辛朗作出此等請求, 幾已耗去十分勇氣。
    他心知，肅王憐愛阿蘿，不惜為她動用王權、威懾巫疆。他身為胞兄, 雖不曾直接加害阿蘿，卻也有疏忽大意之失，同樣責無旁貸。
    可辛朗的內心仍存一線生機。
    他想, 他與魏玘立場相同, 皆是心向阿蘿, 或能化幹戈為玉帛。
    是以言罷，他屏息, 伏如磐石, 靜候魏玘回應。
    魏玘巋然默立，並不作聲。他偏眸, 眼底幽沉、深邃，餘光如鉤，直直剜向身後人。
    “說說。”他道, “打的什麽算盤？”
    ——乍聽，此問似是退讓。
    辛朗驚訝, 忙抬首, 誠懇道：“外臣願與阿蘿相認。”
    魏玘眉峰一挑。
    他勾唇，不多言，隻道：“接著說。”
    辛朗聞言，欣喜異常, 不料魏玘如此爽快，自將心緒盡數道明。
    “父王、母後所為, 確實鑄成大錯, 但事已至此, 無可挽回，隻得砥礪前進。”
    “外臣是阿蘿的兄長，對她虧欠太多，定會竭力護她周全。若她能放下往事，認歸王室，便能恢複公主身份，受王室尊榮、庇佑。”
    “至於父王、母後處……血濃於水，外臣自會左右斡旋。祭司讖言已破，阿蘿不負孽力，如認祖歸宗，仍有舉家和睦的機會。”
    “外臣以為，這是保護阿蘿的最好方法。”
    話語落幕，言之鑿鑿。通篇傾倒而下，仿佛雨水匯入深湖，再無音訊。
    雅間內，三人靜寂一時，心事難以捉摸。
    良久，魏玘旋身，再回辛朗麵前，鳳眸微彎，瞰入一雙虎眼——此時此刻，天真的少主終於發現，魏玘目光陰戾、蕭冷，燃有冰焰無邊。
    辛朗怔愣，尚未作出反應，忽覺劇痛襲來。
    “咚！”重力逼仄，直抵肩背。
    隻瞬息間，魏玘提靴，踏上辛朗右肩，將其踐於足底、壓向地麵。
    “咯吱。”骨骼受碾作響。
    靴跟力道漸重，一點一滴，仁慈又殘忍。
    辛朗疼得五官扭曲，兩耳嗡嗡作響。他本能地掙紮，卻動彈不得，隻覺自己宛如朽木，受狂風亂打、摧折，全無還手之力。
    “保護？”魏玘口吻悠然。
    他似是感到有趣，笑道：“放下往事，認歸王室，血濃於水，舉家和睦？”
    話音剛落，巨響又起——
    “咚！”
    辛朗身軀飛滾，被魏玘踢開，重重撞上牆壁。
    他昏蒙，抬起目光，先見一雙勁挺的烏皮長靴，再向上，則是魏玘陰沉的臉。
    魏玘環臂，居高臨下，冷眼與辛朗對視。
    他雙唇緊繃，神色冷峭，眸間暗戾滾湧，雜有憤恨、譏諷，與一抹微不可察的憐憫。
    “保護。”他道，“你憑什麽保護？”
    麵前之人，分明是未來的巫王，卻愚蠢、天真，眼見血親手段殘忍，仍懷抱幻想，以為能兩處周全、團圓骨肉，享天倫之樂。
    多麽熟悉。這與從前的他太過相似。
    曾經，他也和辛朗一樣，對太子毒手心存僥幸，隻當是誤會或偶然。
    可在一次又一次的生死博弈之中，他逐漸明白，血緣再濃，難敵大權在握、生殺予奪。
    毫無疑問，阿蘿打破祭司讖言，一旦出世，必將動搖巫王統治。如依辛朗所言，令阿蘿認歸王室，宛如清水匯入濁流，後果不言自明。
    ——她會被侵蝕、同化，成為汙濁的一部分。
    ——或會被抹除、消滅，在汙濁裏消失蹤跡。
    這條路，魏玘曾經走過。他成為了前者，又心有不甘，在黑暗裏苦苦掙紮。
    他絕不會讓阿蘿墜入相同的深淵。
    魏玘回身，向門扉走去，黑袍一滾，卷出冰風烈烈。
    唯有沉聲冷斥，徒留雅間之內。
    “癡人說夢。”
    ……
    魏玘回府時，暮色已然四合。
