此時皇榜之下, 早已圍聚了許多人, 裏外多層一個個爭先恐後伸長脖子尋找。忽而有人大笑起來, 高呼中榜了。忽而有人痛哭失聲，失魂落魄。
    十年寒窗磨一劍，有人甚至花費數十年。科舉出仕這條路道長且險，能殺出來的都是人中翹楚。每到開榜時, 自是有人歡喜有人痛哭。
    嘈雜聲中, 有一位年近四十的中年舉子大喊起來, “想我十二歲能成詩，二十一歲中秀才。寒窗數十載, 自問文采筆力不輸他人, 為何名落深山？偏生黃口小兒, 弱質如女者竟然榜上有名位列百名之內。佞臣當道，天理不公啊！”
    眾人皆驚, 看向那痛哭流涕的男子。
    “這位兄台說得不錯，此次貢試必有內情！考完後我默下自己的文章, 找許多名士看過。他們都說我就算不能名列前茅, 金榜提名卻是十拿九穩，然而我竟然名落深山。聽兄台一席話方才醒悟，不是我等才情不如人，而是我等長相不如人哪！”
    “可不是嘛, 董家那個小兒都能上榜，這事還真沒法說…”
    “你是不知道，董家那小子生得好, 榮昌侯親自上門看過幾回。他入了侯爺的眼，當然榜上有名。說不得，說不得啊…”
    中年舉子見有人議論起來，更是激憤不已，高聲呼籲，“各位，你們且聽我說。在下梁洲許軒文，自幼家境貧寒啟蒙略晚。可我一直勤奮刻苦，十二歲能成詩二十一歲中秀才。二十七歲中舉，在我的家鄉頗有才名。聖人雲，學問無遺力，工夫老始成。我自為天賦不如許多人，一直勤勉有加，曾參加兩次貢試，雖名落深山卻頗有收獲。此次貢試之時我文思泉湧一氣嗬成，如有神助。本以為必能金榜提名，誰知皇榜一張貼，竟然又是一場空歡喜。”
    “大家聽我一言，考場之中若有神助，定會筆下生風做出驚世好文章，我等讀書人大多深有體會。依這位許兄所言，不應該落榜，其中或許真有什麽內情。”
    說話是之前那位最先響應的舉子，看年輕不到三十，長相極為普通。他從懷中拿出一些稿紙，“許兄，你我同病相憐。在下滸洲王澋，這是我默寫出來的貢試文章。你看一下。”
    許軒文抹著眼角，接過王澋的文章，一覽之下驚歎不已。“這…這是王兄你做的文章，如此文采為何會落榜？”
    王澋諷刺一笑，“許兄如何落的榜，我就是如何落的榜，怪隻怪我們貌不如人，不能入貴人的眼。”
    眾人議論紛紛，許多人都不關心何人上榜，反倒關注起落榜的人。科舉出仕，無異於千軍萬馬過獨木橋，上榜者到底是少數，更多的是落榜人。
    有心人想攪渾水，不由得火上澆油。
    明明是幾位落榜舉子的牢騷之言，被有心人一哄抬，倒成了官場黑暗主考官選材不看文才，隻看長相的荒謬行為。
    一時之間，舉子們義憤填膺，大有要聯名問君之意。
    晏玉樓遠遠聽到喧鬧的人聲，晏實隔著車簾請示。因為今日張貼皇榜前麵的路定是水泄不通，寸步難行，詢問是否轉道。
    聽到人群議論之聲，她皺起眉頭。
    “車上可是無歸？”一道儒雅的聲音響起，一位中年學子打扮的男子含笑立於車前，身後跟著同樣做尋常打扮的王府管家。
    她連忙掀簾下車，恭敬見禮，“王爺。”
    淮南王笑意不減，“本王出來湊個熱鬧，不想驚動他人。”
    “王爺好雅興。”
    “王府悶得慌，以前湖陽在的時候本王嫌她鬧騰。這人一走，又覺冷清。想著今日放榜，出來沾沾舉子們的喜氣，感受一下世人的悲喜之情。”
    “
    王爺，公主她…”
    淮南王一擺手，一副心知肚明的樣子，大度道：“你不用解釋，湖陽那孩子被本王慣得不像話。她母妃早逝，本王膝下唯有她一女。莫說是本王，便是先帝對她亦是疼愛有加，也正是如此縱得她性子越發的嬌橫。讓她出京修身養性，也算是本王的交待。”
