毓秀宮的宮人們發現自家的麗小主最近變得神神秘秘, 每日深居簡出，也不知在做什麽。
    既不在宮裏跳舞唱歌嚐試偶遇皇帝，也不帶著湯水點心在乾清宮附近蹲點, 請安時也顯得心不在焉的，連駱選侍都懶得欺負了。
    沒有她搞幺蛾子, 宮裏安靜的讓人不適應。
    後宮眾人也發覺了異常，隻覺得她這幅模樣反常得讓人害怕, 忍不住一齊將目光投注了過去, 暗自打探不停，連婧月都生出了幾分好奇心, 不禁讓青雪和慶安偷偷關注著，想看看她究竟要幹嘛。
    麗才人確實很忙, 沒空理會其他人探究的目光, 也不在意別人的反應。從上次和芷香的談話過後，她就關起門來一心一意訓練芷香。
    如何將宮女送到皇帝床上, 這也是一門技術活，可不能簡單粗暴的直接送。
    那是在糟蹋芷香。
    芷香雖然貌美聰明, 但受到出身限製, 免不了言行卑怯, 眼界狹小, 又沒有拿得出手的才藝。憑麗才人對皇帝的了解，這樣的女人他最多新鮮一陣, 很快就會覺得膩味無趣，拋在腦後徹底忘記。
    她在皇帝身邊見過太多這樣的宮女了。
    宮裏從來不缺爬床的宮女。
    周熠素來葷素不忌，乾清宮裏養了不少貌美動人的侍寢宮女, 也有過十分得寵的, 在乾清宮裏近水樓台, 日子過得比妃嬪們還好。
    但這麽多年過去，隻有齊常在一人憑著運氣，成功生下孩子得了位份，其他人再得寵也隻是個沒名分的宮女，喝著避子湯伺候皇帝，連生孩子的資格都沒有，等皇帝覺得膩味了就打發出去，做一個永遠出不了宮的普通宮人。
    年老色衰之後，比其他宮女的處境更加悲慘。
    麗才人是想讓芷香給自己做幫手的，她當然不會讓芷香落得那樣的境地。
    因此，她不急著將芷香推出去，而是用心花了一個月的時間對芷香進行全麵加急訓練。從言行舉止到禮儀談吐，從琴棋詩書到歌舞樂器。不求多麽精通，最起碼要囫圇學個大概，從表麵看著似模似樣。至少不會在皇帝興致勃勃的時候令他覺得掃興。
    所幸芷香跟著她多年，原本就會些樂器，也識得幾個字，大大減輕了她的訓練難度。
    這還不算完，最主要的訓練課程在於芷香的氣質神態。麗才人經過慎重考慮，芷香從懂事起就當奴婢，恭順卑微的仆婢氣質是消不掉的，而她的身份也不允許她改換氣質。哪有宮女一身大小姐氣派的？
    那就隻有沿著一條路走到底，讓芷香向極致溫順的方向發展。
    麗才人確信，皇帝也會喜歡這種款式。她將周熠的心思拿捏得很準。
    她和嫻貴人都是跟隨周熠多年的老人，曾經都是周熠的侍妾，同樣潛邸出身、沒有孩子又備受寵愛的前提條件下，嫻貴人初封美人，而她直接封嬪。
    這就充分證明了，在其他方麵她顯得腦子不好使，但在如何討皇帝歡心這事上，她是絕對的熟練精通，符合皇帝的心意。
    最重要的是，她看清了皇帝對待妃嬪的真實態度，從不被皇帝的假象迷惑，無論何時都能快速找準自身的定位。
    她知道自己在周熠心目中隻是個逗趣的寵物，但大家都是一樣的，那就沒什麽。比得不過是誰更漂亮，誰更會討巧賣乖。隻要皇帝喜歡，撒嬌賣癡或伏小做低，她都能豁出臉麵做得毫不猶豫。
    恰飯罷了，有什麽不好意思的？
    她從來不在乎這些。
    但這樣以來，芷香就為難了。
    官家小姐出身的妃嬪都要做到這種地步，那宮女出身的女人，在皇帝心裏就更是個玩意兒了。
    要如何讓芷香從宮女中混出頭呢？
    她隻能教得芷香更加乖順懂事，將伺候人的事做到極致，讓她努力放下本就不多的臉麵，務必將皇帝伺候得身心愉悅。
    芷香對此沒意見，她本身就是伺候人的奴婢，這些正是她從小學到大的最習慣做的事。
    伺候誰不是伺候呢？這麽一想，她就更沒有心理負擔。
    芷香長得漂亮，聰慧伶俐又心甘情願下功夫，經過麗才人的辛勤指導，一個月的時間就有了脫胎換骨的變化，讓親手教導的麗才人看了都讚歎不已，對她充滿信心。
    “很好，美極了。”
    毓秀宮內室裏，麗才人打著拍子，看著芷香站在她的麵前唱歌起舞。芷香腰肢款擺，媚眼如絲，妖妖嬈嬈一曲舞畢。她滿意地點點頭，笑著上前拉住了芷香的手，抽出帕子親自擦汗，“休息一下吧，別累壞了。”
    “多謝小主。”
