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    當第一縷晨光穿過奇岩怪木間的罅隙刺入眼底，菲爾德終於意識到自己不可能追上多米尼克了。
    一時衝動上路的勇氣在黑夜中冷卻得比潑進雪地的熱湯還快，屢次與骨折乃至墜亡的命運擦肩而過後，他迫不得已放慢了速度。
    也許隻有瘋得足夠徹底的人，才敢在深夜山路縱馬飛奔。
    前方一枚枚深陷入泥地的馬蹄印始終清晰指引方向，證明馬匹始終保持著令人難以置信的速度，哪怕經過角度刁鑽彎道處也幾乎沒有減速，仿佛早已走過無數次、對路線爛熟於心。
    如果說有什麽比一個瘋子更糟糕的，那就是一個還保持著正常行為能力的瘋子。
    必須慶幸提前收走了多米尼克的佩劍，否則現在要麵對的就是有武裝的瘋子了。
    考慮到兩人的武器使用經驗都僅限於訓練，他沒獲勝的信心。
    就算麵對沒有武器的多米尼克，他也沒想好該怎麽有效控製住對方。再加上不能造成太大傷害的前提，那就更加困難了，可能性低到讓人有些絕望。
    但就此折返絕不在選擇之內。
    且不論相識多年的情分，出了私自離崗、弄丟同伴這種事，都不知道該怎麽麵對同僚和上級，說大了簡直是給就讀的學院、給推薦他就職的師長抹黑。
    在內疚和其他人異樣的眼光中頹廢度過餘生、死後無法回歸天父懷抱，光是想象一下那個場麵，菲爾德就覺得因救援修會兄弟殉職完全可以算好結局。
    何況臨行前神父告知過，前麵是個時有往來的騎士領，家族世代信奉天父，應該能請求他們抽調人手幫助……吧？
    懷著這樣的想法，他經過又一個急轉，樹木屏障變得稀疏起來。
    難得的緩坡地帶沿著溪穀伸展，像岩石巨人鞋履間被蹂躪的苔蘚，艱難求存。夜晚最寒冷黑暗的部分尚未被驅散，仍在此地徘徊不去。
    一座村莊沉默地伏臥其上，矮斜屋舍表麵布滿常年潮濕留下的黑色水跡，擁擠在地勢高處，盡可能地將靠近河流的土地留給作物。
    目之所及沒有教堂標誌，但可以見到一座貼著山體、比其它屋頂高出將近兩倍的半堡壘式建築，扼守溪穀最窄處的製高點，俯瞰整個村落。
    要不是零星幾個人影，菲爾德恐怕會以為麵前是片深山墳塋，埋葬著不受祝福、被世人拋棄的遺骸。
    早起勞作的居民有種與環境相稱的冷漠，眼中鮮有對外來人的好奇，隻沉默投來掛露蛛網般的寥落視線，很快在晨霧中隱沒，甚至無法確認他們是否還看著自己。
    菲爾德失去了搭話欲望，策馬快速穿過村莊中唯一鋪設了石麵的道路，扣響那座建築的大門。
    隨後是漫長到不安的等待，直到他開始猶豫是否需要第三次敲門、或是去問問這裏的主人是否恰好外出時，門遲緩地讓開了一道僅供單人穿過的空隙。
    前來開門的是位身著侍從服飾的少年，嘴唇上剛冒出的柔軟胡須還沾著麵包屑。
    修士被帶到餐桌旁，與少年五官相似的老者和中年男人用手勢邀請他坐下，一言不發地繼續用銅質餐刀鋸開麵包外殼，發出木頭刨屑般的單調聲音。
    這場麵讓人一時吃不準到底是不歡迎的暗示，還是某些老派家族用餐禁止交談的禮儀慣例。
    不過他隨即得到了一份相同的食物，看來應該是後者。
    盤中的食物看起來不是那麽健康，在克拉夫特指導下的修道院甚至可能被劃入有害範疇。配菜是由綠色碎末、乳酪和油調成的醬料。
    盡管奔波了一晚，菲爾德還是在禮貌性的嚐試後失去了食欲，避開那坨顏色和味道都比較古怪的醬料，用唾沫潤濕小片麵包咽下。
    桌邊幾人沉默且快速地完成了用餐，見老者點頭後，坐在左的中年男人從胡須間擠出和食物一樣幹燥難咽的問候：
    “您好，我們這很少有客人。”
    他的雙手端正地放在桌上，粗大變形的骨節顯示出充足到有些過量的訓練。指甲邊緣磨損開裂，縫隙灰黑，是近期留下的痕跡。
    菲爾德的餘光在三人間轉了幾圈，猜測他們的關係，難以判斷是三代人，還是年邁的老騎士和他的兩個兒子，最後選擇了較為保守的稱呼。
    “願主的恩典常伴您和您的領地，尊貴的閣下。我是醫院騎士團的修士，蒙主引導至此，祈願您原諒我的冒昧打擾。”
    老者臉上沒有不悅神色，修士心中稍安，大方與之對視，實則越過他觀察主座後方掛毯上的紋章。
    這類印染編織品大多價格不菲，且沒法用常規方法清洗，即便認真保養，也很容易從無法避免的老舊髒汙中看出漫長的使用史。
    紅白或紅銀為底色的二分徽章上，用金線繡著尖端朝下的劍與長槍，兩柄武器相互交叉，穿過後方巨口獠牙、身披鱗甲的野獸。
    精致張揚的圖案看得菲爾德走神了片刻，以致忘記掩飾不經意間流露出的驚訝。
    他是見過點世麵的人，即便在敦靈，設計如此華麗大膽的家徽也比較少見，而且上麵還沒有什麽隨不斷分枝形成的多餘圖案信息，說明可能跟來源家族的關係比較近。
    隨即，他意識到了自己的失禮，迅速將注意力轉回餐桌，祈禱沒被發現。
    “我在無計可施下，聽聞這裏有著世代敬主虔誠的家族，於是便跟隨主的指引來到您門前，來懇求您的幫助。”
    坦白來說，抱有太大希望是不太可能的。守著這麽個偏僻村落的家族，明顯不會有多餘人力財力可供揮霍，從進門到現在連個傭人都沒看到。
    但這宅邸……不，應該叫小型堡壘，又比普裏耶爾男爵的住處可靠多了，相應工程量也不小，和明麵上的經濟狀況不太匹配。也可能人家有著大筆祖上遺產，隻是生活風格樸素呢？
    “若主以我的手行祂的旨意，那便是我家族之榮幸，請直言所需。”老者頓了頓，扭頭望向身後的掛毯，“雖已不複往昔榮光，連先祖之名都不為後人所知，但天父仍記得我們在祂壇前立下的誓。”
    “您的仁慈慷慨足以讓天父動容。”事情順利得不可思議，菲爾德幾乎要感動落淚，趕忙告知情況，“是這樣的，我的一位朋友前幾天不知怎麽的犯了瘋病，騎馬往山裏去了，希望能有熟悉本地情況的幫手，一起把他帶回來。”
    老者摩挲胡須的手停住了，看向中年人認真道：“本尼，你帶著盧錫安跟這位修士去一趟，快些，現在就出發。”
    被稱作本尼的中年人對突兀的要求毫無不滿，當即應下，起身離席。
    “請跟我來吧，父親說得對，我們得盡快。”