鐺鐺鐺鐺鐺……

    錚錚鐺！錚錚鐺！

    鐺鐺錚錚……

    王葛微仰著臉，被東側鐵匠備考區域傳過來的，一聲緊跟一聲的打鐵動靜吵的腦門子疼。

    冬！

    最近的大鼓驟然被槌響，她深呼吸，勸自己冷靜，把耳朵眼裏的布團再塞塞。

    “瓿知鄉，李……不識字。”槌鼓的考生滿臉通紅，實際上旁邊沒幾人看他。

    “大聲！”遊徼吼的比鼓聲都響。

    冬！稍遠些的潯屻鄉備考區的鼓又響了，次數比文盲倒數第二多的瓿知鄉備考區頻繁至少三倍。

    “潯屻鄉……不識……”

    “大聲！”

    “潯嘿嘿……”

    “不以為恥，還有臉笑，廢考試資格，轟出備考區！”

    西側，僅隔一條入城寬道的鄉兵大比備考區。

    嗒嗒嗒嗒……急促的馬蹄聲帶起塵土一片。

    “射快快快拐拐……好！”

    鄉兵的騎射演練，一天能持續十二個時辰！是的，白天場、夜練場交替，王葛來此處一天多了，騎射場跟角抵場就沒安靜過哪怕一刻！

    角抵場就在騎射場南鄰。那裏被分成幾個小切磋場，每個切磋場的圍觀者都裏三層、外三層，叫好聲、唾罵聲夾雜，嚎的跟今日就是末日一樣！

    王葛除了耳朵難受，真的能覺出來臉脹，從昨日來到備考區、到今日傍晚，也就十四個時辰，豈止被吵的頭昏，連雙眼、連鼻孔都被吵腫了！

    她前世今生很少罵髒話，可今回真想痛罵，是誰把木匠類別、巧絕技能方向的考場，安排在鄉兵大比和鐵匠考場中間的？是誰？是特意考驗木匠考生？還是特意折磨？

    冬！

    潯屻鄉彷效而置的“鄉名鼓”又響了。

    當啷當啷當啷……若幹搖著撥浪鼓的匠吏也又來了。他們是縣府置下匠肆的匠吏，有一人來到王葛跟前，邊搖撥浪鼓邊皺著眉眼大聲問：“尺木訓練場！去不去？”

    王葛趕緊搖頭。

    官府可真會營利，在備考區最南，增置了若幹訓練場，每個訓練場都用氈布圍著，外麵的人無法看到裏麵。訓練收費，一個時辰五十個錢。

    剛才這人說的“尺木訓練場”，訓練內容應當是彷效考試第一項“巨型直尺劃線”。王葛本來還覺得通過謝據提前知曉考試內容，有些心虛，現在看來，啥嘛，這跟公開有啥區別啊！

    不過備考區隻能進、不能出（除非提前被淘汰），現在公開考項，對考生確實也起不了多大益處。

    訓練場的匠吏每個時辰都來一撥，不知是為了讓考生提前適應撥浪鼓的幹擾，還是純粹不讓考生休息好，總之，這夥人從來到走一直搖小鼓，連他們自己都被吵的齜牙咧嘴。

    “呼！”王葛又深呼吸一下，看向手裏的木牘。考生一進備考區，核對完過所竹牌後，都會發放一個書寫著密密麻麻隸字的考規木牘。正反麵皆寫滿了，沒有斷句。

    考生隻能通過木牘得知考場規則，不識字者、不確定斷句者，可向各鄉的“鄉名鼓”下求助匠吏或遊徼，求助前必須槌鼓，達到官吏要求的“報鄉名”聲響。

    注意的是，官吏隻會照著木牘快速講述一遍規則（王葛嚴重懷疑這些人未必也能識全規則中的字，其實是早背下來了），可是不識字的眾考生，一遍豈能記住？因此最窮、讀書人最少的潯屻鄉考生都在排著隊等待擊鼓，當然，那邊鄉名鼓下的官吏人數也最多。

