秋日的草原，水草正是肥美的時候，附近大小部落的人都在收割幹草，要趕在大雪前把牛羊趕到過冬的山穀裏，爭奪草場的事時有發生，都是些小規模的衝突，這一片並不是最肥沃的草原，沿著呼延河往東走五十裏，那一片河穀平原，才是白羯人歌裏唱的“太陽永不會落下的草場”。
    這附近隻有幾個小部落，以赤羯的部落最大，這個赤羯部落是上一任首領的小兒子莫罕的，老首領死去後，莫罕被兄長驅逐到這裏，莫罕脾氣古怪陰沉，對周邊的小部落很暴虐，所以他來了之後，許多能走的部落都遷走了，留下的隻有一些弱小的部落，和一支希羅人的流浪部落。
    希羅人在草原上是被人鄙夷的，他們既沒有放牧牛羊的技能，也不像其他部落那樣能征善戰，唯一出色的，是他們的金發和修長的身形，還有能歌善舞的天賦，據說希羅人唱起歌來連草原上的黑鶯也會羞慚。在牛羊肥美的好年頭，各部落舉行宴會，也常有希羅人來參加，帶來一些奇怪的東西來交換，比如花紋複雜的地毯、精巧的玩具之類。每次宴會結束，都有許多女孩子跟著英俊的希羅歌手離開，部落便騎著馬去抓回來，久而久之，希羅人在草原上就變得不受歡迎了。
    有些大部落更是會劫掠希羅人，把他們抓去當奴隸，希羅女奴的美貌向來聞名，少女纖細漂亮得如同歌謠中的天女一般，但這份聞名給他們帶來的是恥辱——連自己的女人都保護不了的部落，在草原上是人人都鄙夷的。
    這一支希羅部落是最近才流浪到這裏的，不過才幾百人，他們穿著一如傳說中的破爛，沒有馬匹和牛羊，春天的時候，有人看見他們在河灘上，似乎在采摘什麽草，他們用一種顏色暗沉的罐子煮那些采來的草，就這樣撐到了秋天。
    “等到大雪下來，這些希羅人都會被凍死的。”周圍部落的人都這樣想著。
    然而希羅人似乎並不擔心冬天，他們仍然在河灘上遊蕩著，有人聽見他們在河灘上唱歌，聲音很低，一對對互相依偎著，他們的金發在陽光下閃著光。他們收集蘆葦，把草的纖維劈開，編織成粗糙的布料，他們纖細的手指像雪一樣白，編織出的布料竟然還有著花紋，實在有點滑稽。
    許多部落的人都暗自懷疑，那種有著花紋的布料和蘆葦，到底能不能幫他們渡過草原上大雪封山的冬天。
    所有人都不知道答案。
    那隻是一個尋常的下午，河邊的部落和往常一樣，都在收割幹草，如果一定要說有什麽不一樣的話，就是烏鴉。
    烏鴉從早上就開始陸陸續續飛了過來，誰也不知道草原上竟然會有這麽多烏鴉，這似乎是個預兆，但是誰也沒放在心裏。
    西戎人是從東邊過來的。
    最開始看見的是塵土，然後聚成了煙，從地平線上滾滾而來。然後看見他們的馬如同黑壓壓的烏雲，綴著寶石的彎刀在陽光下閃著寒光，如同鋪天蓋地的狼群，風馳電掣，如同奔雷一般，轉瞬間已經到了眼前。
    沒有部落來得及反應，西戎人如同狼入羊群，彎刀所過之處，鮮血噴湧而出，枯黃的草原染成血色，隻聽見哀嚎慘叫之聲。莫罕部落的勇士剛剛上馬，還沒來得及拉開陣線，被西戎人一輪衝刺過後，就隻剩下一堆沒人的空馬鞍了。莫罕想逃，被西戎勇士一刀斬成兩段，部落的長老跪在地上哀求饒恕，希望知道緣故。
