時入冬月，薛珣以三品按察使之職，持王命旗牌擒自巡撫王友年以下五品官一十六人，當日上書參劾王友年欺上瞞下，營私舞弊，私放銅礦之禁，私鑄延康通寶計一百九十三萬吊。

    奏報八百裏加急送往神京，半月之後，延康帝下旨，枷送王友年等一幹犯官入京待審，特旨升薛珣正三品通議大夫散爵。

    薛珣接旨之後，又上表為家中獨子祈婚。

    這一表引得神京皇城裏宮闈紛亂。王皇後聞聽奏表，當即大喜過望。自宋以來，天家女難嫁。公主名號說著好聽，實則高門大戶瞧不上，有進取之心的寒門士子避之不及，餘下能挑選的不過勳貴當中不能承爵的子弟。

    大郕開國一百七十餘年，勳貴早已腐化，其子弟飛鷹走馬、欺男霸女，難有成器者。

    王皇後膝下隻一子一女，殷素卿為長女，王皇後費盡心思，選來選去才選得魏國公府子弟，此舉不過是矬子裏選高個罷了。那徐甫慣於混跡脂粉叢中，小小年紀便發賣了幾個貼身俏婢，又哪裏是良人？

    薛珣為天子近臣，素聞治家嚴謹，想來家中子弟是個好的？

    王皇後當即遣人掃聽，待得了消息，當即喜憂參半。喜的是，薛珣名聲不顯，自幼居於內宅，從無混賬之舉；憂的是，傳聞之中，那薛珣竟是個癆病鬼，前年險些便咳死過去。

    王皇後心有不甘，又遣人掃聽，這才得知，薛珣早在一載之前便被薛珣送去了武當山，而今一年有餘，這癆病想是好了。

    王皇後再也端坐不住，暗自慶幸幸好不曾將殷素卿婚事定下，當即尋了延康帝，吹了好一通枕邊風。

    延康帝執掌朝堂三十餘年，哪裏看不出薛珣此舉是為明哲保身？自古天家無親情，帝王心術，又豈能容許臣子妄自揣測？

    當即暗生悶氣，隻下了旨意與薛珣，說六女棲霞自幼寒毒伴身，賜婚之事為時尚早。這旨意方才駁斥了薛珣，轉頭魏國公便上表為其三子求娶皇六女棲霞公主。

    一家女兩家求，一時間朝堂紛亂，爭執不休。偏那薛珣數載為官，得罪仇家無數，竟引得朝堂之上群起攻之。

    幾日之間，好似殷素卿的婚事便要定下，結果轉眼便有六百裏加急送抵，言說皇六女棲霞公主自入冬以來寒毒反複，九日前一舉發作出來，若非真武向求真出手，殷素卿隻怕早已命喪黃泉。

    思及最為寵愛的殷素卿，延康帝到底念了一絲骨肉親情，便幹脆就坡下驢，早朝時言明此時，隻說棲霞公主身子不安，婚事暫且擱置。轉頭又派了內監，於內庫之中遴選珍稀藥品，快馬加鞭送往武當山。

    大雪簌簌而下，崖邊伊人持傘俏立，一身暗紅兜帽披風，好似傲雪寒梅。

    衣炔掛風之聲漸近，女子回首觀望，便見一少年自樹梢翻落。落地之後疾走兩步，上前拉住她一雙柔荑，雙目關切道“素卿，身子尚未將養好，怎地這時候便出來？”

    殷素卿麵色如玉，雙唇不見血色，隻噙笑搖頭道“不當甚地，連服了兩丸暖馨丹，昨兒身子就大好了。”

    薛振鍔接過竹傘為其撐起，又移動身形為其擋住些許微風，凝眉道“聽師祖說，你那日情形端地凶險。若非師祖以十二金針護住心脈，又哪裏熬得到暖馨丹起效？

    素卿，以後萬萬莫要行此險招。”

    殷素卿卻道“虧得我這苦肉計，若非如此，隻怕你我今生便要有緣無分。”

    “何出此言？”

    殷素卿從衣袖中抽出一封信箋，緩緩遞給薛振鍔。薛振鍔接將過來，一目十行看罷，隻引得倒吸一口涼氣。

    “嘶……你父皇，竟……竟……”

    “刻薄寡恩？”殷素卿輕笑道“再是寬仁厚道之人，坐在那等龍椅之上，也成了孤家寡人。時日一長，又哪裏有甚地恩義？”

    畢竟是殷素卿之父，有些話薛振鍔不便言說。他沉默一陣，長出一口氣，探手攬住消肩，半晌不言。

    殷素卿卻道“你可知此信是誰人所書？”

    “不是你在神京中遺留的探子？”

    “嗬，我不過是無權無勢的公主，此前從未出皇宮，又哪裏有光景邀買人心？”

    “不是？那莫非是皇後？”

    殷素卿搖頭，道“此信為我幼弟福郡王所書。”

    薛振鍔思忖一番，笑道“你那弟弟心思不小啊。”

    殷素卿點頭“是呢，竟想引你父為臂助，真是想瞎了心。”

    薛振鍔轉而道“聽聞今上上個月又綴朝半月？”

    殷素卿當即捶了其一拳，嗔道“好歹是我父皇，你怎地還盼著他殯天？”