    他話說到這個份上，晏玉樓反倒不好接話。真不知湖陽是不是基因突變，不僅相貌沒有遺傳到父母，性格更是錯得離譜。
    “王爺大義，是我等臣子之福。”
    “哈哈，你這是抬舉本王。本王一個閑散王爺，可當不得大啟的福氣。今日本王看到榜上舉子不泛青年才俊，真是後生可畏。”
    說著，他眉頭一皺，“有些不知天高地厚之人，明明才不如人，卻妄想鬧事，簡直是不知所謂。”
    晏玉樓聞音知意，也看向那些鳴不平的舉子們，淡然一笑，“不患寡而患不均，萬事不可能遂所有人的願。不過是一時失落無處宣泄，揪著別人不放尋求自己心裏平衡。”
    “無歸看得明白，一些跳梁小醜而已，有龐威在，他們掀不起大浪。”
    守護皇榜的京畿衛，是不會允許有人鬧事的。那些人發發牢騷還罷了，若真想生事，自有人收拾他們。
    晏玉樓倒是不擔心，京中治安嚴謹，她還是較為放心的。
    “王爺說得是，有龐統領在，誰也別想生事。”
    龐威此時就站在皇榜旁邊，像一尊門神般虎目如炬。他是獵戶之子，武狀元出身。憑借一身的本事做到統領一職，為人極為嚴肅。
    淮南王眼中帶著欣賞，讚歎道：“江山輩有人才出，每每看到你和鶴之還有龐威這樣的青年才俊，本王總覺得十分欣慰。咦，人真不經說，那可是鶴之？”
    順著他的眼神，晏玉樓看到朝他們走過來的姬桑。修長挺拔的身材，身高鶴立雞群，長相更是出類拔萃。若不是他們離人群較遠，恐怕會引起騷亂。
    信國公府的路並不經過此處，不知他怎麽會來這裏？心裏隱隱覺得是和自己有關，麵上盡力保持平靜。
    “王爺，晏侯爺。”
    “鶴之啊，本王剛還和無歸說到你，不想才說到你，你就出現。怎麽瞧著你臉色不太好，可是最近太過操勞身子有些不適？”
    “謝王爺關心，許是近日事多夜裏失覺所至，臣並無什麽不適。”
    姬桑回著話，站在淮南王的另一邊。
    淮南王笑眯眯地看著他們，兩人都生得十分出眾，一個集天地精華，一個如清輝冷月。當真是看著都讓人賞心悅目。
    “難怪坊間會有那樣的傳聞，無歸這長相便是本王常常見著，都覺得驚為天人。聽說鶴之瞧中一位姑娘，那姑娘還是無歸相看的姑娘，可有此事？”
    “王爺，您消息真靈通。”
    內閣不久前發生的事情，這麽快就傳到王爺的耳中，可見那些人是有多麽的八卦。晏玉樓想著，作出無奈的樣子。
    淮南王似乎很感興趣，“好奇之心人皆有之，何況是你們的事情。鶴之一向冷清從不與女色沾邊，突然聽到他中意一位姑娘，本王豈能不關心？不知是哪個府上的姑娘，竟然讓你們為之相爭，定然品貌出眾非同一般。無論是嫁進國公府還是侯府，本王都以為是她的福氣。”
    “王爺，這事您可問不著臣，臣還一頭霧水，不知國公爺說的是誰。近日臣的母親確實有意替臣相看，相看的姑娘多，國公爺不言明是哪家姑娘，臣真不知道是誰。”
    姬桑聞言，道：“王爺，事關姑娘家的清譽，臣不便透露。若有朝一日能得償所願，必公諸天下。”
    淮南王一愣，敢情還真有這回事。
    哪家的姑娘，真是有造化。
    晏玉樓心頭一跳，突然有些澀澀。她的身份不可能公開，日後能與他喜結連理的人，一定不會是她。
    哼，該死的男人，還想和別人共結連理。
    “那我們便等著喝國公爺的喜酒。”
    “同喜。”他答著，唯有她能聽中其中深意。
    不遠處那些舉子們的聲音越來越大，有人在喊著不公之類的話，還有人一邊起哄。他眉頭輕皺，看向她。
