王竹不知等了多久，等到院子裏靜謐，好長時間都聽不到大母和從姊說話了，悄悄從草席上坐起，掀開被，裏頭赫然捂著隻被綁了嘴的鼠。鼠尾巴纏著細麻繩，繩的另一端盤了好幾圈，展開後有丈許，散發一股麻油味。
    他抖的更厲害，躡足到門邊，閂根本就沒插，他幾乎是屏住氣，將門慢慢扒開一道縫。還好，沒發出任何聲響，然後拿出從王葛那偷來的火折子，把麻繩的尾端點著。
    火苗開始蔓延時，他的恐懼也蔓延，可他還是把鼠嘴上的綁繩一把摳下來。
    鬆手！
    老鼠“吱吱吱”，帶著火線逃出去了。
    王竹緊盯火線，風將麻繩吹起，飄的好高啊。王葛的話在他耳邊不斷回蕩：滿院子都是竹籠，萬一竄出火星就麻煩了……
    滿院都是竹籠，竄出火星……
    竄出火星……
    忽！
    沒想到竹圈燃起時，有那麽大聲響。風助火勢，滿院迅速卷起張牙舞爪的火焰。
    “救命啊！”
    “救命！”
    一聲聲尖叫令王竹更怕，他想哭，怎麽辦？他隻想燒掉竹籠而已，憑什麽一起出力幹活，唯三房隻分五個錢？阿父是一家裏最老實的，平時話都不敢多說，憑什麽都欺負阿父？
    可是這火會燒到人嗎？大母也在院裏呢！
    怎麽辦怎麽辦？
    “救命，阿兄快起來呀，快救我。”王蓬躲著姚氏的巴掌，從裏屋跑出來，直撲到王竹的肚子上，砸的王竹“嗷”聲從夢中醒過來。
    屋門正好打開，王三郎提著尿桶、搬著王蓬尿透的褥子出去了。他讓開屋門的視線後，王竹看到的是滿院竹籠，在微風裏自在搖晃。
    天已經微亮。
    一切安穩，都如昨日。
    姚氏捉住了王蓬，狠揍：“讓你尿床，這麽大還尿床！”
    王艾滾在被窩裏哭。
    王竹仍未完全清醒，他費力的咽口唾沫，把被子全掀開，渾身一鬆。
    鼠，不在了。
    昨晚他滿腔怨氣，確實鬼使神差的捉了隻鼠，他知道夥房的角落裏有壺麻油，就倒了一點搓在麻繩上，然後把鼠藏進被窩。不過家裏隻有王葛會製火折子，她一向隨身攜帶，她和大母在院裏一直不睡，他裝著上了兩回茅房，都沒機會偷。
    幸好沒有機會！
    幸好鼠趁他睡著後跑了！哪怕以後叫人逮著，哪怕浸油的麻繩不小心真著了火，也跟他扯不上關係。
    姚氏揍完王蓬，遷怒的踢長子一腳：“做什麽呆夢？趕緊把席子疊好放一邊！”
    此時主屋內氣氛壓抑。
    地上有隻死鼠，鼠嘴和尾巴都被細麻繩捆著，尾部繩長足有丈餘。
    鼠是王葛捉住的。她的個性，做任何事都極為認真，大母睡了後，她更警醒。此鼠從東廂房擠開門縫跑出來時，隻發出很小的聲響，可王葛第一時間盯上它了。當鼠拖著長繩竄過時，她一腳踩住、再掐住鼠，把大母叫醒。
    賈嫗一聞繩上有麻油味，不禁心驚肉跳，寒毛盡豎！
    誰會無緣無故把鼠嘴捆緊？不就是為了防它叫嗎？
    再在鼠尾綁這麽長一截浸了麻油的繩，除了想點火，還能幹什麽？
    王葛跟著大母來主屋，喚醒大父一說，大父氣急，當即摔死老鼠。從那刻起，老人家就沒吭過聲，脊梁可見的垮了。
