冬日時節，天琅湖重新化為了冰原，浩浩蕩蕩的軍隊，自西海都護府出發，緩緩駛向湖對岸的湖東要塞。
    而原本已經廢棄的湖東防線，如今也已經煥然一新，依山石天險而建的牆垛聳立在湖岸，後方則是難以計數的北梁軍卒及守城器械，自雲端俯視便好似一片槍林刀海。
    雖然軍容森嚴，無論裝備還是城防設施，都彰顯了大國氣象，和即將兵臨城下的西海聯軍對比，西海那邊甚至像是一支旗號亂七八糟的雜牌軍。
    但在關頭鎮守的軍卒，士氣卻跌到了穀底，還沒看到冰原上的烽火，便已經有無數人萌生了必敗之感，連軍中將官都是如此。
    八月份燕京皇城外的一戰，已經打斷了北梁的脊梁骨，連梁帝都知道大勢已去，幾乎已經放棄了掙紮。
    雖然最後也有將領在雪原阻擊了王赤虎部的奇襲，甚至摸清了西海聯軍的大部分情報，但這並不能阻擋住洶洶大勢，而夜驚堂拿到‘天下第一’名號，則直接成了壓垮北梁的最後一根稻草。
    這兩個多月以來，湖東道所有世家，基本上都在陽奉陰違，明麵上出人出力號召抗敵，私下裏卻在想方設法聯絡南朝；江湖勢力更不用說，田無量、青龍會等等，直接在各地舉起了義旗，開始造反，數落朝廷暴政、梁帝無德。
    朝野都開始人心惶惶打起了退堂鼓，最前方的軍隊，自然談不上士氣如虹，不說底層軍卒，連高層將帥，都在考慮這一戰該怎麽打才能平穩落地，保住一家老小，而非怎麽打贏。
    安西府西北側，烽煙城。
    烽煙城坐落於安西府西北側，也是天琅湖最狹窄之處，距離對岸不到三百裏，正對麵就是西海都護府，曆來都是兩朝決戰的主戰場。
    烽煙城沒有平民，內部就是一座軍事要塞，五萬餘人駐紮在此處，日夜趕製著軍械冬衣等物，後方有源源不斷的糧草送達，中心便是帥府。
    北梁叫得上名字的將領，幾乎全集中在城內，西海之戰發生在二十年前，當時參戰的軍官，有能力的如今正好身居高位，北梁軍中其實不缺將才。
    但項寒師和左賢王死了，整個北梁根本沒人有資格掛帥，以至於梁帝不得不讓太子監國，禦駕親征來了此地，擔任三軍統帥。
    入夜時分，烽煙城風雪漫天，無數軍卒在點將台外列陣，火把的光芒把整個城池都照的燈火通明。
    身著鎧甲的梁帝，腰懸佩劍站在點將台上，氣態看起來依舊帶著胸有成竹的沉穩，似乎對即將到來的滅國之戰巋然無懼。
    但周邊的高層將帥，和外麵的萬千軍卒，明顯都各懷心思，甚至沒用心去聽梁帝鼓動激勵的廢話。
    梁帝站在風雪之中，話語鏗鏘有力說了片刻，發現全城默然，雖然沒有不敬之處，但也掀起沒半分戰意，眉宇間也顯出了三分無力感，最終還是把朝臣精心準備的說辭拋去了一邊，朗聲開口道；
    “朕知道，你們都覺得這一仗打不贏，西海大軍已經朝湖東而來，指不定下個月這萬裏江山就會易主，朕在這裏鼓舞人心，就像一個冥頑不寧的敗寇，在竭盡所能抓住最後一根救命稻草，奢望能保住這萬裏江山。
    “甚至連朕的兒子、皇後、太後都如此做想，在勸朕負隅頑抗不過是徒增笑料，讓朕體麵些乞降，或者趁早準備後路……”
    此言出，本來低著頭各懷心思的將帥軍卒，都抬起眼簾，望向了在風雪中朗聲說話的皇帝。
    後麵的臣子謀士，本來想開口勸阻，但最後還是算了，畢竟士氣根本拉不起來，如果梁帝準備直接投降，對所有人來說都算是好事。
