“什麽？”克拉夫特沒跟上盧修斯的思路。他的腦子還停留在手術要做多快這事上，沒晃過神來。
    “我是說羅莫洛講師是錯的，他是對四液學說和藥理很了解，但那已經是過去式了。”
    盧修斯又看了眼門口。他不想親口說出來，這個說法應該足夠克拉獨特明白他的意思了。
    是的，傳統的四液學說裏，要想讓人失去知覺必須耗盡紅液或者白液，當然沒錯。但他們不是還有種液體從來沒找到過麽？
    他抬起手，放到克拉夫特麵前，幾天前這隻手還有好幾個紅點，是某次魯莽實驗留下的痕跡。
    “你是說黑液？”克拉夫特一下子驚醒過來，視線聚焦到盧修斯臉上，“我還以為我已經說得夠清楚了，我們不該去碰那玩意。”
    “為什麽？”盧修斯毫不避諱地跟克拉獨特對視，像是要從他眼裏挖出對黑液如此害怕的原因。
    克拉夫特覺得卡爾曼教授的實驗不合理，盧修斯也覺得克拉夫特的過分謹慎沒有道理。
    在他看來黑液完全符合現在的需求，隻需要一點點的稀釋液，就能讓人失去意識一整天，針刺的痛感都不能喚醒，事後對發生什麽一無所知。
    “因為它……不安全。”克拉獨特一時語塞，這個解釋連自己都無法說服，“我們也沒確定它就是真的‘黑液’吧，隻是這麽叫對吧？”
    他沒法跟盧修斯解釋直覺和靈感告訴自己的東西。難道要說自己發現一點小小的液體跟人類不可理解之物有關、還能引誘生物去接觸它？這種話放在肚子裏就好了，說出來隻會顯得自己更加不可信。
    “不能排除它可能有什麽更長時間才會顯現出來的糟糕影響。卡爾曼教授也說要絕對保密不是麽？”克拉夫特補充道。
    他本能地覺得它的外在表現一定有什麽更深層的理由，在有機會搞清楚前他不敢更多接觸它。為此他不惜把卡爾曼教授搬出來堵盧修斯的嘴。
    盧修斯對這個說法很不讚同，他指了指自己的鼻子，“隻有活人才有機會擔心長期影響。如果我不是個例的話，那最少十幾天後我們才會來討論這個問題。”
    “我知道現在不是讓這個偉大發現見光的時候，但去發現它的初衷不就是為了醫學的發展麽？難道就為了保密藏著不用？”
    盧修斯說得有些激動，他誤解了克拉夫特的意思，覺得克拉夫特不同意他的建議更多是因為教授的要求，而不是對黑液莫名的忌憚。
    “不，我當然不是這個意思……”克拉夫特潛意識裏就沒想過再把黑液從地下室裏拿出來。
    在剛才考慮麻醉問題的時候，他隻想著自己知道的麻醉劑裏有什麽是當下能做出來的，或者有什麽植物可以當天然麻醉劑，完全沒有往這種被打上“不明”“危險”標簽的東西上靠。
    現在想來，其實盧修斯的說法確實很有道理。
    提供長時間的有效麻醉，疼痛不能喚醒，也不會有術中知曉，盧修斯喝下後十幾天的時間裏完全沒有表現出任何後遺症。
    有了這東西，手術的成功率簡直是直線上升，從近乎不可能拉到了有幾分把握的程度。
    至於以後會有什麽後遺症？都可以到“以後”再說，最壞不過致死，壞不過今天就死在手術台上。最好情況是這個劑量沒達到引起什麽特殊影響的界限，就克拉夫特對盧修斯的觀察來看，完全是可能的。
    盧修斯看著克拉夫特的表情逐漸鬆動，眉毛漸漸舒展，從緊張變成了若有所思。
    “一次，僅此一次。”克拉夫特說。對著盧修斯，也是對著自己。
    他想起來幾天前的那個晚上，自己很是堅定地在筆記上寫下“保持距離，保持封閉；如無必要，絕不接觸”。沒想到這麽快就到了“有必要”的時候了。
    克拉夫特歎了口氣，這次結束後說不定又有需要善後的一堆爛事，“要怎麽解釋來曆？沒人會對這種東西不好奇。”
    “就說是家傳秘藥？”盧修斯張口就來，“從不知道哪一代流傳下來的孤品，配方遺失，僅此一口。”
    熟悉的說法，靈感大概是來自於克拉夫特“家傳醫術”，但這個借口是真的爛。一個貴族家裏傳家寶級的秘藥，最後一點就給酒館老板女兒用了，有種侮辱所有人智力的感覺。
    “我建議你重新想一個。”克拉夫特扶額，“不過這可以等完事後再慢慢想，現在我們去配稀釋液。”
    “一起？”
