於魏玘而言,這確實是難耐的懲罰。
    他欲壑難填、隻知索求，自與阿蘿的交吻之中，汲取刹那的饜足,催生不休的渴望。不允他同她親昵,無異於油煎火燎。
    縱然如此,他仍願用漫長的苦楚，換取須臾的甘甜。
    他想她太多、太久，如今終於與她和解，哪怕親昵但存一瞬，也足以蓋過往昔的別愁。
    隻是，阿蘿的想法顯然與魏玘不同。
    她擰動身子,掙開他懷抱，向後挪撤幾寸,與人拉開距離。
    魏玘見狀,還當自己言辭過火、惹她慍惱，正要退讓,卻對上她水似的杏眼。
    阿蘿望著他,認真道：“我不會厭煩。”
    魏玘一怔,還未回神，便覺她纖臂攀來，如柳條一般，將他脖頸纏住。
    少女聲音輕柔,字句脈脈含情，拂向他耳畔：“我瞧見你就開心，時刻盼望你順意,更想日日抱你、夜夜吻你。”
    “但你得更溫柔些。”她頓了頓,“別叫我吃不住。”
    魏玘聽罷,默然無話。
    阿蘿不知他心緒，凝眸打量他，隻見他目光如鎖、凝矚不轉——那雙漆幽的鳳眸裏，倏而躥出一叢猛火，烈烈地炙烤著她。
    沒由來地，她有些臉燙，心跳也快了不少。
    “你這樣看著我作什麽？”
    魏玘仍不答，隻盯她，眸光熾盛。
    沉默之間，屋內歸於靜謐。清風卷來，掀起微濡的暑意，將感官無限放大。
    阿蘿分明地發覺，摟在腰間的力道正越收越緊。
    她不解，忖了片刻，才試探道：“子玉，你是不想與我那樣嗎？”
    “難道……你會厭煩我？”
    聽見這話，魏玘擰蹙眉關。他抬目，上下掃覽阿蘿，看出她當真困惑、並非故意氣人，不禁眯起鳳眸，神色越發複雜。
    兩道視線交錯，一個純稚無辜，一個含冤受屈。
    半晌，終是魏玘敗下陣來，賭氣似地，將嬌小的少女扣入懷中。
    “我怎會厭煩你？”他歎息道。
    所謂的厭煩，是他怕自己糾纏太緊，特意退讓幾分，豈料被阿蘿反咬一口。
    咬便咬了，她又偏要苛待他，雖然允他親昵，卻要他溫柔，迫使他忍下洶湧的愛意，將奔流的江水勻為潺湲的清溪，一點一滴地灌溉給她。
    “你隻讀出我一半的心意，還到我這裏來討便宜。”
    ——話裏的委屈勁兒分外熟悉。
    阿蘿聽著，忽然回憶起某個相似的月夜。
    那時，二人身處台山書院，他一壁控訴她太過心狠、對他錙銖必較，一壁又將她囚於臂彎、用滾燙的唇封緘她言語。
    想到這裏，她嘟囔道：“你總是如此。”
    “嘴上不饒人，推我那樣遠；身子卻老實，貼我這樣近。”
    魏玘聽出她言外之意，多少生出些愧赧，便埋首，向她雪頸輕啄一下。
    “好阿蘿，我錯了。”
    他又道：“你想我嘴上近些，還是身子遠些？隻管說與我聽，都依你。”
    阿蘿聞言轉眸，看向案間藥囊，記起此行目的。
    她垂腕，輕輕拍他手背，道：“我想你乖乖撒手，規規矩矩地坐著，容我為你上藥。”
    在都尉府時，她看見雲青欲雨，擔心暑氣濕熱、不利於魏玘養傷，這才揣著藥囊、急匆匆趕來傳舍，有心為他更換敷藥。
    “還有，關於你咯血一事……”
    “良醫作何診治，你要如實交代，不得有所隱瞞。”
    ……
    阿蘿離開後，魏玘獨坐案前。
    傳舍僻靜，四下寂然無聲。除他之外
    ，再無旁人蹤影。
    可他仍能聞到那股暗香——芳馨如蘭，比湖光清淺，像淨透的一抹水痕，摻雜著若有若無的藥味，淡淡縈繞室內。
    魏玘抬指，撫過下唇，觸到近無的咬痕，不由牽起笑意。
    “窣窣。”足音在接近。
    瘦長的人影抵達屋外，闖入魏玘的餘光。
    “殿下。”
    “進。”
    川連應聲而入，抱拳行禮，正要開口，卻微微一怔。
    魏玘挑眉道：“怎麽？”
    川連回過神來，垂首道：“殿下似乎情緒尚佳。”
    ——口吻輕鬆，語氣如釋重負。
    進屋之前，他才與離開的阿蘿打過照麵，進屋之後，又見魏玘笑意盎然，便看出二人已重歸於好，總算放下了先前的擔憂。
    對於川連的想法，魏玘心照不宣。
    “尚可。”他道，“本王倒是要多謝你的三娘子。”
