這種針對考生的提問，相當於考核理論知識。

    此規則在備考區的木牘上寫的很明白：不論哪個考項，考官與巡吏都可對任意考生隨時詢問。但是提的問題，隻限於正在考核的內容。不得在考生休息時提問，也不能提問無關本項考核的問題。

    比如王葛已經刻完了“寸距”，如答不出理論問題，此刻就會被淘汰，她的實踐考核相當於白做。

    計時鼓再響，上半場的寸距考核結束。

    依舊是匠吏一排排湧上，用將作監所製的標準量器察驗，或報“過”，或報“淘汰”。

    淘汰者按遊徼指示走離場通道，敲不如鼓。

    留下的考生哪裏知道，被淘汰者敲完不如鼓後，會進入一條逐漸變窄的通道。這條通道太長了，且還有岔道匯入，若非裏麵有遊徼催促他們加快前行，這些淘汰者真以為走錯離場的路了。

    從岔道匯入的，是鐵匠大類考試被淘汰出來的考生。

    他們正走向哪？

    怎麽不是木牘上寫的……離開考場後，返回備考區領行囊？

    考場內，開始宣布察驗結果。

    “巨型矩尺劃線……二考區，上半場比試，淘汰三十一人，現有一百七十四名考生。所有考生，在三聲計時鼓後，進入下半場比試……短直木‘分距’掌握。”

    “先講述規則：短直木上，隻標刻‘分距’，刻至不足一分之距為止。你等可明白？”

    “明白！”

    “刻線的起始位置……選擇木板長度的任何一側邊沿都可。因木板略厚，正、反麵不必割透，測量時隻取一麵的成績。你等可明白？”

    “明白。”考核內容如此簡單？肯定沒憋好屁。

    果然！“但每個分距線段，豎長也隻能是一個‘分距’。所有分距線段刻完，它們的底端必須在一條直線上！你等可明白？”

    “明白！”橫也分距、豎也分距，刻完後，每個小隔斷，都為正方形狀。

    “半丈為五尺，一尺十寸，一寸十分。掌握分寸規矩時，莫忘平直之……準繩。諸考生注意，下半場的比試不限時長，先刻完線段者，自覺順延報數，站回原位，放下刻刀。報錯數者，淘汰。全部報完後，統一測量成績。十道刻線不在準繩上，淘汰。察驗合格的考生倘若超過一百二十人，那就自報數的末尾開始淘汰。你等可明白？”

    “明白！”王葛隨眾考生奮力而嚎。也就是說，下半場比試不僅考標準，也考速度。反過來想，標準加速度，才是真正的基本功啊。

    每人心裏的壓力都加重了，最多隻留取一百二十名考生，淘汰掉將近三分之一，真是殘酷。

    隨考官一揮手，計時鼓響。

    冬！

    王葛立刻在腦海中勾勒出短木板的立體線段模塊。從長度的任何一側邊沿開始刻線，密密麻麻，最少要刻五百個等距離線段。側麵觀看，呈五百多個正方形的小隔斷。

    冬！

    每一個線段的長度，都要正好為“一分距”，才能令五百多個線段的長度末梢，保持在水平線上。有十個或長、或短的線段，就會被淘汰。

    冬！

    隨這聲鼓，所有考生摒棄雜念，動如脫兔！

    王葛跪伏在短木板前，以邊沿為起點，穩而疾的下刀。前世凋刻師的技藝，在這一刻令她明顯突出於周圍考生。每一刀嵌進木料裏、收刀，都似拿著尺具在比量。她神情中不見猶豫，內心的自信是年複一年的苦練賦予的。

    前世為王南行時，她是有天賦，但非頂尖天賦。可論起吃苦，她不輸任何匠人！

    每一刀，不長、不短。

    每一刀，剛好為“一分距”的長度。

    一刀與一刀之間的相隔，剛好為“一分距”的寬度。

    厲害嗎？顛沛流離換來的，少睡換來的，長期隔絕網絡、在木屑彌漫的作坊裏換來的！雙手新傷覆舊傷換來的！

    十刀、十五刀、三十、六十……

    一百、一百七、二百八、三百六……

    四百六、四百七……

    隻剩二十了，倒數！

    十、九、八……五百整了！重新數，一、二……十一……十九！

    此短木板的長度，一共五寸餘十九分。

    王葛起身的同時，大聲報數：“一！”她這一抬眼，視野中還留著線段的殘影。

    她都沒走回原位呢，報數聲起：“二！”

    報數的小郎在第六排，看上去比她年紀還小。

    王葛因麵對他的方向，就望了一眼，沒想到對方也在注視她。

    真讓人倍感壓力啊。她因擁有前世的凋刻技藝，才脫穎而出。那對方呢？隻能說是天賦異稟，跟這種人沒法比，也不能比。

    普通人想追趕天賦者，太難了。王葛性格的長處除了堅毅，就是心態穩，唯有更加努力，她才不會被天賦異稟者甩開太遠。

    遠處，考官在小聲交談：“那小郎，是荷舫鄉的鄭鵲？”

    “對。九歲，是本縣最小的考生。此子匠工考試時，完成九器即離場。”

    “嗬嗬，沒想到出來個頭等匠工吧。”

    “是啊。倘若沒有頭等匠工，對他這等必然能考取匠師的少年郎來說，何等級都可。匠工就是匠工，即使上等又怎樣？但是頭等不同啊，無論頭等匠工年歲幾何，都要載入將作監‘班輸童子’名錄。這是何等榮譽！我聽說此子原本明年考匠師，這不，他提前來了，又遇上王葛了。”

    “一步差，步步差。每個郡每三年，最多申報一名班輸童子，將作監還通常駁回。鄭舫，可惜了。”此人搖搖頭。

    班輸童子的年紀，必須在十二歲以內，唯頭等匠工特殊。王葛把名額一占，會稽郡三年內連申報名額都沒有了。“班輸童子”稱號短時期內無用，但匠人想考“宗匠師”，必須有此稱號！

    這就相當於斷開了鄭鵲通往宗匠師的大道，他再有天賦、家世再得利，此生也隻能止步於“準宗匠師”級別了。

    但這又怪誰呢？

    場中終於有第三人報數了。

    報數的時間間隔仍很長。

    報到第十一人後，才開始陸陸續續。

    十二緊接著十三。

    十七緊接著十八。

    “二十五！”

    “四十七！”

    “八十七！”

    還在調整刻線末梢的考生們沉不住氣了。五百餘段刻線，都要等距，已經是一大難。每條刻線的長度也要相等，連成一條平直線，難上加難。

    沒有“準繩”測量器具的情況下，誰能憑目測自查刻線末端是否平直？唯有一段、一段的目測。每一尺的範圍內，一百刻線的底端是否達到平直？

    報數至一百一十了。

    一百一十一、一百一十二……

    不能等了！

    接下來的報數，出現了重疊者。匠吏照常記錄考生的方位、報數號，這種情況不難辦，倘若重疊在錄取的底線上，那就全淘汰。總之，此項最多留一百二十人。

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