    他下馬，將韁繩交予川連，隻身穿過裕門，有心尋找阿蘿。
    裕門之後，築有一方倒影池，作景觀之用，受卵石圍聚，水麵清澈如鏡，正盈殘陽餘暉。
    從前，魏玘不會留意這方長池，隻會借道走過。
    可今日有所不同。幾是入府的瞬間，他發現，少女負手、身著紫裙，正漫步池邊、行走卵石徑上，神情若有所思。
    魏玘勾唇，不出聲，佇立原處，靜靜觀她。
    他目光悠曠、沸熱，滾著眷念的沸火，投往阿蘿身上，忽令她身脊一燙。
    阿蘿轉頭，發現了魏玘。
    她驚喜，趕往他麵前，道：“子玉，你回來了！”
    魏玘笑道：“特意等我？”
    阿蘿點頭，認真道：“我等你許久了。”
    得此回應，魏玘笑意更深。
    他外出，而她等候，宜室宜家，恍若夫妻多年——此等幸福，是他從前的奢望與妒恨，卻是如今的近在咫尺、唾手可得。
    不待他開口，便聽阿蘿輕咳兩聲，又道：“你喜歡什麽顏色？”
    提問來得突然。魏玘眉峰一挑。
    他道：“為何提問？”
    阿蘿不答，臉頰發燙，十指愈加糾纏。
    魏玘知她心裏有事，也不催促，隻環臂，好整以暇地看她。
    阿蘿的心裏好不自在。
    魏玘沉著，眸如點漆，定定凝視她，幾乎要讓她撐不住、把秘密說出口了。
    可她不能說——驚喜，就是要人不知，才算作驚喜。
    昨夜，阿蘿翻閱書籍，臨近子時，終於查到了巫族的定情儀式。
    在巫疆，女郎欲與後生定情，則要折出紙船、以表情意，將紙船染上後生偏愛的顏色、刷上熟桐油，再擇月明之夜，與後生相約河畔，放走紙船。
    若後生願意定情，則會拾起紙船，與女郎歸家。
    阿蘿看過儀式，決定暗中籌備，給魏玘一個驚喜，這才撇下阿萊、特意來問他心儀的顏色。
    既是驚喜，她定然不能透露內情。
    阿蘿橫下心，微紅著臉，道：“我隻是隨意問問。”
    話音剛落，她又怕魏玘胡亂回答，不禁顰眉，下意識靠往他麵前。
    暗香迎麵而來，魏玘尚未反應，便見少女傾身，小手挽他臂膀，長睫卷翹、微掀，遮不住她杏眸凝水，波光楚楚搖曳。
    “子玉，你告訴我吧。這對我十分重要。”
    ——聲音綿軟，似能掐出水來。
    魏玘心念微動，望入阿蘿杏眸，忖過須臾，才道：“白。”
    從前，他喜玄，因玄色沉冷、內斂，叫人捉摸不透，更能融於黑夜、妥善掩藏自己。而今，他鍾情於阿蘿，喜她素淨，尤愛她如雪的純澈。
    “無瑕、皎潔的白。”
    得到答案，阿蘿道：“我知曉了。”
    她眨眸，又想起另樁事，便道：“子玉，我還有事要問你。”
    “周王傅說，有一遊醫結社，隻要通過考驗，就能加入其中、研習交流，是真的嗎？”
    話題陡轉，魏玘的眉宇頓然一沉。
    他曾收到會首回複，知曉仁醫會考核之事，對此心有不滿——憑他的權勢，如要阿蘿加入，隻需三兩句吩咐，本不必大動幹戈。
    可阿蘿無辜，魏玘不會對她動怒，遂道：“自然。”
    阿蘿聞言，眸光立時迸亮。
    她動唇，還未作聲，便聽魏玘又道：“你若有意，隻待本王運作，自可略過考驗。”
    他字句清晰、口吻截斬，卻令阿蘿麵露茫然。
    她眨眸，滯了片刻，才道：“為什麽？你幫我略過考驗，那還要我做什麽？”
    魏玘挑眉，神情似是意外，道：“不好嗎？”
    他是大越的肅王，有他的庇佑，不論她想做什麽、去哪裏，都輕而易舉。在他看來，這是極大的便利，她沒有推辭的道理。
    阿蘿眨眸，看向魏玘，心底泛過一絲異樣。
