景仁宮裏, 皇後靠在桌邊品茗讀書，順嬪坐在她旁邊做針線活。
    順嬪捏著針有一下沒一下地紮著，針腳鬆鬆散散, 幾乎看不出繡的是什麽。
    順嬪抬眼看姐姐，皇後抬手又翻了一頁書。
    “好好繡花，你老看我做什麽？”
    順嬪歎道：“我靜不下心, 我擔心雅利奇, 也擔心姐姐。”
    皇後還是淡淡的，“有什麽可擔心的，能活就活, 活不下去就去死。”
    “話不是這麽說的……”順嬪把自己的針線放在一邊，“姐姐給皇上寫信, 把所有過錯都推到雅利奇身上，這樣能行嗎？皇上行軍艱難，隻怕會怨怪雅利奇。再者，我也怕皇上遷怒姐姐。”
    皇後又翻了一頁書，她都懶得抬眼看自己的蠢妹妹。
    “你現在知道擔心了, 早幹什麽去了，你攛掇我放雅利奇出來的時候，不是很積極嗎？”
    順嬪尷尬地笑, “當時……當時熱血上頭, 沒想那麽多。我就是尋思著, 雅利奇剛出生就顯出神異之處, 許是神仙下凡, 專門幫朝廷克製噶爾丹的, 姐姐您說是不是？
    若是雅利奇能得勝歸來, 那她就是咱們大清第一位女將軍了, 今後可以像皇子阿哥一樣，也許還能在朝廷裏謀一個差事呢！”
    皇後笑了，她放下書抬眼打量順嬪，“我算是知道你為什麽不得寵了，你是長得不怎麽好看，想得倒挺美。你心裏想得像朵花似的，隻琢磨著事成之後有多少好處，你怎麽不想想其中要擔著多少風險，你怎麽不想想失敗的後果？”
    皇後歪頭看著香爐裏冒出來的嫋嫋青煙，“雅利奇私逃出宮，知道的人有你、有我，還有十阿哥，雅利奇在宮外安排了人接應，不過十阿哥說，他表哥也做好接應雅利奇的準備，好像雅利奇跟他表哥一起走了。
    我在給皇上的信中賠了罪，如今皇上忙著行軍，此事不宜聲張，他也騰不出時間派人來查，等皇上回來要幾個月以後了，他再想查也查不到什麽了。
    我把責任都推給雅利奇，這樣才能保全自己，保全這些知情的人。”
    皇後掀開香爐，裏麵的香還沒燃盡，皇後就拿起香筷把香和香灰攪在一起。
    “這麽大的事情，我讓雅利奇一力承擔，你當我心裏好受嗎？我沒有辦法！這件事情牽扯的人越少越好，幸好雅利奇有本事，我說她自己逃出宮的，皇上勉強能信。”
    皇後歎了口氣，“我也想跟女兒共進退，可是我不能。皇上是念舊情的人，如果我承認是我放跑了雅利奇，皇上不會拿我怎麽樣。可是有聖寵的皇後，和沒有聖寵的皇後是不一樣的，我身上還背負著佟佳氏一族榮辱，我不可任性。”
    順嬪心裏有些後悔，她做姨母的擔心雅利奇，皇後是公主生母，隻會比她更擔心，她實在不該提起這些，惹皇後傷心的。
    “姐姐，都怪我無能。我在姐姐庇佑下，活得無憂無慮，卻不能為姐姐分憂。”
    皇後搖了搖頭，“你我是親姐妹，說這個就見外了。咱們家的女孩子活得都不容易，能有一個活得輕鬆點的，這是一件幸事。”
    皇後又拿起書，她惆悵地歎了口氣，“也不知雅利奇現在做什麽呢？”
    順嬪說道：“皇上知道雅利奇隨軍去了，應該會派人找她的吧？”
    皇後搖頭，“不可能的，皇上率軍往北走，途中要經過草原荒漠，荒漠如同無水瀚海，其中艱難險阻，我們住在深宮是想象不到的。這樣的情況下，皇上哪有餘力去找雅利奇？何況大軍有上萬人馬，找雅利奇如同大海撈針，你要皇上怎麽找？”
    順嬪歎氣，“姐姐假稱雅利奇閉關茹素抄經，為皇上和大軍祈福，也不知道這樣能瞞多久。”
