萱姐兒轉過臉瞪大一雙黑白分明的杏眼驚詫地看著聶國成。
    聶國成被她瞪得無措起來, 抬手撓著後腦勺支吾道：“我的意思是……是……反正你我都到說親的年紀了，如果你心裏還沒喜歡的人，何妨與我定親呢？這樣我們都避免了被家裏亂點鴛鴦的危險, 還可以一道出去玩。大不了到時候你反悔了再與我退親便是，我絕不怪你。”
    母親為何把自己送到京城來萱姐兒心裏是清楚的，聽聶國成這樣說，也有些動心。
    她仔細看了看聶國成，十六歲的少年郎劍眉星目高鼻豐唇, 身材也很勻稱結實, 難得的是他雖是京城人，但性子豪爽利落, 是她自幼習慣相處的那種人。
    她想了想, 問他：“如我到時候真的與你退婚，你怎麽辦？”
    聶國成毫不猶豫道：“那我就去北邊投軍, 呆上幾年, 若將你忘了, 便回來與旁人成親，若沒忘, 就在那邊不回來了。”
    萱姐兒英眉倒豎, 一拳打過去道：“一邊向我求親，一邊想著不成就和旁人成親，想不到你也就看著老實，心思花得很！”
    聶國成一邊招架一邊辯解：“這不是在說萬一你以後與我退親了嗎？難不成你想叫我為著你一輩子不娶？行行行，你不嫁我我就一輩子不娶，這總行了吧？”聶國成一把抓住她的手腕道。
    萱姐兒看著他明亮有神的眼睛, 哼了一聲扭過身去, 恰好看到趙桓熙從院門處走了進來。
    他一抬頭看到萱姐兒在廊下, 就朝這邊來了。
    到了近處，萱姐兒向他打招呼：“舅舅。”
    聶國成跟著打招呼：“舅舅。”
    趙桓熙呆：“啊？”
    萱姐兒斜眼看聶國成。
    聶國成回過神來，臉漲得通紅，改口道：“趙、趙兄。”
    趙桓熙鬆了口氣，將手裏拎著的紙包遞給萱姐兒，道：“聽你舅母說你愛吃辣食，正好我回來時看到街上有賣辣煎餛飩的，你嚐嚐看喜不喜歡。”
    萱姐兒接過他遞來的紙包，道：“謝謝舅舅。”
    趙桓熙又問聶國成：“你來找我的嗎？”
    聶國成道：“不是，我來找萱姐兒的，我母親也來了。”
    趙桓熙就先去正房拜見長輩，剛走到門口就看到徐念安笑盈盈地引著嚴夫人出來。
    趙佳臻回來了，陸老夫人見未來孫媳，嚴夫人留在裏頭顯然不合適，就先告辭回家了。
    沒一會兒，陸豐也來了，兩家長輩在正房裏熱熱鬧鬧地說了一會兒話，將親事敲定，殷夫人親自送陸老夫人到門外。
    趙佳臻的婚事有了著落，那邊萱姐兒也有鎮北將軍府主動上門來問，殷夫人一時頗有些“吾家女兒不愁嫁”的自得，高興了好一會兒才想起來問趙佳臻金鋪的事。
    不等趙佳臻說話，萱姐兒便繪聲繪色地將樓裏發生的事對殷夫人等人說了一遍。
    殷夫人聽罷大怒：“竟有這等事！這個溫氏簡直不知所謂！如此晦氣，必得叫她家請了和尚來做法事才成。”
    趙佳臻道：“陸豐遞去官府的訴狀裏寫了這一條了。”
    提起陸豐殷夫人又喜了起來，道：“不愧是你祖父看好的人，如此能擔事。以後你跟了他，總算是可以享些福了。”
    趙佳臻紅了臉。
    過了幾日，一天傍晚，陸豐突然來到靖國公府，找殷夫人和趙佳臻。
    殷夫人十分驚奇，隻因今日並非旬假。
    “今日我告假回來，是為處理那溫氏之事。她夫婿虞誌寬請了順天府尹譚大人從中調停，希望我能撤訴。我提了三個條件，一，待溫氏養好身子後，必須當眾登門向你道歉。二，譚家三日內必須請高僧去翔鳳樓做法事去晦氣。三，將金玉良緣按市場價轉讓給我。他們俱都應了。”陸豐從袖中抽出一份契書，起身走過來遞給趙佳臻，道：“以後再不會有人在斜對麵礙你的眼了。”
