葉辭招架不住，忙否認：“沒，沒生您的氣。”
    他弄不清那股慌亂無措從何而來，但絕不是生氣。
    “真的？”霍聽瀾確認。
    兩人離得太近，葉辭幾乎能感覺到霍聽瀾說話時喉結細如絲絨的顫動。
    麻酥酥的。
    他撓了下酥癢難耐的耳朵，莫名焦灼：“真的，您快，快去忙吧……”
    “這就去。對了……”霍聽瀾一哂，盯住葉辭的小紅耳朵。說到底，怪那耳朵太紅，紅得他心眼兒都壞了，他不緊不慢地抵住門，低聲詢問：“今天開飯可能會晚一些，肚子餓嗎？我讓人送些茶點上來？想吃什麽，甜的還是鹹的……”
    說的分明都是正經話，可也不知是腔調太溫柔還是怎麽，竟好似旖旎撩人的情話。
    “……什麽？那就甜……”葉辭懵了，不知道這是怎麽了，隻知道那把嗓音讓耳朵麻酥酥的，他求救般看著霍聽瀾，“鹹也……都行，不挑。”
    後頸的apha腺體躁動得發燙，霍聽瀾愈發來勁，含笑逗弄道：“想喝點兒什麽，茶？果汁？”
    “隨，隨便。”
    “方才那份大吉嶺紅茶覺得還行嗎？”
    “行，霍叔叔，我作業還，還挺多的，得抓緊寫……”
    “……”
    眼見再逗下去葉辭就要崩潰了，霍聽瀾這才收了神通，轉身離開並掩上門。房間靜下來，葉辭坐到書桌前，忙不迭攤開卷子，逃避什麽般奮筆疾書，時不時搓搓耳朵，筆尖磨得演算紙沙沙響。
    刷了會兒題，葉辭的心緒漸漸沉澱下來，注意力成功集中在了卷子上。
    得益於這段日子霍聽瀾的輔導，他進步相當快，而且這兩套都是階段測試卷，針對的知識點是近兩個月課堂上的新內容，讓他卡殼的題目沒幾道。
    幾天後就是期中考試，名次不好說，畢竟開學摸底考連倒第二都甩他一大截，但分數應該能提升不少。
    兩套卷子做下來，葉辭總算找回了一些輟學前刷題的手感，心情是難得的暢快，他甩了甩發酸的手，打算歇幾分鍾接著寫語文。
    就在這時，門外傳來幾聲貓叫。
    葉辭抬了抬眼皮，打開門，心癢癢地朝走廊張望。
    走廊上，一隻胖嘟嘟的拿破侖矮腳貓團在牆角，一身亮緞般的皮毛憤怒得微微發炸，葉辭那個“嫡子”弟弟楚睿正端著一把不知從哪弄的玩具槍朝它發射橡皮子彈。
    楚睿今年八歲，襲承了楚文林骨子裏的惡毒自私，又極受奶奶嬌縱，任性得沒個人樣兒，看不出一丁點出身名門的禮數教養。方才在茶會上有楚文林和他母親阮嘉儀管著，勉強裝了會兒乖，一溜出大人的管轄範圍就立即原形畢露了。
    葉辭沒怎麽和他說過話，別說不想了，就是想說也沒機會。
    ——這玩意兒稍有不順心就會尖叫得像隻被燙毛的豬崽。
    葉辭掠了楚睿一眼，沒吭聲，安靜地抱起貓，揉了揉它被橡皮子彈打疼的地方，轉身回房。
    懷裏的小胖貓嗲得很，看出葉辭待它友善，就扭來扭去喵啊喵的，嬌嬌地告狀。
    葉辭彎了彎嘴角，無視身後楚睿聒噪的喊叫。
    他在模擬子彈出膛的聲音：“砰！砰砰砰！”
    緊接著，一顆橡皮子彈正中葉辭後腦。
    枕骨被打得生疼，像在無防備的狀態下被小男孩牟足力氣掄了一拳，葉辭眼前甚至掠過一瞬黑蒙。
    這種玩具槍的破壞力驚人，如果瞄準眼睛，能把人打瞎。
    “哈哈哈哈！”楚睿亢奮尖笑，蹦跳著，肥墩墩的臉染上幾塊不均勻的紅，一雙細眼陷在肉裏。
    更像豬了。
    葉辭深吸一口氣，沒敢回頭。
