“來，嚐嚐這個，我特地挑最嫩那批摘的，保準好吃。”老神父把濕布包裹的陶鍋端上桌，給兩位客人碗裏各添了一大碗熱湯，“怎麽樣，有找到你們想要的東西嗎？”
    “感謝您的幫助，這些文獻意義重大，會讓修道院了解這片土地。”多米尼克舀起湯碗底的豌豆，往嘴裏塞了勺，機械式地咀嚼。
    白天剛摘的豆子脆嫩鮮甜，隻加少許鹽調味就足夠出色，但他實在沒什麽胃口。
    勺子在湯水裏攪拌，磕碰碗沿。浮沫旋轉著向中間匯集，凝聚成容易勾起聯想的形狀。
    措不及防的眩暈襲來，讓他一陣惡心幹嘔，好像被攪動的不是豌豆湯，而是頭顱裏隱隱作痛的軟組織。
    “年輕人，你看起來不太好。”神父及時扶起多米尼克上半身，免得他一頭栽進碗裏，“不趕時間的話，最好休息幾天再去。
    “走山路這事要不了一點大意，蒙特就是因為這件事過早離開了我們，那時我才來這沒幾年。
    “全村人自發上山尋找了幾天，可惜連遺體都沒找到。”
    神父摸了摸多米尼克的手掌和額頭，涼得嚇人，汗水細密滲出，皮膚濕冷得像從冰水裏撈上來的鱔魚。
    很不好的跡象，從前有過類似表現的病人，大多是嚴重創傷和重病末期，生命隨著身體內的溫度流失，祈禱和藥物都無從挽回。
    然而與這位年輕修士對視時，並沒有看到意識遠去的淡漠神情，相反的，那雙眼睛異常明亮。
    透過它們窺探主人的思緒時，像透過玻璃窗戶看到輝煌的火光。
    那不是燭炬，是建築的支柱梁木在熊熊燃燒。
    而意識和身體的主人似乎完全沒有意識到自己所處狀況，正第二次嚐試去夠近在咫尺的水杯。
    菲爾德及時代勞了，把杯沿湊到他嘴邊，喂進兩口溫水。
    “別……”
    神父的勸阻話音未落，多米尼克就劇烈嗆咳起來，用事實論證了隨意給動作協調能力障礙病人喂食的危險性。
    “抱歉抱歉！”菲爾德連忙道歉，不知是向同伴和神父，還是向多次強調過相關急救知識的某騎士團團長。
    不過這陣嗆咳似乎激活了身體調節本能，飆升的呼吸心率讓麵色迅速紅潤起來，不再像個從暴雨裏冒出的濕冷鬼魂。
    “我覺得我們應該盡快返回修道院，那裏有最好的醫療條件和一流的醫生。”同伴的好轉讓人鬆了口氣，但冷靜下來的菲爾德立刻想到了更多。
    突發急症時，在這個山村小教堂裏和在野外其實並沒有太大差別，都沒有處理能力。
    應該趁著病情穩定，把人轉運到能做進一步救治的地方。
    “別理會那什麽報告了，今晚借輛驢車，天一亮就走。”雖然沒有直接證據，但能感覺到有不對勁的傾向在他們做出某個、也可能是幾個錯誤選擇後愈發明顯。
    即便再怎麽遲鈍，也無法對這一切裝聾作啞、解釋為純粹的巧合。
    修道院才是此刻最佳的庇護所，無論對軀體還是精神都是如此。
    “不。”
    菲爾德手腕一緊，低頭發現多米尼克抓住了自己。
    “去下一個目的地，我感覺我們快找到了，就快了。”
    “找到什麽？”
    ……
    ……
    “找到破爛石材兩塊、廢銅爛鐵幾件、水罐陶片一片，還有蝦蟹半簍，可惜不能吃。”
    庫普卷著褲腿，站在冰涼清澈的山澗裏。
    沒想到懸崖下山穀裏還有溪流，在水裏找東西的技能發揮上了用場，很容易就劃拉到了不少久未被人類打擾的遲鈍甲殼類，看著相當適合煲湯。
    可惜這是在有“被影響”嫌疑地方。他順手把簍子浸回水裏，被生命奇跡眷顧的小生物們四散而逃。
    簍子裏隻剩下零星幾塊疑似人造物的小東西，等著拿回去給工匠辨認身份。
    伊馮那邊的進展也不大，岸上隻找到了兩大塊有人工劈鑿痕跡的石材，也許是順著岩壁滾到這，被剝了層石皮，坑坑窪窪，破壞得不成樣子。