    “能瞞一天算一天，我看照這個情形下去，瞞到皇上回來也是行的。”皇後笑道，“你看宮裏的娘娘、公主、和皇子福晉，生怕被人比下去，一個個都開始吃素抄經。”
    順嬪笑道：“這樣也好，他們不鬧事，姐姐也省心了。”
    皇後點點頭，“抄經好，大家都抄經，隻盼著大軍得勝，他們能平安回來。”
    還在路途中的雅利奇打了幾個噴嚏，懷德緊張地問道：“表弟你沒事吧！是不是穿的太少了？”
    最近幾日雖然不下雪了，但一直在刮風，軍營裏好些人染了風寒，這裏前不著村後不著店，又缺醫少藥的，生了病隻能硬扛著，實在不好辦。
    “你別擔心，我打噴嚏應該是有人在念叨我。唉，沒辦法，我天生招人喜歡。”雅利奇舉起手給懷德看，“我一點都不冷，你看，我的手心還出汗呢！”
    懷德鬆了口氣，“沒事就好，我真沒料到，行軍會這樣艱難。”
    前些日子是大雪，最近是大風，走了快一個月，還沒走完行程的一半。懷德都有點後悔了，也許他不該幫助公主進軍隊，這日子太難了，公主不該吃這些苦。
    雅利奇歎道：“熬吧！照這個速度，我看還得熬兩個月。”
    軍隊慢慢地往前走，士兵們偶爾交談幾句，大部分時間都是在沉默，大家沒力氣，也沒心情交談。
    雅利奇側了側耳朵，抻著脖子往前方看。
    “前麵好像有人在喊什麽……”
    懷德也跟著往前看，“我沒聽到。”
    沒過多久兩人就看見士兵騎馬往後跑，他一邊跑一邊喊，“從今日起，每日隻吃一餐飯，淩晨收帳篷出發，天黑選駐地休息，皇上與皇子阿哥，以及王公大臣都是如此。吾等當報效皇恩，不可懈怠！”
    士兵騎馬去後麵通知，雅利奇聽見身邊的人唉聲歎氣。
    走在前麵的富樂和博敦放慢速度，和雅利奇他們擠在一起小聲抱怨。
    富樂歎氣，“一日兩餐飯的時候，吃的稀溜溜的東西勉強灌飽肚子，如今一日一餐飯，還要淩晨起來趕路，這還讓不讓人活了！”
    博敦說道：“吃的東西沒有油水，我現在拉的屎風一吹就散了，啥都沒剩下，再這麽下去，別說跟噶爾丹拚命了，我能不能活著見到噶爾丹的人都難說！”
    懷德踹了他一腳，“你說話注意點！”
    公主還在這呢！你就滿嘴屎尿屁！
    雅利奇不在意這些，她現在腦子裏隻有一個字，餓！
    她本來就飯量大，每個人的口糧都是固定的，懷德和他的小夥伴們經常把自己的口糧分給她吃。如今一天隻能吃一頓飯，她怕自己餓死在半路。
    雅利奇歎氣，“想不到啊！真是想不到！出征最困難的不是打仗賣命，而是挨餓。”
    她以為最困難的是女扮男裝，畢竟上廁所的時候確實不方便。軍營裏都是男人，路上沒有茅房，他們一般都是走出隊伍，就地解決。
    雅利奇不能就地解決啊！這邊四處空曠，連個遮擋的東西都沒有。她隻能少喝水盡量忍著，每天出發和駐紮的時候，躲在帳篷裏用尿壺接著，然後再倒出去。
    她這樣做也沒人懷疑，火器營是職能比較特殊的軍隊，裏麵有很多高門大戶出來的少爺，大家都是講究人，雅利奇的行為就不算奇怪了。
    雅利奇心道，幸好她還沒來葵水，胸前也沒發育，不然就更難了。
    雅利奇勉強壓下心裏的浮躁，她跟懷德打個招呼，“你們先聊著，我去前麵看看蘇泰和大哥。”
    富樂跟她擺手，“表弟去吧！你跟他好好套套近乎，讓他徇私多給你分點口糧。”
    雅利奇衝他笑笑，騎馬往前去了。
