薩利斯多捋了捋剛剛戰鬥中破碎的袍擺。
    虛弱的大魔法師奄奄一息地倒在地上, 而魔族被重新拘禁於黑霧之中。望著眼前的場景，薩利斯多緩緩呼出一口濁氣, 然後朝那團黑霧走去。
    這名魔族的力量太過強大了, 數百年前那些稀有的高等魔族都未曾把他搞得如此狼狽。薩利斯多從他太過久遠的記憶中翻撿著高等魔族的麵孔, 沒有一位與眼前的魔族相似。
    他頭疼地晃了晃腦袋，但很快, 幹癟的嘴唇便重新浮現出笑容。
    從被冒犯的暴怒中回過神以後, 薩利斯多的內心立刻湧起一股狂喜——他即將得到這名強大魔族的軀體，這足以讓他在接下來的成百上千年中不再擔心軀體的問題！
    幾日前，他留在德內山穀的死靈生物忽然發現了魔族的氣息。起初，他還以為這隻是一場誤會, 但當見到那些魔獸屍體後, 他便能確認, 在魔族隱匿了數百年的大陸上，居然又冒出了一隻新生的魔族！
    不消片刻，他便找到了這隻新生的魔族。神奇的是，對方不僅一副人類的做派, 身上竟然還留著一半的人類血脈。
    這便意味著，他的軀體不僅能夠兼容自己, 還能為自己帶來新的力量！
    “卡洛斯……這就是你的命運，接受它吧……”
    薩利斯多走到了黑霧之前, 魔族羽翼上的電光在黑霧團裏閃爍，像是金色遊龍穿梭於烏雲之中，其中蘊含的磅薄力量讓死靈法師興奮得頭皮發麻。
    他緩緩抬手, 伸向那片黑霧，但——
    薩利斯多感到不對的時候已經太晚了，在他成功收回手以前，黑霧中伸出了什麽東西，絕不溫柔地扯住了他靠近的手腕。
    下一刻，一股熱焰從黑霧中竄了出來，毫不留情地吞噬了他。
    魔火在數秒間便將死靈法師的黑袍焚盡，然後開始熱烈地燒灼著他的皮膚。空氣中散發出濃重的死氣，還有油脂發出的輕微爆破聲。
    薩利斯多驚駭地望著眼前驟然發生的一切。他拚命地想抽出手，逃開這片魔火，但魔族的手如鐵箍般將他錮在原地！
    恍惚間，薩利斯多甚至覺得他正在被無數名高等魔族圍攻。四周不息的魔火是魔族用於焚燒敵人的烈焰，他脆弱的軀體絕對無法與之抗衡。
    不逃開，則意味著再過不久，被燃成灰燼的不僅是法師袍，還有他自己的身軀！
    想到這裏，薩利斯多立刻狠下心來，用咒法砍斷了自己被拽緊的手臂。但緊接著，在撤身回逃之時，他發現自己的背後已經被黑色的羽毛圍出一個囚籠。
    薩利斯多倉皇回頭，一直遊刃有餘的眼神終於變得驚惶。
    他意識到自己已經錯失了逃命的最佳時機。
    身前的黑霧中隱隱浮出了魔族的麵龐，蒼白俊美如大理石雕像，通紅的眼瞳失焦般注視著眼前的一切，薩利斯多卻依稀能從其中辨出偏執、仇恨與瘋狂。
    對方周身裹挾著濃濃的魔息，與片刻前根本不是一個量級的，而且，眼前的魔族究竟是什麽時候掙脫他的束縛的？！
    到底發生了什麽？
    薩利斯多想不明白。
    而在他想明白以前，一隻手已經洞穿了他的胸膛！
    魔族的眼瞳危險地眯起，裏麵是無邊的恨意。他的周身籠罩著嗜血的氣息，讓死靈法師不寒而栗。
    明明，自己已經花費了數百年和死靈生物打交道，當年見過的魔族也不計其數，但此時此刻，薩利斯多還是感到一種由衷的恐懼！
    對於死靈法師來說，死亡不過是轉換一種生命形態，如果能變得更強，不管是
    改造軀體，還是把自己煉製成死靈生物，都在他的考慮範圍之內。
    但這一切都建立在他還有未來的前提之上。
    魔族似乎知道他的所思所想，捏著他心髒的手指微微摩挲。魔火在他的體內燒灼，帶來煎烤靈魂的痛楚，薩利多斯原本幹枯的麵色更加死白一片。
    他要徹底毀滅自己的靈魂！
    “卡洛斯……你……”
