第九十三章 好生意
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諾斯王國的傳統水運路線,除了從特姆河直入王國腹地外,還有很多選項,由它的諸多支流提供,像動脈的分支,把船隻送到這個維係不易的軀體末梢處。
進入河口後行進兩到三天,一條土黃色的分支直轉向南,導向南方的丘陵山區。它是沿岸山脈向內陸的延伸,岩石巨浪的餘波,未平息的起伏地勢蔓出王國最錯綜複雜的地理環境。
來自海洋的水汽被山脈所遮擋,因此成為王國少有的幹燥區域,稍有降雨便被矮山、丘陵間的壑穀幹土吮吸,僅供灌木和小型樹木生長所需。
這些植被的鞏固水土能力不強,再加上獨特的地貌,造成此地少有穩定的地表水源,多數毛細血管網般的小河會季節性地斷流,連深井觸及的地下水都有可能在某天無征兆地幹涸。
有人曾提出過,客觀來說南方山地的降雨隻能說相較於王國其餘部分較少,不應到這等地步。但事實如此,水分還是被那些覆蓋灌木幹土的丘陵群吞噬殆盡,隻給人類留下它們豪飲後剩餘的點滴。
而這片土地上唯一可供船隻通行的河流還是被利用起來,濁黃水麵把運載穀物和的船隻送入其中,又把裝載礦產品的船隻送出。
它同時也是王國礦場最密集的地方,豐富礦物就淺埋在這些看似一文不值的貧瘠土地下。
托比德河,也就是那條濁黃支流,提供不過一周的航程後便不再適合通行,欲深入群山者必須走上彎曲山路,親自踏足灌木叢生之地。
船長們自然不會在自討苦吃繼續往裏走,他們呆在船上,裝好從山裏帶出的礦物或粗製金屬產品後掉頭啟航,回到航運大動脈特姆河上。
理論上有效的紙麵調查到此完全被截斷,整頁的地名、礦物交易變化都堆積在紙上被圈出的盡頭處小點上。畢竟船長隻管裝貨,不太在意貨從哪來。
再往裏的道路就不是航路圖能標注的了,也沒能找到相應地圖對應,幾個短程進入過的船長表示隻能靠當地人帶路,否則一不留神下就會錯過被踩出來的岔道,跟目的地背道而馳。
聚落被夾在低地穀間,除了把礦產運出外,日常生活跟地理環境一樣趨於封閉。如果不是微薄農業產出難以為繼,糧礦交易根本不會存在。
“沒人知道裏麵是怎麽樣的,如果要在這裏藏住一個新礦,再容易不過了。”筆尖敲打被畫了個大圈的位置,繪圖者情緒有些焦躁,幾周的收集隻得到了一個大致範圍,光靠個人很難完成下一步。
“而且我要重申一遍,一切都隻是我想當然的推測結果,實際地點完全可以在王國另外某個角落,沒有收獲是大概率事件,你確定還要一起?”
船艙的門關死,窗簾拉開半邊,照亮桌上圖紙,小字標注從河流源頭列至匯流,線條交叉牽連密集地指向圈內。
“那當然,這麽有意思的發財機會,錯過得後悔一輩子。”威廉撓了撓胡須濃密的下巴,連喝幾天不限量供應烈酒後,他終於反應過來,神父和克拉夫特在做什麽大計劃,而他作為老朋友居然被幾瓶酒湖弄了。
在強烈要求下,考慮到計劃實施需要人手和財力,還算信得過的威廉在向天父發誓後勉強被同意加入。
雖然沒聽懂什麽蒸餾、煉金藥劑之類的話,教堂聖徽那對玻璃雙翼還有手上拿著的酒是實在的東西。於是願意跟他分享消息的克拉夫特當場成了他異父異母的親兄弟。
“我不懂什麽煉金、肺病,但我清楚世上沒有保賺的生意。如果你說得沒錯,成了我們下半輩子就能拿金幣墊桌角,
找不到最多虧半趟的錢,再多一倍我也虧得起。”
威廉拿衣擺擦幹手,順線條摸上那個圈,光斑正好照落在正中,像個金鑄的窟窿,“況且我覺得你說得很有道理,賺的可能絕對比賠的大。”
“其實很簡單,要開礦繞不過本地人,我們帶幾個船上信得過的好小夥子,從頭把有糧食進去過的地方全找一遍,遲早的事罷了。”
“但願如此。”克拉夫特搖頭,根據他的經驗,事情一般都會複雜起來,並向棘手的方向滑去,“你對這裏麵有多少了解?”
“大都是些小村子,不太喜歡跟外麵往來,除非賣礦和買糧。”威廉仔細想了想,搜羅出些自己以前跟同僚一起吹牛時聽來的話,“聽說他們很久以前就住這了,uu看書 比礦石交易早。”
“得找個本地向導。”
“不難,河港那邊會有的。”計劃就此敲定,找個向導,順著往裏運糧食的線把圈內所有聚落摸排一遍。
臨到頭,威廉看到克拉夫特腰間的劍,忽然想起來件事。考慮到他醫生的身份,於是轉頭看向旁邊侍立的庫普,“冒昧問一下,你的扈從本職工作幹得怎麽樣?”
“嗯,還行吧?”克拉夫特不太確定地撇了一眼摸著頁錘光潔金屬麵的庫普,這才新買不久,考慮到技巧一時半會上不來,挑了個靠力氣就有不錯威力的家夥,好歹算個戰鬥力。
“那就好。”威廉嚴肅起來,對著克拉夫特和尹馮,“我還聽說裏麵可能會用得上些特別手段,我是說可能,到時候不一定顧得上你們。”
“我能照顧自己。”對此他還是很有信心的,自認在水平線以上。
“進去前再看看地圖吧,庫普別摸你那錘子了,還有尹馮,都來看這裏,這是我們的起點。”這幾周克拉夫特找機會教完了基本字符,還有些簡單詞匯,恰好這個時代地名命名也用不上什麽高端詞匯,可以檢驗下教學成果。
毫無準備的抽查,措不及防的尹馮呆愣當場,腦子裏一團湖,地圖上兩個簡單短詞怎麽看怎麽熟,到嘴邊卻說不出來是啥。
“呃……”庫普鬆開他的寶貝錘子湊上來,克拉夫特很懷疑他會不舍得拿它砸人腦殼,至於單詞方麵更沒抱啥希望了。
就在克拉夫特準備承認教育失敗時,這個糙漢子支支吾吾地,擠出了讀音。
“礫石……鎮?”