“好。”皇長女欣慰頷首，轉頭道，“有勞沈大人去將相關卷宗整理妥當，送去寧大人府上。”
    沈浮玉撇了撇嘴，有些不甘心，卻還是隻能叩首：“微臣遵命。”
    秦長舒也道：“暗探一直在花明村附近守著，胡海的居處沒有任何人去過，也不見有誰去打聽什麽。”
    主殿裏氣氛嚴肅，皇長女高坐鳳位，鳳眸含怒：“本宮半個月前就讓你徹查胡海，你查到哪裏去了？”
    一直都瞞得好好的，怎麽可能突然就被青雲台的人知道了。
    皇長女心裏煩悶，抬眼看向旁側的人：“朝陽，你說呢？”
    寧朝陽一早就被召去了鳳翎閣。
    頓了頓，又試探著問：“那吏部的折子？”
    “可繼續往上呈。”她平靜地拱手，背脊挺直，無懼無畏。
    皇長女看得萬分滿意。她就喜歡這種清醒的姑娘，知道自己要什麽，也知道該怎麽去要。果斷幹脆狠得下心，實乃成大事不可少之臂膀。
    於是寧朝陽回去的時候，車上就多了一盆華光四溢的寶石樹。
    這不是長公主第一次賞她，以往更貴重的東西也是有的，但這一次，寧朝陽覺得自己的心境有所不同。
    她擋了車夫的手，自己將寶石樹抱起來，下車往東院走。
    因顧忌著沈浮玉，江亦川今日沒有出診，隻在院子裏熬了藥給母親和兄長，便在簷下靜心抄著藥經。
    聽見腳步聲，他眼睫一顫。
    餘光裏擠進來一片絳色衣角，上頭繡著繁複的四品梅花，威嚴又莊重。她站在他桌邊，一時沒有出聲。
    心裏有些緊張，江亦川喉結滾了滾，然後才慢慢抬頭。
    他以為會看見一張嚴肅亦或是疲憊萬分的臉。
    然而，視線往上，映入眼簾的卻是寧朝陽那明媚至極的笑顏。
    “江大夫好呀。”她彎著眼道。
    江亦川怔了怔，不自覺地就跟著她揚起了嘴角：“這是有什麽好事？”
    “也沒什麽。”輕巧地將懷裏的寶石樹放在他桌上，她滿不在乎地道，“殿下隨手賞的小玩意兒。”
    五光十色的寶石被累絲鑲嵌在金枝之間，華光四溢，貴氣逼人。金絲纏繞，做得枝頭彎曲自然，巧奪天工。風一吹，整顆寶石樹還沉甸甸地跟著晃動，折射的彩光落在幹淨的牆壁上，如夢似幻。
    “好生貴重的賞賜。”江亦川站起了身，左右細看兩圈之後，抬眼看她，眼眸微微睜大，“你得立多大的功勞？”
    寧朝陽擺擺手：“隻是得了殿下偏愛罷了。”
    “殿下的偏愛又豈會是平白來的。”他搖頭，認真地道，“大人一定做了很多努力。”
    沒貶低這物件，也沒說她隻是運氣好，江亦川很真誠地誇獎著她，清澈的眼眸裏滿是替她高興的光彩。
    寧朝陽有些不適應：“你怎麽也學外頭奉承的那套？”
    江亦川莫名：“這為何叫奉承？不是實話嗎。”
    是實話嗎？
    朝陽有些迷茫。
    她在九歲時寫了一篇詩文，機緣巧合入了名家之眼，人家就贈了她一方寶硯。當時她高興壞了，立馬拿去給寧肅遠看。
    結果寧肅遠隻瞥了一眼，就笑她拿個不值錢的玩意兒當寶。
    “一個垂髫稚子，能有什麽驚世駭俗的文采，人家心慈罷了。”
    “就這麽個破爛也值得你得意忘形？”
    寶硯當時就被揮在地上摔了個粉碎，她喜悅的心也跟著被摔了個粉碎。
    得了獎賞是不值得高興的，高興隻會挨罵——這是寧朝陽在這麽多年裏逐漸根深蒂固的認知。
    但現在，江亦川在替她高興。
    他說寶石樹很貴重，說殿下的偏愛不是白來的。
    還說她一定做了很多的努力。
    寧朝陽捏了捏手，隻覺得喉嚨幹澀得緊。
    “還有什麽其他高興的事嗎？”江亦川道，“我現在有空，你都可以說給我聽。”
    想了想，皇長女道：“本宮賜你一名男侍可好？如此一來，你想分府別居也就名正言順了。”
    “多謝殿下美意。”提起這茬，寧朝陽愉悅地勾了勾唇，“但微臣那別院裏已經有一個了。”
    “哦？”皇長女意外了，身子都往前傾了傾，“你是為他才分的府？”
    皇長女看著她，略有擔憂：“你父親今日一大早就往吏部參了一本，說你忤逆不孝，獨身分府別居。”
    寧朝陽垂眸頷首：“讓殿下操心了。”
    “本宮倒不是怪你。”皇長女輕歎，“本宮就是沒想明白，天下哪有這樣的父親。”
    自己女兒功成名就，不為她高興，反而成天想著怎麽把她拉下馬。那折子也就是落到了她手上，若真落去推崇孝道的聖人手裏，寧朝陽說什麽也得掉層皮。
    朝陽是她近兩年最看好的後輩，什麽都好，就是可惜攤上這麽個爹。
    議事結束之後，寧朝陽被單獨留在了大殿裏。
    寧朝陽拱手：“事已至此，自然隻能快些找到胡海所說的證據在何處、驗明真偽，才不至於讓青雲台的人捏住把柄。微臣手裏那樁內侍下毒案已經了結，願自請探查此事。”
    低笑一聲，寧朝陽默認。
    皇長女霎時展顏，撫掌道：“本宮就說你這人行事從不衝動，怎麽就給了寧肅遠上奏參本的機會，原來如此。”
    “殿下明鑒，胡海那骨頭真是比牢裏的鐵柵欄還硬。”
    閉了閉眼，皇長女寒聲道：“青雲台的人可不會管你有多少借口，他們已經知曉了此事，還揚言若本宮敢輕易結案，他們就去禦前告本宮一個隱匿人證誣陷手足之罪。”
    沈浮玉跪在下頭，一掃先前的囂張，身子直顫：“微臣一直在查，那胡海詭計多端，不但將證據藏得死死的，還唆使左右鄰居哄騙暗探，這才讓微臣與手下走了岔路，耽誤了功夫。”
    “人就在牢裏，你都問不出真話來？”
    此話落地，在場的官員皆是一驚。
    “怎會如此？”華年不解，“胡海去告狀的那個衙門，裏外全是咱們的人，消息絕不可能走漏。”
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