    芷香被她拉著，站在原地低著頭讓她擦，累得有些氣喘，仍朝她露出了一個笑容，口中說道“不要緊的，奴婢不累。”
    “練這麽久了，怎麽會不累呢。”
    麗才人停下手中動作，看著她越發嬌豔出眾的麵容，忽然歎了口氣，神色有幾分感傷，“芷香，你怪我嗎？”
    什麽？
    芷香聞言一愣，隨後意識到她在說什麽，上前一步主動握住了她的手，勸慰道“小主您快別這麽說，能幫到您，奴婢很高興的。”
    “可是。”麗才人低下頭，看著兩人交握著的手，露出幾分真切的難過，“你原本不用踏進這個火坑的。再熬兩年，你就能出宮嫁人過日子。如今卻……芷香，你現在脫身還來得及。”
    哪裏來得及呢？芷香看著她懇切的麵容，暗自心想。麵上則歎了口氣，屈膝在麗才人的腳邊跪下，抬頭仰望著她，抓著她的手說道，“您放心，奴婢是自願的。隻要能幫到您，哪怕真是火坑，奴婢也不後悔跳下去。”
    “更何況，陪著您又算是什麽火坑呢？”
    “芷香。”
    麗才人聽了眼就一酸，喚她一聲，俯下身一把抱住她，趴在她的肩頭落淚。“是我對不起你。”
    “小姐。”芷香乖乖讓她抱著，見狀又反手將她抱住，柔聲安撫她，“小姐，快別哭了，您別擔心，奴婢會一直陪著您的。”
    …………
    第二日，入夜時分，皇帝的車輦從坤寧宮出來，向著乾清宮的方向行去。路過一片樹林，隻見裏麵燈火通明，樂聲隱隱，沉寂已久的麗才人又帶著宮人們出現在了皇帝的必經之路上。
    “又是誰在那邊？”
    “回陛下，是麗才人。”跟在輦駕旁邊的蘇林恩見他發問，連忙出聲為他解釋道。
    “麗才人？”
    周熠生出興趣，抬手讓車駕停下，有些好奇地往樹林裏看去。果然看見熟悉的身影在林間隱現。仔細一想，他忽然意識到麗才人挺久沒出現了。
    一向拈酸吃醋積極爭寵的人，消失這麽久不往自己眼前晃悠，難道研究出了什麽新花樣？
    反正沒事，去看看也無妨。
    這樣想著，他就生出幾分興致，蘇林恩觀察著他的神色，揮了揮手，轎輦立刻轉向，朝著樹林裏行去。
    樹林裏的歌聲逐漸清晰，麗才人一身紅裙翩然起舞，芷香則穿了一身淺青色的新衣，淺淺化了妝，站在旁邊彈琴歌唱，為她伴奏。
    從周熠的角度看去，舞動的麗才人嬌豔似火，旁邊站著的宮女也清麗如蘭，撥動琴弦低聲淺唱的姿態楚楚動人。
    一位宮女打扮的如此醒目。
    皇帝什麽事沒見過，看看麗才人，再看看那名挺眼熟的宮女，頓時就搞懂她們的心思了。興致盎然地走下輦轎，走到近前盯著芷香仔細瞧了一番。
    “奴婢見過陛下，陛下萬安。”
    到底是未經人事的姑娘家，芷香被皇帝露骨的視線一盯，瞬間臉紅心跳，羞得差點唱不下去，連忙俯身低頭行禮，躲開他的目光，隻留給皇帝一個羞澀的側臉。
    “起吧，朕記得你叫芷香？”
    周熠對她的羞澀躲避並不在意，經過方才的一番打量，他發覺這宮女的樣貌確實不錯。隻穿著簡單的宮女衣裳，略做打扮，就站在麗才人旁邊毫不遜色，往日他竟沒發現身邊還藏著這麽漂亮的宮女。
    “陛下真是的，嬪妾跳得那麽努力，您就隻顧著看芷香了。”
    芷香成功吸引了皇帝的注意，起舞的麗才人也適時停下來，腳步輕盈地走到周熠麵前行了一禮，嬌笑說道，語氣還帶了一點幽怨醋味。
    “瞧你這醋勁。”
    周熠對她小小的醋意並不反感，聞言笑著從芷香身上分出視線，同她說了幾句。可惜兩句話說過，話題就又轉到芷香身上，麗才人順勢誇了芷香的歌喉琴技，皇帝就將芷香直接領走了。
    麗才人對此並不意外，恭敬地應下，屈膝行禮送皇帝離去。臨走前芷香又回身看了她一眼，正巧麗才人抬起頭，兩人目光一觸，芷香轉頭跟著皇帝離開。
    麗才人直起身站在原地，靜靜望著他們越走越遠。
    芷香當夜就侍寢了，次日被留在乾清宮做奉茶宮女。周熠命內務府重新選了宮女給麗才人送去，又下旨晉她為美人。
    接到旨意之後，後宮眾人這才打聽出來麗美人做了什麽，驚掉了一地的眼珠子。私底下或鄙夷或嫉妒，議論不絕，但總體來說，麗美人送宮女的名聲不好聽。
    本來就是僧多肉少，怎麽還增加競爭對手的？
    陪嫁侍女都往陛下的龍床上送，她是急瘋了吧？聽到消息後，大家就這一個想法。