與他並行的，另有一位匠娘、倆匠郎。幾人各自揖禮。

    對方識禮，王葛也揖禮而回。

    “我姓沉，我等都是山陰縣人。”沉大頭笑起來倒顯得怪憨厚，“耽誤王準匠師片刻，煩請看看我畫的滾燈對不對？”他早就揀好石子，話沒說完，就在地上快速畫出滾燈的燭盤、軸、最後添周圍竹條。

    此人誠懇請教，王葛就大大方方的教。一是滾燈的道理易學，沉匠郎其實已經理解了大半；二是她前世也是這樣的四處求教別人，不可能反過來難為像自己一樣努力的人。

    王葛回來竹區五院後，沉悶氣氛充斥著院落。三個匠娘均在製作區忙碌，除了鄭娘子，其餘二人有可能也在做運氣任務。

    居舍內隻有孟娘子，她也是剛回來，正把獎勵往筐裏擺放，笑著看向王葛，說道：“今早我先去的草編甲區，尋思那裏離咱們遠，人會不會少點。哎喲，可不得了，已經圍五圈人！一打聽，才知道住那邊的全是山陰縣的準匠師。你說，這些人莫非天沒亮就過去等了？”她感慨的搖下頭，並非真詢問王葛。“我就又去的草編丙區，好險，總算搶到固定任務了。”

    孟娘子展示自己也得了盞油燈。

    王葛把用不著的獎勵置於筐中。“謝孟娘子提醒。”對方分明是告知自己，清早莫要去材料甲區那邊。

    二人會意一笑，各自端著材料出來，選個位置練習匠技。

    徐娘子回來了，沒完成固定任務，臉色難看，和孟娘子錯身而過時仍失著神，沒打招呼。

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    這種情況，或許每個人都難逃。所以光陰有限啊，越想抓牢，越是轉瞬而過。

    晌午了。

    王葛匆匆去庖廚、匆匆回，竹壺往旁邊一放，繼續練習。為了夜裏不幹擾旁人，她改白天練習剡木入竅技藝，二十塊木料鑿的隻剩五塊了。進步當然有，但是停留在一個階段後，想再精進，勢必需要一個長過程。

    此過程，對匠人的耐性是場嚴峻考驗。

    有人怕考驗，王葛恰恰相反！一旦進入考驗的過程，她全身的血液就沸騰了，似一個血球推一個血球，從骨子裏往外叫囂著它們的雀躍。

    砰！

    砰！

    砰！

    木錘輕敲平鑿，切進木料中，將碎木挖掉，截麵直，沒傾斜。

    改窄鑿。

    砰！

    換一麵，砰！

    再換一麵，砰！

    往外摳槽眼中的碎木，差強人意。繼續。

    王葛跟鄭娘子隔著兩個製作區，這點距離對鄭娘子來說，形同虛設。她被一聲聲動靜攪的腦門子抽搐，怒火、羞惱，逐漸將理智淹沒。

    她真的很灰心，本來一宿就沒睡好，早食沒顧上吃，一上午一口水也沒顧上喝，辛辛苦苦凋出來的鶴，越看越像長著雞腿的大鵝。

    翩然姿態倒是具備了，但它算鶴嗎？

    一時間，她記憶開始混亂：以前聽人講仙鶴時，到底講的啥模樣？

    終於，鄭娘子起身。

    王葛的視線一下暗了，抬頭。

    “王準匠師，你今天的任務完成了，我沒有，她們幾個也沒有。你這一聲聲的，一上午就沒停，能不能稍微顧及點別人？你哪怕下午，等我們都完成任務了再鑿也可以啊！”