    直到窗欞外透了光亮，東廂房嚎起哭聲，王翁終於開口：“這樁事……不能再算了。再不管，這個家就完了。”
    王葛上半夜陪大母說話，下半夜守院，整宿根本沒合眼，嘴唇都白了，但她精氣神絲毫不頹：“大父，大母，鼠的確是從東廂房出來的，如果三房不承認，我願和他們對質。”
    賈嫗恨道：“對質？姚氏也配！實話說吧，大母怕你年紀小，睡過去，我根本是在裝睡！你逮著鼠的時候，我看的清清楚楚！嗚……我王家有啥對不住她的？她竟敢生出這種惡毒心思，就不怕天打雷劈！”
    王翁起身，把鼠尾的麻繩解下來，盤在手裏，後怕道：“是啊，這種風天，一起火，不僅咱家燒了，順風向的人家也完了。孽障啊！幸虧神農炎帝保佑，否則得害死多少人命咳咳咳……”
    王葛和賈嫗一邊一個給他撫背。
    王翁擺擺手：“走吧。她不仁，別怪我們無義。”
    主屋門拉開的一刻，王翁垮掉的的背脊已經挺回去。
    早食還沒烹好，王禾、王菽正要把席子鋪到院裏，王翁提高嗓門道：“先別忙活，都過來。二郎，去把你三弟、整個三房全叫過來。虎寶，把你阿父扶過來。”
    王竹正幫著阿母一起烹粥呢，聽到二叔喊，他先出來看咋回事，看到大父腳前那隻被綁牢尖嘴的死鼠時，嚇壞了，趕緊跑回夥房，撲到阿母跟前跪地：“阿母，救我！”
    不多時，除了姚氏母子，其餘人都立於主屋前，對地上死鼠被綁嘴的異樣盡管有猜測，但都沒往深處想。
    王二郎小聲催促：“三弟，還不快叫弟婦和阿竹過來。”
    “哦。”王三郎聽話去喊。
    姚氏、王竹一前一後過來，磨磨蹭蹭，王三郎卻絲毫沒看出妻兒的不對勁。
    王大郎站到王翁右側時，王翁拿出家翁氣派，直接將死老鼠踢到姚氏腳前，嚇得她叫出聲。
    小賈氏諷刺一笑：“嘖嘖，娣婦何時怕起鼠了？”
    王翁提高嗓門：“二郎新婦說的好！姚氏，你何時怕起鼠了？分明鼠該怕你！”隨話音落，他將麻繩也甩出去。
    王竹身體一軟，姚氏先重重跪地！她扯著王竹，扯的他一歪一歪，語速飛快的嚷：“兒，我剛才咋說的？阿母是一時糊塗，快替阿母說句話！隻有你能幫阿母了，你爛舌頭啦？快替阿母說句話！”
    王竹張大了嘴，眼淚嘩嘩流。
    賈嫗揀起死鼠抽到姚氏臉上，不解恨，她脫下鞋衝著姚氏的臉狠抽。“就知道你心虛！還敢燒了這個家？你怎的如此歹毒？還讓我孫兒給你這毒婦求情？到這地步你還挑撥！你還敢挑撥！”
    “別、別打啦！”王竹伸著手哭求。
    王翁及長房全部巍然不動。
    次房震驚不已！此時此刻，恐怕最單純的王菽也把死鼠和麻繩聯係到一起了。
    這麻繩顏色有一段是深的，王二郎揀起來一聞，麻油？！他怒不可遏！滿院子都是竹籠啊，這要真引著了？他都不敢再想下去！
    王三郎左手抱王艾，右手拽王蓬，又急又慌又糊塗。倆孩子掙來掙去的哭叫：“別打啦，大母，別打阿母啦！”
    賈嫗的草鞋底將姚氏的臉頰刮出血後才稍稍解氣。
    王竹幾乎背過氣去，他抓住阿母手臂，自責、膽怯、心疼，折磨的他要豁出去說出實情！“阿母……”