    薩利斯多枯老的聲音消逝在灼灼烈焰之中，沒有人知道這位存活了數百年，奪走無數魂靈的法師究竟留下了什麽遺言。
    他的鮮血一滴一滴地落在自己所畫的陣法之上，獻祭陣法徐徐發出光芒，幾可說是歡快地啜飲著它們創造者的鮮血，而陣法帶來的力量轉而滋養著新生的魔族。
    魔火烈烈燃燒，薩利斯多的軀體逐漸化為焦炭，屬於阿爾伯特和其他人類的部分隨之脫落，化為小搓齏粉，重新歸於塵土。
    卡洛斯眼神冰冷地注視著這一切，死靈法師的痛苦並不能減輕他心中的恨意，他神經質地放任魔火破壞對方的軀體，腦中卻一片空白。
    一股強大的力量在他的體內衝撞，似乎是為了保護他，這股力量甚至黏稠地阻礙了他的思緒。
    他忘了眼前的人做過什麽。
    隻是一股恨意在胸膛中叫囂著——殺了他。
    最後，卡洛斯揮手驅散薩利斯多留下來的亡靈氣息，徹底抹殺了他在這個世界上的痕跡。
    他神情冰冷地回身走到不遠處，在那裏，魔法師躺在草地上，雙目緊閉，麵色白得像紙。魔族黑色的羽翼還在他身旁環繞，將試圖靠近他的骷髏攪碎。
    卡洛斯抬手，那些羽翼和四周的骷髏俱都化為粉末，露出中央平躺著的人，然後他彎下身，將昏迷的魔法師抱了起來。
    對於魔族的臂力來說，伊恩的軀體很輕，輕得卡洛斯下意識屏住了呼吸。
    他珍惜地將耳朵貼近魔法師的胸膛，在聽到很輕的心跳聲之後，一直冷冽的目光中忽然溢出一絲茫然，眼眶也紅了一圈。
    他的腦中混沌一片。
    唯一記得的便是——眼前的人類是他在這個世界上最珍視的存在，無論如何，他不能死。
    魔族展開雙翼，飛快地朝著記憶中的地方回去。
    ……
    謝雲晞睡得很不踏實，迷迷糊糊的，先是周身發冷，冷得他恨不能貼緊壁爐，後來又燥熱得心中發慌，但睜開眼便頭暈目眩，什麽也看不明晰。
    身下是柔軟的床褥，耳邊傳來格蕾絲偶爾的啜泣聲，溫和的治愈術被間隔著施放到自己身上。
    就這麽睡了不知多久，謝雲晞終於清醒了。
    他睜開眼睛，入目是法師塔中熟悉的裝潢，厚重的天鵝絨床簾遮出一片柔和的陰影。
    忽然，有什麽溫熱柔軟的東西貼上了他的臉頰，謝雲晞懵逼地眨了眨眼睛，下一刻，眼前便出現了一個放大的鳥頭。
    謝雲晞：“……”
    洛維莎翻了翻淺紅色的眼皮，見魔法師平安無事地醒來以後，小小地“啾”了一聲，然後就離開床鋪，振翅飛走了。
    “老師！”旁邊傳來熟悉的少女聲音。謝雲晞轉過腦袋，立刻看到自己的床邊杵著三個人。
    格蕾絲靠得最近，少女的臉上滿是淚痕。另謝雲晞意外的是，在她的身側還站著埃裏克，以及一位有些麵善的白袍魔法師。
    伊恩的房間幾可說是整座法師塔中最神秘且最不歡迎外人的部分，此時驟然擠進了三個人，但謝雲晞最想看見的那個卻不在。
    他露出迷惑的神色，騎士團長對上他的
    目光，立刻介紹道：“這位是庫伯，持證治愈者，你可能在德內山穀見過他。”
    謝雲晞朝白袍魔法師點了點頭，對方溫和地解釋道：“你中了火係攻擊魔法，問題不是很大，隻是因為亡靈氣息影響了你，並且大量失血使情況進一步惡化。”
    埃裏克罕見地神情嚴肅道：“伊恩，你到底遇到什麽了？我從德內山穀回來，轉眼就碰見滿身是血的你。”
    謝雲晞心中一跳，反問道：“你怎麽發現我的？”
    他最後的記憶停留在無數骷髏朝自己撲來。當時，他掙紮著釋放了幾個咒法，身上留著的魔法卷軸也都掏了出來，但無濟於事——死靈生物實在太多了。好在卡洛斯給他圈出了一個類似結界的東西，如一個大碗扣住了他。骷髏們猙獰地往上爬，它們的身軀覆住了整個結界，卻無法侵入，直到一縷火光改變了這個微妙的平衡狀態。
    火光擊中了他，帶來穿心疼痛，然後，他便失去了所有的意識。