    殷夫人喜道：“哎呀，這事辦得也太利落了！”
    陸豐謙和有禮地笑道：“他們求咱們放他們一馬，自是答應得爽快。”說著又對趙佳臻道：“那金玉良緣該如何處置你看著辦，這方麵我不懂，家裏也沒人懂，隻能勞煩你了。”
    趙佳臻想著反正都訂親了，他家裏又隻有陸老夫人主事，自己要不接著，就得麻煩陸老夫人，便點了點頭。
    陸豐一笑，回身向殷夫人行了一禮，道：“嶽母大人，小婿還要趕回書院，就先告辭了。”
    殷夫人站起身道：“這麽著急？不能吃兩口晚飯再走嗎？”
    “多謝嶽母慈愛，再耽擱便要關城門了。”陸豐道。
    “那去了書院還趕得上吃晚飯嗎？不然帶點東西去吃？誒，芊荷，快去廚房看看還有沒有熱的牛乳糕，還有糖酥丸子……”
    忙亂地送走陸豐之後，殷夫人回轉身，見趙佳臻閑閑地站在正房門口，過來責怪道：“你這孩子，也不知道去送送。別以為是人家上趕著求娶的你就不當回事，也瞧瞧念安是怎麽待桓熙的。”
    趙佳臻笑道：“弟妹那是養兒子呢，我才不要學她。”說罷轉身回房。
    “誒，誰說念安養兒子了？桓熙明明是我養大的兒子，再胡說看我不打你的嘴。”殷夫人笑著跟在她後頭進屋道。
    沒過幾日，鎮北將軍府也遣媒人上殷夫人這兒來向萱姐兒提親。
    鎮北將軍官階比懷遠將軍還高些，聶國成殷夫人也見過，自沒什麽好說的，應了。
    日子就在殷夫人的合心順意中不疾不徐地過著，四月初的一天，徐念安去蒼瀾書院看過趙桓熙回來，便聽殷夫人說有個丫鬟上門找她，現下正在耳房裏等著。
    徐念安叫把人帶來一看，卻是柳拂衣的丫鬟融冰。
    融冰向殷夫人和徐念安行過禮後，徐念安有些緊張地問她：“你家小姐呢？”
    融冰眸中泛起淚花，道：“被帶去宮裏了。她叫奴婢替她送一封信來給您。”說著從懷中拿出張折起來的紙過來遞給徐念安。
    徐念安接過一看，蠅頭小楷娟秀飄逸，是柳拂衣的字沒錯。
    “見字如晤。是我天真了，忘了普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。本是賤命一條，偏偏怕疼怕死，隻能換個地方賴活了。融冰你認得的，小丫頭自幼跟我，無親無故無依無靠，隻能托付給你。待到合適的年紀，勞煩你替她找一門合適的親事，嫁妝不用你出，我給她了。手書”
    徐念安看過信，讓融冰下去休息，對殷夫人道：“娘，這是妙音娘子的侍女，妙音娘子進宮了，我得收留她。”
    “妙音娘子進宮了？”殷夫人驚訝。
    徐念安點頭：“她本想逃，沒逃掉，看來聖上對她是勢在必得。”
    殷夫人歎息：“今上真是……”話開了個頭又急忙打住，就算在家裏，也要嚴防隔牆有耳。
    她換了種說法，道：“既然今上如此看重她，想來她進宮也會有好日子過的。”
    徐念安知道，現如今，也隻能如此寬慰自己了。
    她將融冰帶回慎徽院，宜蘇和明理是認得她的，畢竟柳拂衣曾帶著她在徐家住過一年多。
    徐念安便讓融冰與宜蘇明理住一起，份例按一等丫鬟的來，她自己出銀子。
    次日下午，徐念安正在殷夫人房裏幫著趙佳臻一起挑喜服式樣，鬆韻急匆匆來報：“太太，三奶奶，老太太那邊派人來將宜蘇押走了，說她與四房的榮五爺私相授受！”
    屋裏三個女人都驚著了。
    殷夫人站起身對趙佳臻和萱姐兒道：“你倆就別去了，念安。”
    徐念安起身，一邊跟著殷夫人往外走一邊腦子裏還在發懵。
