魏玘沉默不語,身脊趨近凝滯。
    在他懷裏，顫栗的少女埋首啜泣。她的氣息很涼，向他襟前亂促打落。可她的淚很燙,滾滾淌過他胸膛,燒出疼痛的焦痕。
    魏玘當然清楚，這疼痛為何而來。
    他信守承諾、不曾幹涉阿蘿，卻到底放心不下,遣川連暗中跟隨，得知了一行人的全部遭遇。
    ——相較他先前料想,有過之而無不及。
    對此，他心生悔愧，埋怨自己大意鬆口，害阿蘿平白受苦。
    可事態已然，覆水難收。
    魏玘別無辦法,隻得收攏手臂，扣住那單薄的身軀,將所有的悲慟銘刻入骨。
    二人相擁，氣息織纏。一縷明光探窗而入，照出交疊良久的兩道身影，勾出如鬆的挺拔，與纖弱的、逐漸平息的顫抖。
    慢慢地,輕小的嗚咽聲消失了。
    魏玘的臂力分毫未鬆。他垂頸，向阿蘿的發頂落下一吻，道：“好些了？”
    阿蘿不答話,隻點了點頭,又擰身,將自己埋得更緊。
    魏玘由著她來,感受著懷中的柔軟，直至心口被耳際輕輕貼上，才終於聽見她開口——
    “子玉，我好多了。”
    她聲音溫柔，字句真摯，是一貫的直白與熱烈。
    “甫一瞧見你，我就什麽都不怕了。”
    聽見這話，魏玘眉峰一挑，心底的愧怍彌散不少。
    他之所以答應阿蘿，就是要借她親身經曆，讓她知難而退、相信他的選擇與安排。雖然於心不忍，但目前看來，還算小有成效。
    遂道：“那你今後作何打算？”
    聞及往後，阿蘿雙肩一顫，沒有立刻作答。
    她退身，自魏玘的臂彎裏脫出些許，轉開視線，投向身旁的陶灶。
    魏玘順勢看去，見灶上擺著一捆紮好的藥草。在他餘光裏，豐盈的柔唇緩緩抿起，聚成兩片薄薄的朱色，顯得左右為難。
    至此，他心間明了，料想阿蘿是在擔心防疫之事。
    他聽她說過，翼州防疫要兼顧內服與外治。如今外治熏香已畢，待內服煎藥製成，還需分發給城內百姓，免不了與越人接觸。
    她才有過如此遭遇，不願再同人來往，也情有可原。
    魏玘按下心緒，捏了捏阿蘿的雪頰。
    “別怕。”他低聲道，“你隻管煎藥便是。至於分發，大可如從前那般。”
    如從前那般，即是由燕南軍代勞，不讓阿蘿出麵。在他看來，這是保護她的萬全之策。
    阿蘿仰著臉兒，眯眸不答，似乎陷入思索。
    魏玘不催，隻垂目瞰她，描摹她清麗的五官，越發覺她嬌憨可愛，像隻溫馴、乖巧的貓兒。
    可阿蘿終歸不是貓兒。
    她非但不溫馴、不乖巧，還要咬魏玘一口——
    “我想自己去。”
    魏玘一怔，旋即擰蹙眉關。
    阿蘿的答案總是超乎他預料，可無需她多言，他已猜出她意圖，是要借防疫之行，向越族表露善意，勉力化解兩族的隔閡。
    隻是這件事，並非真如她所想那般簡單。饒是她醫術高明、博施濟眾，僅憑出身巫族這一點，足以招來越人猜忌、質疑她居心不良。
    況且，他已為她作過盤算，隻待二人回京、依計行事，便能替她博得越帝的認可。
    此間籌謀過於複雜。對著阿蘿，魏玘一時不知該從何說起。
    他動唇半晌，隻低歎道：“你不必如此。”
    依他之見，她確實不必如此——原能受他庇護、安然無虞，卻偏要螳臂當車、飛蛾撲火。
    阿蘿聞言，抬起杏眼，望入那雙漆沉的鳳眸。
    魏玘與她對視，見她瞳光盈水，如溪澗流泉，清淩淩地閃爍著。
    “我必須如此。”阿蘿定定道。