    “好。”在白天，淺鑿木料的聲響根本不算吵，遠比篾竹的動靜輕。但王葛沒爭辯，不是講道理的時候，鄭娘子情緒一看就不對勁。

    卡！

    這是徐娘子在篾竹，她高看自己了，今日在草編材料區的任務失利，成績倒數第一，丟死人了。必須加緊練習，明早搶竹材料區的任務。

    卡、卡、卡……連著好幾聲，徐娘子劈完竹條，開始刮竹青，更刺耳了。

    鄭娘子使勁深呼吸著，沒法朝徐娘子發火。對方比她慘，自己還有搏的機會，徐娘子明日要再失利，就得離開急訓營了。

    王葛換了慈竹稈出來。反正徐娘子在篾竹，不差她一個。

    她利索的先將一截竹稈劈成二十幾根竹條，不刮竹青，用嘴篾竹，如此分層的動靜較小。

    可是，鄭娘子沒能捱住。她驟然崩潰，趴伏在製作區大哭。沒人明白她的苦楚，姑舅、夫君都認為她考取完匠工就很好了，在匠肆做工能掙著錢，家裏減了力役、減了田租，還不夠嗎？再往上考，哪那麽容易。就說這次離開荷舫鄉，一走就得半年吧，家裏啥都顧不上。真能考上匠師也行啊，明知道考不上，誰都明知道她考不上，還折騰啥？

    最可怕、最不甘的是，鄭娘子其實也知道自己考不上。可是又一想，萬一走運，考上了呢？她已經當了十一年的匠工了，太羨慕那些匠師了！憑什麽不能試一次？

    到底是她阿父阿母疼她，賣了一百畝地，托人爭到了這個急訓營名額。整整一百畝良田的代價，就因為普通庶族沒見過鶴，浪費掉一次任務。非她技藝不行！她能不憤慨嗎？

    傍晚，孟女吏無視鄭娘子的淚痕，“鶴”凋評為失敗。

    而後，孟女吏將林小娘子的行囊取走，宣布對方已被驅逐急訓營。

    人與人不同。聽聞此消息，徐娘子瞬間恢複鬥誌。鄭娘子更難過了，這個夜晚，她的哭聲時斷時續。

    王葛、孟娘子早早將鋪蓋抱到製作區，燃起燭籠，繼續練習。徐娘子也如此，蹭孟娘子的燭光。

    又一個匠娘出來了，蹭王葛的燭光。

    唉……她感歎，用前世的話說，這就開始卷起來了。

    外麵，仍是謝奕、陸賊曹敲著刁鬥巡夜，發現竹區五院隱有亮光後，喊道：“子初熄燭！”

    其實白天孟女吏已經告知了，子初以後必須熄燭。

    陸賊曹小聲道：“踱衣縣這些準匠師，不如咱山陰縣的能吃苦。”

    謝奕：“本地的匠人數，比其餘各縣相加都多。雖然匠童、匠工等考核，留取名額增多，但增名額能增多少？一年一年，匠人數又增多少？”

    “說的是啊。好幾年了，鄉兵大比都能打死人，匠人考試不過是換種方法搏命。不過，”陸賊曹不理解的問：“有些運氣任務是不是刁鑽了？比如凋鶴的題目，換我、我也不會，見都沒見過。”

    謝奕：“此題考的是匠師的……”他指一下腦袋，“確實是凋鶴，也非凋鶴也。”

    “啊？”陸賊曹更湖塗了。

    彎月照耀著一座座院落，情景大不相同。

    一院、九院、十院，均為山陰縣考生入住的區域。此三處，不但草棚下擠滿了人，連過道都是。

    白天請教過王葛的沉大頭就居住在竹區一院。

    鑿木聲、篾竹聲、厚顏的討教聲交織於一起，吵的跟熬夜幹活的匠肆一樣。

    沉大頭正蹭著別人的燭光製小滾燈。他們的居舍住了五十個匠郎，乍聽覺得一定擁擠，可是並沒有。

    因為從第一天來急訓營，山陰縣的準匠師就沒有任何一個人，晚上睡在居舍裏。本縣多少考生啊，能有機會進急訓營多難得！

    居舍裏不準製器，那就把鋪蓋挪到庭院裏來唄，啥時候困了，就地一躺。

    不知哪個人開始誦了一句：“舜發於畎畝之中。”

    有人接道：“傅說舉於版築之間。”

    沉大頭：“膠鬲舉於魚鹽之中。”

    人聲漸聚：“管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海……必先……”

    所有人開始異口同聲：

    苦其心誌！

    勞其筋骨！

    餓其體膚！

    空乏其身！