    很快，她為異樣找到理由，想他應是太擔心她、怕她無法通過考驗，便道：“子玉，我不要緊的。若有考核，我定會認真準備。”
    她後耳微熱，眸光閃爍，睫簾扇動間，流出幾分少女的羞怯。
    “你為我著想，我心裏歡喜。”
    “但我也想你相信我，叫我去試一試。”
    魏玘聽著，不禁眯目，自上而下，走過阿蘿麵龐。
    她眸裏有光，清淺地映著他，好似星火，透出灼亮、晶瑩的期盼。
    魏玘勾唇，道：“就依你。”
    如此小事，她既出口求他，他自不會拒絕，隻管為她鋪好退路。況且，蒙蚩之事，他尚未做好準備，不如先讓她專注仁醫會，給他留出時間。
    “隨本王去良醫所。與你細說詳情。”
    ……
    仁醫會考核共設兩道。
    其一為醫問，隻作答卷，由仁醫會民醫入府，奉上考卷，在承運殿內完成即可。其二暫時隱匿，待醫問通過後揭曉。
    對於醫問，阿蘿並不緊張。
    她雖少有行醫實踐，但博覽群書，又常持書本、對照請教太醫，最不懼理論問答、典章行測。
    縱如此，阿蘿依然盡心盡力，認真準備。
    她在良醫所學習，目睹府裏人自病中痊愈、恢複健康，便想，她總要做些事，不光幫上魏玘的忙，也要讓府裏人過得更好。
    阿蘿記得，書裏說過，好問則裕，自用則小[1]。
    能入仁醫會、向名醫請教，是她千載難逢的機會。她定要通過考驗、抓住機會。
    於是，這幾日，肅王府眾人時常看見，有一嬌小纖影，手持書卷，漫步小徑、池畔、遊廊之中，念念有詞，背誦脈經、素問等。
    阿蘿勉力如此，自被魏玘看在眼裏。
    可他有事務在身，不能時刻伴她，遂命典膳所為她烹煮蹄髈、桂糕等，討個吉祥。
    ……
    光陰流轉，醫問之日眨眼而至。
    辰時，仁醫會民醫魚貫入府，無不長須雪髯、懷抱紙卷，在承運殿內列開陣勢。
    阿蘿穿過遊廊，隻身來到殿外。
    因是考驗，青蛇不允伴身，被她安置於配殿。
    才要入承運殿，阿蘿身子一顫，忽覺背後視線炯炯、如燈燭凝聚。
    回頭看，這才發現——原是杜鬆、川連、陳家丞、聶若山、周文成等人，悉數等候殿外，矚目於她，似要靜候她佳音。
    而在人群之後，魏玘頎身佇立，怡然、篤定。
    阿蘿看見，他一雙鳳眸明亮如星，穿過人群阻隔，與她遙遙相對。
    莫名地，她的臉發燙，心裏像住了兔子，怦怦亂跳。
    這可不行！她還得好好考試呢。
    阿蘿抿唇，向眾人彎出笑靨，眼眸眨動兩下，便提裙，走入承運殿內。
    “咣！”銅鑼敲響。
    隻此一聲，宣告考驗開始，也擊碎了魏玘的穩重。
    他擰眉，環臂身前，在承運殿外徘徊、走動，隻覺心頭淤積、悶堵難耐，連周遭的氣息都變得粘滯、遲緩，令他難以招架。
    魏玘本該比阿蘿更加沉著。
    畢竟，他已備好萬全之策，哪怕阿蘿無法通過醫問，他也有方法，能令她進入下一輪測試。
    可事實是，眼見阿蘿身赴考驗，他也莫名感到焦灼，隻盼她一切順利。
    “嗒。”漏壺點滴流逝。
    石階前，魏玘越發不耐，左右逡巡，長指叩打上臂。
    陳家丞奉來飲水，喚他道：“殿下。”
    魏玘心間煩悶，未著一眼，口唇不動，隻擺手，示意陳家丞退離。
    不知過去多久，終於，銅鑼又響——
    “咣！”
    魏玘抬首，目光鎖定，看見一抹小小的紫影，自朱門後鑽了出來。
    身影離他越來越近。
    阿蘿輕盈、縹緲，像漂亮的蝴蝶。
    “子玉！”
    她的呼喚聲同樣靈動。
    魏玘一怔，看著阿蘿朝他跑來、張開纖臂，撲進他的懷裏——