    剛跑到前麵她就看見蘇泰和在耍官威，“都排好隊，打起精神，隊伍亂糟糟的像什麽樣子！一會兒長官要過來巡視的！”
    士兵們一邊整隊一邊跟他對罵，“蘇泰和你狗日的，真能囉嗦！”
    蘇泰和沒理他們，他扭過頭衝雅利奇笑，“表弟來了，啥事啊？”
    雅利奇笑道：“我有話要跟佐領說。”
    蘇泰和策馬往邊上走，“來來來，咱們到這邊來說。”
    兩人騎馬站在道旁，士兵們疲憊麻木地趕路，像是行屍走肉。
    “蘇泰和，兩頓飯改成了一頓飯，士氣必定會受到影響。”雅利奇說道，“別小看了這一頓飯，趕路消耗大，辛苦了一天，隻能吃一頓飯，抬眼再看看這一望無際的枯草荒漠，恐怕連這一頓飯都吃不下了。”
    “表弟說的極是，不過這跟咱們沒啥關係，咱也沒啥辦法。上頭說啥就是啥，皇上都隻吃一頓，咱們哪敢吃兩頓。”
    雅利奇無奈，“是，咱們變不出糧食，不可能給大家再加一頓飯，但你長了嘴巴是幹什麽的？你是佐領，你得給鼓舞士氣啊！”
    蘇泰和尷尬地笑，“表弟你太高看我了，我哪有那個本事啊！”
    “唉，是表哥妄自菲薄了。”雅利奇正色道，“蘇泰和，你小看自己了！我這些日子冷眼看著，咱們營地裏，有的人比你本領強，有的人家世比你好，有的人比你會巴結，你有沒有想過，為什麽隻有你短短兩年就升了佐領？而且還很少有人嫉妒你。”
    蘇泰和想了想，“因為我運氣好？”
    “不！不是你運氣好，而是因為你天生就是個合格的管理者。你會說話，人緣好，士兵們服你，卻不怕你，你是一個非常有親和力的領導者。現在大家夥心情不好，正該是你發揮長處的時候。你用你三寸不爛之舌，好好哄哄大家。”
    “我……我真有那麽厲害嗎？”蘇泰和偷眼看雅利奇，“我覺得……鼓舞士氣這事，表弟你更適合。你看你把我誇的，誇得那麽離譜，我都信了。”
    雅利奇翻白眼，“我給你臉，你不要臉是不是？我讓你幹什麽你直接去做就是了，還敢跟我嘰嘰歪歪！
    蘇泰和，你是佐領還是我是佐領？你搞清楚，我是個剛進營的小兵，我跟大家夥剛認識，他們能聽我的嗎？如果我是佐領，這點活我已經幹完了！”
    蘇泰和卑微賠笑，“是我不對，表弟別生我的氣。”
    雅利奇勸道：“我也不想閑著沒事給你找活幹，鼓舞軍心對你有好處。你看看這條軍隊，綿延數裏，等會兒長官過來巡查，別的地方蔫頭耷腦，就咱們這士氣高昂，你露臉的機會不就來了！”
    蘇泰和一聽能在長官麵前露臉，立刻來了精神，他對別的不感興趣，對升官發財很感興趣。
    “表弟說得對！要想得到長官的好感，必須做好這些細節！我這就去鼓舞士氣！那個……表弟呀，我應該怎麽說啊？”
    “這也要我教？”雅利奇歎氣，“你聽好了，首先，你要跟大家解釋一下，為什麽要節約糧食。”
    蘇泰和問：“為什麽啊？”
    雅利奇咬牙，“你是一點腦子都不想動啊！你平時光琢磨著鑽營了吧？你想點正經事行不行！前麵就是大荒漠了，裏麵連根草都沒有，那肯定要節約糧食，加快行軍速度，爭取早日穿過荒漠啊！”
    “啊！對對對！您說得對！”
    “第二，你要歌頌皇上！”
    “對對對！”蘇泰和說道，“皇上貴為天子，跟士兵們同吃同住，一起受苦，這樣能振奮軍心啊！”
    雅利奇心道，我倒是沒感覺到振奮，我就是覺得拍馬屁得逮住最大的那個拍……
    “好了，咱們再說最後一點，最後一點很重要，就是畫餅！”
