老人從後腰摸出一杆旱煙點著，啪嗒啪嗒的猛吸了幾口後，才滿臉惆悵的說道：“小老兒我守著這間店，是為了報恩。”
    “報恩？”
    原來，這間店原來的主人並非老人，而是一對母女於二十年前所開。
    可那對母女為何卻偏在這恍惚人煙的地方開店呢，這能有生意麽？
    答案是有。
    而且生意還十分的好。
    隻因此地附近有一處賭坊，名喚“樂天莊”，乃方圓百裏賭徒的聚集之處，其中不乏名流人士和商賈巨富，賭坊的生意是十分的紅火。
    這樂天莊規模龐大，其內也是極盡的奢華，並聚集了一批名廚，專為賭徒提供上好的酒食。
    可這批賭徒整日大魚大肉的很快便吃膩了，都想偶爾吃些清淡可口的農家飯菜，於是一對不知道從何處而來的母女嗅出了其中的商機，便於這鄉道旁開了這間小店。
    原本這店內提供的不過是麵條包子，再有便是豆腐青菜那些粗糙的家常菜式，卻十分的受那幫賭徒的喜愛，每日有不少人來這小店吃些清淡的飯食後再回去繼續拚手氣，長此以往，竟成了樂天莊那幫賭徒的例，故而這小店的生意是出乎意料的好。
    而這老人，原本便是樂天莊內的一名廚子，名叫趙炳良，原是得陽城內大酒樓的廚子，被樂天莊重金給挖了過來。
    有道是常在河邊走哪有不濕鞋，這天天在賭坊內當廚子哪裏會受得了賭場上的誘惑，於是這趙炳良得閑時也會去玩上幾把。
    可他的手氣卻是十分的差，經常是把月錢輸的一文不剩，還倒欠了賭場許多的高利貸。
    有一次，這趙炳良是輸紅了眼，一把將賭桌給掀了，是破口大罵賭場吃人不吐骨頭，直說要和賭場來一把生死局。
    說若是自己贏了，不但前債一筆勾銷，而且賭場得給自己一千兩金子。
    若是輸了，則立即自刎，以命抵債。
    那樂天莊的主子是一早就看這個爛賭鬼廚子不順眼了，便遣了莊內一名手段極厲害的人去與他賭這生死局。
    簡單的賭法，莊家搖骰子，閑家押大小。
    結果是三把骰子搖下來，趙炳良連輸三把。
    就在他舉刀準備自刎之時，卻被一名年輕的姑娘給攔住了。
    那姑娘都喚她春娘，便是鄉道旁那開店母女當中的女兒，彼時不過十六歲。
    這春娘時常給賭場內懶得下場的賭徒送農家飯菜，時間一長，倒也與莊內的人都熟絡了起來。那趙炳良雖是個爛賭鬼，心腸卻是極好，見這對開店的母女無依無靠的，便時常關照她們，經常介紹些想吃清淡飯食的客人去她們的小店。
    所以春娘對趙炳良是一向有好感的。
    賭場上人問春娘為何阻止趙炳良自殺時，春娘隻說讓她替趙炳良再賭一把，若是再輸，不但趙炳良將命奉上，自己也終生在樂天莊為奴。
    財大氣粗的樂天莊實際上也並非非取趙炳良的性命不可，隻不過是為了趁勢攆走他，順道用這生死局取個樂，活動活動賭場的氣氛。
    見春娘這個老實巴交的小村姑竟敢替人扛下生死局，賭場內的氣氛一再的高漲起來，樂天莊的主子便答應了。
    依舊是派莊內最厲害的人應賭。
    可春娘卻將骰鍾拿了過來，說賭的簡單些，隻比點子大小。
    各搖三把。
    結果三把下來，春娘皆贏。
    對方不服氣，便執意再來三把。
    又三把後，依舊是春娘贏。
    全場震驚。
    那樂天莊的主子十分詫異春娘的手段，便又讓她試了牌九、葉子牌等其他幾種賭法。
    可結果，春娘仍舊是通贏。
    樂天莊的主子大喜，便開出了十分驚人的高價，請春娘常駐樂天莊，每每碰見一些手段稍厲害的賭客之時，便會讓春娘上場，無一例外的都會讓對方輸個底朝天。
    漸漸地，春娘的名號在賭徒的圈中傳開了，九州各地不少手段高超的賭徒都特意前來一試，卻無一人能撼動春娘。
    後來樂天莊便不讓春娘再救場了，隻是每月讓春娘開一把莊，而每莊隻做五把便收場。
    其對外宣稱無論是誰、無論下的賭注有多高，隻要能贏下春娘一把，樂天莊便奉上賭資的一百倍。
    這種營銷手段，自然是極其有效的。
    因為賭徒，從來都是心存僥幸的。
