秋風吹斷枝椏，烏雲越壓越低，空氣粘稠得讓人喘不過氣來。
    有經驗的莊稼人都知道，這是要下雨了，而且陣勢還不小。
    村頭吹牛嘮嗑的男人們看見這架勢，相互告別後，就急匆匆地往自家趕。
    女人們則是進進出出，迅速而有條不紊地把曬在院子裏的東西收回屋裏去。
    這些東西有的是幹菜，有的是放得久了將要生蟲子的糧食。
    農家人過日子，就是得這樣精打細算，若不然一年到頭的收成，交完租稅之後或許還不夠一家人糊口。
    要下雨了，一場秋雨一場涼。
    秋天的雨總是又迅又急，可不像春雨那般溫柔，沾衣隻欲濕。若是跑得不及時，等雨珠落下來，不消一時三刻，好好一個人就能變成落湯雞。
    一道閃電突然劈下，在陰暗昏沉的天幕裏，劃出一到刺眼的口子。
    “轟隆——”
    驚雷震震，幾欲擇人而噬。
    雷聲伴隨著寒鴉的哭嚎聲，給這場風雨欲來的前奏平添了幾分詭異與驚惶。
    一隻渾身金黃的狐狸，突然從村北頭的墳地裏竄了出來，頂著狂風與驚雷一路向南，鑽進了一處大門半開的院子。
    這處院子並不像別的人家一般，在大雨來臨之前關門閉戶，反而有好幾個打扮利落的女人進進出出。
    這些人有的在廚房燒水，有的則是準備祭神的紙錢與貢品。
    狐狸不敢立時進屋，躲在院子東側的一株海棠之下觀望著，隻能人不注意的間隙，再見機行事。
    正當季的秋海棠開得夭夭灼灼，開出一樹的荼蘼。
    隻可惜秋風不眷，毫不憐惜地摧殘著嬌嫩的花瓣。
    在風力的作用下，碎裂的花瓣在樹冠下盤旋，倒把一隻金毛狐狸染成了胭脂色。
    風更狂了，雲更低了。
    方才無限囂張的閃電卻仿佛有所顧及，隻在這院子周圍徘徊，似乎是在遲疑著能不能進來。
    金毛狐狸看了看天上遲遲不落的雷電，狐狸臉上露出了非常人性化的表情，是鬆了口氣，也是得意。
    ——它就知道，老天最憐新生兒，是不會降雷來劈的。
    房屋東麵的廂房裏，陣陣壓抑的哀嚎聲不時從窗口傳出，還有一個沉穩溫和的女聲不時出聲安慰。
    “宮口已經開到六指了，不過還不到生的時候。洲子家的，你先起來走走，等會兒你吃點東西補充補充體力，一會兒好有力氣生。”
    “誒，我聽三嫂子的。”這個聲音因為疼痛幾乎失了聲。
    院外一聲霹靂，似乎隱含警告之意，將海棠樹下的金毛狐狸嚇得渾身一抖，貼在身上的花瓣抖落了大半。
    眼見雷聲越來越近，那隻金毛狐狸趁著沒人注意，一溜煙兒鑽進了產房裏，一路躥到了床圍下。
    烏雲壓頂，豆大的雨珠傾盆而落，多時便在屋簷上形成道道水流，順著瓦簷飛馳而下。
    “這鬼天氣，怎麽偏這時候變天？”一個在廚房忙碌的婦人端了一碗雞湯麵走了出來，頭看了看天，不滿地抱怨了一句，這才一頭紮進產房，“麵來了，麵來了。洲子家的，快來吃點兒，我加了好幾滴香油呢。”
    “多謝五嬸子。”
    進了產房才能看清，即將生產的那個女子穿著一身藍布衣裳，頭發用黑色網巾緊緊地束著。因著即將生產的緣故，所有的飾品全部取下。
    饒是如此不加修飾，也難掩她的清麗之姿。
    更難得的是，她已經疼得渾身冒汗，卻還能不失禮儀，每個來幫她的人她都一一道謝。