    “畫餅充饑？”蘇泰和在身上摸了摸，“我沒帶紙啊！我咋畫餅？表弟，您別騙我，畫餅充饑能有用嗎？看著餅真能頂餓嗎？”
    雅利奇覺得跟他無法溝通，“你意會好嗎？不是真的讓你畫餅！這畫餅就好像在驢前邊吊根胡蘿卜，你懂吧？讓大家夥有個奔頭！”
    “哦哦哦！我明白了！”蘇泰和嘿嘿傻笑，“您太聰明了，在您麵前我就像個大傻子似的。”
    雅利奇冷笑，“你才不傻呢！你就是懶得動腦子！少琢磨長官的喜好，多琢磨些正經事吧！”
    蘇泰和嘿嘿傻笑，騎著馬鼓舞軍心去了，他說話幽默有趣，和士兵們嬉笑打罵，倒是起了些作用。
    等長官過來巡視的時候，別的地方雖然軍容整齊，但還是能感受到士兵們低沉的心情，唯有蘇泰和所在的隊伍裏士兵們臉上帶著輕鬆愉快的神色。
    幾位長官隨便找了個士兵詢問原因，士兵照實說了，長官便把蘇泰和叫來說話。
    “知道這時候要安撫軍心，你做得很好。”
    蘇泰和忙笑道：“下官見識短，不懂安撫軍心是什麽，隻是覺得皇上每日也是一餐飯，和將士們同進退，是千年難得一見的明主啊！咱們跟著皇上，必定是所向披靡，戰無不勝！我勸兄弟們放寬心，等打贏了這場仗，皇上一定不會虧待咱們！”
    “說得好！你說的話沒有什麽華麗的辭藻，但很真誠啊！一聽就是肺腑之言！如今皇上與我們同吃同住，每次安營駐紮，他都要等將士們搭好帳篷休息了，他才肯休息用飯。聖上皇恩浩蕩，咱們可不能辜負了皇上啊！”
    “您是的是，聖上隆恩，下官隻有豁出這條命去，才能報效一二。”
    雅利奇耳朵好使，她在隊伍中隱隱約約聽到這些話，身上直起雞皮疙瘩。
    太肉麻了，太肉麻了！皇上是她親爹她都不敢這樣說話！太虛了，太假了！怪不得蘇泰和能升官，怪不得那些人做了長官，就衝著他們拍馬屁的功夫，這些他們都是應得的！
    蘇泰和把長官哄得樂樂嗬嗬，等他們往後麵巡視去了，蘇泰和忙追上隊伍，擠到雅利奇身邊。
    “表弟，你太厲害了！長官記住了我的名字，我在上峰麵前露臉啦！”
    富樂說道：“哦！原來是表弟出的主意，我就說嘛！你那麽懶，怎麽肯費口舌鼓舞大家？”
    蘇泰和衝富樂擺手，“去去去！別插嘴，不要耽誤我和表弟說話！”
    蘇泰和虛心求教，“表弟，接下來咱們幹什麽？”
    懷德笑道：“你也太貪了，剛得了上官誇獎，現在又想撿漏？行軍途中，哪有那麽多機會啊！你安安心心趕路吧！”
    雅利奇笑道：“懷德表哥說的是，這種表現機會不太多。皇上嚴格規定了賞罰的規矩，你想升官發財，還是得等打仗的時候。隻要你勇敢殺敵，兄弟們遇敵不亂，這就是你的功勞了。”
    蘇泰和歎氣，“唉，那還得等好久呢！”
    博敦說他得了便宜還賣乖，“你能有這個出頭機會就很不錯了，別想美事了。少說點話，保存體力，今天隻有一頓飯了。”
    幾個人一起歎氣，蘇泰和升官發財的心思一下子就散了。
    幾日後，大軍進入荒漠，之前還能看見一些枯草葉，或是低矮的灌木，現在除了黃沙石頭再看不到別的。
    雖然沒有大風大雪了，但路更加難走，運送輜重行李的車經常陷進沙坑裏，隻能硬推。
    蘇泰和在前麵繞了幾圈，顛顛地跑回來找雅利奇。
    “表弟！我給你找了個好活！”
    “什麽活？”
    蘇泰和說道：“前麵路不好走，有時候遇到沙地不好走，繞又繞不開，馬拉不動車子，就得靠人力去推。表弟你力氣大，去幫著推推車吧！”