    於是每月春娘開莊的日子，便有大批的富豪雲集，擲重金一搏，雖到如今春娘仍是未輸一場，可也無法阻止越來越多的賭徒前來的一試。
    樂天莊是靠著春娘賺的盆滿缽滿。
    於是理所當然的，春娘在樂天莊的地位如今已是僅次於莊主，像菩薩一般的被供著，隻要是她想要的，無不依從。
    甚至為了穩住這尊賭神，莊主還割出了賭場三成的利潤給她。
    當初春娘救下趙炳良沒多久，她娘便病重去世了。
    於是那間鄉道旁的小店，也停止了營業，逐漸荒廢。
    對於這間給了她母女二人營生的小店，春娘是很有感情的，於是她便吩咐趙炳良去照看這間小店使其不至於落敗，並叮囑要保留這間小店原來的風貌，絲毫不得做出改變。
    再有吩咐就是，那小店不再接待外客，隻為自己做飯食。
    於是十六年前，趙炳良便守著這間小店，再沒離開過。
    聽到這裏蘇望亭微微頷首：“我算是聽明白了。春娘保留這間店，實則是為了紀念她的母親。”
    趙炳良回以頷首，吧嗒吧嗒的抽著旱煙，未再有話。
    “春娘的賭術，果真那般的高超？”
    趙炳良苦笑道：“的確是。手段高超的賭徒，無非是千術十分的了得，這出千隻要未被人逮住把柄，那便算作是本事。春娘的手段至今都無人能看出半分的端倪，折服了九州各地前來挑戰的不少高人。”
    “原來如此。”說著蘇望亭滿麵尷尬的望向被自己踢爛的木牆，“看來，我是錯怪你了。那錠金子，權當我賠了這麵牆吧。”
    趙炳良攤開手道：“我哪裏有空去尋木匠來修牆，還得準備春娘晚上的酒食呢。哎，若是春娘得知這店牆被毀了，不知得有多心疼呢。說不定，那樂天莊會派人將我給活活打死。”
    蘇望亭摸著那麵破牆訕笑道：“這話說的。那行，禍是我給你闖下的，那這牆我來修。此去得陽城不遠，我這便快馬去尋木匠過來。”
    “隨你、隨你，哎……”說著趙炳良扶著桌子站起了身，顫顫巍巍的向後廚走去，“打便打死了吧，反正我這條老命十六年前就該沒了。”
    “這……”
    正在蘇望亭抓耳撓腮的不知如何是好之時，那破洞旁的牆腳一處不起眼的地方卻突然引起了他的注意。
    將臉湊近一看，蘇望亭頓時倒吸了口氣。
    隻見那牆腳處被刻了一個小字，從筆畫凹痕裏填滿的焦黑來看，很明顯是多年前被人刻下的。
    何字？？
    司徒空曾經教他認過的一個字！
    橫、橫、撇、豎。
    “亓”字！！
    正是被落霞灘長年關押於囚島的那名男子的姓！！
    而這名男子的妻女，正是攜一枚天機九章白玉片消失了三十二年！！
    “莫非……”
    蘇望亭雙瞳一縮，猛的扭頭望向趙炳良那佝僂的背影。
    “老人家！！”
    這突然間的一聲大喝，是將趙炳良險些嚇暈了過去。
    隻見他扶住廚房的門框才未跌倒，慌張回過頭來：“你…你要做什麽……”
    “此字，是何人所刻！？”
    “那…是個字？？”趙炳良皺眉望向牆角，愣了半晌，搖頭，“不知。當年我來到這間店時，便已有了。”
    蘇望亭似是突然想到了什麽，再次倒吸了口氣，急聲問道：“那春娘，姓什麽？？”
    趙炳良撓著頭又是一陣沉思，再次搖頭：“還別說，這麽些年了，還真的無人知曉那春娘姓什麽。”
    “那她如今年方幾何？”
    趙炳良掰著手指頭碎碎念道：“她救我的那年，十六歲，如今又是個十六年過去了……三十二歲。”
    “啪！”
    蘇望亭一拍手，是將趙炳良又嚇的一顫。
    對上了！
    三十二歲！
    那亓元昌被關了三十二年，他女兒失蹤之時正值滿月，若活著的話，如今正好是三十二歲！
    莫非那春娘，正是那亓元昌的女兒？？
    於是蘇望亭問了那樂天莊的方位，匆匆出門上馬而去。
    樂天莊果然如趙炳良所說的那般，不遠。
    出了店便看見前方鄉道上有個岔口，下鄉道往西穿過一片不大的竹林，便有一座白牆青瓦的院落出現在了視線中。
