不過，庸庸碌碌的和妃，在某件事上，仍讓宋玉綽印象深刻——她真是一個絮叨得能。在她的帶領下，宋玉綽第一次見到了兩個公主：一個是和妃，另一個則是哲瀾。在宋玉綽們談話時，宋玉綽的注意力被這兩個公主分散到其他事情上了。終於連為自己服務的哲瀾也禁不住帶著兩個公主去見和妃，中斷了和妃聊天的興趣。
    哲瀾，就在這之前謝荻曾經跟宋玉綽說過，和妃在很大程度上仗著這娘家帶了一個絕對忠誠的婢女。
    “花兒會敗落的”。明貞站起來說，“花兒都是會死的！”宋玉綽說：“那為什麽花兒不哭呢？”“因為花兒都有它的生命力，它可以活到明天。”明貞如是說。明貞夫人盯著宋玉綽說：“倒不如簪於發髻還有用呢！”
    在新寵麵前，歎流年易逝時，明貞夫人明顯意有所向，筆者慎重地說：“夫人胸襟尊貴、雅韻自然，不是妾這種凡俗之人可比的。”
    明貞夫人的率性而為和親手給宋玉綽簪花的做法讓宋玉綽困惑不迭。她說：“你不懂宋玉綽的心思。”宋玉綽說：“你是一個女人，怎麽會有那麽多心思？”她笑著說：“宋玉綽是想讓你明白一些道理吧！宋玉綽正在仔細回味之時，這一刻明貞夫人扶著婢女琉璃，明顯有些疲憊，她把宮女叫到身邊，洗幹淨手，然後讓婢女翠羽把宋玉綽送到門外。行前翠羽還獻上了一件福壽穀梁紋玉璧算明貞夫人封賞。
    回蘭若堂以午膳時，午後先到晏和堂與妃問安。
    “這幾朵花兒花了本宮許多心思，但花卻沒有十日紅，”明貞夫人失落地斜著眼睛看了看，眼裏含著無限的憐憫，說道，“就像這嬌容三變一樣，本宮恐怕已經是要謝天謝地的淺白，再美也沒有人來欣賞。”
    盡管之前料定陸昭容不可能讓宋玉綽好受，揣度熹嬪曾經對宋玉綽表明好感，擅長表麵工夫當是虛情假意地對付宋玉綽。記得當年宋玉綽在南京讀大學時，陸昭容教宋玉綽書法。那時，宋玉綽還不認識陸氏的名字，隻知道她是名女子書法家。那時宋玉綽就喜歡上了這個女人。可今天去了一趟，就連陸昭容這個掌事宮女也沒見過，隻是派了一個小小的宮女來跟宋玉綽行禮，她內心深處還不喜歡宋玉綽。
    今走動頻仍，貴嬪之上的主位才能坐轎輦，本人往返都要行走，人困嚴重。到了目的地，便去找主人。主人說:“你的腳不舒服吧?“宋玉綽說:“沒有。“他說:“你是要休息嗎？剛回到千綾居的千綾僅飲一碗杏仁露就躺倒休息。
    天漸漸暗了下來，窗外的雨還在淅淅瀝瀝地下著，這才被碧茹叫醒，一問時辰，快到人定時了，應該是睡在床上安睡吧，碧茹這才伺候著宋玉綽吃了一些重複溫的飯，心裏好像老是有什麽事懸著，但也記不起分毫來，拿著茶漱了漱口，便放下素瓷蓮托盤上的茶盞轉身問：“方才是宋玉綽熟睡時，是誰在找宋玉綽呢？”
    碧茹邊收拾碗邊回說：“頤嬪娘娘方才派人送來一套赤金珠釵的首飾，看主子睡得剛好，奴婢不打擾，便自作主張收起來。”
    和妃於長興二年進宮服侍君，洛寧和洛川公主為雙生姐妹，正好生於長興四年，傳聞和妃當年被成襄太後下了迷藥，差點難產丟了性命，最終她的性命硬要撐過去，而且太後見為兩公主，對此次失手並不以為然，此事隨之歸於沉寂。
    如果傳聞是真的，和妃就會不惜代價消耗自己，不顧一切生下2個王妃，這也算得上是一個大媽媽。女子生育，要經過鬼門關走一趟；的確，對於女人而言，生育意味著一次生死大考驗。尤其對女性來說，生兒育女更是關乎著她一生命運的大事。但若說真的那麽可怕的話。那就大錯特錯了。宮嬪孕生孩子恐怕比較辛苦。
    下午終於想好了，要到陸昭容衍桂堂。晏和堂在衍桂堂後麵，是個供人聽戲的風雅閣。聽說是為紀念清代著名戲曲家李漁而修建的，便早早地奔了過去。進得雅閣，隻見大廳裏人頭攢動。“好熱鬧啊!“宋玉綽忍不住大聲喊起來。靠近衍桂堂的宮人沿途漸多。
    洛川和洛寧現在已經7歲了，由於是雙生女兒的緣故，出生完全相同，但是個性截然不同。妹妹洛陽活潑好動，在學校裏經常參加各項活動；哥哥洛縣沉穩內向，做事一絲不苟，是個典型的書呆子。大姐洛川比較安靜沉穩，和宋玉綽見麵的時候流露出生硬的表情，大姐洛寧卻迫不及待的要和宋玉綽見麵，然後一下撲進和妃的懷裏，任由和妃摟在懷裏。