    她抿起唇，又鬆開，眸裏柔波浮泛，被魏玘清晰捕捉。
    “子玉，你可還記得……在小院的圍欄上，別著一朵盛開的杜鵑花？”
    魏玘驚訝，不料話鋒陡轉，心下有些意外。
    他曆來過目不忘，循著阿蘿的提示，很快記起：恰於他歇息的樹下，向左不出十尺，確有豔紅一抹，昳麗而孤獨地盛開。
    “記得。”他道，“怎麽？”
    阿蘿道：“那是我生辰時贈予守衛的禮物。”
    “離開小院之前，每逢生辰，我都會送守衛一枝鮮花。可他們從來不曾收下。”
    魏玘神情一默，沒有說話。
    阿蘿垂頸，不再瞧他，鑽回他懷抱，聲音與力道同等柔和。
    “這些年來，我總盼他們收下，想他們不要怕我、與我做個朋友。但他們當真不收，我又感到慶幸，不想他們受我孽力所害。”
    “子玉，你定然知曉，在很長、很長的日子裏……”
    阿蘿吸了吸鼻子，氣息愈輕：“我一直活在這樣的糾結與憂慮之中。”
    魏玘不動聲色，隻將兩臂越收越緊。
    阿蘿又道：“有時候，我也會想，我是為何而來到這世上。旁人懼怕我、厭惡我，對我避如蛇蠍，認定我出身不祥，那我為何要活著？”
    說起曾經的往事，她輕描淡寫，字句恍如隔世，似風般緲遠。
    這令魏玘突兀想起，在二人初次對峙的一夜，他曾喚過她妖女，惹來她倔強的淚眼——她受過的委屈太多、太沉，他全部見證，也深刻懂得。
    正因此，他才想保護她。所有不該她承擔的一切，大可由他來扛。
    但此時此刻，魏玘心中有數，知道阿蘿提起從前，絕不是為換取他疼憐或庇佑。
    他要知道她的用意：“之後呢？”
    “之後……”
    阿蘿抽了身，又抬起頭。她彎眸，漾開月牙似的淺笑。
    “之後，你來了。”
    魏玘眸光微顫，便聽她娓娓續道：“你要帶我離開小院，我慌得極了，又哭又鬧，連眼睛也不敢睜開，怕會為巫疆招來災禍。”
    “可你硬生生拽著我，使了好大的勁兒。我無法反抗，便被你強行拉著走了。”
    ——說得頭頭是道、繪聲繪色。
    魏玘心虛，低低嘖了一聲。他記得很清楚，當時的他確實不算溫柔。
    阿蘿瞧出他窘迫，不禁撲哧笑開。
    “我沒有怪你。”她道。
    “如今，我已知曉自己沒有孽力，不再糾結、憂慮、恐慌。辛朗他們也知曉我沒有孽力，不再避諱我、懼怕我。”
    “若沒有你，我與他們不會是如今的模樣。”
    魏玘聞言，眉宇舒展，染上幾分少年般的意氣，對她寬慰很是受用。
    卻聽阿蘿話鋒又轉——
    “所以……”
    魏玘眉峰一挑，與她四目相對，在眸光交錯的刹那，捕到跳動、不熄的火焰。
    “我想，我們的族人需要一個像你這樣的人。”
    她要像他斬釘截鐵、打破讖言那樣，堅定不移地告訴巫人與越人：巫族並非鼠輩，不存天生的過錯或惡意，也有本領和價值。
    說到這裏，阿蘿眨動眼眸，迫切、誠懇地凝視他。
    “子玉，你能理解我嗎？”
    魏玘眉峰緊蹙，一時進退維穀。
    對她方才所言，他有切膚之痛，心底的擔憂卻難以打消。
    正徘徊間，隻聽啵的一聲——阿蘿踮起足尖，努力湊往他麵龐，向
    他輕輕落下一吻。可她太過嬌小，遠不及他下頜，隻勉強碰上他喉頭。
    魏玘一滯，垂目看她，跌入烏亮的澄澈，將她純稚的嬌嫵盡收眼中。
    “可以嗎？”她天真地發問。
    “子玉，你放心。我不怕。我會和你一樣勇敢。”
