回宮那天，言君玉歸心似箭。
    太子殿下看著，還沒說什麽，雲嵐先笑了：“小言這是迫不及待想回家呀，殿下要傷心了。”
    要是以前，她一定不會這樣說話，實在是最近太高興了。她動燕北的時機選得實在絕妙，別看慶德帝又是收回處理政事的權力，又是讓東宮這幾天不必侍病，看起來是雷霆震怒，實則也不過是虛張聲勢額而已。一則年底政務實在繁重，別說慶德帝現在病重，就是年富力強時也是宵衣旰食，十分辛苦。二則緊接著就是年下，就算小年不過，除夕總要太廟祭祖，年夜飯、正月繁瑣的典禮，東宮都不能缺席。盛怒最怕拖時間，再大的氣，拖到元宵節也差不多了。
    所以她心下得意，其實連那年下興修水利的奏折被積壓她都想到了，修水利不隻是為了解決洪水，灌溉田地，也相當於變相賑災。百姓每家能出點勞力，領了官府的陳米，來年春荒，青黃不接的時候，就不至於釀成□□了。
    權謀之術，在她這有時候就是比誰行得狠，忍得住，站得牢。玄同甫顯然就有點忍不住了，秦中地區曆年都是鬧饑荒的地方，一個水利被壓，一個是年下官府瘋狂抓牢夫，就算不管鄉親父老生死，他也怕來年饑荒一起，秦派官員大受牽連。大周朝有句官場俗語：“旱可削，澇可撈，十亂九剮最難熬”。所謂旱可削，是因為多半旱災一起，當地百姓就容易被煽動覺得是官員德行有虧，正是參一本下手削官的好時機。澇是洪災，雖然恐怖，但一般不會怪到當地官員頭上，反而大修堤壩，盡可以下手撈錢。
    最後一句最凶險，當官最怕就是民亂，隻要饑荒一來，流民一多，掀旗起義鬧出點民變，那最後必然要殺幾個官員問責，淩遲也是常有的事，所謂十亂九剮就是指這個。
    偏偏慶德帝現在不甚信任他，尤其秦地的政務都交給雍瀚海，美其名曰製衡，把晉地的交給他。雍瀚海倒不是要弄他，隻是本來出身不正，能力有限，又小心慣了，凡事再三問過慶德帝才敢下定奪，實在慢得讓人揪心。
    所以現在是三個人一起熬，要是慶德帝熬不過，就交還輔政權，玄同甫熬不過，就索性投入東宮門下。至於東宮熬不過，就得做最吃力不討好的事了：要想辦法找個類似廣平王之類的“純臣”進諫，在晉派找幾個有能力的官員輔佐雍瀚海，快點處理了政事，好讓百姓好過，也就等於放過了慶德帝和玄同甫。雲嵐是絕不肯做的，容皓倒是有點這意思。
    言君玉臨走時還去見了麵洛衡，他就在和酈道永說這個，容皓在旁邊慷慨激昂，講到最後還是論道，洛衡說：“多言數窮，不如守中。”
    他又回去問太子，太子說這是道德經上的話，“天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。”
    這幾天他不再處理政事，仍然卯時就到了思鴻堂看書。窗外雪霽，一片澄明，言君玉本能地知道他心中絕不輕鬆，伸手拉了拉他的袖子。
    “小言舍不得我？”蕭景衍逗他。
    “我過完正月就回來了。”他認真告訴蕭景衍：“你要等我。”
    “好。”
    進宮多在淩晨，出宮卻都在傍晚，燈火昏黃的時候，言君玉來了大半年還是第一次回家，臨走卻覺得惆悵起來。東宮仍然是東宮，隻是踏出去之後，東宮就留在了身後，走出宮門，皇宮就留在了身後。
    蕭景衍也留在了身後。
    言君玉很感激他沒有送自己，不會像容皓那樣站在門口，自己乘車往前走，回頭一看，東宮變小了，東宮門口的大道也變得窄了。容皓站在燈下是一個修長影子，看自己回頭，還對自己笑。
    但言君玉快到宮門口時，後麵匆匆追來一騎，是聶彪，手上還拿著一個錦盒。其實雲嵐已經給言君玉準備了一大車東西了，還安排了侍衛護送，十分風光。言君玉一時不懂這是什麽，打開一看，是一根樹枝，不是鬆柏，也不像是宮中常見的榆樹海棠之類。
    “殿下讓我送給你的。”聶彪顯然也不知道是什麽，但揉言君玉腦袋的動作還是一樣熟練：“別老傻乎乎的，別人看見還以為我們東宮都是呆子呢。”
    言君玉光顧著猜這樹枝什麽意思，也忘了躲了，聶彪結結實實摸了一下他腦袋，心滿意足走了。
