眼看著這張老色批就要得手！
    朱綺夢後悔沒有聽侯爺老爹的話，要是當初好好跟管家大叔學些拳腳功夫，今天也不會如此無助。
    老色批已經把朱綺夢的外麵的罩衫褪下。
    不得不說，這朱綺夢的身材真是凹凸有致，極具青春氣息。
    在搖曳的燭光下，更平添了一種淡淡的朦朧美。
    朱綺夢歎了一口氣，雙眼流出了無助的淚水。
    “住手！”鍾寧跳牆而入，一拳打得老色皮眼睛天旋地轉。
    “你這為老不尊的老不羞，聖賢就是這麽教你做人的，真是白瞎了你父母為你取的好名字！”
    鍾寧一邊罵著一邊趕緊將朱綺夢護到身後。
    朱綺夢看著眼前這個並不魁梧的男人，更加堅定了這就是自己這輩子要嫁的男人。
    當務之急，還是要盡快恢複自己的官家小姐的身份，要不然老這樣東躲西藏也不是個事兒。
    張老禽獸吃了這麽個大癟，豈能輕易地善罷甘休，於是心生一計，向崇陽縣主官黃縣令請了一個懸賞文書，抓捕鍾寧等人。
    “這可以，倒是可以，縣衙財政吃緊，這懸賞費用，五十兩一個人？還生死不論？這恐怕難以兌現。”黃縣令麵露難色。
    黃縣令雖貴為一縣父母官，但無奈根基道行太淺。說不客氣點，自己就是個傀儡木偶，做不了半點主。
    崇陽全縣的人事財權，都被張主簿控製得死死的。搞得全縣百姓隻知有張主簿而不知有黃縣令。
    說崇陽是窮縣，那真還不是，地處盛產硫磺和硝石。
    崇陽因著得天獨厚的自然資源稟賦，早在元朝就有了煙花作坊，最鼎盛時期縣裏十家九戶從事煙花生產的營生。
    煙花質量上乘且花樣繁多、物美價廉，製造生產的煙花炮竹遠銷高句麗和天竺。
    這張老禽獸祖上三代就是幹這行的，在當地算是名門望族了。
    人有錢了就想要權，所以不知道通過什麽渠道攀上了鎮遠侯這門高枝，捐了個一縣主簿的實職，九品。
    品級大致相當於今天的常務副縣長。
    商人從來不做虧本的買賣。
    張禽獸趁著崇陽縣新舊縣令輪換之際，勾連縣丞，把持住了全縣的煙花銷售生產特許專營這一塊的實權。
    不得不說，這張禽獸眼光毒辣。
    一年辦證和特許經營稅就有20萬兩紋銀之多，占了整個崇陽縣財政收入的八成。
    掌握了財權，就意味著掌握了一縣一半的話語權。
    這張老禽獸知道全部貪墨，太容易敗露。
    按照事先約定十抽一，這些貪官汙吏就這麽瓜分了本該上繳朝廷的賦稅。
    這些年，縣令換了一茬又一茬，縣丞和主簿還是穩如老狗。
    因前方戰事吃緊，朝廷前年專門增設了稽稅司。
    各縣則為稽稅局，專司查處偷稅漏稅不法之事。
    鄰縣蘄縣令被查出貪墨了稅銀五兩，就被稽稅局通報上級，判了個斬立決。
    張老禽獸一夥一看，這朝廷是要動真格了，這才換成了自己拿二十抽一，稽稅局主辦拿二十抽一。
    畢竟油水太足，誰看了都會心動。
    稽稅局也不是什麽省油的燈。
    “縣太爺，這您大可不必擔心，我自有妙計。”張老禽獸又不知道在憋什麽壞水。
    黃縣令心中悵然，這老家夥又要假公肥私。
    這老東西每月的孝敬錢不少還按時送到，比朝廷俸祿還準時。
    自己一開始也是想做個好官，但親眼目睹那個前任典史愣頭青不肯同流合汙，第二天就墜崖而亡，不免心有戚戚。
    黃縣令出身書香世家，三歲喪父，家道中落，科舉之路順風順水，才27歲就三甲進士及第。
    按照大明官場慣例來說，入翰林院當個庶吉士是沒有什麽問題。
    萬一祖上積德，被選作太子伴讀，那前途就更不可限量了。
    可窮人的孩子早當家，哪裏能看得那麽遠，他一葉障目，隻知道外放地方的俸祿要比翰林院多的實在好處。
    盡管恩師內閣吏部尚書賈國舅一再挽留，還是執意下放地方。
    不得不說，貧窮有時候真的能限製人的想象力，甚至左右人生發展。
    現實也跟黃縣令好好上了一課，同屆恩科的三甲進士，都至少官居四品了。
    而他明年就四十五歲了，還是平級踏步。
    任職地點一換再換，從富庶的江蘇無錫換到了這山高皇帝遠的湖廣崇陽。
    每五年的吏部考評，別的地方官都搞什麽萬民書給自己貼金。
    他堅信隻要好好為民服務，上級總能看見的。
    他也曾憤懣懷才不遇，但於事無補。
    四十五歲之前，黃縣令一人吃飽全家不餓，可現在不行了，他娶了妻還生了一對雙胞胎兒子。
    要放以前，這孝敬錢，他打死不會收。