    至院落前，隻見大批的馬轎停於門前的空地之上，粗一望去，足有五十來架之多，這還不算那些單匹的馬。
    可見來前來參賭者之眾。
    光是各家等於門外的駕車小廝們都分作了幾堆聚在一起說笑，嘰嘰喳喳的，熱鬧的跟趕集似的，與周遭荒郊野嶺那一片的死寂顯得格格不入。
    隨便找了顆樹栓了馬，蘇望亭來至院門口。
    正仰頭打量著這兩扇氣派的朱門之際，一名看門的小廝訕笑著迎了上來。
    “這位爺……您看上去麵生的很，可也是來試試手氣的？”
    蘇望亭愣了愣，點頭。
    小廝笑道：“喲，您這頭一回來便趕了巧了，怕是能有極好的手氣呢。”
    “趕巧？？”蘇望亭聞言眉頭一擰，“此話何意？”
    “今兒恰逢我們樂天莊的春娘每月坐莊的日子，這一大早便有各處的大爺往這兒趕。誒我說，您既也是喜好此道者，該聽說過我們樂天莊春娘的名頭吧？”
    蘇望亭撓了撓頭，心虛的笑道：“聽聞那春娘賭技驚人，未曾輸過一局。於是貴莊每月由春娘坐莊五把，若能贏下她一局，貴莊則返還百倍於賭資的銀錢。”
    小廝得意的回道：“正是了。大爺您，可也是想試試？”
    蘇望亭摸著下巴想了片刻，問道：“這春娘每回隻坐五把莊，可這麽些人都想與她過手，五把如何夠？”
    小廝聞言大笑了兩聲，答道：“自然是不夠，所以春娘的這五把莊是會叫價的。”
    “叫價？”
    “不錯。每一把下賭注最高者，方才有資格與春娘對賭。”
    “原來是價高者得，嗬嗬，你們莊子可真會想法子攬錢。”說著蘇望亭拱手了道聲謝，便抬腳要跨過門檻進入院內。
    可小廝卻攔住了他。
    蘇望亭眉頭一擱：“為何攔我？”
    小廝陪著笑臉說道：“耽擱大爺一會兒功夫。我們樂天莊有個規矩，那便是頭一回來的客人，得驗驗賭資。身懷現銀或是銀票三百兩以上者，方可入內。嘿嘿，得罪了。”
    蘇望亭哦了一聲，自懷裏摸出那個絲綢小口袋遞了過去。
    小廝打開一看，發現是金錠後先是一怔，隨後用手扒拉了幾下，麵色又沉了下去。
    “一兩金，十兩銀。大爺您這兒的金錠小的剛數了下，隻二十八兩，也就是值白銀二百八十兩。嗬嗬，差了一些，請恕小的不能放您入內。”
    “啊？隻剩二十八兩了？”
    蘇望亭拿回口袋，自己扒拉了起來。
    果然，隻剩二十八兩。
    在他的印象裏這口袋還是如當初白葵贈與他時一樣，是有五十兩金子的。
    可未想到錢就是這麽的不經花，不經意的這裏給點那裏慷慨一下，竟隻剩三十兩不到了。
    此時蘇望亭猛然回想起來，適才在那店裏，自己不就就隨手甩給了那趙炳良一錠五兩的金子麽？
    要不再折返回去，把金子要回來？？
    可蘇望亭很快否定這個打算。
    他拉不下麵子來。
    “哎，要不這樣吧。”
    說著蘇望亭又從懷裏摸出一疊厚厚的紙，塞了過去。
    “這兒有些田契地契的，你看看我夠不夠資格進去？”
    小廝遲疑著翻看了起來，可看著看著，他的雙眼是越瞪越大，那嘴也是越長越大，滿麵的震驚。
    “好…好家夥！！您這一摞裏粗一看去，光是莊子就得有五、六處，還…還有這些個碼頭、鏢局、田地……”
    小廝雙手顫抖著將著這摞紙遞還給了蘇望亭，用同樣顫抖的聲音問道：“小…小的瞎了眼。未知大爺您是何方望族？”
    蘇望亭不耐煩的甩手道：“問這些個廢話做什麽，你隻說我夠不夠資格進去！”
    “夠！夠夠夠夠！！”小廝猛點頭，忙不迭跳過了門檻，準備引路，“大爺您快快裏邊兒請，小的這便傳話進去，大爺您在本莊一應吃喝用度皆按最高規格來接待！！大爺在場子玩耍期間，由小的跟在一旁服侍，您要什麽問什麽隻管開口吩咐！”
    蘇望亭強忍笑意，問道：“你叫什麽。”
    “大爺您隻喚小的黃四便是。”
    “嗯，懂事！”蘇望亭隨手拋了塊金錠給他，跨過門檻，信步入莊。
    黃四則雙手捧著金錠，歡天喜地的搶在了前頭，為其引路。