到了嘉祥居，蘇媽媽從丫鬟手中接過茶杯奉給殷夫人，又上去替她捏肩捶背。
    殷夫人低頭喝了半盞茶才緩過一口氣來，沒好氣道：“還叫他三姐回來勸他呢，當初就這死丫頭護著他和那小妖精說話，險些沒把我氣死！”
    蘇媽媽笑著道：“所以老奴才說，現如今恐怕隻有三姑娘的話三爺才能聽進去，因為隻有三姑娘幫他和那姓龐的說過話。再說三姑娘幫著三爺和那姓龐的說話，您以為她真是讚成三爺和那姓龐的在一起呢？還不是心疼三爺，看三爺哭得可憐，滿府沒一個幫他的，故才幫他求情？三姑娘心裏可明白著呢！您自己的閨女，您自己還不了解麽？”
    殷夫人放下茶杯，沉沉歎了口氣，心焦道：“我豈能不明白？隻是，幾個姑娘我都教養得好好的，為什麽，獨獨教養不好這兒子呢？”
    蘇媽媽心道：幾個姑娘您都是嚴格教養，自是出落得好。到了三爺這裏，長房唯一的嫡子，又是最小的兒子，您是又怕他碰著磕著疼著累著，又想他文能入仕武能入行，沒有苦寒，哪來的梅香？能教養好那不就怪了嗎？
    不過這話她可不敢說出來，隻道：“三爺年紀還小呢，正好又遇上姓龐的這個心術不正的，故才如此。待過了這個坎兒，他自然會明白，隻有您才是真正為著他好的。”
    殷夫人抬頭看了眼還眼巴巴等著她拿主意的侯媽媽，道：“你去與他說，就說我說的，不吃餓著，餓死拉倒，就當我沒生他這個兒子。晚些時候再悄悄拿些點心給他，告訴他說我現在不動那姓龐的小妖精就是顧忌著他呢，若是他餓出個好歹，我可就顧不得那麽多了。”
    侯媽媽出去後，殷夫人吩咐蘇媽媽：“你待會兒就派人去定國公府跟三姑娘通一聲氣，叫她明日回來看看她弟弟。我乏了，扶我進去躺一會兒。”
    蘇媽媽扶著殷夫人到內室軟榻上躺下，給她蓋上絨毯。
    殷夫人憂心道：“不論是我還是他三姐，跟他終究是隔著一層，就算是這回處置了那姓龐的小妖精，下次還有姓李的，姓王的。隻要那邊賊心不死，總有辦法。最要緊的是，他的枕邊人能攏得住他，護得住他。”
    蘇媽媽見她眉頭愁成個淺淺的川字，忍不住低聲勸道：“夫人您別太過憂心了，那徐家的大姑娘，老奴不是陪著您悄悄在街市上見過嗎？模樣生得不比那姓龐的差，還多了幾分端莊幹練呢。家世雖是薄了些，可她是國公爺親自定下的，誰也不敢說道什麽。徐家老爺去世這麽多年，鄭夫人又體弱多病的，家裏全靠這姑娘撐著，想是有幾分能耐的。”
    殷夫人冷笑一聲，道：“端莊幹練有什麽用？但凡男人，誰不愛那三分狐媚子騷氣！”
    蘇媽媽知道她這是又想起了多年來偏得大老爺寵的杜姨娘，遂不敢再接話。
    殷夫人作為國公府長房長媳，管著國公府的賬，天不亮起來，忙到辰時末才堪堪將一大家子的事情都安排妥當。
    她的三女趙佳臻便是這時候來的。二十出頭的年紀，外頭穿一件玫瑰紅灑金對襟褙子，裏頭著粉紅色繡牡丹圓領上襦，配粉紅色繡蘭花百褶裙，就這般招招搖搖明豔不可方物地出現在殷夫人麵前。
    殷夫人剛剛喝了一口茶，抬頭見了她，心中又是歡喜又是埋怨，道：“死丫頭，莫不是掐著點兒來的。”
    趙佳臻屏退跟著她一道來的丫鬟，過來靠在殷夫人的胳膊上嬌嬌俏俏道：“可不是掐著點兒來的嗎，我若來早了，您正忙，有空理我？”
    母女倆說笑幾句，瞧著殷夫人眉頭展開了些，趙佳臻這才問道：“三弟今日可曾用飯了？”
    提起這事殷夫人便氣不打一處來，道：“愛吃不吃，反正也餓不著別人，誰管他？”