    他自然猜到，鄭雁聲與阿蘿說了什麽，且消息來源必與川連有關。看在結果不錯的份上，他並不打算責備川連，隻欲逗弄一二。
    如他所料，川連耳尖躥紅，忙道：“求殿下慎言！”
    ——倒是將個人失職忘得一幹二淨。
    魏玘勾唇，不再多作糾纏，隻擺手道：“說吧。”
    “是。”川連赧著臉，重拾正事，“依殿下吩咐，特此稟報賑災進展。”
    “程令使領命，統理戶籍、核實受災情況，今已悉數完成，匯為翼州受災詳文。宣令使領命，據災情核善糧價，預計明日將有進展。”
    魏玘聽著，扣掌案上，長指低低敲動。
    “將詳文取來。”他一頓，又道，“叫宣令使動作快些，今日必須完成。”
    自宣撫一行抵達翼州至今，已過去四日有餘。當下，他隻差將情況奏報朝廷、乞候上旨，便可落實後續賑貸、興建孤幼莊。
    “拿不出成果，本王唯他是問。”
    川連稱是，撤身要離，卻聽魏玘忽道：“還有一事。”
    ——短短四字，銳如堅冰。
    他一怔，抬目望向魏玘，隻見人笑意盡失、眸底寒光四溢。
    “去將梁都尉與鄭三娘子請來。”
    ……
    此後兩日，各方相安無事。
    在鄭氏家丁的幫助下，阿蘿事半功倍，很快處理完了焚燒所需的藥草。
    她還記得梁都尉的告誡，心知自己出身巫族、或會惹來麻煩，不欲拋頭露麵，便將藥草交予燕南軍，吩咐熏香細節，由燕南軍代為焚燒。
    是以此間朝夕，翼州城內煙繚不斷，藥香四處可聞。
    除了阿蘿，魏玘等人也忙碌不迭，將報災的奏疏發回上京，又以工代賑、修複居所、安置流民等。翼州賑災可謂進展神速，重建家園指日可待。
    至於阿蘿與魏玘之間，乍一看，似乎與從前別無二致。
    如往常那般，二人各自忙碌，分別居於都尉府、肅王傳舍兩地，平日往來也不算太多。
    隻是那日之後，杜鬆時常造訪都尉府，為阿蘿送來水果。
    阿蘿盡數收下，笑盈盈地洗淨，將其分給孩子們、燕南軍、鄭雁聲等人，難免受眾人好一番打趣。若非書院學子居住較遠，她大抵還要與學子分食。
    自來到翼州至今，唯獨這兩日，阿蘿過得最為舒心、愜意。
    ……
    三日後的清晨，杜鬆再度登門。
    彼時，阿蘿已然晨起，正按災民人數分揀藥草，準備避瘟複方。
    後院靜謐，獨她一人左右忙碌。
    約莫一個時辰前，鄭雁聲風風火火，率領家丁，離開都尉府，一並帶上了孩子們，沒有向阿蘿知
    會具體行程。阿蘿倒也不甚在意。
    待到後來，杜鬆被小廝領入後院，道是巫疆少主已經抵達、正等在西城門。阿蘿聽罷，暫且放下草藥，隨人向西城門去。
    自都尉府前往西城門，路程不算太近，但因道路損毀、馬車難行，二人隻得徒步。
    ……
    阿蘿跟隨杜鬆，行於街道之中。
    不知為何，二人走過半程，周遭始終不見人影，唯有足音寂寂作響。
    此情此景，倒是令阿蘿想起鄭雁聲入城那日。
    “城裏的人去哪裏了？”她奇道。
    杜鬆頭也未回：“都在南城門呢，阿蘿娘子。”
    “鄭三娘子大行義舉，資助災民埋瘞親人、修葺廬舍、贈給棺槨。這城裏的百姓，都往南城門集結、申領錢兩去了。”
    阿蘿聞言，麵露驚訝，心下對鄭雁聲更生敬意。
    二人又走一陣，逐漸接近城門。
    隻見石牆痕跡斑駁、高聳入雲，牆下不遠處設有一間木棚。幾道人影著蠟染藍衣，於棚前佇立如林。其中一人正環臂身前、來回踱步。
    越走去，那人的樣貌越清晰，顯出熟悉的輪廓與五官。
    ——不是辛朗，還能是誰？
    阿蘿的步伐頓然一停。很快，她又落足，打起精神，向眾人走去。
    來到近前，杜鬆道：“見過少主。”
    巫族人們循聲抬首，這才發現了二人的到來。
    瞧見阿蘿，辛朗的神色立時凝滯。
    不待他開口，其餘巫人齊齊落身、單膝跪地，向阿蘿行禮道：“恭迎公主！”
    阿蘿見狀，慢慢抿起雙唇。
    她不語，駐足原處，將手悄悄藏往背後。
    杜鬆也沒了話語，隻躬身告退，按魏玘吩咐，立於不遠處，靜靜等待阿蘿。