    馬車又繼續往前走，言君玉在車裏認真想，一直快到家門口都沒明白過來，還是衛孺道：“少爺，我們到家了！”
    言君玉連忙跳下馬車，一看，果然已經到家門口了，以前在家還不覺得，去了半年，再回頭一看，隻覺得府門比印象中矮也比印象中老舊了，不過還是看見燈光就覺得溫暖，像小時候大冬天醒來，看見阿娘在薰籠邊把衣裳烤暖和了一樣。
    小廝們都等在門口，一見他，頓時炸了鍋一樣，全湧過來，連衛孺鳴鹿也享受到了眾星捧月的待遇。言君玉被他們簇擁著往家裏走，迫不及待地去見奶奶，一路小跑著，跑著跑著，忽然明白了過來。
    那樹枝來自什麽樹並不重要，很可能是從雲嵐每天換的花供裏抽出來的一根樹枝罷了，和天下所有的樹沒有區別，被他選中，隻是因為那是言君玉不認得的樹。
    因為“橒”也是言君玉不認得的樹。
    那支樹枝代表的是蕭橒。
    他是囚在東宮的龍，隻能讓一根樹枝代替他，陪自己一起回家。
    言老夫人雖然說是生言君玉的氣——畢竟京中的風言風語這半年就沒停過。不過她是將門虎女，向來護短，而且自從京中世交侯府紛紛敗落，那些類似於雍瀚海之類的後起之秀又跟他們相看兩相厭之後，鎮北侯府一直孤獨地守著老宅子也過了兩代人了。所以她氣歸氣，到底沒往心裏去。尤其是等到言君玉回來，看到當初一臉懵懂的孫子半年已經長高許多，也漸漸有了青年的神氣，說話做事，都很有架勢，儼然已經比他父親當年還出色了。不由得更加欣慰，早把要教訓他的事忘到九霄雲外去了。
    言老夫人雖然欣慰，但其實她也見老了，原來和老人整天待在一起時看不到變化，一別大半年，言君玉頓時發現奶□□發也白了，人也老了，不由得有點心酸。不過被言老夫人按著吃了許多晚飯之後，就也忘記傷感了，認真把自己在宮裏的見聞一五一十講給她聽。言老夫人雖然不懂權謀，不過也懂得忠義，聽了這半年太子和慶德帝關於西戎和親的明爭暗鬥之後，也評價道：“這事是東宮占理，自古養虎為患，西戎人早打早好。人老難當家，該把權力交出來才對。”
    這話本不該他們說，不過淩煙閣上的王侯，總有點和皇族不分彼此的錯覺。雖然現在凋零了一多半，這態度卻沒改，仍然是評論親戚家事一樣的語氣，對權謀的嗅覺簡直是遲鈍的，也難怪當年陳三金糊裏糊塗卷進權力鬥爭中丟了性命了。
    等到言君玉把學來的槍法演練給她看時，言老夫人才真正忍不住喝彩道：“這才算沒白進宮呢，這一看就是上過戰場的人創的槍法，你好好學，以後行兵打仗都用得上。”
    “這還是衛孺在書房裏找到的呢，說不定是我爹創的。”
    “胡說，咱們鎮北侯府是以兵法見長，哪有這樣厲害的槍法。有也不是這路數的，現在大周的將領學的都是兵法四勢，是中正的兵法，你爹也一樣。這人卻是先秦兵法，有白起蒙恬的影子，你看你最後那幾招，都是脫胎於那時戰車上的長戈長矛，一旦下盤動起來，威力無窮。”
    言君玉當然也能看出傳承來，隻是一直沒往這裏想。正琢磨呢，那邊小廝們喝起彩來，衛孺尤其賣力，一起湧上來要他教，他應接不暇，也就混過去了。
    過年當然是很好玩的，尤其是這次特別富足，雲嵐一麵擺弄著玄同甫，一麵還把言君玉回家的東西安排得妥妥帖帖，宮裏的新鮮點心，各種珍貴年貨，鹿肉獐麂更是裝了不少，還有人參鹿茸各類補藥，連言君玉年下穿的新衣服都安排好了，還給他換了新的平安鎖，小廝們一看都笑了，言君玉頓時不好意思了，道：“我才不戴呢。”
    不是他要裝樣，實在是眾目睽睽，不能辜負期望，他可是侯府裏當之無愧的老大。府裏的小廝都野了半年，看到言君玉回來，如同花果山的猴子見到大聖一般，一個個歡呼雀躍，像是提前過了年。每天跟在他後麵，小鴨子一樣，他幹什麽都跟著做，連言君玉寫春聯，寫得墨烏龜一樣的字也大聲叫好。
    過年自然是熱熱鬧鬧，大家都開心得不行。但玩著玩著還是有人發現，自家少爺好像有點不對勁，要是以前，不管是和泥巴建城，還是爬樹掏鳥，他都是一等一地投入，小廝們都累了他還要玩，現在卻收斂多了。而且總是玩著玩著就有點出神，像在擔憂什麽一樣。
