狩獵魔化沙蠍的任務定在三天之後正式出發,  白影是最後一個通過血牙團長的認可加入的小隊,  之前還有另一個雙人組合的精鐵級小隊，所以執行任務的團隊一共有三隊九人。雖然人數不算多，卻也都是沙漠玫瑰中排的上號的優秀冒險者，更適合執行需要分隊配合的大型討伐任務。
    這個任務最為棘手的地方在於情報不足，協會的委托單上隻有魔化沙蠍大致出沒的地點,  具體情況與被暗元素侵蝕的程度都無從知曉,  遭遇過魔化沙蠍的商隊幾乎沒有生還者,  那唯一關於出沒地點的情報也隻是根據現場殘留的狼藉推斷出來的。
    出沒地點的記錄最多出現在炎牙沙漠的北端，也就是越過影耀城之後那片廣袤沙漠的進口處，這也是商會迫切想要消滅它，不惜重金委托冒險者協會的原因——不同於鬼神莫測的炎牙沙漠腹地，沙漠的進口處是少數已經被人類征服的部分,  那裏雖然危險，卻也充斥著昂貴稀有的資源,  比如用於修建房屋的白沙礦，每年都會為開發的商會帶來巨大的利潤。
    在南境活動的冒險者們都對沙漠氣候不陌生,  血牙團長給了白影小隊一長串清單,  上麵都是在沙漠中行走活動所需要的東西,  包含了從服飾、羅盤、帳篷、幹糧、到常用解毒/藥品、魔法卷軸等等，十分全麵。蘇洛與伊雷花了兩天時間才全部采購完畢,  在這期間司夜則去了上城區的圖書館，仔細調查了沙蠍這種生物的相關情報。
    沙蠍是生活在炎牙沙漠北端的常見生物，個頭約有人的手掌大,  喜愛晝伏夜出，以沙漠中的紅荊根還有更小一些的昆蟲為食，偶爾也會用毒針獵捕更大一些的動物。沙蠍通常獨居，性情凶悍，對巢穴的領地意識非常強悍，會殺死所有入侵它巢穴的生物，連植物的根係也不例外。
    沙蠍身上的毒液是需要重點關注的地方，毒性十分暴烈，能毒死體積是沙蠍幾十倍大的動物，過去從沙漠北端經過的商隊常常會因為誤入沙蠍的巢穴而被毒針攻擊，普通的馬匹根本撐不到被救治的時候，唯有皮厚肉實的沙漠犀牛可以勉力抵擋一二。
    所幸沙蠍的毒並不算是什麽罕見的劇毒，飽受其苦的南境商人很早就研究出了解毒劑，在維特商社裏就有大量售賣，價格也很低廉，是進入炎牙沙漠的必備物品之一。
    不過他們的討伐目標是被暗元素侵蝕的魔化沙蠍，被侵蝕的特征之一就是會將生物原有的能力呈百倍擴大，普通的解毒劑恐怕已經無法對付魔化沙蠍之毒了。這也是司夜最擔憂的一點，他將自己的調查結果告訴整個任務團隊之後，剩下的一天就全部用來準備更強效的解毒劑了，利用三環銘文定式將原有的沙蠍解毒劑數倍強化，希望能與魔化沙蠍之毒抗衡。
    血牙團長在聽過司夜的調查後也動用關係，從維特商社那邊拿到了一批最新的高效解毒劑，專門用於對付沙漠之中的毒係生物，另外還加購了許多治愈繃帶。不過血牙真正的倚仗還是那個名叫小葉的大地係魔法使，有了她的治愈魔法就能最大限度的保證所有人的生命安全，她也是血牙敢接下這個黃晶級討伐任務的底氣。
    經過三天緊鑼密鼓的準備後，終於到了出發去往炎牙沙漠的前晚，三人待在房間裏，最後一次確認任務需要的物品。蘇洛與伊雷都是第一次執行這樣的大型討伐任務，有些緊張的同時也很興奮，一直在討論可能遇到的場景與應對之法。
    “對了。”司夜拿出兩個物件分別遞給他們，這三天裏他是最累的那個人，不僅需要在圖書館裏通宵達旦的查閱資料，最後一天更是經曆了一場無休無眠的長時間煉金，一向神情淡漠的臉上難得露出了倦色，眼底下的因為缺乏睡眠而聚集起了明顯的暗影。
    “這個先給你們，沙漠中行走很耗費體力，必須最大限度減少負重。”
    他給蘇洛的是一枚精致的菱形發卡，而伊雷的是一枚白色狼牙外形的裝飾物，與他胸口掛著的那些十分相似。
    “時間有限，就沒有詢問你們想要的外形了。”司夜解釋道。
    “這難道是……”蘇洛的眼睛一亮，將靈魂之焰注入了發卡之中，上麵泛過一圈菱形的暗光，隨即展開了一個大約兩立方米大的儲物空間——正是司夜製作的煉金行囊。
    “哦哦！這就是可以讓我隨時隨地吃到蘋果的煉金行囊啊！”伊雷顯然很興奮，將狼牙外形的煉金行囊掛在了自己的脖子上，一把攬住了司夜的肩，開心地笑道，“謝謝你啊，學士！”