    趙佳臻收起玩笑之色，道：“我的好娘親，都這時候了，您就別隻顧著跟三弟置氣了。祖父一向看不上他性格軟弱，可不能讓他因為此事遭祖父徹底厭棄。畢竟五房那邊……可是會討祖父歡心得很。”
    “我能不知眼下最要緊的便是此事嗎？可你三弟他現在豬油蒙了心，油鹽不進呐！”殷夫人唉聲歎氣。
    “昨夜得了蘇媽媽的信後，女兒徹夜苦思，倒是有了個緩兵之計，待會兒三弟的午飯，便由女兒給他送去吧。”趙佳臻道。
    “什麽緩兵之計？”
    趙佳臻附在殷夫人耳邊如此這般說道一番。
    殷夫人疑慮：“這……能行嗎？”
    趙佳臻端起蘇媽媽送來的茶，閑閑道：“如今三弟和那姓龐的便似暗夜行路，看不著一丁點兒希望。這時候，哪怕隻有一絲微弱光芒，三弟也會拚命抓住的。隻不過，既有了這一招，便得提前與我那未來的三弟媳通個氣了，低門高嫁，可別再是個糊塗的，成事不足敗事有餘。”
    殷夫人捏著帕子，麵露難色。
    趙佳臻忙道：“娘，您得端著做婆母的架子，自然不能親自去與我那三弟媳說道此事，此事便交給我，包管給您辦妥貼了。”
    殷夫人歎氣道：“她那般家世，我也不指望她能對你三弟將來有何助益了，隻盼她能幫著你三弟擋住那邊射來的暗箭，便是大功一樁。”
    晌午，趙佳臻帶著送飯的丫鬟來到西小院，進了左間內室，房裏沒有開窗，暗沉沉的。床上一人麵朝裏臥著，如墨長發似一條大蟒般蜿蜒在枕上，聽見有人進房，動也不動。
    “將飯菜放下，都出去吧。”趙佳臻吩咐丫鬟。
    大約聽出是她的聲音，床上人影動了動，翻過身來，露出一張眼窩深陷雙唇泛白，卻依然美如雨梨幽曇，我見猶憐的小臉來。
    趙佳臻心中喟歎，她這個三弟縱有千般不好，總還有一樣別人比不了的，那便是顏色絕好。
    “多久沒開窗了？這屋裏的味兒都快餿了。”她走過去將窗戶打開。
    趙桓熙被照進屋來的燦爛天光刺得雙目酸痛，眼角溢出淚花，抬手拿袖子遮住眼睛，道：“娘叫你回來勸我？哼，別費勁了！”
    趙佳臻走到床邊，伸手就重重地打了他一下。
    趙桓熙挪開袖子，一雙輪廓精致的丹鳳眼瞪得大大的，呈現出一種少年特有的水薄剔透，錯愕地瞅著她，白嫩嫩的左臉頰上，在枕頭上壓出來紅痕宛然。
    “連三姐都不叫，我招你惹你了？當初你與那龐黛雪事發，被爹娘打罵之時，還不是隻有我護著你？”趙佳臻叉腰生氣道。
    她這一說，趙桓熙倒有些羞愧，披散著滿頭長發，低垂著又長又密的睫毛從床上慢慢坐起，低聲道：“我當然記得當日三姐的相護之情，隻是……隻是……我見都不曾見過那徐家女，真的不想娶她。聽說徐家也是敗落的，既然祖父爹娘都不在意家世，那為什麽不能是別人？我就想娶個與我聊得來的，就那麽大逆不道？”說著眼圈兒一紅，小嘴兒一撇，啪嗒啪嗒掉起了金豆子。
    他原本生得美貌，這一哭起來便如碎玉流珠，看得人心都要碎了。
    趙佳臻卻直想翻白眼。
    這個傻弟弟，就知道跟家裏人強。徐家女是因為祖父與徐家老爺一見如故做了忘年交，這才定下的兒女親。再說徐家再敗落，畢竟也是從忠義伯府分出來的嫡支，真當趙家的嫡長孫媳是什麽破落戶兒都能做的？
    念及胞弟的秉性，她隻得耐住性子在床沿坐下來，一邊拿帕子給他拭淚一邊道：“好在是我回來了，如若不然，你還不知道要受何種苦頭呢。”
    趙桓熙原本輕輕顫抖的雙肩一僵，抬起兔子似的雙眼看著趙佳臻急問：“什麽意思？是不是他們為難黛雪了？成，你們說她害我，我就偏要護著她！”說著光腳下了床就要往外衝，單薄的身子看著弱柳扶風，誰曾想一跳起來便是動若脫兔。