    宜蘇和趙桓榮私相授受？怎麽可能呢？除了趙桓熙第一次打傷朱誌福那日，他們在芝蘭園短暫相處過，後來兩人根本都不曾有機會見麵。
    走到嘉祥居門口時，她突然回過神來，停下腳步叫鬆韻過來附耳吩咐了幾句。鬆韻連連點頭，轉身往四房那邊去了。
    婆媳兩個趕到令德堂時，趙桓榮與宜蘇兩人已經跪在了老太太的正房裏，地上扔著一包袱男人穿的短褂，襪子和汗巾。老太太的桌子上放著幾對金銀耳墜和一金一銀兩隻鐲子，還有一些帕子。
    殷夫人和徐念安向老太太行了禮，老太太掀了掀眼皮，望著她倆的道：“來得正好，正要派人去請你倆呢。這個丫頭，蓄意勾引四房桓榮，用心不正，私相授受，證據確鑿，為正家風，理當杖斃。”
    話音方落，趙桓榮便道：“與她無關，一應責任俱都由我一人來擔。”
    “你住口！成天的偷雞摸狗行為不端，自有家法等著你！”老太太威嚴地斥責道。
    徐念安看著跪在地上低著頭的宜蘇，悄悄握緊了手指，強忍著沒說話。
    殷夫人道：“婆母，這中間怕不是有什麽誤會吧？”
    老太太不說話，隻朝侍立一旁的李媽媽使了個眼色。
    李媽媽陰惻惻地掃了眼徐念安，道：“春月，你來說。”
    名叫春月的丫鬟便自後頭出來，口齒伶俐地說道：“午間，奴婢奉李媽媽之命去芝蘭園摘花供佛，走到疊翠岩那邊，就看到宜蘇姑娘拎著一隻花籃在那兒鬼鬼祟祟東張西望，見沒人，她就從花籃中取出一隻包裹，手忙腳亂地塞進一個被藤蘿掩住的假山洞中，然後急匆匆地走了。奴婢正納罕呢，沒一會兒，又見榮五爺來了，也似宜蘇姑娘一般先觀察了四周，才伸手去假山洞中拿了那包裹，又放進去一個小盒子，然後才抱著包裹走了。”
    李媽媽接著道：“地上這個裝著男人衣裳的包裹便是宜蘇塞進假山洞中，又被榮五爺拿走的。經過針腳比對，確定是宜蘇做的無疑，尺寸正合榮五爺的身材。榮五爺放進假山洞中的錦盒裏裝的是一對金耳墜，樣式與從宜蘇房裏搜出來的另外幾對耳墜屬於同一係列，梅蘭竹菊。還有這兩隻鐲子，都是與耳墜放一起的，該不會都是三奶奶賞給這丫頭的吧？”
    徐念安聽過她們的說辭，不慌不忙地朝老太太行了一禮，道：“祖母容稟，桓五爺與我那丫鬟宜蘇，確實沒有私相授受。”
    “證據都擺在眼前了，你還想替你這丫鬟擔著？你可想清楚了。”老太太無情無緒地看著徐念安。
    沒有內容的眼神往往比暗含情緒的目光更有威懾力，然而徐念安卻仿佛完全沒有察覺其中暗藏的危險，兀自淺笑嫣然道：“真不是私相授受，宜蘇給榮五爺做衣裳，其實是四嬸嬸托付了我，是我交代宜蘇去做的。”
    李媽媽立即道：“四房庶子的衣裳，四太太憑什麽會交給長房的媳婦去做？熙三奶奶，您可想好了再說，別張口就來。”
    殷夫人不悅地看著李媽媽道：“三奶奶回老太太的話，老太太還未說話，你一個做下人的竟敢開口挑做奶奶的刺，令德堂的規矩都學到狗肚子裏去了？”
    這話不好聽，但在理，李媽媽不敢駁斥，隻得忿忿地閉上嘴。
    徐念安對老太太道：“祖母若有疑慮，可派人去請四嬸嬸過來，一問便知。”
    “我來了，我來了，不必請。”徐念安話音剛落，四太太便風風火火地從門外進來，向老太太行了一禮，然後看著地上的包袱和趙桓榮宜蘇兩人，一拍大腿道：“哎呀，這事怪我，都怪我，為著忙姝彤的婚事，竟把這事給忘了，惹出這麽大的誤會。”
