“大家都加把勁，等前頭到了長江邊上，過江前我請大家好好吃一頓，好酒好肉管夠！”
    金虎適時出聲調節氣氛，與鏢頭一人紅臉一人白臉，配合得很是默契。
    “這天氣也是奇怪了，我們一直在往北邊跑，偏偏越來越熱。”另一名趟子手也在一邊抹著額頭上的汗珠，一邊抱怨，他走南闖北這麽多年，還是第一次見北邊比南邊還熱。
    官道兩側，一排排大樹舒展腰肢，在陽光的折射下形成了一條狹長的蔭蔽帶。
    “那戲文上不是說了嗎？天生異象，必是朝廷……”
    未等兩人說完，鏢頭回頭看向那兩名趟子手，皺了皺眉頭。
    烈日炎炎，陽光炙烤著大地。
    眾人你一言我一語，笑鬧間不覺間離鎮江越來越近。
    鎮江位於京杭大運河和長江的交匯處，地理位置十分重要，清廷在此設立了鎮江府。
    1858年第二次鴉片戰爭後，根據清政府與英國簽訂的《中英天津條約》，鎮江辟為通商口岸。
    再過幾十年進入民國後，此地甚至還一度成為過江蘇省省會。
    此時的鎮江，水運繁忙、經濟活躍，便是江南水鄉富庶之景的縮影。
    當然，這一切與孟可、鏢隊沒啥關係。
    錢依舊是在流向不缺錢的人，掌控此地經濟命脈的還是地主老爺們。
    底層百姓仍然過著苦哈哈的生活，而且因為各種條約的攤派和稅賦的壓榨，更是讓人民的日子過的艱辛不堪。
    看著來往行人眼裏的麻木與鎮江那繁華的景象，孟可的心底突然有一絲悲哀。
    ‘快了，快了……’
    武藝未成、年紀尚小的他隻能這樣安慰自己。
    “小師弟，在想什麽呢？”
    就在孟可陷入沉寂之時，黃堅的聲音打斷了他。
    “嗯？我在想……若是江南再起長毛之亂，而我又為長毛統帥，必定先攻占鎮江，控製運河與長江，截斷漕銀、賦稅。”
    孟可回過神來。
    黃堅麵皮抽了抽，這小子腦袋瓜裏到底在想什麽啊？
    “這話你可不要亂說，若是被有心之人聽到……哢嚓！”
    說著，他衝自己脖子比劃了兩下。
    看著黃堅的舉止，孟可也知道自己的話嚇壞了黃堅。
    “師兄，連趟子手們都知道天生異象，亂國之兆。你我師兄弟習得武藝，難道不該乘風而起，為百姓謀福祉嗎？”
    “這……這不一樣。”
    黃堅撓撓頭，說不出什麽話來。
    孟可見狀，也不強逼，他知道時候未到，清廷在底層百姓心裏還有一絲威嚴。
    哪怕揭竿而起，也難有跟從者。
    “算了，我們繼續趕路。”孟可歎息一聲。
    時機未至，靜待天時。
    見孟可斂旗息鼓，黃堅也不再提及此事，他的注意力轉移到了別處，眼裏閃爍著一道精芒。
    鏢隊進入鎮江，金虎履行了自己的承諾，帶著一大票夥計到酒樓吃了一頓。
    這家酒樓的招牌菜，就是鹵豬蹄、醬燒牛肉和紅燒雞翅膀。
    雖然在後世都是簡單的家常菜，但放在清末卻是挺奢華的一餐了。
    “好吃，好吃，還有沒有？”
    “再給俺來一碗，再來一斤鹵肉，再來一壇老酒！”
    鏢頭看著這群人狼吞虎咽的樣子，笑著搖搖頭。
    “行了，都給我安分點，吃東西也不能忘了規矩。要是被我發現有誰喝多了，就給老子把飯碗砸了。”
    鏢頭喝斥道。
    “是！”
    眾人紛紛答應下來。
    這裏的砸飯碗可不是真的把碗筷一砸這麽簡單的，意思是讓你卷鋪蓋走人，鏢局沒你這碗飯了。
    ......
    長江，浩渺煙波。
    平緩河段，江風吹拂著水麵，蕩起了陣陣漣漪。
    湍急處的江水奔騰咆哮，激起千層浪花，如同一條巨大無比的黑色蟒蛇，在江麵上翻滾盤旋，發出震耳欲聾的嘶吼之聲。
    江麵上，數十艘快船、貨船在江水中飄搖。
    一名名身穿青色短褂的纖夫、船員站在甲板上，任由狂暴的風吹打自己。
    “上船！”
    隨著鏢頭一聲令下，一名名鏢師和趟子手推著鏢車，跳上了江邊停泊的一艘貨船。
    貨船緩緩開動。
    船帆獵獵作響，船上的人們不停吆喝著，船速並不慢，很快就離開鎮江，駛向江中。
    在船艙內的廂房裏，孟可、黃堅和金虎、鏢頭，四人正聚在一起喝茶聊天。
    “過了長江，我們就需要打起精神來小心防備了。雖說咱們鏢局的旗號已經在三山五嶽的強人那裏打點過了，但難免會有些不守規矩的家夥想要再撈一筆。”
    鏢頭放下茶杯說道。
    他這番話其實是對孟可和黃堅說的，告訴他們接下來的路就有可能會遇見危險。
    很實誠，兩人對視一眼。
    作為二師兄，當然是黃堅來接過話茬。
    “拿人錢財，與人消災。這是自古不變的道理。我們師兄弟本就收了金師叔的趟子錢，自當竭盡全力保鏢。”
    眾人哈哈大笑起來。
    笑聲中，二師兄黃堅用胳膊肘頂了頂孟可，用眼神示意孟可學著點。
    孟可點了點頭，表示肯定。
    鏢隊裏的其他幾名鏢師和趟子手紛紛附和。
    “行啊，少當家的，我們可記住您的豪言壯語了。”
    “就是啊，您可不許耍賴，要是我們吃窮了，你可得負責啊。”
    金虎咧嘴一笑，露出一口燦爛的牙齒。
    “大家放心吃，我付不起錢，那不是還有我老子來付錢嗎？”
    這幾日走下來，眾人對這個少當家也熟絡了許多。
    “行了，都少說兩句。咱們都已經走了五六天了，現在紹興說不定更熱。”
    自己會‘活到了學到老’的。
    ......
    哪怕是坐在鏢車上的孟可三人也好不到哪去。
    事實證明，練武不是修仙，對耐熱程度沒什麽影響。
    鏢局一行人在鏢頭的率領下，將隊伍拉長，勉強能與行人一同擠在陰涼處行走。
    但酷暑難耐，更兼樹上蟬鳴令人心煩意亂，一路走來，這些昂藏漢子滿臉燥意，汗水早已把褲腿打濕。
    “哎呀，熱死老子了。”
    一個壯漢一屁股坐倒在另一架鏢車上，不停的拍打著馬背。
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