“這，曹勾去見兩位長老時一位稱病不見，另一位也草草招待屬下一番，自稱他們這個村寨自給自足不願與外人交往。隻是……”
    “隻是什麽？”子卿見曹勾說話支支吾吾有些著急了。
    “隻是回來時又見那個首領。”
    “孝忠——”子卿心中一動，“難道，孝忠又回去了。”
    “是，隻是又離開了。”
    “還有什麽？隻有這些？”
    “當真隻有這些。”曹勾紅著臉沒再說什麽。
    而實際上曹勾在被袁長老送客後仍然不死心，所以站在牆角偷聽與孝忠的對話。
    而孝忠本想一走了之，但又一想，對這些人還是有個交代的好。
    便回來找到鄭袁長老叮囑一番，若說自己再也不回來又怕他們傷心，便說：“此次與妻香魂走散，待找到香魂便回來。”
    “也好。”鄭袁二老撚著胡子雖不情願但也是答應了，鄭長老又叮囑孝忠：“首領，切記不能將我們住在這裏的事情跟外人說了。”
    孝忠問：“為何？”
    二位長老也是有心思的，互相遞了個眼神，袁長老又說道：“我們本是為了避難才隱匿於此，事情原尾待下次首領回來再一一相告。”
    孝忠沒那麽多想法，隻是道了聲：“鄭長老袁長老，湚就此別過，後會有期。”
    二位長老無奈送走了孝忠。
    站在牆角的曹勾偶然聽到鄭長老與袁長老談話，叮囑孝忠不能將他們透漏給外人，心裏犯了嘀咕。
    這個寨子裏的人行事如此詭異，躲躲藏藏，且這些人除了姓鄭便都姓袁，聽父輩講過，當年便有鄭姓袁姓的將領叛逃。想到這裏心裏一悸：難道是他們？那這一切就說得通了。
    便打定主意，此事先不和子卿說的好，自己獨自去萬歲麵前邀功，或許也是大功一件。
    大隊休整一日，次日便該回朝複命，子卿還要繼續尋找孝忠，便送走了曹勾曹融。
    再說曹勾曹融帶著大隊人馬回到都城，便通報明帝，大戰怎樣怎樣激烈，匪寇怎樣怎樣被圍剿，明帝聽得不耐煩了。
    因為在此之前子卿已經書信一封交於明帝手裏，明帝早已悅目，自然感慨大戰的激烈，將士們的勇猛，和子卿領兵有方。
    明帝早想讓這曹勾退下，但曹勾又道：“萬歲，臣還有一事稟報。”
    “說！”明帝有些不耐煩了。
    “在圍剿匪寇之時，有一村寨的村民城防堅固——”
    “就這事？”明帝打斷了他的話。
    當然這件事子卿信中也有提過，也有意提拔寨子中的青年才俊為將領，這個村寨作為抵禦匪寇的營壘等提議，都在信中說得清清楚楚。明帝自然也不想聽這曹勾累述。
    曹勾自然知道這是子卿定是提前說了什麽，便直接了當地說道：“可是這個村寨的長老一個姓鄭一個姓袁啊。況且他們行事隱秘，鬼鬼祟祟。”
    “當真？”明帝這才對曹勾的話起了心思。
    曹勾又道：“萬歲可曾記得當年鄭楚袁湯叛變，被判滿門抄斬，便有金淵將軍放過他們家眷的流言。”
    “這個朕自然知道。你還知道什麽？”明帝又問。
    “那鄭家袁家的後代也繁衍幾百人，而這幾百人在這次大戰中也看得出是各個身手不凡，並且，臣還知悉，他們之中有一能人異士，專門調教這些人，而這個人也被他們奉為首領。”
    “當真？”
    他們抵禦海盜立功，明帝想不追究，但若有一日這支隊伍發展壯大，也是難掌控的。
    明帝沉思一陣，又想：終究他們都是我九域的百姓殺他們我又於心何忍，但是律法難容，如若今日放過他們必難服眾，就算那幾位大臣不拿律法製衡，恐怕也會有更多人以身試法，屆時勢必人心渙散，我九域又將失去往日的安寧了。
    想到這裏便說道：“朕自然不能容忍在逃叛軍，所以朕準你一道聖旨，由你暗查此事，如一但屬實，格殺勿論！”
    “喏！”
    明帝又道：“金煜將軍可知曉此事？”
    “金將軍曾問過此事，但對方並未如實相告，我也是碰巧聽到兩個長老偷偷議事才知道的。”
    “那便好辦了，金煜還有要事要辦，暫且不要讓金將軍知曉，免得他因此分神。”
    “喏！”
    “你切記小心行事，下去吧！讓曹融來見我。”
    曹勾領了旨便部署暗殺一事。曹融也在明帝這裏領了暗旨部署事宜。