    他想象得出楚睿此時惹人憎惡的模樣，怕自己會按捺不住對一個八歲孩子使用暴力的衝動。
    然而和這種小畜生好好講道理也隻會自取其辱，更何況……他還需要楚文林給的醫藥費，不能衝動。
    漠視是唯一的辦法。
    他抬步回房，身後忽然傳來一句辱罵：“野種。”
    童聲脆亮，卻帶有一種天然的惡毒。
    以及病態的興奮。
    見葉辭沒發作，隻是靜靜往回走，楚睿膽子更壯了，笑嘻嘻地，唱兒歌似的道：“私生子，下等人……”
    他興奮得像個新手實驗員，偷來了幾樣危險的試劑，一股腦潑向籠中，迫不及待地觀測實驗動物的反應。
    八歲的孩子，說幼稚是幼稚，但在某些方麵卻奸猾得可怖，他知道這個便宜哥哥惹不起他，欺負了也就欺負了。
    葉辭閉了閉眼，裝沒聽見。
    見他不為所動，睬都不睬自己，楚睿氣急了，搬出殺手鐧，嚷嚷道：“我媽說你媽是——”
    “！”
    就這麽幾個字，葉辭的耳膜嗡的一響。
    母親是他的軟肋，是他再怎麽忍氣吞聲也不容別人踐踏的地方……
    可就在這時，楚睿的挑釁戛然而止了。
    身後傳來霍聽瀾的聲音，平穩沉靜，聽不出情緒：“你是哪家的孩子？”
    葉辭一怔，回過頭。
    霍聽瀾立在楚睿身側，單手抄兜，修長五指罩著楚睿肉滾滾的腦袋，輕輕巧巧地，把楚睿的正麵扭向自己，還左右轉了轉。
    那姿態不像是在辨認一個有尊嚴的活人，而像是在尋找一件球形工藝品上的署名。
    “啊啊啊啊啊——”楚睿使出拿手絕活，縱聲尖叫。
    霍聽瀾了然地一點頭，撒了手。
    “爸——！媽——！”楚睿連蹦帶跳地撒著潑，跑去告狀了。
    葉辭目送楚睿嚎啕遠去，沸騰的血液涼下來，找回了理智。
    其實他脾氣挺軟的，之前動手揍人也不是真的被憤怒衝昏了頭腦，而是在貧民窟生存養成的習慣。那裏的人大多欺軟怕硬，遇上挑事兒的他不揍服了立立威，他和媽媽的日子就會一直過不安生。
    但楚睿不會真的影響他什麽，以後少有機會再見，剛才的挑釁也被打斷了。
    那就沒必要了。
    退一步海闊天空，他沒有因為幾句辱罵就和人沒完沒了的資本。
    “霍叔叔。”葉辭站得挺拔，像株風霜難侵的竹，語氣平靜，“是，是叫我去吃飯嗎？”
    霍聽瀾身形頎長，靜靜立在光線柔和的走廊上，端詳著葉辭。
    葉辭搭在貓耳朵上的手指在發抖。
    他在故作鎮定。
    向自己的——哪怕是名義上的——apha尋求庇護與安慰，撒嬌、告狀……這些在任何一名oga眼中都是天經地義的事情，對葉辭來說卻難以想象。
    麵對困難，他永遠選擇堅強或是逞強。
    片刻安靜後，霍聽瀾溫和地笑了笑，道：“就是上來看看你……開飯可能得再等等，你先回房玩會兒貓？”
    “好。”葉辭鬆了口氣，抱著那隻嗲貓匆匆回房。
    手上沾貓毛了，不方便擦眼睛。
    葉辭偏過臉，用肩膀蹭了下眼角，隨即把潮乎乎的臉埋進蓬軟的貓肚子裏。
    貓咪身上散發著寵物沐浴露的淡香，貓毛打理得絲滑柔順，吸起來很上頭。葉辭被那四隻軟乎乎的小短腳踩了一會兒，心中鬱結消散了些許。
    而就在這時，楚睿的殺豬式慘叫穿透樓板從一樓傳來。
    挨訓了吧。
    葉辭也沒在意，早聽慣了。
    也未必是因為他的事挨訓，那種熊孩子一天能闖禍八百個來回。
