新大陸中南部，陸珊瑚台地。
    研究基地那由墜毀船艙改造而成的主體建築頂上，紮著小辮的頹廢學者阿健，正四仰八叉地躺著，享受下午的陽光。
    調查團暫停活動的當下，研究基地內的三期團成員也已經撤回大半，隻留下幾個人，進行日常的維護。
    或許過不了多久，研究基地也將徹底停止運轉，起錨離開這片駐紮了數十年的珊瑚地。
    作為研究基地的臨時負責人，阿健期待著那天。
    陽光溫暖，陸珊瑚台地的風更是溫柔又舒適，就在他即將眯過去的時候，天空中傳來“呼呼”的氣流聲。
    這聲音可太熟悉了。
    自從研究基地與星辰據點間的線路打通後，幾乎每隔幾天都會有信使乘著翼龍來到這裏，運送補給，交流信息什麽的。
    可信使上午不是才離開麽？怎麽又來了？
    阿健迷迷瞪瞪地睜開眼，然後就看到了三期團團長拉長的黑臉。
    “唔？”
    阿健一時有些沒反應過來，揉揉眼睛，戴上眼鏡，重新看了看。
    “呃，團長大人？”邋遢的中年學者連忙理了理衣物，爬起身來，“還有安希爾先生和蓋爾小姐，你們怎麽來了？”
    身材高挑，比阿健還要高大半個頭的三期團團長，居高臨下，用一種看糞金龜似的目光盯著他看了好幾秒。
    直到後者心虛地移開視線，才冷冷地“哼”了聲。
    阿健訕笑著摸了摸腦後的小辮。
    “哈哈哈，摸魚被出差回來的頂頭上司抓個正著，麻了吧？”蓋爾在一旁大笑著，打破了現場尷尬的氛圍。
    “這裏最近情況如何？”整了整由於飛行散落下的鬢發，三期團團長語調冷淡地問。
    “呃，挺好的？”
    阿健隨口回了句，眼見三期團團長的目光又變得危險起來，才連忙詳細匯報道：
    “有關水妖鳥特殊腸道結構研究的課題，還有貓蜥龍缺乏首領個體卻依舊保持著高度社會性的研究課題，都告一段落了。
    您也知道，調查團的各個項目都在收縮，之前計劃表上的課題也都無限期推遲了，並沒有展開的計劃。
    關於研究基地的維護工作，我們執行第二標準，一直有在做。
    那位熱氣球研究員也過來了，正在檢修纜索與氣囊，看總司令來信中的意思，研究基地可能在月內撤回星辰據點。”
    從阿健的匯報中可以看出，這家夥摸魚歸摸魚，分內事務應該還是有好好處理的。
    三期團團長麵色稍霽，“這次我們過來，是準備深入瘴氣之穀一趟，西南入口的升降設施能夠正常使用麽。”
    阿健怔了怔，“那處升降設施的話，有一個多月沒用了，不過問題應該不大。”
    “嗯，你現在就帶上工具與備用的繩索，去完成檢查與維護的工作，我們明天一早就要入穀。”
    幾分鍾前還在享受午睡時光的阿健，隻得苦著臉接受下來。
    揮手趕蒼蠅似的趕走那位蔫噠噠的中年學者後，三期團團長領著獵人們進入到研究基地中。
    如今的研究基地頗為冷清，圖書館中央的書桌上，也不再像以往那樣鋪滿了資料與書本，幹淨得令人不舒服。
    總是燃燒著寧神薰香的香爐也是冷的。
    三期團團長本想點上一些，最後還是收回了手，“兩位，抓緊時間休息吧，瘴氣之穀內需要使用的補給品，我會安排人準備好的。
    那枚耐瘴護石也就先交給你們了，請妥善保管。”
    “休息什麽的，先不急。”
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    安希爾抬起手，問：“團長女士，我想和負責監視屍套龍動向的掠奪族監視者們交流下情報。
    請問它們在哪裏。”
    “喵！”蘑菇的耳朵連帶著耳朵尖上的毛簇都豎了起來。
    它當然也很想念掠奪族的夥伴們，上一次有機會過來，已經是好幾個月前了。
    三期團團長頓了頓，道：“那些小家夥很少會到基地這邊來，它們在西南入口附近建立了營地。
    除了輪班進入穀底監視的時候，它們一般都在營地附近生活。”
    似乎是挺喜歡那些小家夥的，三期團團長多說了幾句，“雖然人口不多，掠奪族現在也算是在陸珊瑚台地站穩腳跟了。
    還與演奏一族建立了交往，族群的延續也有了保障。
    別說，在瘴氣之穀深處艱難生存至今的掠奪一族，戰鬥能力可比演奏一族的‘音樂家’們強太多了，很受崇拜喲。”
    “喵喵~！”蘑菇開心地搖起了尾巴。
    “嗯”
    安希爾沉吟數秒，“這樣吧，倒也沒必要專門在研究基地休整。
    我們可以拿上必要的物品，去到掠奪一族的營地過夜，一方麵是了解下穀底的情況，另一方麵，那邊離入口近，明天進入瘴氣之穀也方便。”
    蓋爾笑嘻嘻地補充道：“小蘑菇也能和它的親族們好好聊一聊，一舉三得！”
    三期團團長自然也沒什麽異議，輕輕頷首，答應下來。
    真正需要準備的東西其實也不多，主要就是那枚耐瘴護石，過濾瘴氣用的麵罩，還有一些基礎的補給品。
    太陽西斜之前，遍全部準備完成。
    一行人乘著翼龍，離開研究基地，並在太陽徹底下山前，抵達了位於瘴氣之穀入口附近的掠奪族營地。
    一進營地，他們就看見了斜躺在一張吊床上看雜書的阿健。
    “哇，伱這家夥，是有什麽摸魚必被領導抓包的特殊體質嗎？”蓋爾砸吧著嘴道。
    三期團團長板著張臉。
    這手下，要不還是丟回舊大陸去吧。
    阿健尷尬地從吊床上滾下來，“不是，團長大人您聽我解釋。
    我是來檢查升降設施的，但是！掠奪族的小可愛們把設施維護保養得很好，纜繩上都剛抹過桐油，根本不需要我做什麽嘛！”
    三期團團長給他做了個“閉嘴”的手勢，隨後懶得再搭理這家夥，轉向營地中走出的幾隻德特爾。
    為首的德特爾身有殘疾，隻有一隻手臂，正是掠奪族的首領苔蘚。
    比起當年剛離開瘴氣之穀時皮包骨頭的枯瘦模樣，如今的掠奪族們精神了許多，疤痕遍布的皮毛，也透著股剽悍的氣勢。
    “喵喵！”蘑菇歡呼著衝了過去。
    親昵地與同族的夥伴們蹭起了臉頰。
    跟在蓋爾身邊的砂岩，興致勃勃地打量著湊成一團的掠奪族們，最終卻是遺憾地收回了視線。
    “咋？”注意到自家魔鬼筋肉貓的情緒變化，蓋爾好奇地問了聲。
    “都是很厲害的戰士喵，尤其是為首的那個，可惜身體虧虛得太厲害，年紀也都太大了喵，沒有挑戰的價值喵。”
    “.”
    蓋爾揮手抽了砂岩的後腦勺一巴掌，“還以為你終於開竅了什麽的，沒勁，明天屍套龍讓給你打！”
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