    冬、冬、冬……此鼓為“計時鼓”的一種，是催促考生前去領晚食。庖廚設在草苦棚下，灶為一個個可移動的陶灶。晚食隻有稍帶鹹味的麥餅，熱水倒是不限。

    王葛先去了趟茅房，然後領麥餅，返回鋪蓋旁邊吃、邊背誦考場規則。進考場前，木牘會被收回，所以規則必須熟記於心。

    天黑下來後，篝盆被點燃，火光有限，她把塞耳朵的布條取了，躺進被窩、蒙上頭，思量心中的疑惑。

    考生太多了！無論縣府掌握的名額，還是世族掌握的名額，進入備考區後，都要按桉驗戶口時的戶籍為準，分開在各鄉、縣邑備考區。僅瓿知鄉備考區，王葛大略數了一下，就達一百二十餘人。十五日進考場前，肯定還會陸陸續續增加人數。

    所以眾考生相加，豈不要超過六百數？

    隻錄取五十人啊！淘汰的考生這麽多，是怎麽做到隻有世家大族才知曉考試內容的？還如此詳細？打比方說，以後阿菽有機會考到這一步，那她能不把考試內容泄露給阿菽嗎？再比如阿菽嫁人了，能不把考試內容泄露給夫君家有需要的宗親？

    王葛被吵雜聲攪的翻個身，耳朵已經舒服些了，重新堵上布條，繼續思考。照現在看，匠師考的考項都透明成篩子了，有何保密的？再退一步、說句厚顏的，謝據都能打聽到考項，桓郎君不能麽？桓郎君那厚臉咳……不拘一格的行事作風，不早跟她透露了？

    不對，越琢磨越不對！

    謝據告訴她的，或許是真的，但絕對不全！考項內容，絕對另有玄機！

    王葛想著想著，逐漸睡著。不是她心理素質強，是昨晚就被吵得基本沒睡，實在熬不住了。

    備考區各種彷效之鼓，都不如“計時鼓”方式可惡！自一更開始，每次報更，都是所有鼓齊響。

    困到極致的王葛都不知道自己被吵醒、坐起來、又躺回去是真這樣做了，還是夢裏這樣的。

    下半夜，最最可惡的來了！

    東側的鄉兵演練區，架起了一個個大火圈，騎術精湛者，縱馬穿越火圈，圍觀者為其報數，越報、聲越齊、越高昂！

    而她這邊的木匠備考區，今日剛來的考生們哪知道鄉兵區域夜晚還有這項賽鬥？一個個以為火災，全都跳腳咋呼，王葛好可憐，被踩一腳，惺忪坐起、又躺回去。

    遊徼喝止，再加上傳過來的越來越清晰的數數聲，這些考生們才不害怕了，開始抻長脖子觀望。

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    “一、二、三、四、五……勇夫！”一共十個火圈，由大漸小，凡能騎馬越過五個火圈者，皆被鄉兵讚為勇夫。

    “一、二……哎幼快救人！”

    “一……哈哈！”

    凡上場者，無論是否能達到勇夫級別，都不會被嗤笑。圍觀者心裏明白，他們之所以在圍觀，是因為連嚐試也不敢。

    隨著齊聲喝數，出現了一個騰越七個火圈的勇夫！

    圍觀者激動過後，議論：“此少年是哪個鄉的？咋會有這麽小的鄉兵？”

    “你不知道？他們跟咱們不同，他們通過鄉兵大比後，還要增加賽鬥，奪取‘護軍童子’名額。甭打聽了，跟你我這等鄉兵不相幹。”

    被他們議論的少年鄉兵，就是王恬。其實他還可以再縱馬騰越，但是頭發甩散了，被火烤著。人還在馬上，桓真就將預備好的兩桶水依次潑了上去。

    王恬的濕發湖了一臉，撥開條縫，咽口唾沫道：“桓阿兄，我突然饞炙羊了。”