    但梁帝作為一代君王，手裏握著千軍萬馬，顯然沒有不戰而降的意思。
    梁帝手按佩劍掃視萬千軍卒，繼續道：
    “但朕沒答應。朕登基之前，大梁年年入冬便受西疆襲擾，你們不知道，可以問問自家長輩，這一百年間，西北王庭為了搶一塊產糧的地盤，打了我們多少次，我們死了多少人。
    “而朕登基之後，一勞永逸滅了西北王庭，把整個西海納入國土，若非昔日之功，哪有今天的國富民強。
    “還有南朝。東方氏立國後，從未放下狼子野心，年年都在謀劃如何吞並大梁，當那千古一帝。
    “朕登基前，兩國常年交戰，燕北道幾乎年年鬧饑荒，能吃飽飯的都算人上人。而朕登基後，便停戰議合、廣開商路，這二十年間幾乎沒發生過戰事，從燕北道過來的人，可以自己回想一下，這些年加起來餓死了幾個人？
    “朕知道南朝狼子野心，和談隻是休養生息，為來日一勞永逸做準備，而南朝同樣如此。
    “這幾十年年下來，朕整合了西海、肅清了官場軍隊，積攢的糧草存銀，足夠和南朝耗十年，手下還有無數能人異士，在南朝埋下無數暗子。
    “而南朝做了什麽？廢帝削藩，引得朝野動蕩；公主逼宮，篡改遺詔奪大統；藩王各懷異心，刺駕謀反之事頻發……
    “女帝確實在積攢國力，但你們去南朝看看，從軍械城防到日常吃穿，有多少是從我大梁偷去的？
    “若放在兩年前，南朝就不可能翻盤，事態演變到如今這地步，並非朕無才無德無能，而是兩國各有氣運，一統天下本就不可能順風順水。
    “你們覺得老天爺站在南朝那邊，但這世上哪兒來的老天爺？無非事在人為。就算真有，老天爺選了夜驚堂，我等就得遵循天意跪地乞降？
    “如果事事都該順應天命，我們祖輩沒有尖牙利爪，也沒有虎熊體魄，就該和雞鴨豬狗一樣任人魚肉，整個天下做主的應該是虎豹熊狼。
    “但我們祖輩並沒有順應天命任人宰割，就是因為老天本就不公，才要殫精竭慮謀求生路，才要不擇手段迎難而上……”
    雖然當前敗局已定，但這和梁帝確實關係不大，隻能說天意弄人，其執政這些年的功績，也沒法去否認。
    烽煙城內萬千將士，聽見這番話，明顯都有所動容，不過眼底的絕望感並未消減。
    畢竟夜驚堂不是受老天爺垂青，而是已經成了老天爺，光靠決心和悍勇，也最多賭個‘他未必能把我們全打死’，想打贏根本不可能。
    皇帝講究君權神授，梁帝能把老天爺不存在、逆天而行的話都說出來，也算能說的都說完了，瞧見萬千軍卒依舊沒什麽士氣，梁帝也生出了幾分無力感，站在風雪中輕輕歎了口氣：
    “人人都怕死，朕也一樣。但朕既然敢來湖東，賭上性命親征，便有和夜驚堂一戰的底氣。國師，你可否顯山露水，給將士們吃顆定心丸？”
    說話間，梁帝回頭望向點將台後方。
    而萬千軍卒和將帥，也隨之回頭望向後方人群。
    人群之中除開太監謀士，還有個身著文袍的老者。
    老者鶴發童顏，氣態老成，麵相不算引人注目，但頗具仙風道骨之感，腰間還掛著塊小玉牌。
    本來將帥臣子，以為此人隻是隨行謀士，聽到梁帝稱呼‘國師’，言詞還頗為禮敬，不免心生疑惑。
    被抓壯丁拉來的李光顯、陸行鈞，悄然私語道：
    “這是誰？”
    “沒見過，不過看起來像個高人……”
    ……
    踏、踏……