    “莫罕惹怒了我們大王，殺掉他部落所有比馬腹高的男子。”西戎人的語言生硬而冰冷：“一個不留。”
    數千人的赤羯部落，眨眼間就被殺得血流成河，奔逃呼喊，婦女兒童痛哭哀嚎，周邊的小部落紛紛逃命，西戎的彎刀卻不認人，刀光落處，如同砍瓜切菜一般，希羅人的部落在最後，背後就是呼延河水，幾百人被逼到河邊。
    “希羅人？”西戎的小首領一眼就認了出來，臉上的神色十分殘忍：“殺光男人和孩子，帶走女人。”
    溫順的希羅人在彎刀下如同綿羊，草編織成的布料連羊皮都不如，更別說抵擋刀刃，很快就被殺光了男子，連小孩也被被砍倒，有些孩子被從母親的懷抱中搶奪出來摔死，頓時哭聲遍地。一片混亂中，西戎首領從巨石後拖出一個蜷縮在那的希羅女子，她懷裏抱著個六七歲的孩子，她的金發十分燦爛，掙紮間散落下來，一直垂落到腳踝，首領揪住她的頭發，搶奪她懷裏的孩子。
    她的脖頸上有著一圈陳舊的傷疤，似乎是鎖奴隸的鐵項圈留下的，眼睛是碧綠色，如同秋後的湖水。
    母親的本能讓她奮力掙紮，眼看著就要被奪走孩子，她終於嚷出了聲。原來她的嗓子已經啞了，即使竭力呼喊，也隻能發出“啊啊”的聲音，首領搶過孩子，剛想摔死，她就撲了上來，抓住那孩子，發出焦急而淒慘的嘶叫聲。
    她撕開了那孩子的衣服，那孩子有著和她一樣的金發，和雪一樣的肌膚，在他的脖頸上，用細細的金鏈穿著一顆牙齒，那是一顆狼的犬牙，猙獰而鋒利，足有兩寸多長。
    西戎人的孩子有佩戴狼牙的習慣。但誰也沒有獵過那麽大的一頭狼。
    但在傳說中，是有那麽一頭巨狼的，被西戎人的祖輩獵殺，狼牙一直傳了下來，直到這一代的首領察雲朔，才丟失了其中一顆。
    女人看見西戎人的神情，知道他們認出了這顆狼牙，臉上露出了笑容。那瞬間，西戎的小首領是意識到了的，但他還來不及伸手，就看見那希羅女人深深地看了自己的孩子一眼，然後縱身跳下了呼延河。
    她的金發在奔騰的河水中閃爍了一下，就被卷入了水底。而那個戴著狼牙的、一直安靜得讓人害怕的孩子，眼睜睜看著母親消失在河裏，終於放聲大哭起來。
    這個冬天，蒙蒼滿了五歲了。
    他自幼比兄弟都健壯，虎頭虎腦的，愛吃肉，會走路的時候就會摔跤了，力氣大得很，又聰明，他兄弟雖然多，但他母親是正妃，是天山上部族的首領之女，身份最高，所以察雲朔最喜歡他。他的哥哥們都怕父親，他不怕，一聽說察雲朔回來了，就跑到了主帳裏。
    “父親。”
    “又長高了。”察雲朔伸手想抱他，被他雙手抱住了手臂，用摔跤的姿勢教起勁來，憋得臉通紅，到底拗不過，察雲朔稍一用力，他就跌坐在地毯上，穿著厚厚的皮毛，笨拙地想爬起來。
    察雲朔哈哈大笑，他身形魁梧，不過三十來歲，麵容雄偉英俊，十分霸氣。他拿出給蒙蒼帶回來的弓箭，看著他擺弄。
    “上次答應你的給你了。”他問蒙蒼：“這次想要什麽？”
    蒙蒼抬起頭來看他，知道他過不久又要出門了，真就歪頭想起來。
    “我要個奴隸。”
    “奴隸？”察雲朔驚訝：“奴隸不是到處都是嗎，你要多少。”
