咚！
    咚！
    南門、東門的“不如鼓”幾乎同時敲響，代表又有兩個匠員被淘汰了。
    這是第一場考試的最後一天，考官們首次分為兩撥巡場：一撥為主考官帶領三名副考官；另一撥為五名副考官。
    每個匠員都會給予評分，要淘汰掉三百多人，因此“不如鼓”響的格外頻繁，巧合時，就會像現在一樣，出現兩鼓同敲的情況。
    鄭考官一行四人走向瓿知鄉匠員區域。
    “考生張青？”
    “是。”張青惶恐站起。
    “留。”鄭考官一個字，張青長舒口氣，如釋重負。
    隨考官過來，輪到王葛緊張了。那個“打鼠筒”被考官拿走後就再沒還她，也不知道起沒起作用？
    不過她的主作品“組合量器”也完工了。
    許副考官拿起此物，眾人細細核查，評定級別。
    先看此物製式：側麵為梯形，上口、下口均為正方形。整體均為篾編，縫隙微小，無論眼觀、還是觸摸，都非常平滑。
    再看實用價值：將此物大口朝上，是一個“鬥具”；把它顛倒過來，小口朝上，則為一個“升具”。
    主體的兩側，編有兩個圓環手柄：一個手柄的環細，是卡住“合具”的；另一個環粗，中間的孔隙小，是卡住“龠具”的。
    眾考官知道，此物是效仿莽朝發明的“嘉量”。
    缺少最大的“斛具”，恐怕不是考生來不及編織，應該是這小女娘謹慎，害怕“嘉量”屬國之重器，私自編織、哪怕隻效仿其形，也會犯忌諱。
    沒看她腦袋越垂越低麽？
    鄭考官說道：“按以往慣例，瓿知鄉隻有一個匠童名額。論基本功，你比張青紮實，但你年紀比他長，你現在的基本功，不一定能勝過幾年後的張青。”
    王葛左手的小拇指已經摳在掌心，等待下文。如果考官覺得她的匠技威脅到了張青，要淘汰她、保張小郎，直說就是，不必跟她講這麽多。
    果然，對方又道：“你真正的優勢，是第一天做出的機巧之物，證明了你的創造天賦。此場讓你過，接下來，還需更好的展現你獨有的天賦。”
    “是。”
    考官們離開此區域後，副考官之一問道：“此考生的基本功，在所有匠員中都算得上拔尖，張青過個幾年夠嗆能趕上呀？”
    鄭考官：廢話！我不知道麽？縣令讓我嚇唬王小娘子，我能怎麽辦？
    傍晚酉初，第一場考試結束，共淘汰匠員三三一人，留下三百三十整。
    瓿知鄉算上王葛、張青，留取十二人。
    被留取的匠員必須把製作的成品帶走，不得留在場內。還要找各自的鄉吏更換號牌，每場被淘汰，號牌均歸匠員所有，這也算一種資曆證明。絕大多數匠員是考不上匠童的，但憑借號牌，總比普通匠人容易當傭工。
    終於出來考場了，木鄉吏收走王葛等人的舊號牌，更換完新牌後，說道：“你等今夜不得亂跑，明日卯正從東門進場，比賽區域更換，比賽所用的材料不變。所以個別匠員注意調整第二場的材料用量，不要到第三場時發現沒有可用的了。”
    隨著齊唰唰的“是”，木鄉吏露出欣慰笑容：“也不要總繃著，到附近逛逛，天黑後回來此處即可。另外，清河莊正收購製品，你等可去看看，增長見識。”
    小匠員們跟著家中長輩走開，木鄉吏這才拿出錢袋，遞向王葛：“天黑前回來。”
    “我用不上錢，麻煩大人再替我保管，我現去把這個賣了。”她笑盈盈搖著頭，抱起竹編的量器，趕緊往清河莊收購點走。