    眾人交頭接耳沒幾句，一道不緊不慢的腳步聲，就傳入所有人耳中，壓下了所有嘈雜。
    連萬人之上的梁帝，都往開退了一些，讓出了點將台中心的位置。
    鶴發童顏的老者，雙手籠袖走到了萬人之前，氣態還算平和，但掃視萬千軍卒一眼後，話語卻不是很中聽：
    “聖上何必對一群見風使舵之人，說這些掏心掏肺之語。人骨子裏都慕強，有君臨天下的資本，他們便乖的像條狗，你的話便是天條禦令；而若沒了這資本，你就算真心實意掏心窩子，在他們眼裏，也不過是個笑話。”
    “你放肆！”
    雖然在場大部分人，確實是準備見風使舵，但當麵說出來，還是有點傷臉，附近的幾個臣子，當即開始嗬斥；而不敢打夜驚堂的萬千軍卒，也麵露惱怒。
    老者掃視麵色不善的眾人，詢問道：
    “伱們是不是在想，我不敢打夜驚堂，還不敢收拾你這糟老頭？”
    “……”
    眾人顯然是這麽想的，不過梁帝在場，這話不好明說。
    老者見所有人不回應，平淡道：
    “欺軟怕硬是人之常情，老夫念你們不知天高地厚，也不予爾等計較，不過這是最後一次。從今往後，要是再讓老夫看到你們有半分忤逆不敬，後果你們自己清楚。”
    呼呼~
    說話之間，烽煙城內的風雪，明顯大了起來。
    萬人矚目之下，站在點將台上的老者，衣袍隨風而動，身形也慢慢升起。
    轟隆——
    壓城黑雲，在此時竄出扭曲電蛇，雷光瞬間照亮整片天地，把半空那道雙手籠袖的人影，承托的猶如神明。
    在場不少人，都在燕京見過夜驚堂登仙的場麵，瞧見此景，方才的不悅惱火蕩然無存，隻剩下驚疑。
    老者懸浮於雷雲之下，俯視下方目瞪口呆的萬千軍卒，雙手隻是在袖中微動，城外的天琅湖上，就響起驚天動地的轟鳴：
    轟隆——
    城頭軍卒轉頭望去，卻見原本已經凍結的湖麵，猝然從中撕裂，出現了一條十幾丈寬的裂口，宛若一道天譴橫在湖岸之前，左右幾乎看不到盡頭。
    “嗡……”
    城牆內外的守軍，瞧見此景頓時嘩然，本來必敗的絕望感，都在此刻蕩然無存。
    畢竟此等通玄神術，比夜驚堂的‘聚劍為龍’差不了多少，隻要有人能製衡夜驚堂，那北梁屬於守方，此戰還占優勢，並非完全不能打。
    梁帝這些時日，也隻是聽老者建議，知道老者很厲害，仲孫錦都對其噤若寒蟬，但不知道確切多厲害。
    此時瞧見這攪動風雷的場麵，梁帝眼底頓時湧現火熱，嗬斥道：
    “還不快拜見國師大人！”
    周邊滿眼驚悚的文臣武將，這才反應過來，連忙對著天空拱手：
    “拜見國師！”
    老者麵對萬人恭維，並沒有太大反應，隻是道：
    “這城也不必守了，直接出城去打西海都護府，夜驚堂收到消息，很快就會過來，你們不必驚懼，老夫一人足以對付。”
    “……”
    在場將官軍卒，瞧見這等通神場麵，哪裏敢再違逆半分，當即開始集結……
    ——
    雲安城。
    小雪紛飛之下，京城千街百坊皆是銀裝素裹，文德橋、梧桐街等地，依舊如同往日一樣繁華，而天水橋則今非昔比，上次都已經人滿為患，而自從去官城一趟回來後，整片街區直接就炸了。
    天下第一和第二，完全是兩個概念，第二雖然也名震天下，但終究差那麽點意思，天下人的目光，大部分還是放在第一之上。
