說是中午，實際感覺上要比中午還要晚一點。
    克拉夫特和盧修斯輪流靠著那塊還算幹淨的木板休息，換了好幾輪才等到沉睡的人們蘇醒。
    像是一個聽不到聲音的巨大鬧鍾鳴響，幾分鍾內沉睡區的居民被一致地喚醒，比異世界高中宿舍起床還要一致。
    先前寂靜無聲的屋子裏紛紛發出活動的聲音。不同的腳踏在木板上，不知名的金屬、木頭器具碰撞，嘈雜的交談聲裏夾雜著幾句聽不懂的髒話。
    人類的意識從夢境中被大批量地歸還，丟回到現實中，開始他們已經錯過小半的一天。
    然後是劣質門軸轉動發出的生澀刺耳聲音，陸續有人推門出來，手裏拿著看起來可能是食物的東西，邊吃邊向港口的方向走去。
    克拉夫特截住了其中一個拿著帶黴點魚幹的中年男人。
    “你好，如果不介意的話，我能雇傭你一會麽？”
    “當然!”他以最快的速度答應了下來，對旁邊看過來的人狠狠瞪回去，“隻要四個銅幣就成，我可能幫你幹半天活。”
    或許是中午過去實在難找到活幹，他以一個很低的價格就接下了克拉夫特的雇傭。
    泛黃發黑的牙齒狠狠地在有些脆的魚幹上咬下，纖維狀的魚肉連帶魚骨一起被咬碎，發出令人牙酸的聲音。他在嘴裏嚼了幾口，艱難吞下。
    “所以是要去幹什麽？”
    克拉夫特為這種生吞玻璃般的進食方式所震驚，同情了一下他口腔和食管，“不急，你先吃吧。我想先打聽個事，你們多久前開始發現醒來得越來越晚的？”
    “現在想來大概一個多月前就這樣了，剛開始沒啥感覺，沒想到會變成這個樣子。這日子是越來越不好過了。”
    雖然不知道為什麽有人關心這個，中年人還是邊吃邊回答了問題，碎屑帶著唾沫星子飛濺，沒注意到他的新雇主挪動半步避開他的正麵。
    克拉夫特站在旁邊看他吃完手裏的魚，咽下最後一口，喉結艱難地滾動，覺得可以開個特殊飲食導致瘢痕食管的病例報告。
    “我們就是因為好奇這事來的，現在懷疑你們平時喝的水有問題，你能帶我們過去看看麽？”
    “可以，雖然平時都是我家裏人去打水，但我還是認得路的。”中年人按了按胸口，看起來像是疼痛導致的，“那我們走吧。”
    他帶著克拉夫特和盧修斯又順著扭動蜿蜒的窄巷前行，一路上不斷碰到剛出門找活幹的人。
    相反的方向導致他們需要頻繁地側身擠過去，或者有一方退到後麵的岔道讓開位置。
    大體上他們行進的方向和來的方向差不多，從旁邊錯開之前調查過的路線，在紅藻井附近經過，再往前走了十來分鍾的時間就到達了目的地。
    一口看起來還算正常的井，用克拉夫特在這裏見過的最規整的石頭圍出了一圈井沿。
    四周留出了一片空地，來打水的人排成了幾條長隊。沒有絞盤，把帶繩的木桶放下去，再拉上來，進度相當緩慢，想要讓他們給時間檢查估計不容易。
    人群擁擠在一塊的環境是克拉夫特不怎麽喜歡的，尤其是在這群人洗澡頻率不是那麽高的時候，聚在一起就讓本來就不清新空氣更加渾濁。
    剛適應本地空氣的鼻子裏又多了汗味、體味還有些說不出的味道，讓他迅速放棄了親自排隊的想法。
    “這是十一個銅幣，五個是你的報酬。”克拉夫特在錢袋裏找出了大部分零散的銅幣，遞給中年男人，“剩下的去買個幹淨點的水桶，幫我排隊打一桶水。”
    當懶狗可恥，但是確實十分舒服。
    克拉夫特和盧修斯找了個陰涼地方站著看別人排隊。不大的井口最多同時允許三個人拿桶打水，在井口處勉強還能分出三條隊伍，但排到後麵就散成一攤，分不出到底哪個是哪條。
    中年男人跟幾個隊尾的人交涉後成功買到了水桶，在邊界模糊的隊伍裏不著痕跡地左右橫跳，選擇最近的方向挪過去。
    人群中，克拉夫特很快就捕捉不到他的位置，百無聊賴地開始犯困，用手支著自己的頭。
    日上當空，已經到了平時他吃完午飯小睡一會的時間段，生物鍾催促著他找個舒適平麵，把自己的臉貼上去享受每天難得的放鬆時間。
    今天為了給調查預留出時間，很早就從學院出發，先是榆木街，又是鹽潮區，中午連飯都沒吃，也沒胃口吃飯。