    “我要父親帳篷外麵那一個。”
    蒙蒼很有信心地看著他，他知道父親從來不會拒絕自己的要求。
    但這次他失算了。
    “帳篷外麵的那個不行，這次我給你帶幾百個奴隸回來，讓你隨便挑。”
    蒙蒼氣憤地跑出了帳篷，他雖然還不高，卻很結實，也不等隨從，自己掀起沉重的氈簾，衝了出來。他一出帳篷，就看見了那個奴隸。那是個比他大不了兩歲的男孩，穿著薄薄的衣服，被綁在柱子上，整個人都被埋在了大雪裏，隻露出一點身體，他的頭發是非常燦爛的金色，在雪地裏尤其顯眼。
    蒙蒼走到他旁邊，發現他比來的時候還要昏沉了，身上滾燙，嘴唇幹裂，嘴裏似乎在念著什麽，他好奇地把耳朵湊近，聽見他喃喃道：“我是希羅人，我不做西戎人。”
    真是個傻子，蒙蒼心想，希羅人有什麽好的呢，都是奴隸，我們西戎人才是英雄。
    又是一年秋日。
    草原上的屠殺大都發生在秋天，牛羊肥美，負重也多，殺起來方便。西戎人刀強馬快，一天時間就能洗劫數百裏內的部落，威懾整片草原。不然當年莫罕部落被屠殺的事也不會至今仍在草原上流傳。
    這次遭殃的是白羯人，遲交了馬鞍，引得察雲朔大怒，自從前年在千葉城受了箭傷後，他的身體大不如前，所以更加急切，手段也更鐵血了些，幾乎像個暴君。白羯正好撞在了刀刃上，於是下了和十幾年前一樣的命令，殺光成年的男丁。
    白羯人也不軟弱，死到臨頭反抗起來，在呼延河穀設下埋伏，攔了路，逼西戎人下馬，出其不意，竟然險些打贏了。西戎人這次的隊伍是由察雲朔最寵愛的蒙蒼王子帶領的，蒙蒼身陷險境，險些重傷，大怒之下，屠殺一直蔓延到了附近的部族，怪罪他們不提早告發。
    附近都是些小部落，常年放牧，嚇得四處奔逃。其中有個極小的希羅人部落，裏麵都是金發的希羅人，溫順如綿羊，又都生得漂亮，連殺人不眨眼的西戎勇士們，殺起來都有點手軟。一位西戎勇士找到一個草堆，發現一對母子躲藏在其中，孩子不過六七歲，是個男孩子，蜷縮在母親懷裏，瑟瑟發抖，一雙碧綠眼睛，十分可憐。
    西戎勇士也不過十八九歲，見那母親淚流滿麵，眼中滿是哀求，不由得放下了手中的刀。剛想讓他們躲好，隻聽見身後有人笑道：“原來這裏還有。”
    說笑的是西戎南大王呼裏舍的兒子哥顏，他身邊幾個都是西戎的貴族少年，都是殺戮慣了的，見母子兩人難分難舍，又生得漂亮，都大笑著跳下馬來拉扯，也不用力，隻跟一群貓玩弄老鼠一般。偏偏那希羅女人掙紮不開，情急之下，狠狠咬在哥顏的手腕上。
    哥顏登時大怒，一腳踹翻那女人，從她懷裏揪出她兒子，剛要折磨，隻聽見耳邊利刃聲響，頓時臉上一暖，是溫熱的鮮血噴了滿臉。
    一柄極鋒利的彎刀，從他身側穿過，一刀將那母子二人的胸膛全部洞穿。那希羅女人臉上神色仍是恐懼，但瞪得滾圓的眼睛內卻滿是震驚。或許是因為這突如其來的死亡，又或許，是因為殺她的人，有著一頭和她一樣的，太陽般耀眼的金發。
    金發的主人神色淡漠地抽出刀來，策馬而去，追逐著其他在草原上奔逃的希羅人，手起刀落，所過之處，一片血紅。
