讓娜感覺自己簡直是倒黴透了。
    她剛回到莊園，就發現般若，芙琳還有切利尼娜三個，已經得到洛薩的召喚，離開去往城外了，她們要解決這場災難的根源。
    她原本也想趕去跟她們匯合。
    卻沒料到，這場瘟疫爆發得竟然如此之快。
    留任老兵們暫居的莊園，第一時間遭遇了鼠群的襲擊，兩個在花園裏修剪枝葉的仆人，被啃得屍骨無存。
    就算她早有叮囑，可鼠群又怎麽可能是人類所能防禦得住的，再堅固的城牆，也總會有漏洞，實在不行，它們還能打洞進來。
    幸好她就在莊園裏，直接用聖炎將這些老鼠們淨化成了一具具白骨。
    被這麽一攔，她也沒了去城外的心思。
    因為肯定追不上了，她又沒有跟安娜聯絡的紋章，根本就不知道洛薩他們現在到底在哪，哪裏還談得上什麽匯合。
    隻好在莊園裏等著他們回來。
    讓娜也能聽到不遠處傳來的動靜。
    有些相鄰莊園顯然也是遭遇了鼠群，傳出陣陣慘叫和令人毛骨悚然的血肉被啃噬的聲響。
    守衛莊園的這些留任老兵們，一個個臉上寫滿了驚懼不安，他們站在院牆上和塔樓上，時刻警惕著周圍的動靜。
    一些地方更是燃起熊熊大火。
    也不知是有人寧肯被火焰燒死，跟老鼠們一同葬身火海，也不願被老鼠們啃噬；還是鼠群撞翻了燭台，使整個莊園付之一炬。
    …
    君士坦丁堡的城牆內外，瘟疫已經開始出現大範圍的感染。
    許多今日早些入城的佃農，臉色一片蠟黃，像是一具具行屍走肉，身上各處都出現了單薄的亞麻襯衣都遮掩不住的黑斑和膿瘡。
    許多街上的行人劇烈咳嗽著，許是連氣管都咳破了，抬手一捂便有殷紅的血漬。
    咳嗽聲此起彼伏。
    在外城區的一座修建在城牆邊上的木工坊裏，隻聽砰的一聲。
    整棟房屋直接垮塌。
    煙塵彌漫間，從中鑽出了無數密密麻麻，皮膚上生滿膿瘡的瘟疫鼠群。
    它們見人就上，肆虐過後，連白骨都被啃得幹幹淨淨。
    那些頂盔摜甲的精銳士兵，麵對這些老鼠，一時間也沒有任何辦法，反而因為甲胄在身，不便逃跑，很快就被鼠群追上，一一啃食幹淨。
    這場災難來得是如此突兀，好在城頭的那位瓦蘭吉衛隊的伯爵指揮官，當機立斷，將一個個火罐砸在地上，砰的燃起了一道火牆，才使得這些發瘋的老鼠們停住了腳步。
    但眼看著火勢逐漸減小。
    那些停住腳步的老鼠們，也變得越發躁動起來。
    隨即，它們像是瘋了一般，直接從火焰上竄過，即使身上的皮毛都沾了火油熊熊燃燒起來，也要向這些新鮮的血肉撲去。
    “天父在上，這到底是一群什麽怪物啊？”
    “它們是被魔鬼附身了嗎？”
    守城的士兵們臉上充滿了絕望。
    他們都是瓦蘭吉衛隊當中的精銳，讓他們跟敵人對決，哪怕是薩珊的不死軍，十字軍的騎士，薩拉森人的馬穆魯克，他們也不會有絲毫畏懼。
    但敵人卻是一群老鼠。
    再快的刀槍，也抵擋不住的茫茫鼠群。
    這是天災，非人力所能抗衡。
    然而下一刻。
    就在這些鼠群即將吞沒瓦蘭吉衛隊的一刹，時間像是定格了一刹，士兵們甚至能夠清晰地看到半空中，這些老鼠們的每一根胡須。
    砰！
    所有老鼠頃刻間化作了一陣黑灰，如同風暴一般從眾人身體中穿過，煙消雲散。
    就像從未出現過一般。
    可士兵們看著那一具具被老鼠吞沒，隻剩下甲胄和金屬部分的武器的同袍殘骸，又很清楚這根本就不是什麽幻覺。
    “天父保佑。”
    伯爵指揮官率先跪倒在地，虔誠地祈禱著。
    這是一場神跡，天父用神力阻止了一場能毀滅整個君士坦丁堡的恐怖災難。
    城內。
    原本劇烈咳嗽的人們，突然感覺胸口像是大石落地，原本那種沉甸甸的仿佛堵著東西的感覺，竟然奇跡般消失了。
    他們看向手臂上的黑色膿瘡，竟也已經開始消退，用手一摸，上麵頓時擼掉一層幹癟的皮屑，他們不由歡呼了起來。
    “承蒙天父庇佑！”
    “這是上帝的意誌！”
    天父再一次眷顧了君士坦丁堡。