    突然空閑下來，疲憊就趁虛而入，讓人感覺站著都能睡著。
    微眯的眼睛透過紅色鏡片，不真切的畫麵變得愈發模糊，人群在眼前晃動，輪廓虛化。
    彌散的重影、紅色的濾鏡，人形的色塊緩慢挪動，如同斜麵上的紅顏料互相融合、洇開，非但不鮮豔，色調還逐漸轉暗。
    紅色一般會讓人感到警醒刺激，但這種紅色讓他感覺更加的陰鬱，想到粘稠的靜脈血在透明容器壁上一邊流淌一邊凝固，不複在生物體內的活力。
    他感覺自己在下落，是平時睡夢中的失重感，更輕、更柔和，半夢半醒間離開了繁瑣混沌的現實，往深處跌落，躲到沒有手術、沒有並發症沒有調查的地方。
    聽覺也變得遲鈍，嘈雜人聲在耳邊減弱，一刻不歇的意識不再注意他們說些什麽，大腦的語言區進入低功耗狀態，不願意把空氣中的振動翻譯為有效信息。
    水桶落入井裏沉悶水花聲、木製品磕碰在石壁上、大聲的咳嗽，簡單聲音還勉強能分辨。
    本能慵懶地把自己調整到半夢半醒狀態，不搭理感官傳來的神經衝動，任由自己跟世界分離開來。
    克拉夫特感覺自己在原地，又好像已經不在原地，飄忽中，他聽到了一聲尤為清晰的落水聲在耳邊響起，失重感戛然而止。
    迷蒙的狀態並沒有被打破，而是固定了下來，聲音變得更加細膩而溫和，像從沙礫轉化為碾磨過的麵粉，也更難分清其中內容。
    意識柔軟地平鋪散開，享受片刻的安寧。
    唯一美中不足的是依舊有奇怪的氣味在鼻尖繚繞，不是汗味，不是腐臭味，也不是鳥嘴裏的草藥味，不像被嗅覺所收集到。
    它似乎在加重，聲音中細軟舒適的那一部分隨之靠近。從無形化為有形，貼著背後的衣物，撫摸他的意識。
    感官無一不被它所取悅，發出“柔軟”“舒適”的信號，嗅覺也參合其中，認可它的氣味奇怪但綿軟宜人。
    像少女的手，像絲綢薄紗，它靠得更近，失重感再次出現。
    眼瞼低垂，眼前黑紅的光線更加單薄，幾乎完全隱去，取而代之的是月夜般的黑暗，柔和的白光在增長。
    意識沐浴其中，和正常享受每一次小憩一樣，絲縷的懷疑在沉醉裏一閃而過。
    它輕輕伸出涼而軟的手，想要把這縷寧和中的不和諧摘掉。
    這個弄巧成拙的動作喚醒了克拉夫特敏銳的意識，懷疑迅速地發展成警覺，發生的一切被從記憶裏翻出來重新分析。
    直覺在柔軟溫和的感覺中品嚐出了不應存在的惡意。
    它貼合的速度猛然變快，似乎是察覺到克拉夫特的變化，從身後更快地包裹上來。
    魯莽的動作暴露了它更多的不協調之處，像海星翻過多彩美麗的背麵，吐出胃袋進食。極端的不協調、粘稠惡心，衝擊上一刻還沉浸在舒適裏的感官，劇變的神經衝動刺激大腦，直達靈魂深處。
    在異界的部分還沒有應答時，靈魂裏本土的克拉夫特多年來的訓練形成的條件反射被激活，祖父無數次的教導和挨打經曆給了他非凡的反應速度。
    全身的肌肉被調動起來，低頭躲過可能的攻擊，用肘關節向後砸去，順勢轉身後退拉開距離。
    他感覺自己好像在動起來的時候撕開了什麽，恐懼迫使他摸向藏在長袍下的劍柄，剛睜開的雙眼因為不適應光線隻能看到鏡片的紅色。
    劍刃出鞘，朝著感覺中的位置斜向上揮去，他極力克製自己不顧一切用全力劈砍的衝動，留下變招的餘力。第一劍隻是為了逼退對方，給自己視野恢複正常爭取時間。
    他仔細感受手上傳來的力量，不論對方選擇暫避鋒芒，或者迎麵招架，都正合他意。
    出乎意料的，劍刃似乎切入了什麽東西，在疏鬆脆弱的物體內勢如破竹，劈散好幾處手感不均勻的結構。
    身後傳來驚呼和尖叫聲，遠去的雜亂腳步說明有不少人在逃離此處，所幸沒有接近的腳步聲來幹擾判斷。
    視野在逐漸恢複，目光穿過紅色玻璃檢視劈斬的成果。不管是什麽，是人還是鬼，被拉出一道大口子絕對不會好受。
    克拉夫特強撐著睜大雙眼，刺眼的光線讓瞳孔環狀肌急劇收縮，淚腺分泌出淚液。他要對抗閉眼的本能反射，盡全力看清前方。
    他看到了那道巨大猙獰的裂口，並不存在於什麽軟泥怪物或者神秘的敵人身上。
    那是一麵木牆。