    一時之間，無人動聲，兩方相對而立，氛圍近乎凝冰。
    良久，才聽得辛朗落下一息輕歎。
    他提步，走到阿蘿麵前，溫聲道：“不必擔心，你叫他們免禮起身即可。”
    阿蘿垂眸，目光流轉，在辛朗與自己的足尖徘徊。
    辛朗的靴尖攢著一塊泥塵，許是行路時沾上的。她瞧見了，本想彎腰為他拂去，卻又因這般念頭而局促，最終打消了想法。
    她不曾有過兄長，不知兄妹間該怎樣相處。她也不曾當過公主，不知公主該如何行事。
    隻得鬆了唇，接道：“他們無需這樣待我。”
    ——她本也不想當這個公主。
    辛朗聽罷，不知如何回應，隻得靜默，示意近侍起身。
    他本是為返回巫疆，才會途經翼州，卻不料受魏玘知會，得知阿蘿竟也在翼州城內。
    進城前，他曾打過許多腹稿，應能掏出百千餘句子，向她表達他歉意。但如今，當真見到她了，他卻莫名無話可說、將腹稿遺忘殆盡。
    他想，該是他虧欠她太多，無論如何開口，都免不了細數他罪過。
    正思量間，忽聽阿蘿道：“我不生氣。”
    她能感覺到，辛朗對她心懷愧疚。早在二人初遇那日，這股情緒就該被她覺察。但當時，她看它太模糊，不如此刻這般清楚。
    真相已然大白。對這位自覺虧欠的兄長，她不存任何苛責。
    “這不是你的錯。若沒有你，我或許早就死了。”
    辛朗眸光一震，心頭思緒紛湧。
    這些年來，由於阿蘿之事，他身陷掙紮、進退兩難。
    作為下一任巫王，他可以理解父親的所作所為；但作為兄長，他放不下對胞妹的牽掛。
    他無法舍棄任何一方，才會受矛盾拉扯，終日在愧疚裏過活。而今，阿蘿輕描淡
    寫，揭過她從前的苦難，既令他驚訝，也令他窺見一絲希望。
    或許一切還不算太晚，還有機會挽回、修補。
    辛朗垂首，注視著麵前的胞妹，目光沉斂如海，泛著寬和的微芒。
    “阿蘿。”他道，“你願意和我回家嗎？”
    “出了翼州城，再走一陣路，就能回到巫疆、回到我們的故鄉。”
    在大越，他是外來者，是不受重視的巫人；但回到巫疆，他就是尊貴的王室，是萬人之上的少主。此間道理，對阿蘿同樣適用。
    相較於魏玘，他的能力有所不足。但他也並非等閑之輩，更有嗬護妹妹的真心。
    “父母那邊，我來應付。”
    “我會給你一個家，會更妥善地保護你。”
    阿蘿垂著睫，默默聽他說完，徑自悶了半晌，終歸搖了搖頭。
    “對不起。”
    辛朗的神情又是一滯。
    他動唇，卻如鯁在喉，直至眸光熄滅，才發出聲音：“為什麽？”
    “是因為你無法原諒父親，還是因為……”
    說到這裏，他止聲，判斷過杜鬆所處的位置，又低聲道：“因為你對肅王動了心？”
    阿蘿仍埋著頭，沒有回話。
    辛朗見狀，心下明了，平展的眉關越蹙越緊。
    ——在他看來，這是最壞的答案。
    他聽過魏玘不少傳聞，更與人打過幾回交道，早已對其有了大致的觀感。
    “你會受傷的。”他的聲音有些緊繃，“肅王狠辣、殘忍，是陰晴不定的毒蛇，隨時會咬向身邊人。你和他待在一起，會……”
    “不是的！”阿蘿打斷道。
    辛朗一怔，還未應答，便見她抬起頭來、露出熠熠的杏眼。
    “你說得都不對。”
    阿蘿直視著他，目光凝定，神情執拗，像一韌難折的蘆葦。
    “他的狠辣是為求生，他的殘忍隻向自己。”
    她與魏玘相處至今，不敢說對他了解無二，卻也委實不願聽旁人擅斷、詆毀他。
    “他不是毒蛇，而是雄獅與蒼鷹，能庇佑百獸、高飛遠翔。”
    她說得認真、倔強，叫辛朗聽去，一時啞口無言。
    他本是為阿蘿著想，無心惹她不快，眼見她神色不虞，便低聲道：“好罷，是我說錯了。大抵是我不大了解肅王。”
    “可是，阿蘿……”他話鋒一轉，“我想你知曉一件事。”
    “就算肅王有心娶你，你也未必真能嫁與他。”
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