    “晏侯爺為何容著那些人胡言亂語？”
    “他們發發不滿而已，總不能去堵他們的嘴。”
    晏玉樓一向認為言論自由，說幾句死不了人。她就當是體諒他們數載寒窗，一朝落榜又要重新來過的苦楚。不過她的寬容是有期限的，且看他們識不識趣。
    淮南王依舊笑眯眯，“還是無歸大氣，陛下有你們兩位忠臣輔佐，是大啟之幸。先帝眼光獨到，挑選你們二人，定能保佑大啟龜鶴延年長盛不衰。不過鶴之啊，你得多多學著些，莫要落在無歸的後麵。你們齊頭並進，才能護住國運。”
    姬桑恭敬應下，看晏玉樓一眼。
    晏玉樓若有所思，等淮南王離開後，低聲道：“你不覺得王爺話裏有話？”
    “他一向話裏有話，你是今日才聽出來嗎？”
    姬桑看著她，她也看著他。
    好嘛，不久前才千叮萬囑讓車夫不要顛到她。現在就恢複公事公辦的同僚，與她針鋒相對。男人的心，真是猜都猜不透。
    “原來你早就感覺到，那你說說他是什麽意思？”
    姬桑目光柔和，對於她語氣中的驕橫，似乎很是受用，“先帝為何選中你我二人為輔佐大臣，一來自是因為你我的地位才能，二來是你我兩家的立場。帝王心術貴在平衡二字，先帝高瞻遠矚當然不喜歡臣子們一團和氣同心同德。眼下陛下年幼，還不會權衡之術，所以我猜淮南王就是先帝所托之人。”
    晏玉樓眯起眼，看著已經走遠的淮南王，“你是說淮南王見不得我們倆好，隻要我們倆有和好的跡象，他就會出來挑撥。”
    “應是如此。”
    “哼，好生沒意思。想要馬兒跑又怕馬兒吃得飽，當皇帝的都不是個東西。虧得我們替他們賣命，誓死效忠。”
    她的聲音很低，低到隻有姬桑一人能聽見。如此大逆不道的話，她當然不敢輕易對別人講。不過自昨夜過後，她不覺得自己還有什麽不敢在他麵前講的。
    最大的把柄都在他的手上，多幾條亦無妨。
    對於先帝，她其實特別討厭。一個行將就木的老男人，為了延綿子嗣，非要禍害妙齡少女。子嗣是有了，可是他兩腿一蹬歸西，隻把五姐困在那深宮中，一生不能逃離。
    她之所以認真為官，都是因為陛下。
    陛下是她的親外甥，還是一個懵懂的孩童。五姐雖貴為太後，也不過是個二十多歲的女子。這個時代若無男人可以仰仗，女子何其艱難。
    正是如此，她的身份不能泄露。她不隻是她自己，她身後還有整個侯府，還有老娘和五個出嫁的姐姐以及族人。
    她一瞬間的傷神看在姬桑的眼中，以為她是對先帝失望。先帝在世時，對她一身器重。她猛然得知對方竟是處處防她，難免有些失落。
    “自古以來，為帝者有幾個是心思單純的。先帝若不是體弱，也落不下一個仁君的名聲。當今陛下年幼，暫時看不出來什麽。眼下他還是你的外甥，日後他就隻能是大啟的皇帝。你身份特殊，縱是親人亦不可全信，太後那
    裏你不能露端倪，免得橫生枝節。”
    這個還用他教，她不以為然的同時，心頭泛起被異性關心的複雜。以前不覺得他是個善於言辭的人，沒想到今天他說的話，比以往一年加起來的還多。
    當真是關係大突破，他們可以暢所欲言無話不談。
    “我自是知道的，你既然看出淮南王的意圖，以後還是與我走得遠些。免得他心生猜忌，想法子算計你我。”
    姬桑不語，算是應下。
    那些舉子們已被京畿衛驅散，看著他們不甘心的走遠，晏玉樓低歎一聲，“世人仰望你我如隔著山海遙不可及，他們向往我們擁有的權勢地位，渴望有朝一日能與你我一般富貴滔天。卻不知越是站在高處越是看得清楚，無論權勢也好富貴也好，其實從未真正屬於我們。待把人心看透，隻覺得一切沒什麽意思。”
