“因為隻有經曆這一遭，你們才知恐慌、才知無助、才知屈辱。你等才能感受前線將士們的痛楚。他們日複一日駐守疆域，日複一日經受你們剛才的傷疼、恐慌和無助。為什麽？因為很久了，他們都沒有比敵人更利的武器、更結實的盾，沒有能擋住流失的甲、他們的兜鍪甚至抗不住敵人的木棍！他們用自己的血肉之軀擋在了關隘，你們呢？有多少人在想……難道不該如此嗎？可是憑什麽？！”

    兵曹史說到此，緩緩環視勇夫與考生，繼續道：“生於憂患，死於安樂。如果不經受今日，你們考取匠師後，還會跟從前一樣心安理得！會逐漸失去匠人的血性、忘記匠人的職責！身為匠人，就該刻己、該時時思慮，思慮為朝廷製出更利之兵器，為農戶製出更利耕之農具，而非不知付出、隻知抱怨。”

    生於憂患，死於安樂！匠人血性、匠人職責……王葛拳頭緊攥，開始心潮澎湃！是，匠人需有血性，有血性才能勇；匠人二字本身就是職責，因擁有職責而曉奮進、而時常自省。

    “投我以木瓜，報之以瓊琚。自你們考取匠童、匠工後，便可以享受朝廷賦予的各種利，可減田租、減力役，你們可曾思量，每年朝廷少收多少穀糧？有多少鄉兵在填補你們空缺的力役？隻要考為匠工，官署置下的匠肆就不能拒收你們為工，必須按製器數量支付你們應得的錢糧！僅憑這一利，你們足可維持一戶生計！可是多少年了？匠師令都發布多少年了啊，耕種之農具，將士攻城之器械，毫無增進啊！不讓你等也感受傷痛、感受絕望、期盼旁人搭救你等，你們……怎知恥！

    ”

    投我以木瓜，報之以瓊琚。王葛深思，不認為官吏在扇動人心，因為他的話句句占理。受了恩惠當然要報恩，絕不能因為長期受朝廷恩惠，竟覺得理所當然了。減免的力役工程，難道就扔在那不管了麽？是因為有鄉兵頂替了。少收了田租，難道就任由糧庫虧空、令前線將士少食嗎？不，是朝廷用別的利，跟富戶交易了糧食！

    她餘光裏突然出現一排小矮咳咳……同門咋都來了？

    原來，小學童們位置太遠，聽不大清兵曹史的話，就由左夫子帶領湊近了考生隊伍。

    兵曹史：“再說你等勇夫。朝廷組建少年護軍營，為的是什麽？是讓你等炫耀、攀比家世？還是讓你們逮著機會就虐打百姓，隻為出一口惡氣？此等人，怎配為鄉兵？留著你們反而在辱鄉兵之名！百姓看到你等，不但不心生安穩，還會因你們在而恐慌。睚眥小忿都要成倍虐回百姓，你們敗壞的不止是鄉兵聲名、還有損朝廷設立護軍營的初心！今日，眾吏皆因有你等同袍而羞恥！”

    說得好！王葛憋在心頭的鬱氣終於吐了出來！

    兵曹史後方，躺在草席上的考生傷者再也控製不住，嗚咽出聲。

    “左、右吏聽令，剛才記下的二十九人，全都驅離！廢勇夫稱號、廢鄉兵身份！敢違抗者，就地杖責！”說到最後，他“憤慨”至極，抬手指向那二十九人的位置（手指不抖那麽厲害就好了）。

    不是他突然膽大敢對付這些世家子弟了，是桓縣令已經不滿，他再不拿出雷霆手段，兵曹史的職位就又要換人了。

    末名次的司馬謅嚇得兩股戰栗，因為從他旁邊的人開始，倆倆遊徼推搡一個勇夫……不，不再是勇夫了，早上還意氣風發的二十九個同伴，再也沒法考護軍營了。

    司馬謅硬著頭皮橫挪小碎步，一直挪了二十九個人的空位置，挪到了第七十名身邊。此同伴渾身正打篩糠，後怕不已，幸好啊，幸好他沒虐打匠人考生。

    不少人發現，勇夫們隨著兵曹史一番鏗鏘之詞，隨那些敗類被驅走，隊伍氣勢不減反增。

    剔除敗類，方顯留取者優秀！

    大賽鬥至此結束，護軍童子的五十個名額，需得核計各項考核成績，一時半會兒出不來。當然，連匠人都打不贏的司馬衝和司馬謅就不必操心這事了。

    王葛向左夫子揖一禮，來不及跟同門敘舊，就隨考生隊伍向回走。除了她的“頭等準匠師”等級已定，其餘考生跟護軍童子一樣，都要等待各考項成績相加。

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    但是除了考官和傷者停留於備考區，其餘考生都被巡吏催促，穿過備考區，進入了離場通道，鐵匠考生一直在王葛這些木匠考生前方。

    集體去哪？

    漸漸聽到吵雜的打鐵動靜後，王葛莫名想起了坑錢找罵的訓練場。

    通道變寬，走出。呈現在考生眼前的，是一個集木匠、鐵匠於一起的大匠肆，但這隻是第一個匠工區。

    眾考生被告知此處為官署匠肆後，分了組。王葛等二十個木匠考生分配在最靠裏的第七區域，這裏人最少，隻有木匠工。

    “讓道。”一個滿臉汙垢的小郎正費力拖一筐木零件。

    “我來。”王葛幫他一起拽。

    “多謝。我是荷舫鄉鄭鵲，王匠工，你咋也被淘汰了？”

    王葛想起來了，這小郎在考場上見過。“我沒被淘汰，是準匠師考結束了。”

    鄭鵲悲喜交加，終於能回家了？

    這筐零件是鄭鵲剛製好的，拖到零件區，匠吏察驗合格，當即給鄭鵲兌換銅錢。

    王葛匆匆回去，帶考生們過來的匠吏正好在分配活計：“每人一個製作區，選定後不得更換位置。按照提供的模子製器，模子或為完整器物，或為零件。所需材料從材料區自取，製作一批後，到器物區、或零件區察驗標準。有的模子上有刻字，那你們彷製器物或零件時，也需在同樣位置刻下戶籍地、姓名。製器需規範，若因敷衍、懈怠出現問題，必追究到底！廢匠人所有等級！考試成績出來後，你等便可離去。”

    “是！”

    地方很大，空製作區很多，各製作區的模子有相同的、有不同的。考生們分散開，王葛選中的是草簍。草編器物棚不少模子都是草簍組合，當時她就覺得官署或許急缺此物。

    匠吏每隔一段時間就在製作區巡查，告知每四個時辰可去如廁一次，早、中、晚三食，都由隸臣妾將飲食送到製作區。匠工的製作區也是休息區，每日最多可睡三個時辰。

    沒過多長時間，有個匠吏過來，拿著竹契。“考生可識字？”

    王葛看著竹契內容：這一幕好熟啊！而且還真是巧，此匠吏不正是當時第三訓練場那個搖撥浪鼓、讓她立契的人嗎？