    而夜驚堂拿回‘天下第一’的招牌後，就把整個官城的流量給吸到了天水橋，最近入京的人多到難以計數，還有很多向往武道的人在天水橋附近購置住處，周邊甚至出現了交通阻塞，馬車進出都得困難，不得不安排差役維持起了交通秩序。
    而夜驚堂本來以為去完官城，往後就清閑了，可以夜以繼日的幹，結果回來之後，才發現‘天下第一’沒想象中的那麽好當。
    以前他是第二的時候，礙於赫赫凶名，還沒有江湖人登門找事，而如今他成第一人了，江湖人不找他還能找誰？
    你占了第一的位置，總不能掛免戰牌，不讓人爭吧？
    夜驚堂剛回京第一天，還沒來得及回屋吃頓熱乎飯，就有人登門，說什麽正準備去官城，走到一半發現夜驚堂成了天下第一，才轉道來雲安登門挑戰。
    夜驚堂在龍門崖聽奉官城說過，以後會有很多隱世高手來找他，心中尋思他這麽大的凶名，敢上門踢館的人，再怎麽滴也該是個武聖吧，為了給大魏招攬人才，他還挺鄭重，親自出門見人。
    結果可好，他打眼望去，對方渾身看不出半點強橫氣息，比奉官城都返璞歸真，雜魚都算不上，完全是個高等泥鰍，還提醒他刀劍無眼，讓他全力出手。
    已經露了麵，夜驚堂又不能扭頭回去，便一巴掌給扇南薰河裏去了，心頭也終於明白奉官城為什麽把仇天合扇出去小半裏了——就這三腳貓功夫，還看我全力出手，這不得把你扇水裏好好清醒下？
    吃了這麽次虧後，夜驚堂也算長了記性，麵對無數來挑戰的愣頭青，不得不和奉官城一樣，安排雲璃來當門神，能在雲璃手上撐過三招的人才能進屋。
    而挑戰的能擋住求教的卻是真沒辦法，不少十幾歲的小年輕，一心想習武，卻又無門可入，便在街上硬跪著，不見人不起來。
    夜驚堂對於這種小年輕，又不能動手打敗，隻能繼續借鑒前人經驗，弄了個擂台，讓年輕人在上麵切磋，打進前三就能和他過招。
    而朝廷為了發掘好苗子，倒也特別支持，鈺虎專門弄了個‘青魁’招牌，放在擂台旁邊，獎勵給年度第一，結果來的人就更多了。
    除此之外，還有文德橋的將相世家、皇族貴人，帶著兒子閨女登門拜訪，想讓夜驚堂收徒弟的。
    夜驚堂自己都沒及冠，有收徒的本事但沒收徒的人生閱曆，現在肯定沒這念頭，對這些隻能婉拒。
    如常來回忙活，直到回來後的第三天，夜驚堂才捋順了各種瑣事，勉強閑了下來。
    中午時分，天水橋附近的新宅內，不少丫鬟聚集在觀景樓上，看河對麵的擂台切磋，甚至開始下注，賭哪個遊俠兒能打贏。
    而宅子後方的梅花院，倒是頗為安靜，好不容易把文德橋一位國公送走的夜驚堂，回到了院內，抬眼便看到正屋的客廳裏，坐著兩道人影。
    青芷因為懷了身孕已經打扮成了居家少婦的模樣，在羅漢堂右側端坐，手放在小案的軟墊上。
    風韻動人的王夫人，身著冬裙坐在對麵，幫忙號脈的同時，還在說著：
    “不打緊，剛懷孕雖然不能行房，但想伺候相公，還是有法子。我聽文德橋的夫人說，你可以……”
    “啊？這是不是有些……”
    “沒事，文德橋的夫人經常這樣……”
    華青芷顯然很好學，全神貫注聆聽，不過餘光發現夜驚堂進入院子後，又連忙輕咳了一聲。
    王夫人非常善於察言觀色，見狀就知道來人了，也停下話語，往外打量：
    “夜殿下，您忙完了？”