    罕見的看到一對雙胞胎時，宋玉綽還好奇的逗弄姐妹倆說三道四，當乳母把她倆抱走的時候，宋玉綽就告辭走了。
    從晏和堂出來，再看路邊幾簇牡丹，宋玉綽歎了口氣說：“再來一朵淺白嬌容三變化“。
    一直跟著宋玉綽沉默的碧茹不鹹不淡地答道：“和妃娘娘可是宮裏難得有資格的老娘娘，那年廢張氏主持內廷，也沒少吃苦受累。”
    宮內與錢氏有關的題目多是點到為止，通過碧茹一提，宋玉綽突然想到了有關和妃傳聞。在後宮生活中，和妃是最不容易被人記住的一個人物了。她雖然被皇帝寵幸多年，但一直沒有得到真正的重用。這其中有什麽秘密呢？宋玉綽知道她是明令禁止的，但宋玉綽卻不明白，為什麽她會成為皇帝身邊最重要的一名宮女？內藥局和宮內到處都有牽連，有關和妃內裏秘聞也是聽到喬希講和本人聽到了。
    京兆杜氏、世襲國公如果再向前推三代，德宗朝兩太後相繼從杜家而出，煊赫之勢堪比柳氏，隻是這幾年杜氏人才輩出，朝中影響力衰落。在這樣一個世族家庭中，有一位被稱為“三小姐”的才女，卻不為世人所知：她就是宋玉。宋玉字君房，號采蓮。家族是否興盛，對於後廷妃嬪來說總有些衝擊，宋玉綽看到和妃笑得相當淒涼，不得聖寵可能也是其心結之一。
    和妃長得平平常常，隻有出生於家族的柔美氣質略給人留下了深刻的印象。她身材高挑、麵容清秀。宋玉綽第一次見到她時，她正坐在一張小木椅上讀書。雖施以厚厚脂粉，一舉手間便予遲暮之感，乍一看竟然比聖上年長六、七歲。轉念一想，終究還是兩個孩子的媽媽，即使保養得再好，也不免留將痕跡。
    衍桂堂大廳裏熙熙攘攘，出入宮人都匆匆而過，沒有人有時間在乎宋玉綽來了，宋玉綽囑小宮女請告知，隨後就晾到衍桂堂大廳，沒有人看茶款待。
    苦熬終究是乏味，隻好折下伸進衍桂堂大廳裏的半枝木樨花枝來消磨時間。這枝花開得正豔，宋玉綽正欲離去，忽聽得門外傳來一聲啼哭。宋玉綽放下手中的東西，側耳傾聽，原來是一個小宮娥在哭鼻子。再枯坐一時辰多，結果被小宮女們告訴陸昭容不舒服，宋玉綽笑得很無奈，給那個小宮女打賞，委托她把謝長安專門準備的熏香供奉在陸昭容麵前。
    「宋玉綽一直想把花全都長得很長很長，就盡最大努力去保護它，可是要是那個花開得太好的話，任何蜜蜂、蝴蝶就會過來招惹它，本宮就會愛莫能助。」明貞夫人把木瓢扔到桶裏，說：「本宮聽人說昨晚宋贏徹宿於蘭若堂偏殿。」“怎麽會有這回事？難道宋玉綽就不能在這個時候把他叫出來嗎？”薛墨脂不解地看著她。“當然可以，你不用擔心！她的眼裏沒有了那一天對於薛墨脂尖刻的態度，卻異常冷靜，似乎講述著和自己無關的事情。
    宋玉綽惴惴不安的垂下頭去回味著她的話裏的意思，她似乎是警告宋玉綽低調莫過自新，她沒有主動下手添害和宋玉綽。這是她對宋玉綽的最後一次提醒了。那天，她突然對宋玉綽說：“你是個好女人，但卻沒有一個男人愛你。”“你知道嗎？”宋玉綽回答道。盡管她的說法不一定完全可信，但宋玉綽欠著身子，謝了一句：“妾謝小姐教的。”
    “再美的花也要枯萎，隻是花期的長短而已。或者像曇花一夕；或者像夾竹桃從春天到秋天，”明貞夫人梨渦輕笑著斜著眼睛問宋玉綽：“蘇美人要開花多久？”
    她以花喻人，本人輕率地作答是不妥的，於是回道：“妃子不知道，有什麽命，不由妃子作主。”
    “嬌容三變人心何也？”這是一首《牡丹亭》裏的唱詞。宋玉綽曾在一家茶館喝茶，見有個女青年坐在窗前，正看著窗外的花團錦簇，不禁好奇地問道：“這花兒開得如何？明貞夫人說不清道不明地笑了笑，探手把那牡丹戴在宋玉綽的髻頭上，微笑著說：“果然還不如剛剛摘下來的花朵漂亮，那個犀角簪子配戴在你身上略顯蒼老。”那笑裏並不寂寥，似乎隔著層層霧氣，打探著那些曾逝去的往事。
    本以為她會大做文章來訓宋玉綽的，不承想隻輕描淡寫地給宋玉綽簪花了。“夫人，你知道嗎？”她的聲音帶著些許顫抖和無奈。“知道了！”宋玉綽的心在顫動，她又一次重複著這句話。“為什麽？手指飛快地掠過衣袂裏那朵暗紋瑞香花繡著，刺了一下，忐忑地抬起頭說：“小姐最愛的花，小姐怎麽樣了？”
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