竹區五院所有人皆以為王葛會選胡匠娘為“將兵”，以至於苗娘子出來後，神情中還帶著疑惑。

    誰心裏都清楚，匠技相搏，既搏匠技，也搏恩怨。

    苗娘子得罪過王葛？

    孟女吏先告戒：“提醒諸準匠師，比試中若使用材料、工具，必須是你們各人的日常任務獎勵。出題方如果違規，應戰方可提出申訴。但是我判定了結果以後，仍要申訴者，隻能去官署。拒絕應戰者，淘汰；不服從匠吏者，淘汰；無故在考核場地喧嘩者，淘汰。散急訓營謠言，構陷匠吏、準匠師者，均廢匠師考資格！以上規則，你等可明白？”

    “明白！”

    “大考核，第一組匠技相搏開始。”孟女吏展開簡策，念道：“大將方，擅草編、製木、製竹。將兵方，擅草編，製木，製竹。現在由將方出題。”念完後，她帶著其餘大將避於一側，讓出正中場地。

    眾人心情各異，沒想到王葛、苗娘子都擅長製三種材料。

    人的精力有限，木匠大類裏，一般要麽擅長草編、製木，要麽擅長草編、製竹。兼顧三種和隻會一種的都少見。

    王葛：“我的考題為……學我做。考的是基本功……規、矩掌控。”

    苗娘子捂著胸口輕咳三聲後，虛弱道：“好，我應戰。”

    郭娘子等候的位置最遠，鄙視王葛的同時，迫不及待對方出醜。她、苗娘子都來自鄞縣，王葛愚蠢，也不想想，鄞縣急訓營是解散了，可是被合並進其他急訓營的幸存者，本領會弱麽？

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    弱者早被淘汰了！

    林木苑裏，沒人比她知曉苗娘子的本事，苗娘子是今年鄞縣準匠師比試中的佼佼者，對規矩尺寸的掌握達到了巔峰！隻可惜，上次“井井有條”郡競逐賽，也恰好生病，沒報名，才讓王葛出盡風頭……啊！

    郭娘子的譏諷戛然而止！王葛在做啥？

    其餘匠娘，包括孟女吏都瞠目結舌！這就是頭等準匠師嗎？這麽強！

    王葛左手篾刀、右手刻刀，跪坐於地。篾刀稍傾、以刃尖著地，畫了一個正方形；運篾刀的同時，右手用刻刀的尖鋒畫了一個圓。

    左手、右手同時運刀、同時收刃！

    兩個呼吸間完成！

    她站起，說道：“正方的邊沿長度，比圓的直徑短一分距。好了，換你來，學我做。”

    學個屁！苗娘子才不跟王葛辯，向著孟女吏舉手。

    “你說。”

    “她耍詐！她是左利手！”

    嗓門挺大，不裝柔弱了？王葛也舉手，待孟女吏同意後，駁道：“左利手是慣用左手者。如果我是左利手，豈能隱瞞住？我平時一直是用右手，左手的本事，是我辛辛苦苦練出來的！按著苗準匠師的道理，請問，‘井井有條’競逐賽，是偏向腳利者嗎？”

    “哼，狡辯。那你敢跟我比腳嗎？”

    “我敢！”

    “你不敢吧？”苗娘子越聽越怒，和王葛的“我敢”同時出聲。

    “我敢。”王葛重複。

    她改盤腿坐，脫掉草鞋、揪掉足衣，把刻刀夾在左腳的大指、二指間。

    眾匠娘的眼珠子都快瞪出來了。天哪、王小娘子也太拚了……不過，她真的行嗎？

    孟女吏靠近，長見識啊！徒手畫圓畫方見多了，徒腳確實頭回見。

    王葛從隨身布囊裏取出最窄的針鑿，夾在右腳趾間，然後雙手撐在側，穩住後，倆腳抬高、落下，同時起刃！

    左腳畫方、右腳畫圓（反過來她不會）。

    同時收刃！

    仍是兩個呼吸間完成。

    她起身：“正方、圓，標準都跟剛才一樣。來吧，比腳！該你了。”

    苗娘子盯著地麵，目中含恨。

    孟女吏目測：“正方，過。圓，過。正方的邊沿長度，比圓的直徑少一分距。將兵方，是否應戰？”

    苗娘子明白了，吏在警告她，不必再申訴，此題在考核規則內。“我認輸。”

    王醜婢嘩眾取寵，好，認輸就認輸。不過自己是不會被淘汰的，今日所受的屈辱，一定會還給王醜婢、加倍還之！

    孟女吏立即宣布：“大將方贏。現在，大將擇‘兵’。”

    多數目光投向胡匠娘，後者臉色慘白。

    王葛根本未看胡匠娘，徑直走向最末尾的郭娘子處，指道：“我選她。”

    短短三字，化身大雷劈湖了郭娘子。

    豎婢！前天就罵你一句，你竟這麽報複我！她揪住王葛的頭發，狂扇這豎婢……當然，這是她幻想的。

    王葛已經走回孟女吏那，接下來誰輸誰贏跟她無關了。

    孟女吏展開簡策：“兵方，擅製竹、草編。由將兵方出題。”

    郭娘子示弱的看向同鄉，可苗同鄉眼中哪還有往日的柔和。

    “我的考題為……圓中添圓。考的是基本功……規之掌控。”

    “我、我應戰。”郭娘子垂著頭，低聲回應。此時此刻，她才知道自己是個傻子。這是她的弱項，在鄞縣準匠師考時，此項她輸給了對手，幸虧在接下來的第二輪比試中翻身。

    她以苗娘子為友，把此事告訴過對方，沒想到，沒想到……嗬。

    苗娘子的工具為針鑿，挑一處平整地麵，開始畫同心圓，一個圓緊環一個圓，共二十環，密集到何程度？圓環間的隔距，最寬的隻有一分距。“我畫好了，你在每個環之間添一圓。隻要能填滿，全部符合正圓，就算你贏。”

    郭娘子一眼都不願多看對方，她取出一片勻刀為工具，原本的灰心神情，蹲地、凝神後，氣質大變，充滿自信！

    勻刀的一尖著地，她由外至內添圓。

    沒人知道，她有多重視準匠師考，差點被淘汰，她多害怕。意識到自己跟旁人的差距有多大以後，她嫌丟人，盡量避開人偷偷練習，狠補缺陷，這股執拗的勁頭每天都在催促她，哪怕暫停別的基本功練習，也要把規的掌控拿下！她絕不能在此基本功的比試上，輸第二次！

    一個圓、兩個、三個、四個、五個……隨著越來越專注，這些密集的圓環隔距，在郭娘子視線中拉寬了。她速度加快、越來越順……

    “咳！”苗娘子突然劇烈一咳，這聲實在太響了，像是能把髒腑噴出來。“咳、咳咳……”她慌張緊捂住嘴，往後退一步側著頭繼續咳。

    可是剛才，她離郭娘子太近了，隻有一步的距離。