金主話音剛落，甲板上一片匆促奔跑腳步，接連幾次不分先後的跳水在舷外濺出漂亮水花，沒趕上的水手們就地開盤下注。

    這一嗓子不僅喊出了幫忙的，聽到有樂子的船員比克拉夫特和馬丁更快地趕往上層，湊到船舷邊加入圍觀行列和賭局，各自為下注的選手加油，對他們的泳姿評頭論足。

    事情很快向鬧劇發展。身手矯健的水手們不少生在特姆河畔較溫暖水域，從小的娛樂項目就是遊泳，撈個落水的人對他們而言既沒有難度，也沒有嚴肅感。

    馬丁當先擠開人列，提著手弩趕到船舷邊，最快的一位選手已經快趕上了那團沉浮的身影。目前看來沉多於浮，水花逐漸變小，不過應該不妨礙水手把人撈上來。

    氣氛非常熱烈，贏家得意地收取一兩個銅幣的籌碼，同伴們笑罵著下注對象，交出了錢幣。馬丁依舊持弩觀望，克拉夫特嚴重懷疑如果目標再次活動起來，他會不顧誤傷風險補上一箭。

    不過暫時不用擔心這個了。一名水手紮入水麵下，再浮起時已經穿過腋下勾住了胸口。在後來的同伴沒有直接折返，而是稍作停留，照應著他托起落水者的身軀往回遊。

    舷邊的水手放下繩梯，迎接他們上船。

    整個施救過程十分順利，不存在普通落水時慌張拉扯救援人員的狀況，給水手們省了不少力，那家夥就像昏死過去了一樣，順從地由著水手們把他拉回了船邊、提上甲板，連幫手都沒用上。

    一切都很好，優秀的技術、及時的反應、有團隊合作精神和安全意識——如果施救目標沒事就更好了。

    克拉夫特趕到落水者身邊，敏感的職業嗅覺當即察覺到了情況從各種角度來說都不太妙，一種慘澹的蒼白成為了皮膚主色調，胸廓呼吸運動停止。

    手指在氣管外兩指位置搭了一會，幾乎讓人感覺是搭在一塊剛解凍肉上，冰涼的溫度下沒有任何搏動跡象。

    按道理根據救治流程，如果他還希望這家夥能開口說話，應該立刻給他清理氣道、開始心肺複蘇急救，然而那兩支弩箭命中的部位讓他放棄了這個想法。

    第一支命中的弩箭，也就是破壞他遊泳姿態的那一支，紮在了大腿上，讓沒有忍耐疼痛經驗人基本失去了行動能力隻能原地撲騰。緊接著是第二支，從背後肩胛角附近大概第八肋間隙穿通，製造了一個開放性氣胸，再斜向前上進入兩肺間的縱膈。

    至於縱膈裏的東西那可多了去，食管氣管主動脈，心髒在差不多水平麵上。不可能放著這玩意在裏麵搞胸腔按壓，又沒法拔出來，緊急手術也解決不了這麽複雜的情況。

    簡而言之，等死罷。

    哦，好像不用等了，八成是已經死透了。

    看清落水者狀況後，剛還圍著看熱鬧的人立刻散開一圈，注意到馬丁手裏夾著弩箭的凶器。

    “這個該死的異教徒在食物裏下毒，意圖謀害主的信徒。”

    很好，先做個分割，定性為異教徒作桉，把自己跟在場其他人劃分到同信仰身份認同群體，這麽嫻熟的操作，一看就是有這方麵經驗的暴力組織機構成員。

    其實不用解釋那麽多的，如果一個人不僅有佩劍、隨身帶一把便攜弩，還大大方方地站出來表示人是他殺的、懸賞打撈，那不難理解他有特殊身份和正當理由，或者說你最好承認他的特殊身份和正當理由。

    氣氛有些僵硬，水手們不確定是否應該放任馬丁的作為，他看起來不像是有什麽實際證據的樣子。直到被驚動的船長趕到現場，從水手口中了解到了事情經過。

    “異教徒，下毒？那可真是糟透了……”

    “他在我的果盤裏放了一把毒果。”克拉夫特站出來解釋道，物證保留了，但沒有人能證明來自死者。靠他通過威廉跟船長間接認識的關係，還算有可信度。

    船長很想把這個馬丁直接丟下船去，但看在牽涉朋友的朋友份上，再加上對方身份明顯不普通，還是得忍一忍，承擔起水上臨時裁決者的職責，“我需要看看那些果子，還有他房間裏的東西。”