    一路走著，王葛發現百姓不但沒減少，還更多了。尤其收購處，圍的裏三層、外三層，不光匠員在問價，更有遠地趕來的各類買賣人，也在跟清河莊互通生意。
    “王阿姊，快，這邊人少。”張青喊她，他阿父緊跟在旁，一手抱著竹席，一手護著兒郎。
    王葛過來，禮貌的叫人：“阿伯好。張阿弟。”
    “女娘一人就敢來縣城，比我家阿青強！”張父四十餘歲，天生一張喜慶臉，誇的王葛抿著嘴笑。
    她立即誇回去：“張阿弟是我見過的最優秀的小郎呢！”
    張父心花怒放，張青害羞臉紅。
    不一會兒，輪到他們。張青製作的竹席賣了一百個錢，父子二人高高興興的去食攤了。
    王葛的組合量器賣了一百二十錢，這可把她高興壞了，趕緊把剛賺的錢再交給木鄉吏保管。
    次日天氣不好，十二個匠員隨木鄉吏從東門進入時，天黑的不正常，幸好考生們搭的雨棚也隨材料一起移過來了。
    整個比賽範圍縮小，北門和西門封閉，隻留東、南出入口。
    開考時刻，雨也下起來了。
    桓真腚上的瘡傷終於結痂，這一起來，又裂開少許。可他僅微吸口氣，還是緩緩走到窗口，推開窗，看雨絲順著一溜溜瓦簷飛淌。
    人間罪惡，豈能隻由細雨洗刷？更需雷霆手段！
    他身後的矮案上，攤著兩份簡冊，是昨夜寫的江城弑母的詳細記錄。他活剮江城時，匕首上有鏽，導致對方僅隔一天就筋脈拘攣，抽搐不停而死。詳細口供隻能由他帶傷書寫。
    第一份簡冊，寫的是江城弑父的動機。
    當江縣令逼孽子說出弑母的來龍去脈後，氣急攻心，立即做出燒車之舉，因為江城在牛車裏動了手腳。不過很快江縣令就後悔了，隻因燒車之舉，會成為更大的破綻！
    這才促成了江城最終弑父！他阿父不死，不但會拿常氏泄憤，萬一廷尉府下來查案，詢問為何燒牛車怎麽辦？他阿父會怎麽回答廷尉府？到時會不會為了保住自己性命，交待他弑母的事？
    第二份簡冊，是江城弑母的細節。
    孟氏坐車有個習慣，喜歡獨處，從不讓婢女進車。她坐的長榻，鋪著厚墊子，左側部分被江城改了，裏頭的絹絮不平，坐著不舒服。如此一來，孟氏就一直坐在長榻右側，靠著右車窗。
    孟氏還有個毛病，暈車，為了防嘔吐，車中的匣子裏一直放有果脯。果脯就是江城動的第二處手腳，被泡過迷藥。
    第三處手腳，就是桓真等人懷疑的牛！孟氏那輛車的老牛，右側兩條腿被紮了微小竹刺，拉車時越走越往右沉，導致孟氏暈車嚴重。
    所以出來縣城不久，孟氏就吃了許多果脯，陷入昏迷。在昏迷前，她還因為格外惡心難受，特地斜倚窗邊，盡量透氣。
    主、仆兩輛牛車駛上官道後不久，江城的小廝裝扮成旅人，駕著牛車就尾隨上了。
    當孟氏乘坐的前車先拐上開滿桃花的土道時，小廝驅牛，疾速超越，就這樣隔在了主、仆牛車的中間。
    然後，小廝大叫著“駕、駕”，假意要超越前車，實際目的，是長時間並道而馳，將孟氏的車往路邊荊棘叢裏擠。
    似這種土道，兩側根本不夯實，加上老牛聽出小廝的聲音，隨著一聲聲“駕”，越跑越疾，車夫根本拉不住。
    孟氏的腦袋就這樣在車窗處顛來顛去，被荊棘枝劃了個稀巴爛，至死都一聲沒吭。
    此案之後，江城率兄弟砍伐荊棘，並非泄憤，而是江城恐懼那些荊棘上染著阿母的血，有一個斜枝上，還勾掛著眼珠子。
    所以，孟氏之死，跟桃花林沒任何關係。
    她之死，隻因為……知母莫若子！