    但看著嗷嗷待哺的一對可愛兒子，他妥協了。
    黃縣令拿出了縣官正堂大印。
    張主簿掏出了早就準備好的懸賞告示。
    他一把抓過官印，動作熟練地蓋上了大印，還哈了一口氣吹了告示。
    黃縣令長歎了一口氣。
    好在下個月就要平調到蘄縣。
    這窩囊氣也就這麽幾天了，為了夫人和文兒、武兒，我忍了。
    大丈夫能屈能伸，什麽升官發財都是浮雲。
    隻要一家人平平安安快快樂樂在一起，老婆孩子熱炕頭，比什麽都強。
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    “雌雄大盜，懸賞50兩啊，生死不論！”一書生模樣的年輕男子在人群中，高聲念道。
    一夜之間，這懸賞告示就貼滿了崇陽縣城的大街小巷。
    鍾寧沒有路引，隻能晝伏夜出，餓了挖些野菜，渴了喝點山泉水。
    偶爾能吃口熱乎的就是遇到小溪，抓些魚蝦烤著充饑。
    朱綺夢果然不愧是見過大世麵的，還有一張大明疆域地圖，她說這是他爹的遺物，以前他爹行軍打仗用的。
    無奈，這崇陽縣雖稱為縣，因地廣山多，下轄區域足有一個半個吳昌州那麽大，兩人走了半個月才走到崇陽境界碑。
    “駕駕駕，快點！”幾個衙役打扮的騎馬人開道，一輛馬車從鍾寧身邊疾馳而過。
    卷起的塵土嗆得鍾寧猛咳嗽了幾聲。
    “趕著去投胎啊！沒看見有人啊？”鍾寧望著遠去的車隊罵道。
    鍾寧擦了擦臉上的塵土，身邊的朱綺夢也是一臉灰，兩人相視而笑，繼續趕路。
    “前麵就進入蘄縣地界了！”朱綺夢難掩興奮，“阿寧，你看，就是這裏，欽差大臣行營就在前麵不遠了！”
    這些時日，兩人相互扶持，關係更近了。
    朱綺夢不再生硬客套的稱呼鍾寧為鍾公子，而是稱呼他為阿寧。
    “小五，還是我去吧，萬一又遇到張師賢那樣的禽獸……”鍾寧略顯疲憊的臉嚴肅起來。朱綺夢在家中兄弟姐妹，排行老五，所以家人都稱她為小五，外人則稱她為朱五妹。
    “……”朱綺夢像被電擊了一樣，張師賢這老狗居然還活得好好的，不禁咬牙切齒。
    “小五，那個老禽獸，遲早有一天我們要收拾他的！”鍾寧發現了異樣，連忙打圓場，暗暗心中罵自己哪壺不開提哪壺。
    寧王叛軍最近戰場得勢，蘄縣城內流民猛增。
    欽差行營周圍的守衛更加森嚴，方圓五裏之內天一黑就實行宵禁。行營一裏之內，還布置了五百弓箭手。
    要是硬闖，隻怕沒見到行營的中軍大門就被射成刺蝟了。
    正在鍾寧一籌莫展的時候，苦思冥想，終於想起自己家在蘄縣有個牙行，專門為軍隊供應新鮮蔬菜。
    “要不我混進送菜的雜工裏，再伺機而動？”鍾寧緊鎖的眉頭，漸漸舒展開來。
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    蘄縣鍾艾牙行
    “你是寧少爺？開什麽國際玩笑？我看你是乞丐還差不多！”一個穿灰布馬褂的夥計正往店外趕人，語氣傲慢。
    “少廢話！請你們家管事的秦福安出來說話！”鍾寧心中想著朱綺夢的事情，不想過多解釋。
    論輩分的話，這牙行的掌櫃秦福安，他鍾寧還要叫一聲秦伯。但今日事急，也顧不得許多了。
    “也不打聽打聽，我們鍾艾牙行什麽來頭，你個小王八蛋還敢直呼我家掌櫃名號，吃了熊心豹子膽了？”灰布馬褂笑容逐漸消失，心知不妙，嘴上還硬，“你等著！我這就去通報我家掌櫃，看他怎麽收拾你這臭乞丐！”
    灰布馬褂說罷，就往店後堂一聲吆喝：掌櫃的，來客了！
    隻見後堂裏，走出一個中年男人。
    男人穿員外常服，大腹便便，看來平時夥食吃得不錯。
    這男人名叫秦福安，是薛家的家養奴才。
    家養奴才，就是那種丫環和家丁生的野種，往往隻知其母，不知道其父。
    大明連年征戰，男丁不足，朝廷對這種事睜一隻眼閉一隻眼。
    薛家是鍾寧大娘的娘家。
    說起這薛家，可是大有來頭。
    這麽說吧，大明皇商有三家，湖廣薛家、金陵王家、洛陽謝家，這實力最強便是這湖廣薛家。
    也不知道是受了什麽詛咒，薛家百年間男丁單薄，傳到鍾寧大娘這一代，就隻有鍾寧大娘這一個女公子了。
    金陵王家、洛陽謝家虎視眈眈，想趁機吃絕戶，便聯名上書皇帝說，這薛家富可敵國，但後繼無人，這軍需物資供給又是國之大事，王謝二家願為聖上分憂。