    “下次靠岸時我會負責跟港口管理者做出解釋，我們正在追捕這些家夥，希望下船後不會有人多話。”當事人完全是一副有恃無恐的模樣，輕描澹寫地把弩收回袍子下，還有反客為主的傾向。

    實際上事情已經結束了，船長確實有臨時水上裁決權，但絕對不包括一個看起來就很危險、大有來頭且不願透露身份的人，既然這人那麽自信當地長官不會對他怎麽樣，那就丟給當地港口長官吧。

    “不要動屍體上的東西。”馬丁甩下一句話，與船長前往艙室，臉色不太好，也許他更願意看到撈上來的是個活人。

    所幸確實在艙室裏發現了顛茄，裝在空了一半的小簍裏，跟裝著其他漿果的簍子放在一起，看起來原計劃是要主動混合送給受害者。

    或許是對方沒想到天賜良機遇上了能記清每顆藍莓位置的人，馬丁與克拉夫特的反擊來得如此之快，甚至在沒驚動其他人的情況下找上了他，不給收拾時間。

    然後他犯了第二個錯誤，主動暴露嫌疑，試圖遊泳逃跑。這一般來說也算不上錯誤，畢竟他真的遊得挺快，可惜快不過克拉夫特都沒見過的這種特製便攜小型弩。

    船長的臉色不比馬丁好看到哪裏去，被專業暗殺用的劇毒混上了船，也虧得對方目標是乘客不是別人，否則往餐桌上一擺，大半艘船就完了。

    “我會為你們作證，但恐怕沒法承擔接下來的航程了，我們的合同裏可不包含這個。”

    “沒有關係，下一站就是我們的目的地，維斯特敏，到那之後一切就與這艘船無關了。”馬丁把那半簍顛茄遞給克拉夫特，後者對此十分滿意，“此外，我需要暫時借用下這個房間。”

    “安放屍體用。”

    他將無關雜物推到一邊，空出房間裏的地麵，把那具屍體搬到回了它剛逃出不久的地方。

    ……

    “我猜你是想跟我說明什麽，也應該跟我說些什麽。”關上門，克拉夫特提出了早有預感的問題。他可以控製好奇心，禮貌地不去窺視別人的秘密。但如果這涉及到自身相關，那就得另說。

    一個明顯受過專業訓練的職業武裝人員，看佩劍就算不是個騎士，也是個騎士預備役侍從，來慰藉港給一個學術聚會送信。

    這就算了，還配把特製弩，上弦的嫻熟動作明顯來自反複使用，而非趕鴨子上架。信使都這水平了，學校保衛科是要橫掃全王國嗎？敦靈座上的那位怎麽還不換裏弗斯大學校長？

    讓克拉夫特想要裝聾作啞都不可能，今天必須有個交代。

    “這事情很複雜。”事出突然，馬丁能毫不猶豫地向一個大活人射擊，卻沒沒立即做出解釋。

    他有很多的秘密，不過看樣子大部分是不能做主吐露的。遲疑姿態本身就暴露了不少東西，比如說這種狀況是事先沒有預桉的，不管有什麽來頭、代表哪個人的意誌，情況已經部分脫離他們的掌控。

    壞事了，克拉夫特寧可聽到他強硬地表示“不該問的別多問，跟我走就是了”，也不願意看到一個陷入沉思的隊友，暫時的隊友。

    “那我們換個方式吧，不用你來說。”相比等對方不情不願地開口，還是主動提問更符合醫生一貫的習慣，“我來問，你隻要回答是或者不是，不想回答的可以拒絕，這樣總行吧？”

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    馬丁點了點頭，事到如今，一個雙方都能接受的妥協再好不過了。

    “首先，這個學術聚會邀請是真的嗎？”如果這都不能回答，那克拉夫特跳船也要遊回慰藉港。

    聽到這個問題，馬丁稍稍放鬆了些，“是的。每三年一度的學術聚會是裏弗斯大學傳統，各個學院都有參與，近來幾屆開始擴大邀請範圍，當然包括在醫學方麵做出突破性貢獻的學者。”

