四月，丙辰，南宮嘉德殿。
    此時已至四月末，天氣逐漸熱了起來。南宮的鳴蟬，今年聒噪的出奇早，聲聲不停，讓人的心緒，也無法安寧。
    此時的靈帝，躺在榻上，聽著窗外的蟬聲，心中卻不覺得悲涼起來。
    這夏蟬尚能鳴到秋天，可他，也不知能否再見到秋日的落葉。
    這些日子，靈帝一直強撐著這病體，就是為了等曹昂的回歸。不過他畢竟是縱欲過度，掏空了身子，已經是強弩之末，雖有強烈的求生意誌，可終不能與死神對抗。
    今日一大早，靈帝便覺得精神了許多。
    也許是對自己好起來還抱有希望，靈帝心情舒暢了不少，還讓人推著他到芳林園轉了一圈。
    可到了下午，靈帝病情忽然加重，倒在榻上，再也起不來了。掙紮到傍晚，給靈帝診治的禦醫也是直搖頭。
    通天紋一開，藥石無效，神仙難救。
    可靈帝還有心事，曹昂不來，他如何能夠走得安心。
    靈帝斜靠在榻上，久久不願閉眼，他希望會有奇跡出現。
    就在這時，萬年公主拿著一封信來到靈帝的麵前。靈帝眼睛一亮，強撐著病軀問道：“曹子修有消息了？”
    萬年公主臉色複雜，良久才說道：“阿父，譙縣回報，曹昂的弟弟溺亡，曹昂哀慟過度，病在榻上，來不了了。”
    靈帝聽了，不禁露出一絲苦笑。
    “天意，天意啊！”
    萬年公主擔心其父撐不住這噩耗，趕忙勸道：“阿父，且稍等待，廣陵侯很快便會到的。”
    “他不會來了！”
    靈帝搖搖頭道：“朕把全部的希望寄托在曹昂的身上，可惜朕賭輸了。朕應該明白的，曹昂這麽聰明，如何會不明白朕的用意，他一定是看出來了，隻要回京，必然要跟何進、袁家鬥個你死我活，所以才不會回來。
    朕以為可以用無盡的權勢來打動他，可終究是朕小看他了。
    朕傻了啊！曹昂是什麽人，他一心想做聖人，為此格外在意自己的名聲，又如何會為了一個高位，而舍棄掉名聲呢。”
    靈帝有些錯愕，又有些想不明白，這世上，真的有人願意舍棄一切，去做聖人嗎？
    萬年公主也是一片愕然，然後便是茫然。
    沒有了曹昂，劉協登基，便成了水中花，鏡中月，難道她一切的努力，就這麽樣付之東流了嗎？
    “可曹昂不來，協兒怎麽辦？”
    “放手一搏吧！”
    其實靈帝也不知道怎麽辦，或者說靈帝已經看得很清楚了，劉辯登基，已經是大勢所趨，再也沒法改變了。
    隻是，不甘心啊！
    靈帝讓人喚來蹇碩，命他在自己死後，秘不發喪，招何進前來議事，然後趁機將其誅殺，迎劉協即位。
    蹇碩的身份，定然是無法安定局麵的，所以要立即以朝廷名義，招劉虞、曹昂二人入京輔政。同時以袁隗、楊彪二人為三公，安撫住袁家，楊家。
    其實靈帝也不指望蹇碩能完成此事，隻是盡人事，聽天命吧！
    蹇碩倒是很積極。
    對於蹇碩來說，他已經無路可走，隻能勝利了。
    自蹇碩成為西園新軍統帥之後，便在宮中獨樹一幟，成為不次於張讓、趙忠的宦官大佬。
    其實內外對蹇碩的評價還不錯，遠比張讓、趙忠要好。不過蹇碩卻是明白，靈帝死後，何進或許會饒了張讓、趙忠，卻必然不會放過自己，誰讓自己手中有兵權呢。
    所以蹇碩所做的一切，也算自救。
    靈帝安排完蹇碩之後，便讓人招劉協前來。
    靈帝也知曉自己時間不多。
    這麽多人和事，靈帝放不下的，便是劉協和皇位了。其實靈帝也想再見一見劉辯，畢竟是自己的兒子，還要做皇帝，可惜他為了防止驚動何家，隻能想想。
    劉協很快被帶來。
    此時的劉協，已經九歲。他自幼聰明，這幾年又經過靈帝的悉心培養，倒是顯得有些老成。
    劉協見到躺在榻上的阿父，便哭了起來，惹得靈帝對兒子更加地慈愛。
    靈帝親手給兒子擦幹淚水，然後牽著劉協的手。
    這一刻，靈帝終於不是一個天子，而是一個父親。
    “阿父要走了，沒法再陪著我兒，往後我兒要和阿姊相互扶持。”
    劉協聽了，立時又哭了起來。
    “阿父，你不要有事好不好！”
    一旁的萬年公主，看著父親和弟弟，也忍不住流下眼淚。一家三口，執手相看淚眼，直到被靈帝的咳嗽打斷。
    靈帝咳得心肺都要撕裂，二人趕忙去給父親安撫胸口。
    靈帝強撐著一口氣，努力地說道：“協兒，你要記住，我死之後，若是你兄長即位，你便與你兄長好生親近，然後盡快返回封國，不與外人接觸，小心謹慎，以保全自身；若是由你即位，你也要保全你兄長的性命。
    你年紀還小，威望不夠，迎娶曹氏女之後，要以曹子修為大將軍，就像昭帝信任霍光那般，將所有的權利都委任於他，他會替他打理好所有的事情。
    曹子昂這個人好名聲，也為名聲所累，所以你一定要將其推崇到周公那般地位，讓他做他心心念念的聖人。
    他成了聖人，也便隻能以聖人之行約束自己。
    你還年輕，不必急著爭權。昔日秦昭襄王受製於其母四十年，你一定要有這個耐心和認識。
    要重用劉虞、馬日磾、盧植、蓋勳這些人，他們都是忠臣；還要用許相、樊陵，他們是你最好的鷹犬；要警惕袁隗、楊彪、皇甫嵩······”
    靈帝林林總總說了一大堆，都是教導劉協當了皇帝後的作為，雖說劉協大概率是當不上天子，可萬一呢。
    劉協哭哭啼啼，在靈帝麵前，隻得一一應承。
    靈帝教導完劉協，又請求萬年公主好好照顧弟弟。
    看著愛子嬌女，靈帝是真不甘心。
    躺在榻上的靈帝，目光漸漸渙散，所有的聲音也逐漸離他遠去。他仿佛看到，二十年前，他乘坐著馬車，一路從河間前來洛陽的場景。
    “隆隆”地馬車聲壓過洛陽官道，他那時的模樣，是那麽的年少，那麽的稚嫩。
    可惜，一切都是過往。
    中平六年四月丙辰，天子劉宏，崩於南宮嘉德殿。