    懷德氣得捶了他一把，“你讓她去拉車？你怎麽不去！”
    讓公主拉車，虧你想得出來。
    “嘖，表弟還沒發話，你急什麽！”蘇泰和對雅利奇笑道，“表弟，咱不白幹活！我跟他們說好了，你去幫忙，他們這些運送輜重的人，每人給你一小捏糧食。”
    蘇泰和比劃了一下，“大概有這麽點，你別嫌少，咱們積少成多，你就能吃飽啦！”
    雅利奇笑了，“這是個好活啊！正好我飯量大，力氣大，幹這個苦力正合適！”
    懷德想了想，“那我也跟你去，得來的糧食我分給您。”
    蘇泰和撇嘴，“你別去，我不要你，你長得瘦瘦巴巴，跟竹竿似的，你推得動車嗎？”
    蘇泰和心想，讓你抱怨我，我還嫌棄你呢！
    懷德氣道：“我推不動車，但我打得動你！你要試試嗎？”
    懷德在宮裏陪十阿哥讀書，那也是下過苦功的，蘇泰和知道朋友的本事，也知道五公主一向護著他。
    蘇泰和撇撇嘴，“算了，你跟過來吧！我不跟你一般計較！”
    他們一起去前麵幫著推車，雅利奇力氣大，車子陷進沙坑裏，她手抓著車板，隨便一提就能把車軲轆從坑裏拉出來。
    本來拉車人分出去一點糧食還覺得不太值呢！當他們見識到雅利奇的力氣，頓時笑開了花。
    分出去一口米，還不至於把他們餓死，拉車的時候省勁了，速度也快了，這才好呢！
    雅利奇就像站崗似的，她站在一個沙坑邊上，來一輛車送出去後，再回來接下一輛。
    等所有車隊穿過這個沙坑，遇到下一個沙坑她繼續推。
    懷德和蘇泰和幫不上什麽忙，他們倆就站在一旁收糧食。
    輜重車隊的行進速度加快了不少，雅利奇推車推了一天，到晚上的時候，胳膊酸的抬不起來。
    輜重車隊卸下帳篷安營紮寨，雅利奇坐在地上揉胳膊。
    “唉，就為了賺一口吃的，真不容易啊！”
    懷德想幫雅利奇揉胳膊，手剛抬起來就想起來這不合適，忙又把胳膊放下。
    “我那裏還有些活血化瘀的藥，一會兒我送到你的帳篷裏，你自己塗一下。”
    雅利奇擺手，“不用了，藥是很珍貴的，不能隨便用。我以前練武也總是身上酸痛，我都習慣了。”
    力氣大不代表雅利奇不知道痛，她能練成一身本事也是吃過苦受過罪的，手上的繭子是她努力過的證明。
    蘇泰和把糧食袋子遞給雅利奇，“今兒晚上您可算能吃頓飽飯了！”
    雅利奇接過糧食袋子看了一眼，“不錯不錯，一會兒咱們都煮上，咱們幾個分著吃。”
    懷德：“這是您賺來的糧食。”
    “你們之前不也把口糧分給我了嗎？咱們同甘苦，共患難！”
    蘇泰和感動地吸吸鼻子，公主真好，她不打我，還肯分我飯吃。
    雅利奇問蘇泰和，“今天我看見路邊上有一具屍體，看他穿的衣服，應該是跟著皇上的士兵。到底怎麽回事，怎麽把屍體扔在路邊上了？”
    蘇泰和歎了口氣，“那確實是跟著皇上的兵，他受不了這個苦，自殺了。”
    雅利奇和懷德大驚，蘇泰和繼續說道，“皇上其實還是挺體諒咱們這些當兵的，之前有人睡得沉，起得晚了，皇上也沒罰他。皇上體諒咱們辛苦，但是士兵自殺，這就有點動搖軍心了。你也受不了要自殺，他也受不了要自殺，這軍隊還怎麽帶？
    皇上直接命人把他的財產，仆人，行李分給其他人，把他扔在道邊曝屍荒野，以儆效尤。”
    三個人都低沉起來，戰爭的殘酷才向他們撕開一點點。
    雅利奇看著手裏的糧食，似乎也沒有了食欲。