    謝雲晞心中浮起疑問：卡洛斯怎麽樣了？後來發生什麽了？自己又是怎麽回來的？
    係統沒有傳來警報，意味著卡洛斯現在情況穩定，任務也沒有失敗。但既然如此，他為什麽不在自己麵前？
    “是我看見你的。”一旁的庫伯插話道，“前天晚上，法師塔外傳來巨響，我衝出去，看到你躺在地上，身上纏著濃鬱的死氣。我以為你遇到了什麽追殺襲擊，於是飛快地通知了協會和埃裏克。”
    “你隻看見我了？”謝雲晞忍不住問。
    “嗯？”庫伯疑惑地挑了挑眉，“我似乎是沒遇上你的對手，怎麽了？”
    白袍魔法師一邊說著，一邊擔憂地望向躺在床上的人，手中魔杖微亮，轉瞬間又釋放了一個治愈咒。
    “沒事，謝謝你。”謝雲晞抿了抿唇，感激道。
    “到底發生什麽了？”埃裏克卻禁不住追問，“在德內山穀收到你的消息時，我就覺得不對。伊恩，你碰到什麽了？”
    謝雲晞心中翻江倒海，但不敢在另外兩人麵前表露太多。他壓下心底隱隱的不安，盡量露出一個安撫的微笑：“沒事，隻是碰上一個死靈法師罷了。”
    聽到他的話，白袍魔法師歎了口氣，臉上滿是不解：“實話說，我很久沒有見過這麽濃鬱的亡靈氣息了……”
    謝雲晞生怕他繼續問下去，垂下眼簾露出疲態，格蕾絲立刻緊張地替他掖了掖被角。白袍魔法師見他如此，囑咐了幾句，又留下了幾瓶藥劑後，便與埃裏克一同離開。
    兩人離開後，謝雲晞叫住少女：“你見到卡洛斯了嗎？”
    “卡洛斯？我……我這兩天好像沒見到他，天呐，他怎麽了？”
    少女如夢初醒般眨了眨眼，神情相當迷茫，似乎在過去的兩天裏，她完全忘了法師塔裏本該還有這麽一個人這回事，直到這時聽到他的名字才恍然大悟。
    謝雲晞見狀，納悶地蹙了蹙眉，最終隻是搖搖頭：“沒事，你先出去吧。”
    格蕾絲走後，房間裏安靜下來。謝雲晞翻身下床，走到了窗前。
    法師塔外圍了一圈庭院，梧桐綠蔭連綿成片，多色薔薇生機勃勃地靠牆生長著，在過去的兩個多月中，謝雲晞已經習慣了從這個窗口望出去，卡洛斯經常會在庭院的某一處練習空間術法。
    而現在，那個熟悉的身影並沒有出現。
    按白袍魔法師的說法，現在距離他們遇到薩利斯多的時間已經過去兩天。當晚昏迷後，自己被送到治愈者的家門前，薩利斯多絕不可能這麽好心，能做這件事的隻有卡洛斯。
    但他人呢？
    “係統，卡洛斯在哪兒
    ？”
    然而這一次，係統卻沒有給他想要的答案：“報告宿主，任務完成度已達百分之百，失去追蹤任務目標的權限。從現在開始，您可以自由選擇脫離世界的時間點。”
    成功了？
    謝雲晞驚異於這個答案，在他不在的時候，卡洛斯居然已經完成覺醒了？
    係統繼續問：“宿主，要脫離世界嗎？”
    謝雲晞趕緊說：“暫時不。”
    他還想追問，但係統很快就掉線失蹤，估計是去跟進其他世界的情況了。
    失去了總部的幫助，謝雲晞簡直兩眼一抹黑。
    好在卡洛斯已經覺醒成功，相當於他有了自保的能力，這個世界也很難再崩壞到原先的程度——起碼總部的判定是這樣的。
    謝雲晞呼出一口氣。他拉上房間的窗簾，轉身下了五層的書房。
    他開始翻找有關占星的典籍——這個世界還沒發展出監控係統，也沒有什麽智能尋人的功能，他隻能依靠貧瘠的占星知識推演卡洛斯的所在。
    如果卡洛斯隻是一個普通人，那這簡直就是一件天方夜譚的事情，正因他與這個世界的命運息息相關，占星才成為可能。
    但這太難了。
    否則，成功的占星師不會如此稀少，預言也不會顯得如此珍貴。
    謝雲晞倒騰了半天，然後帶著魔法道具上了法師塔頂，夜觀天象觀了半宿，但一無所獲。