    夜驚堂見人生導師王夫人在傳道受業，肯定是不好進去打擾，在門外頷首一笑：
    “李國公剛走，就是過來看看。要不要讓丫鬟送點茶水點心來？”
    “這有，殿下太客氣了。”
    “嗬嗬，那你們先聊，我去別處看看。”
    華青芷知道夜驚堂肯定聽到什麽了，這時候也不好說話，隻是羞澀頷首，便繼續和王夫人客套起來。
    夜驚堂暗暗偷聽了下，才沿著過道，來到了竹院外。
    凝兒以前不敢和他住一起，選到了距離較遠的竹院，而如今白錦不跑了，住的位置肯定和凝兒在一起，一間院落三個房間，還專門給雲璃留了個位置。
    夜驚堂從院外轉頭打量，便看到凝兒披著銀色狐裘，在小竹林旁邊行走。
    白錦走在身側，裝束則要簡單些，隻是素潔白裙，手裏拿著一件小衣裳，夫妻倆正聊著：
    “好看倒是好看，但孩子出生，應該在明年夏天，你做個小棉襖，怕是穿不了。”
    “是嗎？那就留到冬天穿……”
    ……
    發現夜驚堂落下，薛白錦當即停下話語，還把小棉襖放回了夫人手裏。
    而駱凝反應自然一如既往的清冷，把小衣裳藏在狐裘下，蹙眉道：
    “你怎麽來了？”
    夜驚堂見兩人在偷偷給娃娃準備衣裳，心頭自然滿滿都是幸福感，回應道：
    “剛好路過，要不我去把範九娘請過來，指導你一下？”
    駱凝出生江湖，繡工不算差，但也確實沒常年待在布莊的三娘好，這些都是和三娘學的。
    範九娘是當代裁縫魁，能學一兩手肯定受益匪淺，但駱凝可明白夜驚堂的性子，真把範九娘請過來，那學的可就不是小孩衣裳了，指不定她天天得換新款小衣給夜驚堂開眼界。
    為此駱凝並未點頭，隻是道：
    “不用，我有時間自己過去請教。”
    “那順便再買幾件衣裳，坨坨她……”
    薛白錦眼神微眯：“你要是真閑著，就進來，我幫你放鬆一下。”
    “咳……”
    夜驚堂哪怕是天下第一，依舊對坨坨的手勁兒心有餘悸，當下微微抬手示意，從院門走了過去。
    薛白錦這才滿意，又把小衣裳從凝兒手裏拿過來，來回仔細打量。
    宅子裏就四間院子，笨笨在王府忙活，鈺虎在宮裏處理政務，此時人倒也不多。
    夜驚堂在其他院子轉了圈，沒找到人，便來到了宅子後方的丹房裏。
    丹房內冒著淡淡青煙，原本晾曬的藥材，都挪到了屋裏。
    此時青禾正在丹爐麵前忙活，也不知是不是在船上玩遊戲運氣太倒黴，被水兒點醒了，還專門在屋裏弄了個‘北方之神’的神像，前麵擺著香壇法器，每天都會禱告祭拜。
    而隔壁的屋子裏，則放滿了各種材料，目的是用來做玩具車，但看起來有點跑偏。
    夜驚堂來到門口，可見屋子裏燒著小暖爐，仙氣飄飄的水兒，和懷雁肩並肩坐在桌前。
    水兒看起來是被青禾抓來當長工，在打磨小車的各種零件。
    而太後娘娘則另有差事，正用青禾的材料做著小玩具，桌上已經有幾樣成品，毛發順滑的狐狸尾巴、帶夾子的小鈴鐺……
    ？
    夜驚堂見狀一愣轉身走進屋裏：
    “在做什麽呢？”
    太後娘娘回宮無趣，才住在這裏，在水兒慫恿下一起製作刑具。發現夜驚堂來了，臉頰頓時窘迫起來，連忙把亂七八糟的東西塞進袖子：
    “沒什麽……就是給青禾幫忙。”
    璿璣真人則往旁邊挪了些，讓開些許位置：
