曹昂從鍾離登船後，從淮水轉入??水（今渦河），此番回京，便可一路乘船。曹昂的老家譙縣亦在??水之畔。
    船行幾日，倒也太平無事。
    這日眾人到了下城父聚（今安徽省渦陽縣西北），離著譙縣亦沒有多遠了。
    故鄉在望，父母在堂，曹昂亦是歸心似箭，恨不得肋生雙翼，飛回家中。
    雖然曹昂出生後不久，便去了洛陽，且從未回過譙縣，可對他來說，故鄉的感覺仍是那麽的親切。
    長河如練，絕塵向北。曹昂一行駛在河上，一路疾馳，歸途倒是順遂。
    曹昂站在船頭眺望，隻見這??水很是寬闊，可河中船隻並不多。望著??水之中零星難見的舟船，曹昂頗有些不解，此時的??水雖不如潁水、泗水、雎水繁盛，但亦不至於如此凋零。
    郭嘉亦是不清楚，他也是第一次來此。
    倒是鄭度，多通經史，聽說此地是下城父聚，便開口道：“下城父者，莊賈殺陳王之地也，想來此地民風當是剽悍吧。”
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    曹昂自是聽出鄭度的意思，民風剽悍者，多擄掠之徒也，倒是不禁啞然。
    “數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。大家都來劫掠，都成了盜匪，怕是就沒人搶了。”
    “那就盜匪搶盜匪便是。”
    郭嘉說完，三人皆是大笑。
    三人正說笑間，便見前麵的領路船隻豎起了代表事情緊急的紅色旗幟，曹昂一驚，趕忙讓人問詢情況。
    這時前船回報，遭遇水匪。
    曹昂有些愣神，良久才苦笑道：“咱三這嘴，怕是開過光了。”
    郭嘉和鄭度並不懂啥叫開光，但也明白曹昂的意思。
    此時敵情不明，曹昂也不敢亂作決定，隻是讓人傳令，前後幾船迅速靠近主船，以主船為中心，排成緊密隊形。
    其實曹昂這些人俱不善水戰，到了陸上，戰力更強，可曹昂亦不敢靠岸。
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    畢竟水匪再多，亦是有限，可到了岸上，盜匪到底有多少，便難以預料了。
    船上除了弓弩，防禦武器並不多，曹昂便準備接銜近戰。雖然他們人少，但隻要打出氣勢，便能迫退敵軍。
    一般的盜匪，承受不了多大的傷亡。
    曹昂想著戰事，卻神遊出天外。他得盡快發明可船載、車載的床弩，否則出個門都難以安心。
    甘寧不在，幾個操船的水手亦沒有打過水戰，技術頗為生疏。快速操舵之下，便手忙腳亂起來。
    費了好一番功夫，幾艘船才展開了隊形，有一艘船還差點撞上自己人。
    曹昂正準備下令，全速向前，突過對方的封鎖，這時前麵的領路船又傳來信息，對方要和他們談談。
    曹昂有些費解了。
    若對方眼看打不過自己，當是撤退，若是對方欲要硬戰，當是強攻，這時候來談判是個什麽路數。
    難道要勸降？
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    曹昂可不信一群河匪有這個心思，難道是在拖延時間。
    曹昂正思索著，前麵一艘輕舟已經順水而來，到了近前。很快船上上來兩人，一個中年男子，還有一個青年壯漢。
    二人登船，船上的曹昂護衛便要下了二人的武器，還要搜身。
    這青年壯漢當然不願意，提刀就要跟人對峙，然後便被那中年男子給喝止了。
    曹昂在甲板上看著，一樣不發。
    對方這個態度，倒是值得認可。
    二人放下武器，曹昂在甲板上接見了前來的二人。
    這個中年男子，頭發斑白，衣著麻衣，跛著一隻腳，臉上盡是傷痕，一副苦大仇深的模樣。
    此人見到曹昂，立時便跪了下來拜道：“小人拜見小郎君？”
    對方這動作把曹昂給弄懵了，難道此人是自己的舊識，可曹昂渾然記不起了。
    密碼五六37四三陸七伍
    這時一旁的郭嘉盯著此人，試著問道：“閣下可是苦蝤慶客？”
    “正是小人！”
    曹昂也想起來了，此人正是自己在洛陽生亂那夜救的幾個太平道徒，沒想到幾年不見，此人竟然還活著。
    這是在當時的曹昂看來，一個很難再出現的人物，沒想到今日竟然重逢了。
    認出了對方的身份，曹昂態度緩和了不少。
    “苦蝤渠帥，何來於此？”
    “小人已經不是渠帥了，隻是個乞活之人。”
    苦蝤硬擠出幾分的笑容，可他這模樣，笑比哭還要難看。
    當初幾人經曹昂指點，九死一生，才從汙水道中逃出。可出了內城，外郭之中，亦到處都是圍剿太平道亂賊的官軍。
    苦蝤幾人，樣子紮眼，立刻便被官軍鎖定。幾人是且戰且逃，拚命才衝出了洛陽，而苦蝤為此身負重傷，還跛了一隻腳。
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    逃出洛陽之後，苦蝤便率領殘部前往汝南，準備率舊部起事，但此時洛陽早已封鎖。他沿途遇阻，又穿山越嶺，從小道出了洛陽，可等他到了老巢，苦蝤的舊部彭脫早就已經反了。
    既反了朝廷，也反了苦蝤。
    苦蝤舊部以為苦蝤已死，便擁彭脫為新的渠帥。此時彭脫嘯聚汝南，麾下有數萬人馬。
    不過這彭脫心思極多，度量又不大，擔心苦蝤回來之後會奪權，根本不納對方，反而試圖將其誅殺。
    幸好苦蝤運氣好，提前得信，才逃得一命。
    此時的苦蝤沒有辦法，便逃往潁川，準備投奔波才。可命運仿佛是在捉弄他一般，不等他到了長社，波才已經兵敗。再之後潁川、陳國、南陽、汝南黃巾先後覆滅，苦蝤無處可依，隻得四處逃亡，聯絡了一群昔日的殘部，流落潁水以東，以劫掠為生。
    昔日的一代黃巾渠帥，最後成了一個落魄的盜匪。
    可盜匪也不是那麽好做的，大的搶不過，小的不頂用，又有官軍征剿，苦蝤等人轉戰幾年，別說做大，光是糊口的糧食，都遠遠不足。
    以至於如今苦蝤這一群人，多饑寒交迫，麵有菜色。苦蝤這一頭的白發，倒有一多半是為麾下部眾的前途命運愁的。
    今日苦蝤率人準備劫道，見到曹昂船隊上掛的曹氏旗幟，認出了曹昂，這才主動前來拜見。
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    曹昂聽著苦蝤的敘述，亦是一片唏噓，一步錯，步步錯，致有今日，實難分說。