    塔頂風大，半夜的時候，謝雲晞禁不住給自己裹了條毯子，不久後便沉沉睡去。
    第二天，謝雲晞在自己的床鋪上醒來，外袍已經脫下，身上蓋著柔軟的鴨絨被子，但他腦海裏的記憶隻到頭頂璀璨的星空。
    洛維沙來到床邊，又用小腦袋蹭了蹭他。
    謝雲晞撫了撫洛維沙的背，小聲問：“你把我弄回來的嗎？”
    當然沒有回答，洛維沙打過招呼，就回到了華麗的鳥架上，自顧自梳理起了羽毛。
    謝雲晞討了個沒趣，下床去吃早餐，格蕾絲已經等在樓下。她輕手輕腳地替他倒出牛奶，再將杯子擺在他的麵前，動作小心翼翼，仿佛自己麵對著一個重病病患。
    謝雲晞有點尷尬地摸了摸鼻子，他還真不習慣讓格蕾絲替他做這件事。在他來到這個世界後，大部分時間裏，都由卡洛斯做著類似的事情。
    當格蕾絲向自己的奶酪伸出手時，謝雲晞打斷道：“我自己來就行。”
    吃完早餐，謝雲晞吞下了白袍魔法師留下的藥劑，然後照了照鏡子。
    魔法的力量正在飛速地修複著他的軀體，此刻，他的臉頰上已經出現了淡淡的血色，不再像昨天那麽蒼白。
    他回到書房，繼續翻找占星的典籍。伊恩的藏書包括了他從上一代魔法師遺產中繼承的部分，層層疊疊的書架中隱匿著無數本珍貴藏書，等待著大魔法師的翻閱。
    謝雲晞搬出一個櫸木小梯子，開始翻找書架的上層部分。在看到某本書的書脊時，禁不住眼前一亮。
    那是一本厚重的山羊皮書籍，謝雲晞艱難地將它扒拉了出來。大概因為剛吃飽沒多久，動作又有些急，將書籍扯出的時候，魔法師暈眩了一下，身體也下意識後仰。
    但電光石火間，仿佛有一股力量將他牢牢托住。謝雲晞隻是微微一晃，很快就重新扶穩了梯子。
    他茫然地眨了眨眼，回身望了一圈，書房裏一片寂靜，除了他，沒有另一個活物，連洛維沙也不知所蹤。
    謝雲晞：“……？”
    錯覺？
    這麽想著，他定了定神，等那陣暈眩感徹底消
    失後，才謹慎地爬下了梯子。
    謝雲晞走到書桌前，將山羊皮的典籍攤開，開始翻閱有關定位占星術的部分。
    做這些事的時候，他其實很無謂——能找到卡洛斯最好，找不到的話，隻能是因為對方不想讓他找到。
    任務完成意味著卡洛斯已經獲得足夠的力量，能維持世界線不再大幅變動，也可以理解為他已經基本繼承了屬於魔王的能力。
    除非世界上各種族的強者共同聯手，又有一位不世出的“阿爾伯特”出現，否則，已經很難有什麽東西再能顛覆他。
    擁有這種力量的卡洛斯，和之前會纏著他，會因為他的指責快要哭出來的那個人，是同一個嗎？
    謝雲晞歎了口氣，有種養大的白菜自己長腿跑了的錯覺。
    唉。
    格蕾絲在下層練習著咒語，埃德加還沒從家族裏回來，謝雲晞安靜地待了半天，在他以為今天就這麽過去的時候，一位不速之客突然造訪了。
    原身受傷的事情通過魔法協會傳到了布洛林家族中，家族派了一位叔叔過來探望他。
    托蘭·布洛林，一位時常活躍在帝都的伯爵大人，與原身伊恩不同，他相當喜歡各式社交場合，總是遊刃有餘地穿梭在帝都貴族的宴會中。
    若非姓氏相同，很難有人將他們聯係在一起。
    謝雲晞收到消息的時候，托蘭已經到了法師塔的大門前，他穿著華麗的貴族衣衫，一見到魔法師，便衝上來給了他一個大大的擁抱，甚至試圖把和他差不多高的魔法師舉起來。
    完全無視了他習以為常的貴族禮儀。
    謝雲晞被抱得呼吸一窒，鼻腔中湧入對方身上的香料味道，氣味讓他禁不住打了個噴嚏。
    托蘭對待他的態度就像他還是一個孩子，事實也是如此，由於遠離家族領地，伊恩剛來帝都的時候，若有什麽事情，便是由托蘭來照拂的，從家族過來的錢財，也經由托蘭交到伊恩的手上。十數年過去，托蘭還是一直把他當作自己的小弟看待。
