當飛空船艦隊來到鎖定為目標的峽穀上空，準備展開作戰時，卻發現峽穀內空無一物。
    按照福木兔們傳回的信息，本應在此休眠養傷的黑龍卻不見了蹤影。
    這一刻，所有人的臉色都變得極端難看。
    被耍了。
    “所有哨位，注意警戒！它可能藏在暗處或是雲層中！隨時可能發動襲擊！”將軍大吼著將命令傳遞下去。
    一旁的教授沉著張老臉，“它的目的可能是借此擺脫艦隊的追擊，也有可能是為了隱藏起來發動偷襲，或是繞過我們，繼續對內海環線城市發起襲擊。
    考慮到黑龍凶暴的性格以及極強的攻擊性，後兩者的概率要遠大於第一項。
    老夫的建議是，立刻回防，同時做好路上遭遇突襲的準備。”
    將軍點點下頜，下達了後續的指令。
    艦隊維持著作戰陣型，開始轉向，同時持續爬升高度，來到離地數千米的高層空域。
    雲層淡薄的夜幕下，可視距離極遠，地平線的盡頭閃起了火光。
    將軍猛地一拳砸在欄杆上，幾乎將欄杆砸碎。
    “全速前進！那是梅塔貝塔特的方向！”
    剛完成重建沒兩年的梅塔貝塔特城再一次毀於烈火。
    整座城市就像是個巨大的熔爐般，劇烈燃燒著。
    比起建築，更難恢複的是當地居民與商人們的信心。
    此次過後，要想再次恢複這座濱海港口城市往日的繁榮，耗費的時間將以十年計。
    甚至從此徹底荒廢了也不是沒可能。
    屆時，整個舊大陸的商業流通線路，都將因此受到巨大影響。
    但梅塔貝塔特的獵人們此時可顧不得那些個將來的事。
    除了少數精銳外，大部分意誌不夠堅強，或是年紀較輕的獵人，都在黑龍氣息近距離的壓迫下，失去了戰鬥力。
    而以當地公會會長哲羅，以及梅塔貝塔特唯一一名八星獵人，大劍使亞薩為首的幾人，正拚了命地試圖吸引黑龍的注意力。
    他們發現了某些令他們深感驚悚的事實。
    這頭漆黑的惡龍，知道城內無人，它焚毀城市純粹是為了報複，或者說取樂。
    而這還不是重點。
    它通過某些人類無法理解的特殊感官，發現並確認了分布於城市周圍山林中的幾處避難所的位置。
    並以一種遊戲似的心態，噴吐龍炎，毀滅了其中的一處。
    整片山林燃燒起來，化作沒有盡頭的火海。
    從避難所中跑出的民眾甚至都來不及出幾步，便被那恐怖的高溫焚燒作灰燼。
    被黑龍選作目標的那處避難所中，數以千計的市民無人可能幸存。
    烈焰火海中垂死者的哀嚎聲，將此地映襯得猶如煉獄。
    梅塔貝塔特的獵人們嘶聲怒吼著，如果能以生命為代價拖住黑龍哪怕一分鍾的時間，他們也會毫不猶豫地去做。
    然而那頭漆黑的龍始終盤旋在他們無法觸及的高空中，城內城外翻騰扭動的龍炎，似乎在嘲笑著他們的無力。
    噴出團凝縮的爆焰，將一段城牆炸毀後，黑龍再次飛向城外。
    獵人在燃燒的大地上奔跑著，徒勞地追逐在它的身後，眼睜睜地看著它將又一處隱藏著避難所的山頭點燃。
    獵人們絕望地怒吼著。
    有人喪失理智般，朝著空中擲出武器，可哪怕拉傷肌肉，甩脫關節，也不可能將武器投擲到黑龍麵前。
    空中的黑龍低下頭，戲謔地望了那幾名一直追在它身後的獵人一眼。
    它明明可以在最開始就用吐息將他們焚成焦炭，但它偏偏就留著他們，似乎在享受他們無力的怒吼。
    火光照亮的夜空下，黑龍乘著熱浪，盤旋於空中，欣賞著它所造成的這一切。
