靈帝與曹昂的交鋒，三戰三敗，一時之間，鬱氣滿懷，臉色發寒，這二人之間的氣氛自然便冷了下來。
    曹昂則故作不知，一副沒事人的樣子。
    靈帝看了更是氣不打一處來，隻是曹昂今日的話，幾乎都是暗諷暗喻，沒有一句落到明麵上的，這讓靈帝想跟曹昂發火都不能。
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    靈帝雖然是天子，但處置人亦是要理由的。
    曹昂老神在在，其實內心也有點慌，天子擁有掀桌子的權利，真要是不講理，自己還真無可奈何。
    也是因為現在是秦漢，天子雖權重，但大臣並不是天子的附庸，相互之間有些近似於現在的雇傭關係。而若是到了明清，尤其是清朝這種天子出口成憲的時代，給曹昂十個膽子，也不敢跟靈帝打機鋒。
    靈帝沒法對曹昂發火，忽然看到一旁的趙忠不斷地給曹昂使顏色，這火立刻就爆發出來，高聲怒斥道：“趙忠，你在幹什麽，不要以為朕沒有看見。”
    趙忠嚇了一跳，趕緊跪下認錯，但並不多解釋。
    靈帝把沒法對曹昂發的火一股腦地發到趙忠頭上，最後竟然讓趙忠自去領十杖。這簡直是打了趙忠的麵皮，趙忠封侯二十多年來，早已沒受過這種處罰了，所以天子一開口，趙忠都有些發懵。
    本來此事跟曹昂無關，但曹昂清楚，趙忠受罰，是受自己牽連。真要是讓趙忠挨了這十杖，曹家就徹底得罪趙忠了。
    於是曹昂立刻上前言道：“啟稟天子，臣有話言。”
    “曹卿有什麽話？”
    “臣以為大長秋不當受罰。”
    靈帝聽了，不怒反笑道：“你給朕說說理由。”
    “剛才大長秋在給臣使眼色，天子怕是以為是大長秋擔心微臣說錯了話，受到處罰吧？”
    “不然呢？”
    “若大長秋真是關心曹昂，就應該在外麵的時候便叮囑曹昂，而不是現在給曹昂使眼色。天子自得於釣魚神技，臣卻告訴天子，是這魚的原因，大長秋應當是擔心臣觸怒天子，怕天子龍顏大怒，氣壞身子，這才讓臣順著陛下。
    說到底，大長秋給臣使眼色，為的是天子，而非臣下。”
    靈帝聽了，臉色這才好看了許多，於是轉頭看向趙忠道：“趙忠，東陵亭侯說得可是真的。”
    趙忠當然知道該怎麽回答，立刻言道：“請陛下恕罪，今日實在是曹侯言語，太犀利了些，臣也是擔心陛下。”
    靈帝這時才露出些笑容。
    “你這個老東西，就是比別人機靈。算了，你也這麽大年紀了，在那些徒子徒孫麵前挨杖，屬實不合適，這十杖就算了。”
    其實剛才罰完趙忠，靈帝便覺得不合適，所以曹昂給個理由，他也正好借此免去了對趙忠的責罰。
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    趙忠逃得一難，趕緊謝過天子。
    “別謝我，是曹卿替你說話。”
    “老奴多謝曹侯。”
    曹昂卻是不受其禮，疏遠地說道：“大長秋客氣了。”
    靈帝看著曹昂的表現，突然有些好奇地說道：“看樣子曹卿和趙忠亦不熟悉，今日如何會為趙忠說話。”
    曹昂拱手言道：“臣素來有事說事，對事不對人。今日大長秋無過受罰，臣不能昧著心裝作沒看見。”
    “趙忠沒過啊？”
    這時靈帝臉色突然一寒道：“他沒過，那就是你有過了？”
    “臣不知有何過？”
    “言辭犀利，蔑視君主，這難道也不算過。”
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    “臣並未如此！”
    “那你沒這些過，趙忠如何會擔心？”
    曹昂發現天子將自己套到兩個陷阱裏，承認趙忠沒錯，那就是自己的錯；可若是自己沒錯，就是趙忠的錯。
    曹昂略一沉吟，便對著天子行了一禮，然後說道：“臣不知天子今日召臣，是想聽些什麽。可若是想聽那些阿諛奉承，諂媚之語，我想天子每天耳中，應該不會少，亦無須召曹昂來覲見。
    既然天子召見曹昂，臣想天子應當是要聽些不一樣的。當然若是天子想聽那些歌功頌德之言，臣亦可言之。”
    曹昂這話又差點讓靈帝血壓上升。
    “什麽叫朕想聽，你把朕想成什麽人了，昏君嗎？”
    “臣不敢！”
    “我看你敢的很，盧植是怎麽教你的，就沒教過你禮敬君主嗎？”
    曹昂閉口也不說話。
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    這時靈帝又說道：“你怎麽不言了，你剛才不是挺能說嗎？”
    曹昂言道：“臣以為諸事對天子實話實說便能讓天子滿意，可是天子卻極其不滿意，臣亦不知該如何去做。”
    “曹昂！”
    這時一旁的趙忠插嘴道：“曹侯，你還不向陛下認錯，你看你將陛下氣成什麽樣子。忠君，忠君，不是這個樣子的。”
    隻見曹昂略一猶豫，麵色卻堅定起來。
    “天子，臣不知如何觸怒了天子，但天子有怒，臣子之過，所以臣自請受杖刑，以贖其過。
    可是臣是治《孟子》的，《孟子》裏清清楚楚的寫著‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’，臣非聖賢，可臣知道，若是不能真真正正以孟子的大道來約束自己，這《孟子》不治也罷。
    所以臣願為觸怒天子而受刑，但不會改變臣一言一行。”
    說著曹昂重重拜到地上。
    無論是靈帝還是趙忠俱是大驚，曹昂竟然寧願受刑，也不願稍稍弱一下態度。
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    可是二人哪裏清楚，當曹昂預料到有可能被靈帝拉出去打屁股，都快高興瘋了，這可是大明官最喜歡的“廷杖”啊。
    老子要開創曆史了。
    到時候傳揚出去，曹昂因不願阿諛天子而自受杖刑，單是“風骨”兩個字就跑不了。從此以後，隻要提到為臣氣節，就繞不過曹昂。
    甚至曹昂可能提前一千多年引領廷杖風潮。
    如此惠而不費的事，不就是打頓屁股，打曹昂十次屁股也願意。
    靈帝當然不能因為曹昂不願意說好聽的就杖刑一位列侯，這是從未有過的事。而且靈帝也看出這曹昂屬“滾刀肉”的，腦殼硬，不砍腦袋，根本奈何不了他。
    可靈帝能殺一個譽滿天下的有功之臣嗎？不能。
    所以靈帝隻能不跟曹昂計較，甚至生硬地扭過話題道：“你給朕講講張角的事吧。