    他跟蘇洛垂涎（？）司夜的煉金行囊很久了，但介於學士說過行囊需要的素材很珍貴，而且讓他煉金的費用很貴，兩人還打算攢攢錢，這次任務結束之後就把報酬都給司夜讓他製作兩個來著。
    “……我給你煉金行囊不是用來裝蘋果的。”司夜眉頭微蹙，撇了尾巴亂晃的炎狼一眼，“這次的任務充滿了不確定性，盡可能帶上所有能想到的東西才能確保萬無一失。”
    “知道啦知道啦，清單上的物品還有司夜你製作的解毒劑我都有裝啊，剩下的部分留給蘋果總行吧？”伊雷絲毫沒有要反省的意思，已經開心地去拿他最愛的蘋果了。
    蘇洛也將發卡別在了頭上，這段時間她的劉海長了不少，這枚發卡倒是正好合適，不難看出司夜的細心，“謝謝，司夜。”
    她看向麵露倦色的黑發學者，有點內疚，“是今天早上跟那些解毒劑一起做的嗎？辛苦你了，我跟伊雷都幫不上什麽忙……”
    “煉金術師的戰鬥，往往在到達戰場之前就已經開始了。”司夜朝少女搖了搖頭，“我已經做好了所有的準備，剩下的就要拜托你們了，阿洛。”
    畢竟上戰場不是司夜的強項，他隻能盡自己所能為同伴提供好後援。
    “交給我們吧，不管是魔化水蛇還是魔化沙蠍，都躲不過白影的利刃！”白發的少女握了握拳，露出了明亮的笑容。
    -
    三天之後的清晨，魔化沙蠍討伐團隊準時聚集在了南區的城門口。血牙團長租借了一輛沙漠犀牛車作為交通工具，一行人在搖晃的車棚中討論起了接下來的計劃。
    蘇洛也終於見到了另一組精鐵級的冒險者，他們是一對拉米雅族的雙子兄弟，長得幾乎一模一樣，連周圍縈繞的元素氣息也非常相似。兩人都是火係元素加護使，一個擅遠程，一個擅近戰，配合十分默契。
    說起來大概是因為南境本身蘊含著豐富的火元素，蘇洛發現這裏的人也是火元素親和者居多，偶爾能看見風係與大地係親和者，但與之相對的水係好像到現在為止一個都沒遇到過。炎牙沙漠的魔物也受地域影響，大多擁有不俗的火炎抗性，所以這一次擁有寒炎刀的蘇洛算是全隊力量最強的戰鬥單位了。
    血牙的作戰計劃並不複雜，抵達情報所說的區域後由擅長元素感知的蘇洛與小葉進行探索，找到魔化沙蠍的痕跡，眾人以原本的小隊為單位，相互配合進行狩獵，沙蠍是夜行生物，因此白日精神萎靡之時正是圍剿的好時機。
    最重要的解毒劑已經確保每個人都帶了足夠的量，作為後續保障的小葉也做好了萬全準備。
    確定完作戰計劃之後，眾人便在搖晃的車棚裏各自交流了起來，伊雷似乎對那對雙子很感興趣，而蘇洛則跟小葉交流了一下元素感知的心得。沙漠犀牛拖著車棚穩定前行，四周的景色也逐漸從河域荒原向半沙漠化地帶轉換，各種奇形怪狀的仙人掌與灰蓬蓬的低矮灌木充斥著視野，而到了仙人掌也很少出現的時候，眾人就已經抵達炎牙沙漠的進口處了。
    視線所及之處黃沙遍野，風很大，卷著砂礫吹得人睜不開眼，一張嘴就能吃進滿口沙子。蘇洛下車後艱難地朝前走了兩步，前方一片模糊，雖然聽說過炎牙沙漠十分廣袤，不過眼下這天氣卻連前麵也看不太清，根本無法領略南境沙漠的宏偉。
    小葉也走下車來，為眾人張開了大地係的防禦層，這才將那惱人的風沙給隔開來。血牙團長看了看手中羅盤的方向，朝小葉與蘇洛點了點頭，兩人便同時閉上眼睛，燃起靈魂之焰釋放出感知的神識。
    為了防止身份泄露，蘇洛隻縱向感知了火元素精靈的存在，淡紅色的火焰在身上薄薄的覆蓋了一層，很快順著感知意識擴散開去。被暗元素侵蝕的地方會失去活躍的元素精靈，對敏感的元素魔法使來說宛如柔順的皮毛上忽然禿了一塊，無比顯眼矚目。
    “東南方向。”白發的少女驀地睜開眼，小葉驚訝地看了過來，這還是她第一次遇到比自己的感知更快的元素魔法使。
    “出發。”血牙團長一聲令下，鏗鏘有力的聲音消散在了大風卷起的黃沙之中。
    作者有話要說：
    阿洛的發卡形狀可以參考封麵xd
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