    再說當日香魂氣走了孝忠，白玉又把事情原委說了清楚，香魂知道自己錯怪了他，心裏懊悔極了，如今孝忠又不見蹤影，所以又和白玉一起日夜尋找。
    白玉無奈隻好放下自己的事，順著香魂的意願，二人飛過一處又一處。
    這日，香魂累極了，便令白玉在一處降落，白玉就近落下，落在一湖畔。
    二人在湖邊的一處亭子休息，香魂心想：尋找這麽多天了，九域這麽大，該如何尋找這樣一個人？又問白玉：“這裏是哪裏？”
    白玉拉著長聲道：“是京城——”
    “京城？香魂心中一動，這裏不是金湚罹難的地方嗎？”
    “這是個傷心的地方，金湚怎會在這裏啊？”說著又要離開。
    白玉拉住她道：“金湚已非從前的金湚，他怎知此地是否是傷心之地，既來之則安之。我們每到一地都細細尋找，又怎能放過這個地方？”
    “再說，錦顏那個老鷹也會幫我們的。這樣我們人手多了，就更好找了。”
    “哎——”香魂歎了口氣。
    “誒——你怎麽為人妻還學會歎氣了？你那夫君又不是小孩子，丟不了，餓不著。”
    “可是他重生後涉世未深，又怎能知道什麽是對什麽是錯，又怎能照顧好自己？”
    “好啦，當初若不是你非冤枉我倆，怎會有這樣的事發生，再說我們這麽找也不是辦法，不如先坐下來想個辦法，讓他自己上鉤。”
    “又有打什麽壞主意？”
    “嘿嘿，我這壞主意說不定今天就能找到你那個夫君呢”白玉胸有成竹地說道。
    說著又飛出去了，回來時抱了一打團子衣服綢緞什麽的，香魂問：“這是哪裏來的？你要做什麽？”
    “這是妓院老鴇送我的。”
    “妓院送你的？”
    “當然，就我這色相那老鴇看著就流口水，自然就願意借我嘍。”
    香魂自是不信。
    白玉也是被那老鴇逼迫為姑娘們挨個梳了幾個當下京城裏最流行的發髻，才肯出借的。這個難不倒白玉，白玉在京城之際，每日閑來無事便是躲在樹上或者人堆裏觀賞美女了。
    香魂又問：“可是你拿它做什麽？”
    “你有所不知，京城出了名的姑娘可多了，他們啊，不過就是在眾目睽睽之下跳了個舞彈彈琴而已就出名了。”
    “她們不是妓院的花魁嗎？你是說你也讓我學他們？你是要我學花魁？”
    “當然了！”
    “虧你想得出來！”香魂瞪了白玉一眼。
    白玉仍振振有詞：“有何不可？為了你夫君啊！這點小小的犧牲也不肯。”
    “你想想看，如果你就此成名，你夫君說不定就直接找到你了。”
    “可是——”香魂還是覺得不妥。
    “哎，你想不想找到你夫君？你不怕他在哪裏挨凍受餓嗎？”白玉威脅地說道，實則白玉隻想打發了香魂早日找到孝忠，他也好安心的做自己的事去。
    “可是這衣服太鮮豔了，怎麽穿呢？”
    白玉看了看，這些衣服也的確都是妓女們喜歡穿的，放在香魂身上也實在太妖豔，又看了看香魂，還不如就自己的衣服呢：“那就你身上的也行，我在大湖租了一輛花坊，你就去那跳吧！”
    二人如此一番張羅，將借來的紅綢掛在畫舫上，倒是吸人眼球，香魂為了早日找到孝忠，也就暫時用了這個辦法。
    但自己哪會什麽舞蹈啊？不過是在湖中多飲了幾杯醉了，胡亂舞動紅綢解氣而已。
    香魂本就難得美豔，加之紅玉釵的作用整個人猶如仙人下凡，又多飲了幾杯，思念孝忠愁思不解，雖是胡亂舞動幾下，看上去更加嫵媚動人。
    也就在一個時辰之內，引得整個湖邊擠滿了人。
    說巧不巧的，這日明帝也正好微服出巡，這一路走來也就這裏最美，也就一步步遊玩到這裏來。
    偶然聽說，湖中有一紅衣女子在跳舞，怎樣怎樣動人，見三五成群的男男女女都爭相過去觀賞，明帝也就和貼身侍衛李準也擠了進來。
    這遠遠地望去，隻見前方畫舫美人嫵媚動人，舞姿曼妙更是動人心魄。
    明帝此時也正直盛年，出落得清秀俊郎，今日出行一身富家公子打扮，也頗有書香爾雅之氣，在眾人之中也是脫穎而出，張忘了半天，也不見花坊上的美女看他一眼，但怎麽看這身影都非常熟悉。
    於是問旁邊隨從的李準，“你可見過此人？”
    李準想了半天，道：“是啊，像極了您收藏的畫裏的那個人。”
    “莫非真的是她？”