自袁譚前往青州鄭玄處求學，曹昂與袁譚亦數年未見。

    天波易謝，寸暑難留，二人之間的差距，隨著時間的挪移，並未縮短，反而變得越來越大。這些年來，袁譚身上仍舊隻有“袁紹之子”的標簽，而曹昂已經成為影響天下局勢的幾人。所以這相互間的關係，終究是有些疏遠。

    或者說是袁譚單方麵的疏遠。

    袁譚素來好強，雖然不會妒忌曹昂，可卻很難平常心對待這種變化，隻得將其擱置不聞。

    這兩年曹昂每年都會寫十多封信給袁譚，但袁譚的回信，卻並不多。

    不過二人畢竟從小一起長大，感情極深，淳於瑞送信給袁譚時，他正在城外軍營，聽到曹昂入鄴城的消息，他來不及交代，一人上馬，便飛奔入城。

    到了盧府，袁譚快步進來，正好在院中遇到曹昂。

    袁譚想上前，卻忽然又有些猶豫。

    而這時曹昂卻是直接上前，一把將袁譚給抱住。

    “譚子，想煞我也！”

    袁譚此時心也放平和，狠狠地與曹昂抱在一起。

    二人分開，曹昂給了袁譚一拳，高興地說道：“譚子，數年不見，我都以為你要把我忘了，今年我給你寫了三封信，你都未回我，可是不夠意思！”

    袁譚較之從前，成熟了許多，亦沉穩了許多。

    “昂哥，好久不見！”

    “你這著實跟從前不一樣了，都學會客氣了！”

    曹昂引著袁譚到了盧府的大堂，然後摒退了身邊的從人。

    這時袁譚便問道：“昂哥來鄴城，可是為了盧公的事？”

    提到盧植，曹昂也歎了口氣道：“盧師於我，恩重如山，這個時候，我如何能不在盧師身邊？”

    “昂哥還是跟從前一般，心懷赤子！”

    若是從前的袁譚，對於現在的曹昂，或許會心生妒忌，可是現在，他對於曹昂，隻有敬佩。

    “什麽赤子啊，官場老油條，每天都是專營與算計，哪還有多少坦蕩啊！”

    曹昂歎罷，便又言道：“不說我了，你在冀州如何？”

    聽到曹昂的問話，袁譚一時不知該如何回答，他似乎有千言萬語要跟曹昂這個好友傾訴，但到最後，又不知該如何張口。

    “阿父讓我做了一部軍司馬，也算實現了帶兵的夢想，至於其他，不提也罷！”

    曹昂能看得出來，袁譚的日子過得並不舒心。從前的袁譚，是如此的驕傲，如此的自信，可現在的袁譚，宛如風刀霜劍侵襲後的鬆柏，雖然仍舊挺立，卻能看出滿身傷痕。

    “還是過繼之事鬧的？”

    袁譚不發一言，最後還是點點頭。

    “塵埃落定了？”

    袁譚有些失落地說道：“也差不多了。本來這事還有得爭議，自公孫瓚與阿父為敵，冀州諸城多畔父從瓚，這事也就基本上沒有什麽懸念了。”

    曹昂瞬間脾氣就來了。

    “欺負人到這個份上了？”

    曹昂臉色已經很難看了，仍舊是耐著性子問道：“這事都有誰支持，誰反對？”

    “逄紀是最早提出過繼的，張導、審配、沮授、栗攀、崔巨業、陰夔都支持，田豐也不反對。反對的人則是辛評、郭圖、荀諶三人。”

    基本上就是冀州人支持，潁川人反對。

    至於為什麽是逄紀提出的，曹昂也看得明白。逄紀是南陽人，表明上看沒有利益牽扯。若是冀州本地人來提，袁紹怕是要多疑了。

    不過私底下逄紀和冀州人士肯定達成了一些約定。

    “那淳於將軍呢？”

    “淳於將軍不表態。”

    淳於瓊是潁川人，他不支持袁譚，倒是讓曹昂有些吃驚。

    “許攸呢？”

    “許攸亦不表態。”

    “那春卿和元才高幹字）呢？”

    “他二人或許是支持我的吧！”

    袁春卿和高幹是小字輩，話語權沒那麽重，雖然身份特殊，可是在繼承人擁立這種大事上，根本插不上嘴。

    聽到袁譚這麽說，曹昂算是看明白，不表態其實也就是支持了。

    現在冀州危急，冀州士大夫裹挾了所有人，用冀州的安危來逼迫袁紹。除了大部分的潁川人士，其他人都願意用犧牲袁譚一人，來保住冀州。

    尤其是中立人士，畢竟不管是袁譚還是袁尚繼位，他們都沒法獲取最大的那塊勝利果實。

    “你是怎麽想的？”

    袁譚沉默不語。

    “放棄了！”

    “昂哥，我沒有放棄，隻是為了父親和冀州，我不得不退讓。父親允諾我，隻是名義上的過繼，以安冀州士人之心，並不意味著剝奪了我的繼承權。等到父親控製了冀州的局勢，他會補償我的。”

    “幼稚！”

    曹昂憤怒地打斷了袁譚。

    “你知道你在說什麽嗎？你知道過繼意味著什麽嗎？外姑不再是你的母親，葳蕤不再是你的嫡妹。

    你若是過繼給袁太仆，就不再是外舅的兒子了，你憑什麽繼承外舅的位置。”

    曹昂的話格外紮心，真實而凜冽。

    袁譚也是心中一痛，不由得大聲回道：“我能怎麽辦？我難道不知道這些嗎？可是我盡力了，仍無可挽回。”

    “你盡力了嗎？”

    曹昂瞪著袁譚，哀其不幸，怒其不爭。

    “譚子，挾太山以超北海，語人曰‘我不能’，是誠不能也。為長者折枝，語人曰‘我不能’，是不為也，非不能也。

    你若是盡力了，為什麽不找我尋求幫助，我難道不是你的朋友嗎？

    你到底在意些什麽？難道還有什麽比身份更重要的。就像當年我要娶葳蕤，我們二人差距何其大，如果我也隻是說我盡力了，我又如何能娶到葳蕤。

    有些事情，必須拚命，寧死不退。”

    袁譚剛開始還滿是積憤，最後亦不得不有些哀傷地說道：“我無顏去求人！”

    曹昂能理解，畢竟兒時心比天高，到了長大以後，卻命比紙薄，這種反差甚至可能會擊垮一個人。

    曹昂起身來到袁譚麵前，向袁譚伸出一隻手來。

    “譚子，我來幫你！不僅僅是為了咱們的友誼，也是為了葳蕤。”

    袁譚看著曹昂，眼眶微紅。對於他來說，曹昂這隻手是彌足珍貴的，或許隻有這個時候，他才能真正看清身邊的朋友，還有他自己。

    袁譚接過曹昂的手，重重地說道：“昂哥，謝謝！”

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