    薛振鍔實話實說道“你我之事，隻怕你父皇存活一日，便要拖延一日。”

    便在此時，大雪驟停，有陽光劃破鉛雲刺將下來。迎著那耀目光線，殷素卿舉手遮掩，噙笑道“存了念想便好，你我不急一時，隻盼來日白首如新。”

    “嗬，神仙眷侶豈不是比相伴白頭更吉利？”

    一雙杏眼白了其一眼，殷素卿道“這些時日我修行可不曾綴下，說不得來日比你更早步入煉精化炁之境。對了，王師兄可有進展？”

    薛振鍔搖搖頭“哪裏那般容易？王師兄除去每日修行，餘下時間大多都在窮舉符陣。倒是擺弄出一套小玩意，待我修成煉精化炁，演示與你瞧瞧。”

    殷素卿略略頷首，說道“那張道人果然古怪，前兒師父聽聞府城中有道人形似那張道人，連夜帶了師兄弟去府城找尋，偏又撲了個空。”

    “那張道人滑不留手，豈是那般容易捉的？師祖起了六爻，前以卦卜算張道人在武當山東，下一卦便在北。那張道人有趨利避害之能，再想撞見怕是不易。”

    殷素卿沉默一陣，窸窸窣窣從袖中掏出一物，遞與薛振鍔。

    “此物……是給我的？”

    殷素卿羞怯道“上月見你帕子洗不出來，便尋了個樣式胡亂繡了一陣，你……你莫要嫌棄便好。”

    薛振鍔笑著打量一番，但見那帕子上繡了一方巨石，其後為零散翠竹，恰為二人相會之所。

    他作怪一揖道“女俠情意銘感五內，此物必貼身以藏。”

    “又作怪！”

    薛振鍔笑嘻嘻拉了手兒，正色道“長這般大，第一次收到帕子，多謝了。”

    “嗯。”

    二人又說了會子體己話，薛振鍔便將其送回紫霄宮，自己轉而又回了後山。

    修行苦悶，薛振鍔逐漸適應下來。待入得臘月，閑得發慌的薛振鍔到底忍受不住，纏著武振川與其試招。

    結果不言而喻，任薛振鍔守得如何密不透風，武振川或以奇招，或以力降，十招之內總會被那哨棒打落長劍，而後點在咽喉三寸之前。

    起初薛振鍔懊悔一番，起了意氣之爭，每日糾纏武振川不迭。待到後來，心緒平複，那一雙有神的眸子便從哨棒路數之中窺得一絲感悟。

    世間兵刃路數分解開來不過那幾樣，或快或慢組合起來，卻是妙招無窮。偏那武振川出招好似從無章法，又暗暗契合太極、陰陽、八卦之理。

    待年前撞見掌門真人，薛振鍔忍不住出口問詢，掌門真人卻言，武振川茅、棍之術巧奪天工，出招不拘於形，已有幾分以技近道之意。

    真武橫壓武當山，非止求字輩有掌門真人這等老頑童，更讓人豔羨的是德字輩方露崢嶸，振字輩又群星閃耀。

    王振良若放在三山符籙，必為嫡傳弟子；老好人劉師兄這等資質放在尋常門派都算得上不世出；更遑論武振川這等奇才！

    聽得真人之言，薛振鍔對武師兄高山仰止，絕了氣餒之意，隻每日糾纏，盼著從喂招之中窺得幾分能耐。

    翻過年來，殷素卿又病了一場，引得薛振鍔心中不安。待好容易尋了機會相聚，才知曉殷素卿又行了一場苦肉計。

    好在此一遭寒毒發作並不如何凶險，薛振鍔心中揪緊，與殷素卿說了良多，心中卻知，殷素卿此舉是為了欺瞞今上。

    做戲做全套，若沒這一遭，隻怕以今上的性子又要舊事重提。

    三月三，真武大帝誕辰。

    真武一脈盡出，於各宮觀連翻齋醮。薛振鍔困居後山數月，好容易得了契機，與殷素卿結伴下山好一番遊蕩。

    待回得山門，卻聽聞武師兄竟稟明掌門真人，要下山遊曆。

    武振川癡迷以武入道，性子看似寡淡，實則助益薛振鍔良多。思及此一遭武師兄不知何時歸山，薛振鍔便邀了殷素卿、劉師兄夫婦、王師兄等，做了東道為武師兄送行。

    菜肴是李玉蓉烹製，酒是上好的菊花白，武師兄酒到杯幹，轉眼一壇子菊花白下肚，豪氣頓生，擲杯朗聲道“此一番下山，是為會遍天下英豪，融萬般技法，尋那以武入道之機！不入道、不回山！”

    言罷大笑而去，縱身墜下山崖。

    隔日便有信報傳來，武振川於山門外三棒擊傷清微宮大弟子李天南，隨即醉伏於野，李天南折服於其技，看護其至天明。待武振川醒來，感念李天南仁厚，當即以十三路醉棍相傳，一時間引為美談。

    昨日與宴人等麵麵相覷，薛振鍔憋悶良久，才嘟囔道“武師兄這是撒完酒瘋不好意思了罷？”

    王師兄頓時應承“正是！”

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