    她抬頭望著老太太道：“婆母，是這麽回事。桓榮他不是一直跟長房的桓熙一起練武嘛，我病的那段時日，念安來看我，就對我說，桓熙說桓榮好多褂子都破了。我當時身子不好心裏又煩，就說現在府中繡房都在忙著給各房量尺寸做春衣呢，院子裏也沒人有閑暇，要不過段時間再說吧。念安說她院裏有幾個會針線的丫鬟，若我不嫌棄，她那邊先替我做著，我就隨口應了一聲。沒想到她還真把這事放心上了。”
    “既然是你倆說好的，他倆又為何要這般行事鬼祟？這首飾又是怎麽回事？”老太太嚴厲地盯著四太太，想給她施壓。
    然而如今的四太太可不是以前的四太太了，麵對老夫人的目光威壓，她依然從容道：“婆母，您也知道念安這孩子做事一向妥帖，她原本是可以交代丫頭將衣裳直接送到我四房來，隻是如此一來，府中這人多眼雜的，難免有人要議論我這做嫡母的對庶子刻薄不上心，庶子的衣裳還要叫長房去做。暗中交付，不過是她為了維護我的顏麵而已。誰知這院子裏頭還有那正事不幹，成天盯著旁人一言一行的小人呢？至於那些個小首飾，大約是桓榮這孩子實誠，見我忘了此事，不好意思白拿長房的東西，就送些禮物聊表謝意。”
    “若是想表謝意，直接給銀子不成？非得送女子首飾做什麽？其中分明有貓膩。”李媽媽被她一句“正事不幹，成天盯著旁人一言一行的小人”給刺到，語氣不善地插話道。
    殷夫人皺眉看著她。
    四太太道：“長房給桓榮做衣裳，桓榮回贈禮物，那是兩房之間禮尚往來。給銀子？真把長房的人當繡娘使？你縫衣裳我出銀子？李媽媽你好歹也是婆母身邊的老人，怎麽越活越回去了？這種話也說得出來？”
    殷夫人也道：“李媽媽是該好好學學規矩了，這好在都是家裏人，若是在外人麵前也這般胡亂開口，說的又都是這些上不得台麵的話，丟的那可是婆母您的臉。”
    “好了，既然是誤會一場，那就都退下吧！東西也拿走。”老太太沉著臉道。
    殷夫人四太太徐念安等人行過禮，帶著趙桓榮宜蘇離開了令德堂。
    到了外頭，兩房也沒多說話，四太太帶著趙桓榮回四房，殷夫人帶著徐念安回嘉祥居。
    “母親，我就先回慎徽院了。”到了嘉祥居門口，徐念安向殷夫人欠身道。
    殷夫人看了眼跟在她身後的宜蘇，點頭：“去吧。”
    徐念安帶著宜蘇回到慎徽院，進了正房，屏退丫鬟，關上房門。
    宜蘇在徐念安跟前跪了下來，一個頭磕到地上，哭著道：“對不起小姐，奴婢給您丟臉了。”
    徐念安是真的沒想到，一向周到細致的宜蘇會犯這種錯。她也不繞圈子，直言問道：“何時與他看對眼的？”
    事已至此，宜蘇也沒什麽好隱瞞的，伏在地上哭著道：“就……他帶著小姐和姑爺躲進荷塘那次。”
    “一共見過幾次麵？”
    “除去荷塘那次，隻見過一次。去年中秋，奴婢沒有跟小姐上街。留在府裏的丫鬟得殷夫人許可，都去蘭湖裏放蓮花燈，奴婢也去了。當時想著心事，走遠了些，就遇見了他。他不慎在假山上刮破了衣裳，我說我給他補，補好了就放在那個假山洞中，叫他第二天晚上自己來取。過後我去看他將衣裳取走沒有，卻發現假山洞中放著一對金耳墜。那些首飾奴婢沒想收他的，每次去放衣裳我都放在包裹裏一起帶去，可是他每次都又放回假山洞裏。奴婢擔心被旁人拿走，隻得拿回來，本想著有機會見麵親自還給他的。”
    徐念安看著她哭得顫抖的脊背，問道：“你做這些事時，想的是和他有個怎樣的將來？”
    宜蘇搖頭：“奴婢沒想過和他有什麽將來，奴婢深知自己與他身份雲泥之別，隻是……小姐，都是奴婢的錯，奴婢隻顧一己之私沒有考慮小姐的名聲，您發落奴婢吧。”
