返回次主屋後，王荇舒一口氣，王大郎耳聰，撫摸一下他的發頂，問：“從這件事上，你學到什麽？”
    “學到阿姊的細心，阿姊隻去過那葛嫗家一次，就知道那家人都是懶的。還學到……一家人就該把知道的事說出來，一個人防備，不如咱長房一起防備。”
    王葛把阿弟攬到腿上，對阿父說道：“人窮不能誌短，家貧不能犯懶。那家人懶得連院中雜草都不拔，就是去做佃戶，也種不出租子來。”
    王荇擔心道：“那她再想嫁三叔咋整？”
    王大郎一笑：“不可能了。”
    王葛“嗯”一聲，“那家人要是一開始相中的是三叔，興許還真能成。如今既然被咱長房拒了，豈能兩樁姻緣往一家裏湊？那不是攪家宅不寧麽？大父母不會應的。”
    如王葛說的，大母回絕了此事，葛嫗未再托人來說。
    仲秋一過，秋溫降的格外快。
    村西鄉兵營地的草棚全蓋成茅屋，隸臣妾也都領到禦寒的草席。
    今年的案戶比民，賈舍村的百姓不必趕往鄉所，直接在鄉兵營地中臨水亭的草屋前進行戶簿案驗。
    案比這些天，識字、會寫、寫字還特好看的桓真，總算在鄉兵裏大展誌氣，任溯之都不大數落他了。
    王葛一家過來時，核驗的比別家都快，桓真隻將各人的歲數修改，將王葛的麵貌特征中加了四字“麵白”、“手粗”，其餘未動。
    “王匠童，”他叫住王葛：“鄉所讓我等通知你，匠工考試的名額，縣裏已經通過，這是過所證明，我已看過，沒什麽問題，你保管好。”說完，他卻略過王葛伸來的手，將過所證明遞給王翁。
    王葛沒在意少年的惡作劇，歡喜的向他揖禮道謝，挽緊阿父、跟在大父母旁邊離去。
    王荇已經學了好多規矩禮儀，給桓真揖了禮，才撥拉小短腿追上阿姊他們。
    桓真重新坐回席，用禿了毛的筆杆戳一下旁邊自製的蛋殼不倒翁，開始案驗下一戶村民。
    兩日後，又是桓真教王荇讀書的日期，他過來時，王葛正在院裏製竹簡。說起製竹簡，王葛以前還真不知道，需得將竹條在火上烤出水分後，再刮去青皮，將靠近內壁的那麵打磨。
    桓真告訴她，這道程序叫“汗青”或“殺青”，更利於書寫，也便於留存防蛀。
    王家每間屋隻有一個窗，是嵌牆、直欞製式的，透光極差，無法長時間在屋裏讀書。隨著天氣轉涼，坐在院裏的桓真、王荇腿下都墊了褥子，但沒過多會兒，倆人還是都吸囔起鼻涕來。
    王蓬喂完雞，回次主屋時羨慕的看著從弟，不像往常那樣愛犯困了，他幹脆坐門檻上，有時看從姊削竹，有時聽從弟誦書。
    大父告誡過家裏人，從弟讀書時，不許靠近、更不許打擾。王蓬能做到聽話，倒也不認為大父母偏心，可小孩子心裏的羨慕、委屈、自憐，哪能忍住呢？
    王葛過來瞧眼阿父時，先瞧見的就是王蓬在無聲抹淚，臉蛋都讓風吹皴了。她暫時沒管這孩子，進來裏屋，阿父正摸索著將她製好的竹簡用麻繩編冊。
    竹簡均為一尺長，編三道繩即可。
    “虎寶？”王大郎聽到動靜，悄聲詢問。
    “阿父，冷不冷？”
    “我不冷，你看看阿艾，她剛睡著。”
    王葛已經看了，被子蓋的挺好。“阿艾沒事。”
    說完，她重到門口，把王蓬牽進來，小聲勸他：“看你伯父，看我，我們也都沒機會跟著虎頭讀書。難道就因為這樣不過日子了麽？”
    王蓬抹淚：“我也想知道自己的名字怎麽寫。”
    “所以一直哭就能知道怎麽寫？”
    王蓬一聽這話更委屈了，摟住王大郎告狀：“伯父，從姊不疼我。”
    王大郎拍著他哄他。
    王葛看一眼王艾，沒被吵醒，放心的繼續低聲道：“從姊要是不疼你，會把你拉進屋哭麽？你看你臉皴的。阿蓬，你想識字是好事，就憑這點就比那些隻想玩泥巴的孩子強。”
    “嗯？真、真的嗎？”王蓬一抽一搭的問。
    “真的。你現在的心思，就叫有誌氣，凡是想讀書識字的人，必須得先有誌氣。然後就是不怕吃苦，不能假裝不怕吃苦，而是要做到讓大父、大母都覺得你真的不怕吃苦。”
    “再、再然後呢？”
    “就可以讀書識字了。”
    “啊？”王蓬一驚訝，趕緊又捂嘴，繼續抽泣著問：“這麽容易？那我怎麽、怎麽才能讓大父母，覺、覺得我不怕吃苦哩？”
    “每日早起倒尿盆、收拾屋；照看好阿妹，讓你阿父省心；平常多去主屋打掃，給大父母捏肩捶背；吃飯時長輩先吃你再吃，吃完不能立即回屋，得跟虎頭一起收桌；再就是每日翻翻羊糞，打掃庭院、茅房，不能隻喂雞。”
    王蓬越聽越害怕、眉頭皺成一團，最後連忙擺手：“從姊，伯父，我不想學自己名字了，我知道自己叫王蓬就行了。”他扒住窗欞往外看，正瞧見那桓郎君拿竹尺抽王荇的手心，立即打個哆嗦，心道：讀書好嚇人，從弟真可憐。
    進到九月，各家各戶開始采葦絮備寒。
    王葛即將離家，先將大父母、阿父舊棉衣裏的葦絮換成新的，再多給虎頭縫了兩身替換的。而後想了想，還是給桓郎君也縫製了一身棉襦，囑咐虎頭，如果桓郎君有棉衣就不用給他棉襦，也不要告訴人家這事。
    以前薅賈地主家的羊毛太少了，她將這點羊毛和葦絮摻一塊，給大父母各製雙新棉鞋。
    至於她自己，去年的棉褲褶、棉裲襠均小了，就用一些零碎布頭拚接，將葦絮填的厚厚實實。還多製了兩雙護膝，雙層葛布的頭巾。
    匠工考試時有條規則“不能如廁”，她有些猶豫，是否縫個尿不濕。因為天越冷，人容易越憋。
    就這樣一邊準備、一邊等待，終於到了要出發的日子，也正是每年征繳田租的時候。近半個月根本沒有去縣城的人家，也是巧了，王竹那邊，托張菜阿母的娘家捎來口信，說是受了風寒，想回來，王三郎就匆匆忙忙去沙屯了。
    這種情況，就算王葛留在家裏都忙不過來，哪肯再讓二叔送她。她背上鋪蓋行囊，再次獨自出門，朝大父母、阿父、虎頭、二叔揮手道別。
    除了家人，視線中還有忙忙碌碌的修路者，熙熙攘攘的畜車，震耳欲聾的夯地聲。
    新路已經修到家門口了。
    她眼角濕潤，踏上前方。前方，是屬於她王葛、王南行的匠工大道！待她歸來，亦是大道！