    五嬸子一下就咧開了嘴，把湯麵放在圓桌上擺手笑道：“一家人不說兩家話，都是同族的親戚，誰家還沒個難處？”
    嘴上雖然這樣說，但五嬸子心裏卻忍不住感慨：到底是國公府的千金，跟她們這些山野村婦就是不一樣！
    卻原來，她們嘴裏的“洲子”大名江行洲，雖然出身鄉野，卻是個讀書的天才。
    江行洲十八歲就中了舉人，二十歲入京趕考的時候，被榮國公府賈家相中，把第三個女兒許配給了他做妻室。
    這個時候的人成婚都早，十五六歲當爹的比比皆是。但是，像江行洲這樣，已經及冠卻還沒有說親的寒門士子更是不少。
    他們一直不成婚為的是什麽？
    還不是想著一朝金榜題名，被京中權貴榜下捉婿嗎？
    江行洲比他們更幸運一點，才參加了會試，結果還沒有出來，就被國公府相中了。
    雖然榮國公許配的是庶女，但那也是公府千金。真正的嫡出貴女，哪裏是他這種窮書生能肖想的？
    娶了妻子賈氏之後，江行洲的運道好像來了，不但會試名次靠前，殿試更是得了二甲傳臚，榮耀一時。
    殿試過後，因著有國公府的關係，江行洲也不必像許多同科一樣等待任命，直接便被授予了翰林院庶吉士。
    當時有種說法，“不作庶吉士，當不了大學士”。內閣大學士五人，每一個都是科舉入仕，從庶吉士做起的。
    江行洲的前程，是肉眼可見的光明。
    奈和人之運道，變化無常。縱有反複天下之誌，若天不假年，如之奈何？
    江行洲做了三年庶吉士，正逢結館之期，家中老母突然病故，他還未及授官，便不得不帶著妻子回鄉奔喪。
    三年喪期過後，江行洲聯絡同窗同年，籌劃複起，好不容易謀得一個山西縣令之職。
    他先帶著幾個仆從輕身赴任，妻子賈氏則是留在後方收拾家業，等他到任之後再遣人來接。
    隻可惜，賈氏終是沒有等到和丈夫重逢，隻等來了丈夫被大蟲所噬的噩耗。
    大悲之下，賈氏暈倒在地，家中仆婦急忙請了村裏的郎中來看，才知道自己竟是懷有身孕。
    賈氏的幾個陪嫁，包括她自己都大大鬆了口氣。
    雖然鄉野之地並不要求寡婦守節，但賈氏出身的榮國公府，對禮儀極其看重，是絕不允許家中有再嫁之女的。
    也就是說，無論賈氏是在何種境況下守寡，都是不能再嫁的，必須為丈夫守節。
    這並不是夫家強製要求的，而是娘家為了自己的顏麵，不許女兒再嫁。
    對此，江氏宗族自然是喜聞樂見的。
    一來家中有一個節婦，對於家族的名聲很大助益；二來賈氏的嫁妝對於江家這種寒門來說，極為豐厚。
    若是賈氏不再嫁，日後不管是獨居也罷，還是自族中過繼嗣子也罷，這些財產最終都會落入江氏宗族。
    如今有了腹中這個孩子，賈氏後半生也算是有了寄托，有了依靠。
    而江家一眾也徹底放心了。
    ——都有了我江家的骨肉了，就一定不會再嫁了吧？
    因著種種原因，江氏族人對賈氏都頗為照顧，也讓賈氏多少收斂了喪夫的悲痛，專心養育腹中孩兒，隻盼能一舉得男，為先夫延續香火。
    而今懷胎十月，終於到了瓜熟蒂落之機。
    賈氏聽從族中幾個有經驗的婦人安排，趁著生產之前在產房中多多走動，又用了一碗熱湯麵，腹中陣痛又起。
    會接生的三嫂子急忙扶著她躺在床上，伸手去探，驚喜道：“宮口開了十指，可以生了。”