    “你何止是沒顧及我的名聲，你連自己的性命也沒顧及。你先回去，今日之事靠著四太太圓過去了，你自己不要做傻事，否則便是陷人於不義。發落你的事，容後再議。”徐念安端坐在椅子上道。
    宜蘇給她磕了個頭，仔細地擦幹淨臉上淚痕，起身慢慢退了出去。
    徐念安走到內室，合衣倒在床上，一時有些茫然，一時又有些心酸。
    宜蘇是自小就跟著她的丫頭，是她身邊最周到最得力的丫頭，她是希望她能有個好歸宿的，所以遲遲沒能給她選定合適的對象。
    但是趙桓榮，就算再不受重視，他也是公府公子，宜蘇，她夠不上。
    想到難受處，她忍不住抬眸看了眼床裏側趙桓熙的枕頭，驚覺自己嫁給他時間越長，在遇事時竟然有種變得越脆弱的感覺。不應該啊，她明明應該變得更堅強才是。
    四房院落，四太太房中，也是窗門緊閉，趙桓榮跪在四太太跟前。
    “你怎麽想的？已經背了個克妻的名聲在身上，難不成還想傳出在府裏與別房丫鬟胡搞的風言風語？以後叫我還怎麽張嘴給你說親？”四太太急赤白臉道。
    趙桓榮直挺挺地跪在那兒，不動不語，木頭一般。
    四太太看他這樣子就生氣，不耐煩道：“從今後不許再與長房那個丫頭見麵，瓜田李下的，要知道避嫌。我保得住你這一次，不一定保得住你第二次！你回去吧，若真熬不住，房裏的丫鬟隨便收一個做通房便是了。”
    趙桓榮這次開口了，“我不要。”
    四太太眉梢一下子挑得半天高，尖著嗓門道：“什麽叫你不要？你想幹什麽？我警告你，姝彤出嫁在即，這檔口，我決不允許四房傳出什麽不好的名聲，別逼我把你關起來！”
    趙桓榮向她磕了個頭，道：“夫人既然知道為我說親困難，這終身大事，不如就讓我自己做主吧。”
    四太太瞪眼：“你莫不是還想娶了那丫頭？趙桓榮，你真是個傻子不成？”
    趙桓榮道：“我將北上投軍，絕不給四房臉上抹黑，隻求夫人別再為我張羅婚事。”
    四太太這下真的驚到了，向他確認：“你要北上投軍？”
    “是，我讀書不成，唯有一身武力，除此之外，別無出路，還請夫人成全。”
    四太太對這個總是悶葫蘆一般的庶子頗有種刮目相看的感覺，愣了半晌才道：“行，我知道了，你先下去吧。”
    到了夜間，趙桓榮打聽著國公爺回來了，便去了敦義堂。
    國公爺見了他，問：“今日緣何來得這般早？”趙桓熙去蒼瀾書院之後，國公爺平日裏親自指點的隻有趙桓榮了。
    趙桓榮跪下道：“祖父，孫兒想北上投軍，成家立業。”
    國公爺聞言，也有幾分驚訝，沉默半晌問道：“你想好了？”
    “想好了。孫兒留在京城一事無成，不如北上從軍，靠這一身武力掙一份功業，也算沒有枉費祖父對孫兒的一番教導。”趙桓榮道。
    國公爺還是第一次聽他一口氣說這麽多話，問道：“方才你說成家，你嫡母為你找好人家了？”
    趙桓榮頭低下去，道：“這是孫兒想求祖父的第二件事。孫兒瞧上了桓熙媳婦的侍女宜蘇。孫兒背負克妻之名，也沒指望將來能仰仗嶽家如何，隻想靠自己的雙手拚搏前途，家中有一位與自己心意相通的妻子，餘生便無遺憾了。如今唯一所慮，是怕有損公府的名聲。若是祖父願意成全，孫兒就去求桓熙媳婦放了宜蘇的身契，帶她北上，為她尋一戶人家記作養女，再行嫁娶。以後，若無事，便不回京了。”
    國公爺沉默良久，道：“你去吧。”
    趙桓榮仰頭看國公爺。
    “我會寫一封信給李將軍，但是你也別指望他對你特別照顧。踏踏實實從底層做起，對你有好處。”國公爺道。
    趙桓榮眼中泛起淚光，向國公爺磕了個頭，道：“謝祖父成全。”