    魏玘合眸不答，心緒頗為複雜。
    良久，他才睜目，眼神幽邃，道：“你可比我勇敢多了。”
    “放手去做吧。”
    ——有他在，她什麽也不用怕。
    ……
    駒光過隙，施藥之日眨眼而至。
    阿蘿起得很早，更衣梳洗後，檢查過昨夜煎好的避瘟藥，便將盛藥的陶缸交予燕南軍，由將士們搬上木板車、遷往粥廠所在。
    按她事先敲定的計劃，是要趁百姓領粥時，逐個分發湯藥。
    如此經辦，既不必額外召集民眾，又便於記錄、防止錯漏，得到了魏、梁二人的讚許與支持。
    “吱呀……”板車細細作響。
    阿蘿背著手，立於門邊，目送小車離去。
    待小車沒了蹤影，她抬頭眺望天際，恰見紅日半掛，洇開炫烈的朝霞。
    時辰尚早，四下靜謐，眾人多半還在沉睡。
    阿蘿閉合睫簾，聆聽悄寂的風聲，試圖放平心緒。
    隻可惜，難言的焦慮仍緊追她不放，一如她置身於昏黑之中，依然能窺見朝陽的殘影。
    今日於阿蘿，是善舉，更是考驗。
    她不可避免地感到緊張。
    或許……倘若魏玘能夠在場，她會好受很多。
    但委實說，她不敢讓他來。他隻在乎她，不太在乎她的族人。她能感覺到，也可以理解，但不願為此而獨善其身。
    更何況，她並非不知他處境。他已給足她自由與尊重，她不該再讓他為難才對。
    再是艱難，阿蘿都下定決心，必須邁出這一步。
    她今日有此行程，遠不止是為改善巫族處境，更關係到……
    “還不出發？”女聲突如其來。
    阿蘿受驚，雙肩一顫，思緒也猝然中斷。
    她回首，撞上笑盈盈的瑞鳳眼，訝道：“德卿，可是我吵醒你了？”
    才說完，她便知道不是——麵前的女子薄施粉黛，著了莊重、得體的單絲碧羅裙，全不見初醒的蓬亂與惺忪，顯然事先作過打扮。
    “你想得倒好。”鄭雁聲笑道，“若你鬧醒了我，我豈會輕易放過你？”
    言罷，她挽住阿蘿，又道：“走，我與你同去。”
    阿蘿愣在原處，輕輕啊了一聲。
    這些天，她想鄭雁聲太忙，不敢打擾對方，便不曾告知其施藥一事。眼下聽人主動提及，她心下茫然，暫且沒回過神來。
    鄭雁聲知她所想，紅唇一彎，道：“我都聽見了。”
    “你先前與表兄相談，一口一個子玉，說得清亮極了。光天化日、朗朗乾坤，你二人連門也不合，便在東廚卿……唔、唔唔！”
    ——話到半程，被赧著臉的阿蘿捂嘴。
    “你輕些！”她跺腳，“別把其他人吵醒了。”
    鄭雁聲挪開她小手，悠悠瞧著她，道：“好罷，這下不緊張了？”
    阿蘿一怔，明白了麵前人的用意，臉頰越發透粉：“是我不好，叫你擔心了。這本是我自己的事，不該要你來安慰我的。”
    鄭雁聲摸出帕子，替阿蘿擦淨掌心的口脂。
    “哪兒的話？”她頭也未抬，“你在做對的事，便與我有關。”
    她豎起小指，憑著感覺，將花掉的蝴蝶唇抹勻，才衝阿蘿一撅，道：“好瞧麽？”
    “很好瞧的。”阿蘿認真道，“我喜歡你
    這樣。”
    鄭雁聲莞爾一笑：“那便好。”
    她翻腕，拍了拍阿蘿的背脊，道：“好阿蘿，該走了。再不動身，施粥的時辰可要遲了。”
    後一句話莫名意味深長——
    “你隻管記住，凡是你有心所為，自有人會支持你的。”
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