    “人性逐利，利益無邊，如你這般通透之人能有幾個。”
    晏玉樓淡笑，看向他，“你呢？你覺得有意思嗎？”
    他目光晦澀，極其難懂。明明他們身在鬧市之中，他卻覺得天地間唯有他們二人。她的眼中有他，他能清楚看到她故作漫不經心的神情之下，是前所未有的認真。
    在未曾確認自己的心意之前，他沒有小看過她。至始至終，他都將她當成一個強勁的對手。如今他們關係非同一般，她在他麵前卸下偽裝，他更容易窺見她的內心。
    當真是一個靈透的女子，以不恭閑散的心態立於官場，卻又永遠知道自己在做什麽。他何其有幸，能遇見她，能與她同朝為官並肩而立。
    “之前或許覺得日日爭權謀利甚是無味，如今倒是看山是山見水是水。能寄情山水，頓覺人生頗有趣味。”
    她心一動，裝作沒聽懂的樣子，低頭看一眼地，又抬頭看向遠處的人群。“國公爺說話一向深奧，我等俗人聽不太懂。”
    “鶴之。”
    “人太多，叫什麽鶴之。”
    才說他深沉，他又輕浮起來。
    “走了，免得有人看到我們在一起說話報到淮南王那裏。他要是起心挑撥我們，豈不更是糟心。”
    她說完，轉身上馬車。
    待坐穩後捂住胸口，那裏跳得厲害，泛起絲絲的甜。她能明顯感覺到，有什麽東西正在破土萌芽，從心裏滋生出來。
    姬桑目送她的馬車離開，才緩緩踱到自己的馬車邊。看一眼漸漸散去的人群，低聲吩咐阿樸幾句。
    阿樸應諾，安排下去。
    那邊晏玉樓回到侯府，瞄到側門處停著的一輛馬車，瞧著那馬車的車幔顏色冷冷一笑。她沒有去伯府興師問罪，他們倒是送上門來。
    杜氏的院子裏，胡氏一臉的怒其不爭，跪著的杜策垂著頭，麻木灰敗。看到她進來，所有人都望過來。
    杜策的衣衫有些亂，想來在伯府被人撕扯過。頭發也不齊整，整個人十分的狼狽可憐。他聽到聲音，隻敢快速一眼，慌忙低下頭去。
    胡氏看到晏玉樓冰冷的麵色有些發怵，很快打起精神來，“侯爺，策哥兒這孩子真是不爭氣。平日裏好的不學，竟學一些下三濫。我們萬萬想不到，他居然生出那等齷齪心思。還好侯爺警醒，若不然真出事咱們兩家的麵子都不好看。”
    杜氏不相信杜策會做出那樣的事情，眼神有些驚疑，“策哥兒，你告訴姑母，真是你想害你表哥？”
    “哎呀，大姐，這個不成氣在家裏自己招認的，哪裏會錯。他長得像他那個生母，自以為有幾分姿色，才會生出如此下作的心思。”
    杜氏看向晏玉樓，“樓兒，你好好問問，是不是有什麽誤會？
    ”
    “沒有誤會，不會有錯。侯爺，這個孩子心思歪了，都是我這個當嫡母的沒有教好。今天我帶他來給你們賠罪，怎麽處置全憑侯爺說了算。”
    杜策的身體微微發抖，手死死揪著衣服。
    視線之中，出現一雙黑絨麵金繡的官靴。不用想，他也知是誰站在自己的麵前。生平最敬佩的人，一生為之仰望的所在。
    昨天之前，他以為自己可以靠近一些。雖然發生一些風波，他卻沒有多想，一心想著得到侯爺的指點，他應該更加努力不負所望。
    沒想到一夜過後，一切化為泡影。他會以如此不堪的麵目出現在侯府，侯爺定是嫌棄他的。他害怕在對方眼中看到厭棄，頭幾乎埋進衣襟中。
    晏玉樓半垂著眸，睨著跪在地上的少年。
    “杜策，我隻問你一句話，你母親說的可是真的？”
    作者有話要說：寶貝們，明天的更新會很晚，大概會在夜裏十二點左右。明天過後，恢複正常更新，每晚五點不見不散。愛你們，麽麽噠~~，