    …
    此時，距離君士坦丁堡數千裏之遙的菲爾奧恩。
    在一座宅邸中。
    麵容蒼白的吸血鬼管家，正好整以暇地擦拭著手上的血漬。
    菲爾奧恩雖然大部分地方豪強早在十字軍兵臨城下之時，便落荒而逃了，但到底留下幾家。
    之前也算安分守己，可聽說洛薩這個領主帶兵出海，離開聖地了，又聽說埃及總督阿迪勒有東進之意，這心思就活絡起來了。
    這兩天，更是跟各方書信往來頻繁，可誰知他們這所作所為，盡是在庫爾斯眼皮子底下，頗有釣魚執法的風範。
    當他孤身一人，拿著截獲的書信登門之時，這地方豪強更是帶著家人，仆役想要將庫爾斯斬殺，趁勢叛亂。
    可他們又哪裏是庫爾斯的對手。
    於是就成了眼前這般景象。
    安德裏亞斯小心翼翼地跨過了一具橫躺在門檻處的屍體，看著眼前這屍橫遍野的場景，不禁大皺眉頭“庫爾斯老師，這是不是有些太過了？”
    庫爾斯將擦拭血跡的白布隨手丟在一具屍體的臉上“陰謀煽動叛亂，在哪不是死罪？”
    安德裏亞斯沉聲道“可這些事，總該上稟大人來做決斷的，後麵，還得經過公審的正式流程。”
    庫爾斯皺起眉。
    他看著安德裏亞斯，眼神中似乎有些失望，許久才道“大人是個仁慈善良的領主，這種事，還是不要髒了他的耳朵為好。”
    陰謀煽動叛亂，就算放在洛薩這兒，也是死罪一條，無非就是部分家眷或許還能留下一條性命，所有家產還是要充公的。
    可在庫爾斯看來——斬草便要除根。
    這種有損名聲的髒活兒，就該由他們這些人來辦，傳出去，別人也隻會說他這個菲爾奧恩的守衛官手段殘酷，毫無憐憫之心，而無損洛薩的名聲。
    身後突然傳出了一聲輕響。
    似乎是壁櫥裏傳出的動靜。
    安德裏亞斯愣了下，戒備起來，小心翼翼走向壁櫥，來開櫃門，發現裏麵竟是藏了一個手裏握著柄阿拉伯直劍的小男孩兒。
    吸血鬼管家看著他滿臉驚恐的表情，輕歎道“原本還想放過你的。”
    “可惜了，你藏的還不夠好。”
    小男孩兒臉上的驚恐之色越發明顯，他是親眼看到這個恐怖的十字軍惡魔，是如何屠殺自己的家人的，他根本就不是人！
    他嘴裏哆哆嗦嗦地念叨著“聖火永燃，至高至大！”
    隨即，背後一道黑影閃過。
    他的脖頸上出現了一道血痕，腦袋一歪，就此沒了生息。
    安德裏亞斯有些疑惑道“庫爾斯老師，你真的想放過他？”
    “當然不。”
    庫爾斯看著安德裏亞斯，冷哼道“我隻是想找個合適的理由殺他而已。”
    安德裏亞斯這才露出理所應當的表情，這才是我所熟悉的庫爾斯老師啊！如果有朝一日，庫爾斯老師真的會憐憫弱小了，安德裏亞斯一定懷疑他是被無麵鬼假扮的。
    “最近薩拉丁手底下的那個埃及總督似乎有對咱們下手的意圖，要寫信請大人盡快返回領地嗎？”
    庫爾斯搖頭道“信肯定是要寫的，但你真的認為阿迪勒會在這種時機對大人在西奈的領地下手？”
    “難道不是嗎，信裏寫得清清楚楚了。”
    庫爾斯輕笑道“這幾個小魚小蝦，是不可能跟阿迪勒那種檔次的人物搭上線的，跟他們書信往來的，其實是拉烏夫的人。”
    “他希望我們更加重視阿迪勒的威脅，停住繼續南下吞並舍邁爾的腳步。”
    安德裏亞斯若有所思道“這豈不是說明，拉烏夫現在真的已經是焦頭爛額了？”
    “當然，他跟哈希姆的所謂的‘聖裔’家族已經開戰了，咱們若是從背後夾擊，他們是絕對抵擋不住的。”
    “那我們要不要？”
    “這種事，就要上報給大人，由他來定奪了。不過說實在的，有艾拉港在，舍邁爾對於我們的重要性大大減小，還不如經營好我們現在的領地。”
    生命之樹的子體也已在阿蘭德勒主教區茁壯成長，綠洲的範圍每天都在擴展，再加上新哈布斯堡的生命之樹主支體，過上幾年，整個外約旦伯爵領恐怕都要成為地中海東岸罕有的風水寶地。
    (本章完)
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