    趙佳臻嚇了一跳，忙一把扯住他的胳膊道：“你現在的性子怎的風風火火的？說風就是雨。龐姑娘沒事，不過被禁足在芙蓉軒，不許她隨意外出罷了。可若你再繼續這般鬧下去，那就不一定了。”
    趙桓熙停下來，想說一些賭氣的話，看著一向疼愛自己的三姐，又說不出口，心中一時悶堵非常。
    趙佳臻趁機將他拉到桌子前按坐在椅上，柔聲道：“上次是大哥大嫂求情，外加爹娘一再保證三個月之內定讓你和那徐家大姑娘完婚，祖父才沒將龐姑娘給攆了出去。現在你這麽鬧，那是娘給你捂著，若是有一星半點風聲傳到祖父的耳朵裏，你瞧著龐姑娘能落什麽好？說破天她也不過是大嫂的表侄女，不算咱們家的正經親戚。她一旦被攆出府，無依無靠的，除了嫁人還有什麽法子活下去？那你和她的緣分不就此斷了麽？你若真想與她好，便別再鬧了，乖乖娶了徐家女是正經。”
    趙桓熙原本雙眼無神表情木然，聽到“乖乖”兩個字，自嘲地一笑：“我這十幾年來還不夠乖嗎？又落著什麽好了？”
    趙佳臻聽他這話，心裏也難受。要不是以往被壓製得太厲害，這次他也不至於這般不顧一切。
    她一邊以手作梳替他梳理長發一邊柔聲勸他：“你就別再堅持為了龐姑娘不娶徐姑娘了。徐家大姑娘那是祖父發話，你當爹娘心裏願意呢？即便不是徐家大姑娘，也絕輪不著龐姑娘。可嫁進來的若不是徐家大姑娘，你和龐姑娘，就更沒有盼頭了。”
    趙桓熙呆呆地看著空虛處，神情淡漠：“這日子，本來也沒什麽盼頭。”
    趙佳臻看他這樣又心疼，愈發委婉道：“你不要鬧，順順當當地將那徐姑娘娶進門來，再對她和顏悅色一些，你想做什麽，好好與她商量。徐家家底到底是太薄了些，她若是個識時務的，斷不會逆你的意。而且你也說了，你並不曾見過徐姑娘，說不定她是個好的，比龐姑娘與你更聊得來呢？”
    趙桓熙也不知道聽進去了沒有，沉默好一會兒才道：“我知道該怎麽做了。”
    “那便好。”趙佳臻一邊替他挽發一邊道，“好好吃飯，瞧瞧你現在都成什麽樣了？若是成親那日還是這樣，徐家大姑娘一瞧你就是不願意娶她，到時候她還會願意替你著想嗎？左右她在府裏有祖父做靠山，你是不能休了她的，你自己也永遠別想稱心如意。”
    過了片刻，趙佳臻回到殷夫人房裏。殷夫人正等著消息，見她回來便急急問道：“如何？他可肯用飯了？”
    趙佳臻道：“肯了，吃了個精光。”
    殷夫人大大鬆了一口氣，喜不自勝：“到底還是你有辦法。”
    趙佳臻卻不似她一樣歡喜，隻道：“他現下是被我勸住了，可離大婚畢竟還有兩個多月，隻怕這期間姓龐的那邊再有個什麽風吹草動的，他還是要鬧。”
    “那可如何是好？今日這法子，也不能一直用。”殷夫人又愁了起來。
    趙佳臻屏退左右，雙頰泛紅地低聲問殷夫人：“娘，三弟他……是不是還未近過女子的身子？”
    殷夫人剛點了一下頭，忽然反應過來：“你的意思是……給他塞個通房丫頭？”
    趙佳臻道：“三弟大婚在即，也該知曉人事，以此為名給他安排一個通房，便是祖父知道了，也不好說什麽。少年人一旦挨了女子的身子，隻怕也就沒那麽多閑心去想著姓龐的小妖精了。隻是這人選您要好好琢磨，有那小妖精在先，相貌身段不能太差，性子還要安分，沒得到時候攪得三弟房裏不安生，又落祖父埋怨。”
    殷夫人思慮著緩緩點頭：“是這個道理。”