    “重了。”托蘭笑嗬嗬道，語氣像是在哄一個幾歲的孩童。
    謝雲晞尷尬了三秒，然後把他請進了法師塔中。
    “叔叔很多天沒來看你了，前些天到底發生什麽了？”托蘭連珠炮似的發問，謝雲晞斟酌著言辭，一句句回答他的問題。
    他的心中又酸又暖，一邊感激托蘭的溫情，一邊又小心地隱去了有關卡洛斯的部分。
    托蘭聽著侄子的回答，眼睛和藹地眯成了一條細縫。
    事實上，他不太聽得懂有關魔法的部分，但隻要看到眼前的人好好地站在他的身前，知道他不管經曆過什麽，都已經沒事了，就能安下心來。
    謝雲晞太久沒說過這麽多話，一時口幹舌燥，他端起仆人送上來的紅茶潤了潤喉嚨。
    托蘭終於停止了繼續發問，他頓了頓，呼出一口氣，忽然慢悠悠地喊了聲“伊恩”，語氣像是準備提出某個新的議題。
    “嗯？”謝雲晞放下杯子，願聞其詳般看著他。
    “從協會得知你的情況後，我立刻將你的消息傳回家族去了。你知道——家族相當看重你，你是這一輩唯一的大魔法師。”
    謝雲晞懵逼地望著托蘭，原身和家族的聯係很少，他甚至記不清父母的麵孔。
    托蘭繼續道：“今天上午我收到了他們的來信，你的父親非常擔心你，他托我帶個口信……倫納德家族有位小姐，今年剛成為魔法學徒——一位漂亮的見習女魔法師！伊恩，你已經不小了，如果不喜歡普通的姑娘，也可以考慮與她見見麵。”
    話說到這裏，意思
    已經相當明顯。謝雲晞經曆了這麽多個世界，但還是第一次遇到包辦婚姻的事情，表情一時有些僵。
    托蘭又介紹了一下那位倫納德小姐的情況，最後總結道：“伊恩，你父親認為你這次太冒險了，如果下次還碰上相似的事情，或許你的妻子能幫上你的忙呢？”
    說到這裏，托蘭停頓了一會兒，似乎在回憶著什麽名詞，最終他找到了那個相當不熟悉的詞匯，接著說：“……或許下一次，你的妻子能幫你打敗那個‘亡靈法師’呢？你覺得怎麽樣？”
    就這半會，倫納德小姐在托蘭的口中已經升華到了“你的妻子”，謝雲晞聽得頭皮發麻。
    他覺得不怎麽樣，也如實告訴了托蘭。
    托蘭皺了皺眉毛，露出一個無奈的表情。他從懷裏掏出一張淡黃色的對折卡片，上麵有非常漂亮的金色滾邊和手寫花體字。
    “這是倫納德小姐的住址，想通的話，你可以去拜訪她。你記得如何正確地拜訪一位未婚女士嗎？這種基礎知識應該不用叔叔教你了吧……又或是你們這些魔法師中另有一套禮儀，這我就不清楚了。”
    托蘭將卡片塞到謝雲晞手中，然後大力地拍了拍他的肩膀：“總之，不要害羞。”
    聽到這裏，謝雲晞才發覺自己剛剛的回絕徹底被自己這位叔叔誤解了。也是，按尋常人的思路，作為一位還算年輕的單身魔法師，他總該對另一位漂亮的女魔法師產生一點興趣——最起碼，願意約一次會。
    托蘭熱情而誠懇，又不斷提起家族對他的希冀。謝雲晞最後隻能幹巴巴地收下卡片，心裏揣摩著等這位叔叔離開以後，便把這件事放下。
    總沒人能把他從法師塔裏綁過去罷？！
    等到終於送走這位叔叔以後，他長長地呼出一口氣，內心充斥著社交後的疲憊，這種疲憊讓他隻想呈大字型躺倒在床上。
    謝雲晞回到了房間，將寫著倫納德小姐住址的卡片隨手放在桌上，脫下法師袍後，便泄力地往床上一躺。
    鬆軟的鴨絨被被他壓出一個凹陷。
    他微微眯起眼睛，享受著這片溫暖舒適的陰影，睡意漸漸湧了上來。
    而在他身側不遠處，那張卡片上忽然竄起了小小的黑色火焰。火焰很快便抹去了倫納德小姐的姓名和住址，以及托蘭貼心留下的拜訪禮儀流程，最後將淺黃色的高級紙張徹底化作了一小攤灰燼。