    她心中暗暗納罕：自我跟著母親學接生起，不知道從血包裏撿起過多少嬰兒，頭胎宮口開這麽快的，還是第一個。
    窗外雨聲連綿，賈氏咬著軟木，仍不時有悶哼聲流出，額頭冷汗如注，顯然是痛極了。
    三嫂子在一旁鼓勵道：“洲子家的，你別害怕，我接生的孩子沒有一百也有八十，你隻要按我說的做，保證你順順利利地生個大胖小子。”
    賈氏疼得不住吸氣，耳朵嗡嗡作響，根本就聽不清身邊的人在說什麽。
    三嬸子在她耳邊喊道：“先不要使勁兒，這會兒省點力氣，等到有墜痛感的時候再用力。你的胎位很正，別害怕，一定會順利的。”
    產房裏忙而不亂，在三嫂子和五嬸子的指揮下，有條不紊各司其職。
    可是誰也沒看到，有一隻毛茸茸的小腦袋從床圍下探了出來，靈動的琉璃色雙眼咕嚕亂轉，其清明靈動，竟不像是畜生，而是一個人。
    窗外雨聲依舊，雷鳴電閃時急時緩，讓有經驗的人覺得怪異至極。
    ——雷陣雨多是夏天才發，這個時節的雨，怎麽會電閃雷鳴不斷？
    血水一盆一盆地端了出去，又有新鮮的熱水端了進來。
    “可以用力了，洲子家的，跟著我一起用力！”三嬸子冷靜地大喊。
    這一句賈氏倒是聽得清楚，急忙隨著三嬸子的節奏使勁。此時她已經疼得麻木了，好像全身上下都不是自己的，隻能機械般地地隨著三嬸子的命令動作。
    “好，好，已經看到頭了。洲子家的，再加把勁兒，孩子就要出來了！”
    五嬸子聽見這話，急忙帶人到廚房，去換新的熱水。
    “快，把蠟燭點上，剪刀也要準備好，一會兒剪臍帶要用。”
    “啊——”
    伴隨著一聲淒厲的慘叫，一個渾身是血的嬰兒滑了出來。
    極有經驗的三嬸子急忙把孩子倒提著，在他屁股上拍了幾下。
    那孩子才剛剛來到這個世上，還沒有搞清楚狀況，就覺得屁股一陣生疼，不由自主地張嘴抗議。
    “哇——哇——”
    “好了，好了，哭出來就好。”三嬸子歡喜道，“洲子家的，是個男娃，你可算是如願了！”
    聽見這句話，賈氏心神一鬆，整個人都昏了過去。
    除了藏在床底下的小狐狸，誰都沒有注意到，當嬰兒哭聲響起的那一瞬間，窗外雲停雨住，瓢潑般的雨勢驟然收斂。
    片刻之後，便有金光穿透層雲，金光灑在院子裏，給那飽受摧殘的海棠鍍上一層薄薄的金邊。
    這一劫，總算是躲過去了！
    狐狸暗暗鬆了口氣，小心翼翼地瞥了那正在被人清洗的嬰兒一眼，隻見那嬰兒周身紅光遍布，竟有鬼神莫侵之威。
    被這紅光晃了一臉，狐狸心下詫異：這可真是我的貴人，日後一定要報答他！
    然後，它凝神聚氣，氣含丹田，身形微微一晃……
    什麽都沒有發生。
    咦？
    狐狸大驚失色，難不成，它的劫數並沒有躲過去？
    可是，劫雷已經收回去了呀。
    驚惶之下，狐狸也不敢亂動，生怕自己一出門，便有一道雷光當頭劈下。
    又過了大半個時辰，產房裏幫忙的人已經開始收拾屋子了。
    那金毛狐狸也不敢再耽擱，瞅了個無人注意的間隙，急急忙忙從產房裏竄了出去。
    等跑出產房三丈遠左右，它隻覺渾身一輕，下意識地再次推動法術。隻見原地紅光一閃，哪裏還有狐狸的蹤影？