    正當它打算飛往下一處避難所時，似乎是察覺到到了些什麽。
    立刻中斷了襲擊，加速揮舞龍翼爬升，消失在獵人們的視線內。
    鍋爐中填滿了燃石碳，顧不得過熱爆缸的風險，引擎超載運轉著。
    當飛空船艦隊以前所未有的高速趕到梅塔貝塔特時，熊熊燃燒的大地使所有人陷入沉默。
    每個人心中都有著同樣的疑問，那頭該死的惡龍去了哪裏。
    就在這時，一枚赤紅色的信號彈升入空中，引起了艦隊眾人的注意。
    立刻就有不止一支望遠鏡對準過去。
    火焰燃燒的廢墟中，幾名獵人瘋狂揮舞著手臂，指著天空，大聲呼喊著什麽。
    一般而言，赤紅色的信號彈隻會有兩種含義。
    一是“求救信號”，二則是“極端危險”。
    看那些獵人的舉動，顯然不是在請求幫助，那便隻有第二種情況。
    “那家夥就在這附近！”將軍的咆哮聲連臨近的艦船上都能聽得見，“戰鬥速度！爬升占據有利高度！各炮門隨時準備開火！”
    就在艦隊行動起來的同時，漆黑的巨影借著夜幕的掩護，俯衝而下。
    “吼——！”
    一股龍炎洶湧噴出，襲向艦隊邊緣的一艘大型飛空船。
    由於信號彈與旗艦命令的提醒，各艦的警惕性早已拉到最高。
    飛空船的舵手緊急滿舵變向，但船體上方的氣囊之一還是被龍炎所點燃。
    本應防火的特殊布料也無法阻斷黑龍吐息的灼燒，火勢迅速擴散。
    船長當機立斷地命令船員斷開了纜索，將著火的氣囊拋棄。
    這樣避免了其它氣囊迅速被引燃的最壞結局，但也使得這艘飛空船失去了很大一部分的浮力。
    別說是靈活機動了，連維持基本的飛行姿態都困難。
    更糟糕的是，著火氣囊被拋離後不久，內部的瓦斯氣體就引發了劇烈的爆炸。
    有不少火苗落在了船身與其它氣囊上，盡管船員們全力撲救，也難以遏製住火勢的蔓延。
    退出戰鬥似乎是他們唯一的選擇。
    “轟！轟！”
    各艦火炮齊齊開火。
    但黑龍絲毫不戀戰，高速掠過艦隊，重創了一艘飛空船後，就立刻拉開距離，重新爬升，為下一次俯衝掠襲做準備，
    它的目標依舊是那艘氣囊受創後，喪失了機動能力的飛空船。
    傷十指不如斷一指，失去了飛行能力的飛空船依舊能夠繼續開火，那就先把它解決掉。
    來到高空的黑龍身體一轉，開始了第二輪的俯衝。
    那艘搖搖欲墜的飛空船上，船長緊握著欄杆，望著下方化作火海的城市，心中有了決定。
    “所有床弩，換填拘束彈！”
    船長的命令使船員們動作一頓。
    不同於地麵戰鬥，飛空船上的床弩極少裝填拘束彈這類特種弩彈，畢竟很容易導致飛船被拉翻。
    但大家都已經明白了船長的決意。
    努力滅火的船員們紛紛停下了手中的工作，協助操縱床弩的射手們以最快的速度完成了裝填。
    與此同時，黑龍已襲至近處。
    熾烈的火焰將這艘飛空船吞沒的同時，數支連接著鋼纜的粗大弩矢，也以近乎貼臉的距離激射而出，將這艘熊熊燃燒的飛空船牢牢鎖掛在黑龍身上。
    黑龍顯然也沒料到這點。
    論體積與重量，一艘全副武裝的大型飛空船還要在它之上。
    一時無法掙脫鋼索束縛的它，飛行速度驟然放緩，被那化作巨大火球的飛空船殘骸拖拽著，往地麵墜去。
    將軍深吸口氣。
    “全艦，開火！”
    密集的炮火聲響起，那是悼祭亡靈的鎮魂歌。