    絕望的希羅人大聲呼喊著，哭泣著，死前呢喃的希羅語，和他童年記憶中母親哼著的歌，一模一樣。
    赫連驚醒了過來。
    許多年來，他總是做同一個夢，夢見呼延河，夢裏草原的天色一澄如洗，鮮血灑在枯黃的草葉上，有著溫熱的腥氣。
    屋內的酒宴仍然熱鬧，他聽見蒙蒼大聲的說笑，整壇的酒傾倒在碗裏，發出清冽的水流聲，清冽這個詞，也是他從漢人的書裏看到的。西戎人不愛看書，尤其看不起漢人的書，察雲朔常說，漢人就是看的書太多了，所以打不過西戎人。
    他離了席，走到外麵花廳裏來，使館的花園裏種了許多花木，他正想看看是什麽花開得這麽香，隻聽見身後腳步響，有人跟著他走了出來。
    他懶洋洋地靠在廊柱上，看著容皓朝自己走來。所有的漢人中，這是讀書讀得最多的一個，也是最有趣的一個。看得出這些天他吃了不少苦頭，整整瘦了一圈，連眼睛也微微陷了下去，是日夜在冥思苦想的緣故。赫連忽然有點想笑。
    他不是愛笑的人，不知道為什麽，見了這個“容大人”就變得意外地輕佻而刁鑽，嘲笑失敗的獵物不是什麽好習慣，許多強者都輸在這上麵，他見過狼被垂死掙紮的胡羊頂傷，但隻是忍不住。
    “容大人。”他笑著道。
    容皓顯然也知道他這笑的意味，隻是站住了，戒備地看著他。他本來生得清俊美貌，敖霽適合錦衣烈馬，他卻很適合這種文士儒衫，越發顯得清瘦風流，腰隻剩下細細的一把，連掛著的麒麟玉佩都顯得太重了。
    “容大人，”他又叫了一遍容皓：“你去過呼延河沒有？”
    自然是沒去過的，他看著眼前的清瘦青年，輕易就可以臨摹出他的一生來，錦繡叢中的富貴公子，滿腹詩書，風花雪月，仁義道德，他什麽也聽不懂。
    但赫連忽然想跟他說起呼延河，說起草原上的大雪，那個他差點凍死的雪天，說起希羅少女的金發和纖細的身體，西戎的彎刀刺穿這樣的身體就像刺穿一張薄薄的絲綢那麽容易。察雲朔就在他麵前殺掉她們，像殺掉一群羊。他記得那溫熱的鮮血把積雪融出一片凹陷。自己拚命掙紮，幾乎把繩子都掙斷，那些熟悉的麵孔還是在他麵前倒了下去，碧綠眼睛裏的光芒漸漸黯淡，他終於大喊起來，他求饒道：“我不做希羅人了，我願意做西戎人……”
    繩子勒進他的肉裏，他掙紮得那樣用力。直到察雲朔斬斷繩索，把刀遞到他手裏。
    他說：“做西戎人，是要會用刀的。”
    但赫連什麽都沒來得及說。
    因為容皓伸手過來，遞給他一把劍。
    “當初在天香樓，赫連王子給我看了你的刀。”容皓平靜地看著他：“今天也請赫連王子看看我的劍吧。”
    他手中握著的劍，有著極古老的名字，是容王府家傳。他的手修長幹淨，指甲像玉，這是一雙握筆的手，如今卻握著劍。他那總是帶笑的眼睛，此刻也不再像狐狸，而是冷靜得像一頭狼。
    赫連笑了起來。
    當初在天香樓，自己聽見他教人權謀，覺得好笑，心血來潮，提前挑釁了他，露了形跡，然後才開始收網，算是提前警告。如今他也以牙還牙，提前告訴了自己，他要破局了。
    這麽好的夜晚，赫連想與他聊聊呼延河，他卻請赫連看他的劍。
    命運真是玄妙無常。