    但與以往不同的是，楚睿的慘叫沒持續幾秒鍾便戛然而止，過了一會兒，慘叫變成了嚎哭，那委屈和心酸勁兒，連孟薑女都學不來。
    ——楚睿是真哭了。
    不是嚎、喊、叫，是哭。
    淡漠如葉辭都覺得新鮮，難以想象，想見識見識。
    他怕嚇著貓，把它放在床上，自己循聲找過去。沒走多遠，才下了幾階樓梯就見一樓的一個小偏廳裏或站或坐了幾個人，楚睿的胖臉上印著兩個鮮紅對稱的巴掌印，楚文林的臉色難看得像豬肝，指著楚睿鼻子暴喝：“讓你哭！你再哭！！”
    霍聽瀾端坐在沙發上，一派從容優雅，像是嫌棄楚睿嚎啕時濺射的唾沫星子，用方巾輕輕點拭著西服前襟，擦完，將昂貴的絲質方巾團了團丟進紙簍，姿態輕慢。
    楚文林的正房夫人阮嘉儀哭花了妝，顧不得端莊體麵，撲上去拽楚文林高高揚起的巴掌，卻被丈夫搡了一把。
    “都是你教他的那些混賬話！”楚文林扭轉矛頭，直指阮嘉儀，演給誰看一樣賣力地數落她教子無方。
    騷亂再次升級。
    阮嘉儀不堪受辱，哭了一場，扯上楚睿就走了，晚宴也不參加了。
    太太兒子離場後，楚文林伏低做小向霍聽瀾告罪，拍著胸脯保證回家一定嚴厲管教，生怕因為小兒子的幾句無心之言使兩家生出齟齬，影響日後的合作。
    “……楚先生言重了。”霍聽瀾措辭生分，並不管他叫嶽父，“而且，您沒有必要向我道歉，您道歉的對象應該是我的小先生。”
    “是，是，霍先生說得在理。”楚文林躬著背，哈著腰，點頭如搗蒜。
    “小辭……”霍聽瀾偏了偏頭，不動聲色地用眼尾朝樓梯掃去。
    片刻前那道蹲在樓梯上的影子小貓兒似的溜走了，顯然是不願和楚文林接觸，也不屑接受他虛情假意的道歉。
    霍聽瀾淡淡一笑，怕隔牆的小耳朵聽不真切，話鋒一轉，抬高了聲音：“……他性格寬厚大度，懶得計較這些小事，說不定扭頭就忘了，隻能是我這個做丈夫的幫他計較計較了。”
    做丈夫的……
    葉辭腳下一滑，險些在樓梯上絆一跤。
    ……
    霍聽瀾上樓叫葉辭吃飯時，葉辭已溜回房吸了好一會兒貓了。
    偏廳的動靜鬧得不小，除非是聾了，否則很難不知情。但葉辭不知道怎麽開口提，有人幫他出氣，為他教訓人，這種體驗太陌生了，心髒像是在肋骨後小小地窩成了一團，又酸又熱的，幾乎要把他蝕化了。
    霍聽瀾抱臂倚在門口，稍一斟酌，從容地幫他打開局麵：“剛才你都聽見了？”
    “……嗯。”葉辭的薄眼皮輕輕一跳。
    “在樓下簡單教訓了他們幾句。”霍聽瀾輕描淡寫道，“動靜有點大，吵到你學習了吧？”
    他們，顯然是指楚文林一家三口。
    論起世家交情，楚文林與霍聽瀾算是同輩，還年長他十歲，若是按婚姻關係論，嶽父更是妥妥的長輩，“教訓”這個詞用得相當傲慢無禮。
    但是，夠解氣。
    葉辭壓了壓上挑的嘴角，維護霍聽瀾此舉的絕對正當性：“沒，沒吵到我學習，我玩兒貓呢。”
    玩兒貓……
    霍聽瀾低低笑了。
    隨即，他斂去笑意，正色道：“好好的家宴被我弄得雞飛狗跳，也怪我脾氣不好，大庭廣眾的，沒忍住，忘了給楚先生留幾分麵子……”
    他做著檢討，語氣卻隱露揶揄，黑眼瞳中亦蘊著幾分與葉辭心照不宣的促狹。
    “你不會埋怨我吧？”他明知故問。
    他想從懵懂的小愛人手裏討一點甜頭。
    他在邀功。