    眼看著都是元宵節了，有機靈的小廝終於看出不對來，問道：“你怎麽老是有心事呀，少爺。”
    “我知道，少爺有喜歡的人了！”有人和衛孺玩得好，登時就嚷道。
    小廝們立刻炸開了鍋，七嘴八舌嚷起來：“誰？”“哪家姑娘？”“長得好看嗎？”一個個纏著衛孺鳴鹿，衛孺撐不住，道：“少爺說她有喜歡的人了。”
    “那又怎樣，我們少爺也不比誰差呀！”“對呀，我們少爺還會打仗呢，以後封個誥命夫人給她當。”大家著急出主意，有人還很內行：“不行，女孩子不喜歡打仗……”“那咋辦？”“買糖給她吃？”“舞槍給她看？”
    一片亂糟糟中，言君玉神色反而堅定起來，他眼睛亮亮的，笑了起來。
    他說：“我知道該怎麽做了。”
    因為聖上身體的關係，今年的大節裏，晚膳都用得早。元宵節宮中家宴，沒到黃昏就開宴了。段長福獻媚，請了許多雜技班子來，鑼鼓齊鳴十分嘈雜，又紮了幾丈高的燈樹，照得明光殿亮如白晝。
    隻是仍然是味如嚼蠟，父子不和倒是小事，關鍵是帝後離心是所有人都看得出來的，席上氣氛冷如冰，連幾個年幼公主也大氣都不敢出，遑論主桌了。慶德帝先還願意說兩句話，隻是明懿皇後自始至終不出一言，於是徹底僵了下來。
    好在燈上得很早，大家正好借著看燈能夠有理由離席，自在呼吸兩下。已經是黃昏了，天邊殘陽如血，太子殿下站在丹陛邊看殿前的廣場，眼前是如同畫卷般展開的皇宮，萬人之上的權力之巔。也許是燈樹點得太早太亮，一片耀眼的白光照著，隻覺得慘淡。
    “燕北那步棋絕妙。”太子妃聲音從背後傳來，原來她也有熬不下去的時候。
    “謬讚。”蕭景衍淡淡道。
    他知道她不是誇自己，是誇雲嵐。元宵節這種時候，自然是東宮女官過來伺候。
    剛剛席上進獻元宵時，是要太子妃從太子手中接過，獻給聖上和皇後，兩人手指有短暫的接觸，葉璿璣的手涼得像冰，原來她也會害怕。也是席上那場麵太難堪，這樣強撐著維持表麵體麵，一句話也不願意說了，百年後還要合葬，實在是詛咒一般。
    她不是憐憫，她是看到了他們的將來，再心機深沉，再心性頑強，也是會害怕的。隻是不知道小言問她那句話，她想到答案沒有。
    黃昏時的天色呈現一種詭異的昏黃，像是什麽都破不開這種沉悶顏色。但一片晦暗中，似乎有一點燈火匆匆從廣場盡頭跑了過來，跑得飛快，幾乎讓人疑心是螢火，但顯然不是，因為後麵有幾個小黑點跟著，蕭景衍先還以為是明光殿的侍衛，但其中一個人似乎就是聶彪。
    東宮的侍衛追著的，是個提著琉璃燈的少年，穿著進宮時一樣舊舊的戰袍改成的紅袍子，他像是跑了很長的路，一定很冷，因為鼻尖都凍紅了，眼睛卻亮得像火焰。
    屬於他的，叫做言君玉的少年，三步並作兩步，飛跑上了丹陛，也許還踩了上麵雕的龍兩下，然後伸手抓住了他的手。
    “我們走。”他用那亮亮的眼睛看著蕭景衍道。
    “去哪？”
    “到了你就知道了。”
    雲嵐一定嚇死了，其實言君玉來的時候她一點也不意外，直到她眼中絕不出錯的太子殿下竟然跟著言君玉往外走，他神色這樣平靜，仿佛這不是最隆重的宮中元宵夜宴，他也沒有陪著言君玉去胡鬧。
    “殿下……”她隻來得及叫了這一句，蕭景衍已經跟著言君玉走了出去，外麵正下大雪，黃昏時晦暗的光籠罩整片皇宮，而青年的背影是破開夜幕的利刃。
    廣場上的地磚上還陷著未化的雪，雪花落在臉上，微涼的觸覺，像天空的灰燼。蕭景衍回頭看，看見葉璿璣仍然靜靜站在明光殿外，他們是同類，沒有比他們更禮儀周全的人。每一年，每一天，每一個時辰，他們都知道自己要做什麽。
    但總要有一場意外的。
    就像此刻，這是本不該落在他臉上的雪，他跟著他本不該出現在這的小言，去一個他並不知道是哪的地方，這是無數個意外堆疊在一起。
    而少年的掌心熾熱，回頭看他的樣子，眼睛亮得像火焰。
    這讓他感覺自己還活著。