字句入耳, 阿蘿轉眸，望向重歸於寂的蓮池，哀憫又困惑。
    “阿翁, 我還是不懂。”她道。
    “雖然米少, 但隻要依照魚數、均等分食，所有池魚就都能生存，不必互相爭奪。”
    周文成頷首，道：“確實是個辦法。”
    聽上去, 這是在應和阿蘿。但下一刻，後話緊隨而來，似歎似惋——
    “可惜，樹欲靜而風不止。”
    “蓮池之中, 欲壑難填者多, 知足無求者少。有魚願意均分, 絕不多取；也有魚費盡心機，隻為將所有食物據為己有。”
    正攀談間, 一片鱗光突兀閃爍。
    阿蘿定睛望去, 看見一條錦鯉躍出池外、摔上灘塗。
    “啪嗒。”魚兒掙紮不休。
    阿蘿見狀, 忙遞還糖葫蘆，走上前去，攥住魚尾。
    周文成默立，看她拎提錦鯉、伸向水麵，卻滯在半空, 並未立刻鬆手。
    想起先前所見，阿蘿有些猶豫——眾魚奪食, 營營逐逐, 險惡萬分, 這魚若被她送回池裏，就要再次陷入爭奪與廝殺之中。
    可是，魚不能離水，而她未攜甕缸，給不了它去處。
    阿蘿無奈，隻得鬆開手指。
    “撲通。”
    錦鯉重返蓮池，眨眼間，消失得無影無蹤。
    身後，周文成歎了一息，道：“你看，投身鯉魚、生在蓮池，除了爭奪，別無選擇。”
    “這些錦鯉確為家魚，不會受人捕撈。可生存的威脅不在外界，隻在身邊。”
    “池中之魚，為求食物，無不使出渾身解數。故作凶惡、嚇退敵人，伺機而動、從中漁利，主動進攻、搶占先機……如此種種，比比皆是。”
    “子玉也是其中之一。在你未見之處，自有人虎視眈眈，欲除他而後快。”
    阿蘿聽著，忽然記起，在她麵前，魏玘也曾有過類似的說辭。
    ——我生來即在金籠之中。無數雙眼睛於暗處窺我，要我屍骨無存、片刻不得安寧。
    ——秦陸與陳廣原二人，聽命於我兄長，有心置我於死地。
    她回頭，對上老翁沉肅的目光，眉黛微顰，靜默無話。
    周文成也不語，隻負手，遠眺湖光。
    良久，阿蘿道：“那人……是他兄長嗎？”
    周文成點頭，又搖頭，道：“不止是他兄長，還有他兄長的族人，和他的母親。”
    阿蘿聞言，睫簾一顫。
    她默了半晌，才道：“可是，他們明明是家人。骨肉至親，血脈相連，應當親密無間，患難與共，互相幫助。”
    ——就像蒙蚩與她。
    周文成聽罷，搖搖頭，露出半點苦笑。
    生在王室，血脈無關真情，反會招致災禍。他深諳此理，卻說不出口，隻想阿蘿清瑩秀澈，大抵無法理解，也不該聆聽此等汙濁。
    “阿蘿，這些事太過複雜，你不懂也罷。”
    “但你聰穎、伶俐，有朝一日，若置身其中，定能參透一二。”
    他伸臂，又遞去糖葫蘆，道：“快吃吧。”
    ……
    送別周文成後，阿蘿並未離開。
    她斂裙，坐於蓮池邊，任由阿萊盤踞膝間，眸光逐漸空遠。
    於她而言，周文成所言確實難懂。她未曾出過小院，不諳世事、心思簡單，縱有錦鯉作比，仍不能理解權利爭逐、勾心鬥角。
    可隱約之間，她能感覺到，什麽東西有了變化。
    ——興許，是魏玘的模樣。
    阿蘿記得，最初，魏玘很多變，常以不同的麵貌示她。後來，他慢慢地固定了，隻剩強大、殘忍、冷傲。可現在，他又模糊起來，令她看不清楚。
    如今的魏玘，既讓人害怕、以致忽略他的好，又讓人敬重、因而辯白他的壞。
    但不論如何，阿蘿絕不會忘——魏玘禁錮她、利用她，不珍視她的心意，不尊重她的意願，還抓住她的父親、強迫她留下。
    她不喜歡這樣，也不想輕易原諒他。
    思及此，阿蘿不再糾結，隻起身，理好衣裙，離開蓮池。
    ……
    離開後花園時，晌午將至。
    放眼望去，隻見仆役左右奔走、穿梭遊廊，忙於籌備今日午膳。
    阿蘿無心打擾，遂避開人群，走向配殿。
    遠遠看見——配殿之外，有人雙手背身，反複拾級、下階，正來回踱步。
    及近前，阿蘿瞧清是誰，道：“杜鬆，你怎麽來了？”
    經她呼喚，杜鬆怔愣，很快回神。
    他眼珠一轉，道：“阿蘿娘子，小人是專程來找您的。”
    “找我？”阿蘿驚訝道。
    杜鬆點頭如搗蒜，左右顧盼，見周遭無人，便道：“且進去再說。”
    二人先後入殿。一者穩步，另一者倉促。
    阿蘿拾壺，為杜鬆斟茶，遞予他，道：“你找我有什麽事？”
    杜鬆接了茶，卻不喝，隻放下。
    他道：“小人聽聞，您已搬離尋香閣，來到謹德殿配殿居住。不知您過得習不習慣？”
    阿蘿眨眸，想杜鬆原是為關心她而來，便如實道：“還好。”
    “你的傷勢如何？敷藥有效嗎？”