    “沒事幹就來幹活，這麽多紅顏知己，少說十幾個孩子，每人一個小車，你想把禾禾忙死？”
    “嗬嗬，這該怎麽弄？”
    “照著圖紙做就行了。”
    夜驚堂來到兩人之間坐下，左右啵啵後，才拿起刻刀和木料，按照圖紙上的內容削切。
    太後娘娘坐在夜驚堂跟前，肯定是不好意思把東西拿出來了，弄小車她又不會，隻能道：
    “要不你出去看打擂吧，這些雜活兒，讓水兒幹就行了，省得她精力過剩，一天到晚亂來。”
    璿璣真人本來還想給閨蜜留點薄麵，聽見這話自然不樂意了，轉頭道：
    “也不知剛才是誰和我抱怨，說這幾天沒船上熱鬧，晚上睡不好……”
    “我哪兒說這話？我說的是沒空一起遊玩，又不是一起做那種事……”
    “都湊一起了，不做那種事，你還想玩什麽？”
    “……”
    夜驚堂見暖手寶沒話說了，還想插嘴，結果隔壁忽然傳來一聲：
    嘭~
    叮當當當~~
    聽起來是鍋蓋飛起來，在地上彈了幾下的聲音。
    夜驚堂一愣，當即飛身而起，落在丹房門口往裏打量，可見身著紅黃相間冬裙的青禾，雙臂蜷在胸口跳到了門前，離丹爐足有兩丈遠。
    而剛才還幹幹淨淨的屋子，則白霧彌漫地上撒著些許藥液，還能聞到濃鬱藥香。
    “青禾？”
    夜驚堂迅速來到跟前，把青禾轉過來打量，可見青禾滿眼尷尬，裙子上還沾染了些許藥漬，他連忙左右檢查：
    “怎麽炸爐了？沒燙到吧？”
    以梵青禾的技術，煉藥炸爐的概率微乎其微，能出現這場麵，純粹是偷聽隔壁瞎扯走神了，沒注意好火候。
    眼見夜驚堂噓寒問暖，梵青禾眼神尷尬：
    “我沒事。嗯……應該是天氣太冷，火候不穩，我再煉一鍋。”
    夜驚堂確定青禾沒什麽事，才鬆了口氣，低頭在臉上啵了下：
    “這麽危險的事，還是別親自動手了，以後我來，你指揮我做。”
    這話本意是關心，但隔壁卻傳來一聲：
    “你不怕開水燙是吧？”
    “水兒，你瞎說什麽呢……”
    ？
    夜驚堂感覺水兒幾天沒挨收拾，確實有點皮了。
    梵青禾也是眉頭一皺，當下便想拉著夜驚堂來到隔壁，準備教訓目無家法的妖女。
    但幾人還沒開始亂來，院子外就傳來了腳步聲。
    做大戶夫人打扮的三娘，來到了院口，探頭打量：
    “驚堂？”
    夜驚堂都準備把水兒往桌子上摁了，見狀連忙做出正經模樣，回頭道：
    “怎麽了？又有客人來了？”
    “倒也不是，佘大人過來了，說讓你快點進宮一趟，聖上召見。”
    “是嗎？”
    夜驚堂朝皇城方向看了眼，來到了院子外：
    “那我過去看看。”
    裴湘君並肩行走，拉住了夜驚堂的手腕，稍作斟酌，還是道：
    “我感覺宮裏又有事安排。你都忙快兩年了，東奔西跑就沒停過，總得讓你歇歇吧？”
    夜驚堂知道三娘是關心他，當下先轉過身來，把三娘抱了個雙腳離地：
    “鈺虎能找我的事兒，肯定就是大事兒，以後有的是時間歇息，不差這兩天。”
    裴湘君也知道這點，輕輕歎了口氣，抱著脖子雙唇相合，好好親了下，才落地整理衣襟；
    “知道啦，早去早回。”
    夜驚堂頷首一笑，便飛身而去，往皇城方向行去……