    殘骸可以證明確實存在被損毀的人造建築，但想湊出個塔樓來還遠遠不夠。
    也許是建築倒塌方向不是懸崖這邊，所以墜落下來的部分較少。
    可山頂和修道院內外也沒有看到清理出來的廢料，隻剩座空蕩蕩的地基供人發揮想象。
    伊馮硬是把石頭翻了幾圈，發現沒什麽特殊東西後，跳上去坐下暫歇，向同行修士提出希望聽個新故事。
    誰會拒絕這種要求呢？
    何況講點聖典故事屬於修士職業習慣，他們很樂意向任何人重複一遍那些被背誦了無數遍的神跡聖跡。
    這些故事多半有些過時了，說教意味太重，講的是聖徒如何被懷疑，又在眾人麵前治愈疾病。
    “有一人帶著瘸腿的病患來，聖保羅定睛看他、撫摸他的患處，見他有信心，可得痊愈，大聲說：‘你起來，兩腳站直’，那人便跳起來，且無礙行走。”
    庫普把臉藏到簍子後麵，發出隱蔽的嘲笑。
    瘸腿的他跟著見多了，大都是斷裂後複位不當，導致了愈合後各種異常。甚至可以隔著皮肉摸到異常的折角、膨大的骨痂。
    聖保羅一句話的功夫，得把長錯的骨頭重新打斷了、再接起來一次才成。
    一想到天父拿著骨科錘猛敲瘸子壞腿的場麵，他又有點繃不住了，但在場修士太多，笑太明顯容易破壞同事關係，隻能低頭裝作在水裏翻找的樣子。
    但伊馮對這種劇情尚未脫敏，甚至聽完後還能舉一反三，提出類比。
    “我導師也行。”
    她親眼看過克拉夫特如何僅通過“觸摸”一個孩子的肘關節，就讓無法動彈的手臂靈活如初。
    這下修士們也發出了善意的笑聲，沒人會因為孩子的看法覺得冒犯天父。
    不過他們還是要糾正這個錯誤看法：“是的，克拉夫特先生醫術高明，教會內也有耳聞，但凡人的力量確實無法跟天父相比較。”
    “主的力量能治愈一切疾病，使目盲者複明、舌結者開口，驅逐急症患者身上的高熱，使失去生命的死者複蘇，甚至平息大地上的瘟疫。”
    這個確實沒得說，而且別人還有聖典為證，伊馮張了張嘴，沒能說出什麽反駁的話來。
    庫普繼續在水裏翻找，後悔為了省時間沒去莊園一趟、叫上在那駐守的兩位修士。
    冰涼的溪水泡得小腿麻木生疼，估計是要抽筋了，連他這個北方人都有點受不了，就近找了塊高出水麵的石頭坐了上去，把腿從水裏提起來瀝幹。
    不過他似乎高估了臨時座位的穩定性。根基不穩的石頭帶人朝一邊傾倒，滾進了溪水裏，險些壓著左腿，再偏幾寸就能把人送回修道院等待聖跡。
    石頭下方淤泥隨水衝走，幾片原本被壓著的淺黃色物浮起，漂到了臉上。
    “啥玩意？”庫普撈起其中一片不明物，重量輕得有點反直覺，入手非石非木，各麵有的光滑、有的粗糙帶刺，像從哪碎下來的。
    把東西翻到粗糙一麵，發現粗糙感是多孔的疏鬆海綿樣結構帶來的。
    看著像塊碎骨頭，但遠比他接觸過的骨骼要輕得多，甚至比敦靈地下墓地裏，那些蟲蛀鼠咬不知多少年的遺骨還輕。
    克拉夫特倒是曾經提過，鳥類骨骼要比普通動物輕盈，可這形狀和大小，他無論如何都想不出什麽鳥能長這樣。
    而且不知是不是最近學多了解剖的後遺症，總覺得有點眼熟。
    他站起身，打著哆嗦走到石塊滾走留下的渾水坑邊，裏麵還有不少類似東西，小片的正與泥沙合流，從腿邊漂流而下，擦過皮膚時留下細碎輕盈的鋒利感。
    “來這邊。”庫普朝著岸上招手，補充道，“趕緊的，先拋個篩子過來。”
    不知不覺除夕夜了，黑夜中的無盡之蛇在此祝福各位蛇年智慧無垠、靈感充沛！當然，還有最重要的，身體健康！
     ""