    提及敷藥，杜鬆氣息僵滯，流過一刹的驚恐。
    他幹笑兩聲，磕絆道：“好、好多了。不勞娘子費神，往後、往後也不勞。”
    ——好怪的說法。
    阿蘿顰眉，覺出他異樣，張唇要問。
    可話未出口，先聽杜鬆道：“阿蘿娘子，小人昨日灑掃尋香閣，尋到一樣物件。”
    阿蘿被轉移了注意，好奇道：“什麽物件？”
    杜鬆探掌入懷，摸出什麽，遞上前來。
    阿蘿垂眸，便見金縷殘敗如條、切口整齊幹脆——正是那隻織金錦香囊。
    杜鬆道：“這香囊，可是由娘子親手縫製？”
    阿蘿黯了眸，隻點頭，不說話。
    杜鬆見狀，卷起五指，將香囊收好，也不開口。
    他思忖須臾，才道：“娘子技法精妙如此，平白被毀，實在太過可惜。娘子可知，此事是何人所為？我定要找那人算賬！”
    說這話時，杜鬆滿麵怒容，似是憤懣至極。
    阿蘿見狀，忙道：“你不要找了。是我自己剪壞的。”
    杜鬆瞠目結舌，不禁訝道：“還真是你？”
    阿蘿並未聽出他話裏端倪，隻當他不信，便道：“確實是我。”
    她咬唇，回憶當時情形，和盤托出——
    “這隻香囊，是我縫給魏玘的。”
    “那時候，我當他是朋友，想送他禮物。後來，我才知道，他關住我，又將我縫補的襴袍送給旁人。所以，我就不想送他了。”
    “縱是我親手縫製，他終歸是不在乎的，倒不如毀在我手裏。”
    聽完原委，杜鬆並未回話，隻抬手，捏了捏鼻尖。
    此番，他是受魏玘吩咐，前來試探阿蘿，了解她剪壞香囊的緣由。
    魏玘告訴過他，這香囊係由阿蘿專程縫製，又親手剪壞。那時，他還不信，隻想阿蘿綿軟、宛如小兔，不料她當真如此剛烈。
    身為隨侍，他理當效忠魏玘。可聽過內情，他也覺魏玘不冤。
    隻是，貴主恩情到底壓住理智。他既領命前來，自要善始善終，替貴主說些好話。
    杜鬆輕咳兩聲，道：“小人明白了。”
    “阿蘿娘子，殿下尊貴，不缺衣袍，若是一件損毀，隻管再替一件，大抵對衣物未曾上心，才會將襴袍送人，並非獨獨苛待娘子。”
    此話所言不虛。他侍奉魏玘多年，知其曆來心無旁騖，視錢財為外物。
    可這番解釋，叫阿蘿聽來，隻覺站不住腳。
    她顰眉，駁道：“我縫補襴袍時，他就坐在我身邊。若他以為無需縫補、替換便是，大可以當時就告知於我，我也不必那般操勞。”
    為了魏玘的襴袍，她忙碌四夜，還擔心自己手藝不佳，對他心懷愧疚。
    她不在乎襴袍所屬，也願為陳家丞裁衣。她隻是感覺，魏玘漠視真心，全然不顧她的辛苦。
    對此，杜鬆啞口無言，隻道：“娘子說得對。”
    他無意惹阿蘿不快，又不願暴露意圖，連忙轉了話題，道：“聽聞娘子正在學習越語，今日時機正好，便由小人與娘子對練一番！”
    ……
    之後兩日，風平浪靜。
    阿蘿跟隨聶若山，苦學越語——既是為蒙蚩，也是為未來的行程。
    她本就通識越文，學習一陣，便能對照韻書，自行拆切。她又勤奮、虛心，常與杜鬆對練，偶爾還受周文成指導，進步堪稱神速。
    期間，魏玘不曾來過配殿。
    阿蘿不甚在意，想他何時有需，自然會來找她。
    倒有一日，她在後花園讀書，瞧見魏玘臉色陰沉、與一名女子同行。二人並未發現她，不知在說什麽，隻聽女子笑音如鈴、遠遠傳來。
    很快，阿蘿就忘了這事，隻專注學習。
    ……
    兩日後，戌時，配殿內。
    阿蘿才讀過書，正與阿萊嬉戲，忽聽足音急促，自外疾步而來。
    “咚。”殿門大開。
    阿蘿望去，隻見玄影如夜，隻身穿入殿中，轉眼已逼近麵前。
    ——是魏玘。
    他低目、冷神，眉宇躁鬱，立於案邊，將一人一蛇罩於陰翳之下。
    阿萊受驚，閃身藏入書中。
    阿蘿也怔住，滯在原地，仰頭瞧他。
    她發現，麵前人氣息凜冽、似是窩火到了極點，不由懵懂，道：“你……”
    話音剛落，手掌便受人一錮。
    魏玘牽住她，將她的手引向麵前，目光緊鎖，掃過她指尖與掌心。
    阿蘿不解其意，隻覺手心溫熱、微癢——她的手與魏玘相隔很近，氣息盡數灑落，隻消向前幾寸，就可輕易抵住他鼻尖。
    她越發茫然，道：“怎麽？”
    魏玘不語，五指內束，將她小手攥得更緊。
    他擰腕，左右翻動她，目光寸步不離，觀察半晌，才鬆手。
    阿蘿眨眼，不知魏玘意欲為何，還當是自己髒了手，便也學他模樣，左右檢查，一壁道：“你在看什麽？我手上沾了東西嗎？”
    魏玘眉關愈擰，這才道：“無事。”
    他退身，拉開木椅，與阿蘿相對而坐，長指一曲，叩往案上。
    “教你用越語說名諱。”