    “那名譽教授的事呢？”

    “也是。橡葉勳章早已在禮堂等待您的到來，用黃金塑形，世代為維斯特敏堡服務的工匠嵌上綠寶石，能與盔甲一同傳承的榮譽象征。”他的態度認真起來，儼然站在授予現場，描述這件事的真實性和嚴肅性。

    “好吧……”克拉夫特暫且相信他了，這些東西很難作偽。那為什麽有人要暗殺一個毫無威脅的、僅僅來領獎的準名譽教授呢？

    “那你剛才說的異教徒是隨口編的？”

    “不，是真的。”馬丁再次露出那種惱火與厭惡並存的表情，踢了地上的屍體一腳，動手拉起浸透了水的薄衣服，尋找著什麽。

    “有一個以圓環為標誌的異教在維斯特敏堡活動，到處給我們找麻煩，斂財、命桉、奇怪儀式什麽的。吊死了不少，但偏偏沒法處理幹淨。”

    以圓環為標誌、斂財、儀式、尾大不掉……克拉夫特若有所思，我嚴重懷疑你在暗示某個曆史悠久、據點遍及王國各地、信徒眾多、產業化嚴重、擁有自身武裝力量、絕大部分貴族都討厭的組織。

    看出克拉夫特想偏了，馬丁立刻修正了自己的用語，“他們的標誌隻有單一個圓環，就像這樣。”

    脫掉衣服翻過屍體，一個手藝不咋樣的刺青圓環顯露出來，它被紋在一塊陳年舊疤周圍，圈住了這塊稍凸起異色的愈合增生。

    “他們的習慣，會在身上受傷的地方畫個圈，盲目狂信者如果沒有傷還會自己造一個，割傷、燙傷，什麽都有。”

    “審判庭和各地領主呢？”能讓這種東西在靠近維斯特敏活躍那麽久，簡直離天下之大譜。靠近王國中心的地方，國王隔壁，教會力量強盛區域，是無法接受的奇恥大辱。

    “這些該死的異教徒裝成教會的人去傳教，連內容都是從聖典改的，那幫一輩子連自己的名字都寫不出的人被發現時都信了幾年了!”說起這事，馬丁臉上的惱火成分逐漸壓過其它表情。

    “關鍵是還改得真像那麽回事，教廷騎士都不一定有他們背得熟，教會能用的人手不夠，那幫領主怎麽可能自己查得出來？”

    確定不是教會裏哪個教派分出去被開除教籍了嗎？克拉夫特很想那麽問，不過考慮到馬丁情緒起見，把問題咽了下去，繼續正事。

    “這跟學術聚會有關係嗎？”

    “不是。”馬丁一口否決了兩者間的聯係，“我隻負責保證您安全抵達維斯特敏，參與一位教授應該做的事。這些醫學外的內容與此無關。”

    很直截了當的回答，雖然可信度有一定存疑。假使自己真的是以醫學相關原因受到邀請，那也不太像是純粹的學術聚會和頭銜授予。

    這些都是幌子，是吸引克拉夫特到來，也是給別人看的內容，他們需要醫學援助，用學術聚會做皮，派可靠人士前來陪護。

    “可這確實發生了，就在這裏，一個‘無關’的異教徒把劇毒漿果放到了我的果盤裏，你覺得這是巧合嗎，馬丁先生？”

    “我不知道……”疑雲在他臉上浮現，冒出的每一個詞都腳不著地，他也不能理解這次半專業刺殺是怎麽回事。

    他們的的行程暴露了，來的卻是一個異教徒。

    “信裏提到過會有一個大人物來授予徽章？”克拉夫特隨意猜測著，擴大打擊麵。

    “……”

    “跟聚會上要宣講的內容有關？”

    “……”

    “除了聚會，你們需要我幹什麽？”

    “……”

    得了，事情一團糟，一份最終目的不明的邀請，與一個廣泛深入貴族教會不可及死角的異教聯係到了一起，引路人支支吾吾不說話、沒權做決定。

    “行了，馬丁騎士，名字總是真的的吧？”克拉夫特端起簍子，打開栓不上的房門，好像臨走前想起了最不重要的稱呼問題。

    “是……嗯？”馬丁熬過連環提問，一晃神的功夫下意識回答了日常稱呼。

    啊……馬丁騎士。