眾所周知，地下山洞裏是不會自己刷出玻璃的。深層生物也不見得能燒製陶器，所以這些東西隻能來源於人，而且還不太可能是村落原住民。

    克拉夫特丟開小玻璃渣，帶上手套清理地上和灰塵碎石混在一起的成分，找出了較大塊幸存殘片。

    大約是厚實的杯瓶圓底，有明顯人工燒製痕跡，手藝沒維徹姆好，不過在抹掉灰土後可以看出相對不錯的透明度，光線能輕易穿過厚逾一指的距離，投射出熔融不勻造成的不規則光斑。

    解下劍鞘，用頭端撥開那個大號陶器的瓶肚碎片，可以見到介於黃褐與紅棕之間的殘餘附著在內壁。

    撚起一撮，他在其中找到了那種失去保養油膜的老金屬製品氣息，欠妥善處理使之潮濕太久，以至報廢。

    附著物像微潮麵粉在輕壓下開裂脫落，散成粉塵樣物質，不可避免地被吸入鼻腔中些許，那種血鏽腥味裏還帶著未散的些微酸味。

    其中不均勻顆粒物看起來是常見的岩石，處理不幹淨的礦物煆燒後都有此類爐渣沉積。

    “鏽粉？”迫於克拉夫特的威脅目光，威廉沒再嚐一口，不過這不妨礙他搞明白這是什麽東西，經常會在艙室裏老舊鐵部件上蹭到。

    關於為啥把鐵鏽磨成粉這事，船長沒啥頭緒，但鏽粉倒是提醒了他之前在哪見過這些綠色礦物，“我想起來了，這些綠色玩意我以前見過，不過不是長這樣，是磨成粉加到墨水裏，別人送給我畫羊皮紙海圖用。”

    “你居然認得出來？”

    “嚐起來蠻特別的，跟鐵鏽和紅鐵礦有點像。”威廉咂嘴回味，或許是因為本能中潛藏對受傷的警惕，這種近於咬破嘴唇時血腥的奇特味道很容易被記住，“你有什麽頭緒嗎？”

    克拉夫特正在動用他貧瘠的化學知識分析眼前這堆殘骸。很遺憾的是由於當年考試模式變動，這異界靈魂沒在這方麵有過什麽深造，醫用化學也是低空擦過，水平約等於中學時代。

    還好也不算太貧瘠，能大致猜出是某種鐵鹽，疑似被煆燒後會變成鐵鏽，哦不，他是說氧化鐵。

    “我有兩個消息。”

    “又是一好一壞？”威廉表現出現了相當好的接受能力，或者說相比之前所經曆的，這已經不算什麽了，“我不想選，隨便來一個吧。”

    “我們正在那個煉金術師的礦洞裏。”克拉夫特拾起一塊原石上分離出的綠色晶塊，它被粗暴地從根部敲斷，堆放在裝置旁邊供取用，“搞明白了我們的目標不是什麽獨一無二的罕見礦，甚至早就被用在墨水裏。”

    綠色晶體外觀，八成是亞鐵離子，考慮到產物是硫酸，有含硫陰離子，可能還加了幾個水搞出來的晶體。

    破桉了，好像是原始幹餾法，收集加熱產物得到硫酸。

    恭喜這位天才業餘化學家，前往窮山惡水、窮鄉僻壤，發現了一種其實早被發現過的漂亮礦物，並在“煉出礦石精華”的指導思想下無意間發現幹餾法，最終搞出了硫酸、搞死了自己。

    出於保密，或者的確不知道這種東西在其它地方也有、隻是用量極少且以粉末供應，他堅持在與外界幾乎完全隔絕的人文地理環境裏開礦。

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    這讓消息外傳極其困難，在關鍵人手控製嚴格的情況下，由外向內不容易反向朔源，直接導致技術跟人一起完蛋。

    本來這項早夭的發明就會跟它的發明者、以及消逝的可怖原因一同被永遠埋在地下，直到哪天有人閑得無聊，把某種墨水原材料丟進幹餾瓶玩。

    結果有個聰明逼硬是從一個腦梗病人身上挖出了線索，帶人千裏迢迢趕過來，湊上了這件事故時隔數年後的最後一波黴頭。

    有種曆盡千辛萬苦找到的藏寶地圖指向自家村口歪脖子樹下的感覺。

    “我們都不需要冒險開發這個礦，隻要回去問到這種東西哪裏產就成，簡單得有點不可思議。”

    威廉一時愣神，那些幾分鍾前還毫無價值的綠光仿佛在變色，鍍上一層明亮的金邊，“你剛才說有兩個消息，那壞消息呢？”

    “剛才那個就是壞消息。”

    “嗯？”

    “我們在煉金術師發掘原材料的礦洞裏。”克拉夫特重申了一遍這個事實，把晶體塞進口袋，打著火把往前走去，“希望你還記得這個礦洞發生了什麽，或者說叫它‘老礦洞’會比較適合喚起記憶？”

    他們越過陶片與玻璃渣，從斷柄的礦鎬上跨過，洞壁上出現鑿擊痕跡，威廉很快意識到他們現在最大的麻煩是什麽。

    “坍塌……”

    采礦痕跡最集中的區域，整段地坍塌下來，岩石擁塞。築洞者的到來不是殺死礦工們的直接原因，但卻給了結構薄弱致命一擊。

    正麵堵住去路的巨岩上，鑿痕匯聚成幾個小坑，一把磕斷了鎬頭的生鏽鐵鎬被丟棄在旁邊。

    “能往回頭試試其他路嗎？”

    克拉夫特緩緩搖頭，點出剩下的火把，他來時備了不少，可也經不住那麽消耗，“恐怕沒時間找出第二條路了。”

    “就差一點，就差那麽一點？”威廉猛推石頭，被反作用力震得連退幾步，岩石紋絲不動。走了那麽長的路，從那樣的惡詭之物口中逃生，身在尋找的寶藏中，結果最後一步被堵在了出口？

    現在離外界可能不過幾十步距離，傾塌下的岩石將這段路變成了天塹，這是靠人力絕對不可能挖通的距離。

    “難道那些東西又要添兩張臉了？”反複的希望絕望交替打擊了船長，如今他們大概真到了山窮水盡地步，克拉夫特的“魔法”再高明也隻能帶他們穿行不同層麵，沒法憑空開出一條生路。

    克拉夫特默然無言。要說不甘心，他比威廉不甘心多了。比起出去講故事這種願望，他還有著少說半人高的內容沒寫完，不想在深層跟節肢動物和帶殼長蟲為伴。

    可是這真不是他能解決的問題，除非能變出一台盾構機，不然要怎麽挖穿少說十餘米厚的岩層？

    “這連骨頭都沒見一根，估計是全被那些玩意拖走了……”威廉挑出一根有點分量的長石塊，嚐試揮舞它。看樣子是打算做最後一搏，死得有尊嚴點。

    很有道理，一路來隻見到了煉金裝置和礦鎬，聯係那些被浮現的本地人特征麵孔，不難猜出遇難者去向。

    【盾構機？】

    克拉夫特摸著下巴，活躍思維找到了一個有點危險的靈感，發覺這事好像也不完全是白日做夢。