翌日晨光大好，可惜風還未歇，暖陽剛剛拂到人們身上就被吹散。

    村西鄉兵營地，桓真在和鐵雷玩“琢釘戲”。

    琢釘戲就是畫地為界，先擲一小竹釘為“簽”，桓真和鐵雷依次擲釘，出界者輸，觸碰到“簽”輸。鐵雷屢贏，桓真也不惱，本來就是為了活動筋骨，不然誰還若幼童嬉戲。

    村東賈地主家。

    辰正時分一過，久不出屋的賈太公一臉威嚴，手執桃木杖，坐於寒風凜冽的院中。庭院當中，兩列族人子弟，手裏盡持麻鞭，中間趴著慘叫的，是被打了半死的長房長孫賈風。

    踱衣縣，縣府。

    己正時刻，桓縣令將一個輕便篋笥交予袁彥叔：“讓阿真給王葛，告訴她……大匠誨人，必以規矩！何時能脫離這些器具，將規矩、分寸置於匠心，就是允她報考匠師之時。”

    袁彥叔：“大人用心良苦，我定一字不落的轉達。”

    “用心良苦是因為王匠工值得。”桓縣令抄起手，微笑道：“孟春之前，至少讓她製出一百木規、一百木矩、一百木尺。多出來的，縣府按頭等匠工之價付她。規、矩、尺各五個錢，錯製一個，罰五個錢。”

    孟春之前？桓縣令何時這樣嚴苛了？袁彥叔回聲“是”，速速離去，路上別投宿了，能給王匠工餘出一天是一天。

    賈舍村，村西。

    桓真擲釘輸了百十回合，總算不冷了。丈外，始終站立的那個隸妾，越來越縮肩躬背，凍的牙都咯咯愣愣。

    桓真把鬆垮了的臂繩重係，一邊問：“還不招？”

    隸妾顫著聲回：“罪婦平日跟、跟那凶犯少有來往，真的不知要招什麽。”

    鐵風過來了，身後跟著個臉上長癩、四十左右的隸臣，鐵風令那人停步。

    桓真遙指一下癩臉隸臣，對隸妾說：“我查過你，你還有一年役期滿，就會被放為庶人。再不招，我現在就將你許於這豎夫為妻，他還有十餘年役期，所以你們的孩兒，出生後就會是豎童！”

    打蛇在七寸！隸妾尖聲質問：“你嚇唬我！別以為我不知道，你不過是一掃馬廄的亭夫，憑什麽？”

    任朔之大步過來，後頭跟著求盜程霜與單英。

    任朔之粗聲道：“他不是亭夫了，即日起，為亭子。他也不是嚇唬你，你已過了二十，我等有權為你指定婚嫁。”

    亭子桓真撇下嘴，在臨水亭，亭子和亭夫幹的活差不多。

    村東。

    賈太公坐在賈風床頭處，屋內昏暗光線更顯他老態龍鍾，但他的聲音仍鏗鏘有力：“冷然，大父不是嚇唬你。從今日起，我族之事由次房擔起，你傷好後，去你阿父墓前廬舍住上三年，好好養養心性。若再自作聰明，指使族人賄賂鄉吏、四處亂打聽，別怪我執行家法！”

    

    這時王葛跟大母、二叔來到賈地主家曬穀的大院，僅這一處院，就比自家庭院寬闊數倍。

    縫製好的裋褐就在此處兌換穀糧。

    兩家佃戶長期住在此處，其中一家就是跟王葛互學手藝的老篾匠。

    老篾匠正在編筐，一抬眼也認出了王葛。“這麽快？你們還是頭家來送葛衣的。”

    王葛笑顏上前：“老丈，我先製出兩身衣，勞你拿衣樣比一比，看行不行？”

    老篾匠接過裋褐，隻大體看看，便道：“可。一身葛衣一升糧，你們要豆還是麥？”

    “還能挑？”賈嫗和二郎都歡喜不已。

    老篾匠：“太公仁善啊。之前說的是隻兌換隔年糧，那是賈大郎君自作主張，太公發火了，說咱村鄰都不是外人，哪能給陳糧？製葛衣的活計，一直到孟春之前都作數，全給新糧。呶，還叫每一升都冒尖給。”

    果然，先後兩升糧都冒著尖，另一家佃戶過來，沒說什麽，可見老篾匠講的是實情。

    離開場院後，賈嫗跟二郎說：“今回總算知道，虎頭說的‘鬥筲之人’是啥意思了，嘖嘖嘖……”老人家故意斜了孫女一眼。

    “嗯、嗯！”王二郎連連點頭，也跟著斜一眼。可憐他想了一天，才琢磨透那天咋被侄女坑的。誰敢尋思啊，自己在葦亭凍了半天一宿，壞侄女卻是一見他，就盤算著咋坑他了。用一個錢，讓他被新婦以為匿了幾百個錢，腦袋後頭還被撓了五指耙印哩。

    王葛誇道：“大母都會讀論語了！再念念別的。”

    “你這孩子，找打！”

    說鬧歸說鬧，一家人還是明白的，賈地主家隻要有賈太公在，村鄰就算吃虧，也吃不了大虧。若那賈大郎君當家就不好說了，說不定連壽石坡的羊糞都不讓村鄰拾。

    次日早，桓真登門，鐵雷抱著篋笥、挎著布囊在後。王葛已從阿弟口中得知，鐵風、鐵雷二人是孿生兄弟，但哪個為兄、哪個為弟，他們那愛忘事的阿母沒搞清。

    不到教學的日子，桓公子肯定是有事才來。果然，王翁、王葛姐弟將他迎進主屋後，桓真將桓縣令囑托的話轉述，話尾捎帶著不倒翁的事。

    王葛打開篋笥，裏麵有：十個大小、腳撐不同的木規，一個木矩尺，一個木直尺。矩尺、直尺上都有刻數。

    王翁躊躇，這算好事還是？

    好事是縣令允阿葛報考匠師。

    匠工考“匠師”，跟王葛最初考“匠童”時一樣，必須先獲取比試名額。每年、每縣，隻有五十人可以報考匠師，都得經縣令親自批準。在各縣考出來的五人，叫“準匠師”。而後，各縣的準匠師，去郡治所山陰縣，參加正式的匠師大比。

    “準匠師”稱號，可管二十年！

    也就是說，二十年內的所有準匠師，都會參加明年山陰縣的匠師大比。

    三百匠工出一匠師，絕非虛言。

    可是離孟春隻有兩月半時候，阿葛能製出縣令要求的數目麽？

    王荇都不敢碰篋笥內的各種量具，他撅著小嘴，乞求目光看向桓阿兄。

    桓真知道小孩子心思，剛想對王葛說，他會跟族叔商量，寬限她到仲春。誰知王葛一笑，直接應下：“麻煩郎君代我謝縣令大人。就是……不倒翁還得過幾日才能製好。”

    桓真略微沉吟，說道：“我族叔年少時也鑽研過匠技，平日就喜歡收集些稀罕物，不圖貴重，隻圖有趣。你上次製的不倒翁，確實繁瑣費時，不若先製個簡單的，隻要不是素日常見器物即可。粗糙些也無妨。”

    鐵雷眼神不自在的飄移：讀書人就是壞，能把“乘人於利”拆成那麽多字。