    “盡快，完事後我們還得準備其他東西，未必就比這玩意簡單。”
    ……
    ……
    戴著上次用的鳥嘴麵具，兩人又回到了秘密實驗室裏。一進門，克拉夫特先就先打開壁櫃，檢查了瓶中液麵相對劃痕的位置，並沒變化。
    盧修斯從下層取出了一個蛋形陶杯，之前他們就是用的這種杯子調配稀釋液。
    體大口小的杯子很不好清洗，但不容易把裏麵的液體晃出來，在杯口出也有一個小三角形的類似燒杯嘴結構，方便轉移液體。
    往杯裏注水至五分之四，輕晃陶杯，確認不會在攪拌中濺出來，接下來就是用一根小金屬棒蘸一點黑液加入水裏了。
    “就拿這個，蘸一點就夠，不要有液滴掛在棒子上的那種量。”盧修斯把小棒遞給克拉夫特，“要不要稍微多點？畢竟之前我們隻試了針刺。”
    “不，小孩不是縮小版的成年人，尤其是隻有三歲，不減量已經是多算了。”
    克拉夫特剝除瓶口的蠟封，拔起木塞，把細棒伸進小玻璃瓶，小心地接近液麵。
    從瓶口往下看，模糊的視野裏，瓶底的液體靜默無波，透過玻璃的燭光在它的表麵被吞沒。液麵的光滑感沒有被表現出來，取而代之的是無光的深邃黑色。
    它在視野裏摳出一塊突兀頑固的缺損，微弱而持續地向注視著它的人發送觸碰的邀請。
    這個視角下，克拉夫特開始覺得它是個幽深的洞口，模糊不清的聲音從彼端傳來。他捏緊了手裏的細棒，感覺它會在一鬆手間掉進這個入口，落到另一個世界。
    細棒的一端壓向液體，擊碎黑暗的表麵，湛起一閃而逝的細小波紋。控製不當的力量使它敲擊瓶底，發出嚇人的清脆聲。
    “小心點，我覺得它沒那麽結實。”盧修斯把陶杯挪到克拉夫特麵前的桌麵上，他差點以為克拉夫特把玻璃瓶頂穿了。
    “抱歉，一時失手。”克拉夫特提起細棒，在瓶裏甩掉多餘的黑液，把帶著最後一層極薄液體的棒子插進陶杯裏。再重新給玻璃瓶塞緊木塞，用蠟封上瓶口縫隙。
    “所以攪拌一下就好了？”金屬棒在陶杯裏攪和了幾圈，微量的黑液徹底溶解在水裏，現在它就是他們想要的東西了。
    “對，這東西很容易溶在水裏。”
    燭光下看去，杯裏的水還是很清澈，沒有任何顏色變化，絕對沒法靠肉眼分辨，也沒有了那種原來的誘導感覺，就是一杯平平無奇的清水。
    但它確實已經變成了這個世界第一次麻醉手術的核心。盧修斯會把一小口的量灌到準備好的“家傳”小瓶裏，讓莉絲一口喝完，不留證據。
    這個小小的銅瓶是盧修斯貢獻出的收藏，不到半個巴掌大的瓶身外麵鑲嵌了一顆有點像綠鬆石的裝飾，作為“古老家傳之物”，在文登港沒人會閑到去鑒定它。
    “這瓶子本來是用來幹什麽的？”克拉夫特習慣性地想摸一把下巴作沉思狀，結果隻摸到了麵具上的鳥嘴。
    “買來裝香料隨身攜帶，但沒找到合適的，就一直空著。”盧修斯傾斜陶杯，往銅瓶裏轉移了他心目中“一口”的量，“我覺得是半個古董，以後就用它了。”
    “以後？沒有以後了，盧修斯。就這一次，我發誓下次再幹這種蠢事就去酒館倒立喝三杯。”
    “你指哪個？同意收下莉絲，還是說黑液？”盧修斯給銅瓶摁上小帽，完成了他的工作。
    “難說。”按理來說這兩件事一件都不該沾，無論是接下了這個隻能用特殊方法解決的病例，還是違背了之前絕不碰黑液的決定。
    克拉夫特把玻璃瓶和蓋上蓋子的陶杯放回壁櫃，關好櫃門，歎了口氣。今天半天的歎氣次數能有半個月的量，他預感以後還會有更多。
    這世上的事情，從來都遵循這麽一個規律，零次或者無數次，“就這一次”說給盧修斯聽聽就好了，騙不過自己的。
    也從來都沒有什麽偶然，一切事情發生必然有其內在原因。沒有莉絲，沒有盧修斯，自己遲早會在以後的某一天遇上另一個需要手術的病人，然後想到黑液的這個作用。
    “我決心竭盡全力除人類之病痛。”
    “嗯？”盧修斯聽到克拉夫特在喃喃自語，聲若蚊蠅，發音語調不像諾斯語。
    “沒什麽，一點以前發過的誓罷了。”克拉夫特好像又變得堅定了一些，“不用擔心我，現在去準備其他東西。如果有醫神或者別的什麽神的話，趁現在來得及趕快保佑我吧。”