從泰西封，到哈迪塞，將近三百公裏的距離，薩珊人走了將近小半個月的時間。
    一路上時常有地方伊克塔貴族的武裝，和矢誌聖戰的教團武裝參軍入伍，原本就有六萬的大軍，在快要行至哈迪塞之際，又平添了五千人。
    騎在一匹河中健馬背上的阿裏阿塔貝格，此時正帶著數十名親衛，遙望著身後無邊無際，仿佛隨著幼發拉底河一同綿延到世界盡頭的行軍隊伍。
    三十頭巨大的戰象走在隊伍最前方，這些服食了魔藥的戰爭巨獸，體型達到了前所未有的六米之高，背上那巨大的鐵質象樓，宛如一座移動的堡壘。
    這些巨獸是當初薩拉丁兵敗以後，因恐懼於法蘭克人的威脅，由巴赫拉姆六世親自派人從南亞地區購買來的幼獸，再以施法者精細照料，短短三年時間就成長為了如此可怕的巨物。
    它們除了裝備有能承載射手，馭手的鐵質象樓以外，頭部，前腿也都覆有鐵甲，一對象牙之上更是加裝有長逾兩米的鐵刃。
    除此之外，它們最大的改良還是性格。
    傳統的戰象在戰鬥中往往隻能充當威懾敵人的兵種，華而不實，畏懼火焰，傷痛，很容易就會陷入狂暴狀態，不聽馭手的指揮，調轉頭來反衝己方軍陣的戰例也時常發生。
    但現如今這些魔象已完全摒棄了這些缺陷，它們的性格變得更加嗜血，每頓飯都要進食大量的肉食，戰鬥時更是會徹底陷入感覺不到痛苦的狂暴狀態。
    更至關緊要的是，培育它們的施法者，使這些巨獸仿效馴鷹師，與背上的馭手們建立起了心靈上的聯係，使它們即使在狂暴狀態，仍能理解馭手的指令。
    “原本的戰象就已足夠可怕，我簡直想不到這些改良後的魔象，真上了戰場還有誰能反製它們！”
    阿裏阿塔貝格對這些每天都要消耗大量食物的大胃王，可謂是情有獨鍾，他甚至選擇了一頭魔象作為自己的“指揮所”，認為這能使他居高臨下，在戰鬥時更全麵地觀察到戰場上的局勢。
    實際上，即便是傳統的戰象，絕大多數敵人在它們麵前也絲毫沒有反抗的餘地。
    那些利用火焰，傷痛使戰象反衝己方的戰例，正因為稀罕，才越發為後世人所津津樂道。
    身邊的侍從笑道：“那些沒見識的法蘭克人要是見了這些魔象，膽子都要被嚇破了，我就怕他們根本不敢與我們交鋒，就直接撤出哈迪塞逃之夭夭了。”
    阿裏明顯對侍從的吹捧很是受用，但臉上仍舊極力做出謙虛之色：“不能小覷敵人，薩拉丁昔日麾下也有巨獸軍隊，法蘭克人能擊敗他，已足以證明他們實力不弱。”
    “的確，法蘭克人凶悍至極，幸虧我們有阿裏將軍這樣勇猛善戰的將軍。”
    “等擊敗了法蘭克人，阿裏將軍就帶咱們收複波斯，碾碎那些可恨的草原蠻子！”
    眾人紛紛獻上阿諛之詞，恨不得將阿裏吹捧為古今罕有的名將，什麽薩拉丁，努爾丁，阿爾斯蘭都不能與之相提並論。
    阿裏笑著跟諸多貴族們寒暄著。
    魔象部隊後麵，是薩珊人的具裝騎兵，也是這支軍隊的絕對主力。
    薩珊軍隊以騎兵稱雄，這是薩珊立國之初，取代帕提亞帝國這個騎兵強國就定下來的基調。
    再加上薩珊的周圍的威脅，也多為遊牧民族，如白匈人，阿蘭人，突厥人，契丹人等…
    這使得即便數百年過去，薩珊王朝的騎兵依舊是其最核心的力量。
    這些具裝騎兵們身邊都有扈從為其服務，牽著馱馬，載有其裝具，他們大多是擁有封地的軍事貴族，少部分也是富裕的，能夠負擔得起軍械，坐騎，仆人的市民階層。
    這些具裝騎兵已經形成了一個階層，在戰時作為精銳重騎兵作戰，他們的從屬大多作為輕騎兵和輔助騎兵。
    這一點，薩珊騎兵與歐洲的采邑騎士驚人得相似。
    至於騎兵隊伍後麵，那數目更加廣大的步兵隊伍，則多是從農民和市民當中征召，經過簡單訓練，發放了些陳舊武器就匆匆上了戰場。
    隻有少部分來自亞美尼亞，阿紮爾拜疆等山區地帶，是精銳的重甲步兵。
    總體來說，薩珊王朝的軍製跟歐洲諸國也沒多大的區別，伊克塔領主就是名義上少了個世襲權，實際上已跟歐洲的封建領主沒有任何區別。
    除了這些世俗武裝以外，阿裏將軍麾下還有一些教團武裝加入。
    這些教團武裝是地方上的拜火教教團，以“抵禦異教徒”“保衛家園”的口號號召起來參加聖戰的加齊勇士，裝備良莠不齊，但勝在作戰意誌堅定。
    待到正午時分，眼瞅著已能看到哈迪塞的城牆，阿裏將軍下達了命令：“收集物資，安營紮寨，派人去通知周邊村莊，讓他們的頭人送來補給。”
    天空中，成群的獵鷹盤旋著，監視著敵人的一舉一動，但到目前為止，還未有任何有效的信息傳遞過來。
    似乎哈迪塞城裏的法蘭克騎兵們，對他麾下這支大軍的到來，根本沒有做出任何反應。
    這不免使阿裏感覺到了一絲不安：“派不死軍的騎兵戒備，披上鎧甲，拿起武器，麾下的從屬們也要準備作戰，不得去修建營地。要小心敵人的突襲。”
    身邊的侍從們有些疑惑：“法蘭克人就這麽點人，也敢在我們大軍麵前放肆？”
    阿裏輕咳了聲：“法蘭克人最是野蠻狂妄，他們未曾接受過文明的熏陶，不讀兵書，不守常規，這種隻比韃靼人略強一籌的蠻夷之輩，作戰全憑一腔血勇，乍一看的確唬人，但隻要扛住他們的衝擊不敗，敗的就是他們了。”
    侍從們又道：“可我們的步兵羸弱，恐怕沒辦法承受住敵人的衝鋒。”
    “無妨，關鍵時刻，不死軍會頂上去的！”
    阿裏將軍麵露不屑之意，薩珊軍隊裏的步兵的確不能對其寄予厚望，但他也早就做好了預案，既然誰都能看出己方的薄弱環節在於步兵，那就讓這些步兵成為引誘敵人衝擊的魚餌好了。
    如今敵寡我眾，法蘭克人要真敢出擊，正合了他的心意。
    “可陛下不是說，盡量不要使不死軍有所損傷嗎？”
    “隻要能打贏，這些就都不是過錯。”
    阿裏冷笑了一聲，他手底下就不死軍和自己的伊克塔騎兵是本部軍隊，關鍵時刻再不頂上，還打什麽仗？
    至於當初對巴赫拉姆做出的承諾？
    他聲音悠悠道：“若是敗了，就算我把不死軍全須全尾地帶回去，這顆腦袋也得摘下謝罪。”
    他說罷，縱馬來到陣前，觀察起了城頭的法蘭克人。
    “這幫人還真坐的住，離了遠了，我還以為他們早就已經逃走了呢。”
    眼瞅著城頭影影綽綽，人頭攢動，站在城下安全的距離外，阿裏忍不住笑了起來。
    “看來法蘭克人也在畏懼將軍您的威名。”
    恰到好處的吹捧，使阿裏舒適非常，原本心中的隱憂也去了不少：“看來這些法蘭克人是打定主意，要靠哈迪塞這座堅城防守，等他們主力來援了。”
    “想用我們的城，來抵擋我們的軍隊，簡直是可笑之極！”
    “傳我命令，召見當初築城匠人的後裔。”
    他說完，似是已預想到了城頭這些法蘭克人的結局，忍不住笑了起來：“當初法蘭克人跟薩拉丁的第一次交手，也就是他們的皇帝成名之戰，就是依靠的夜襲薩拉丁的軍營。”
    “這一次，我要讓這些法蘭克人也嚐一嚐這份苦果！”
    哈迪塞城底下，四通八達，有著許多隱秘的地道，有些是築城時便修的下水道，有些則是城裏的薩珊貴族們為防萬一，準備的逃亡道路。隻要等到夜裏，他完全能展開一場令法蘭克人猝不及防的突襲！
    但就在這時，遠處哈迪塞的城門，竟是吱哢哢打開了。