秦清平盤坐在馬車中，手中撚著一串佛珠，擋開車簾，望著漫天的大雪，輕聲道：“這北境邊疆之地，倒還真是有些冷的刺骨了。”
    在前趕車的馬夫迅速接道：“是屬下考慮不周了，請公公責罰。”
    “這不關你的事，新皇登基，突然下旨要屠盡十八家，便是禁軍都被派出參與屠殺，連我也被新皇秘密派出，誰又能想到方子車能一路逃到思南城，來不及準備厚衣棉被也是情理之中，就是不知……”說著，秦清平沉默了，雙目望著北邊隱隱可見的巨大山脈，而後自嘲一笑，搖了搖頭：“不太可能。”
    茫茫大地，南有李氏，掃八荒六合，建國，號南，世人稱南朝，南北相隔有一道天然屏障，橫跨東西的巨山，連綿不絕。自南而來見此山便知達北地，不見此山不算北，由此，此山得名不見山。
    北部苦寒之地，無數遊牧民族以獵為生，各部勢單力薄，為提防南朝大舉進攻北境，因此聯邦結盟，統稱北域。
    此時，茫茫雪域中，大雪已堆積至齊腰深，一片銀白中，若是站在雲端或許能看見，一個細小的黑點在雪地上拖出一條長長的尾巴，直朝著那不見山而去。
    不見山山腳下，一座木頭搭建的塔台上，一人身披鐵鎧，頭戴裘帽，胸前赫然一顆狼頭雕刻，栩栩如生。
    “入冬了這看防的活兒倒是難熬了些。”說著提起放在一旁火堆上烤著的酒壺，一口熱酒入喉，朝著遠處一瞧，當時眉頭一皺，提起一隻獸皮鼓，三下輕擊一下重擊，聲音遠遠回蕩在雪域高原之間。
    鼓聲畢，當時數匹高頭大馬也不知從山間的何處出現，齊齊向著那雪原中蹣跚的黑點狂奔。
    “來人止步！已入隆冬，南朝客商不得入北域！”
    數匹大馬並行停在距離那男子兩丈外，一道大馬行至前列，馬兒通體漆黑如墨，唯獨四隻馬蹄，如雪般白。
    馬上人一眼便認得出是女兒身，眉目清秀，長發束起，一身鋼鎧鎖甲嘩嘩作響，身披貂裘袍，眉目間滿是英氣與肅殺，兩頰被冬風卷的有些發紅，仔細打量著眼前衣衫襤褸的男子。
    那男子在漫天的雪點中漸漸露出身形，此人著單衣，頭發披散，雙瞳汙黃帶著血絲，那嘴唇被凍的滿是裂口。懷中抱著一個繡著金線的繈褓，此時繈褓中嬰孩的鼻尖被凍得發紅，也不啼哭，與這茫茫雪原的風雪嘶吼格格不入。
    來人盡管虛弱，卻還是提足了中氣：“來人自南朝京城，應十八家丘家家主之命，攜芊鳶公主嫡長子至北域！”
    此言一出，那白蹄黑馬上的女子眉目一凝：“當真？”
    “當真！”
    二字說罷，那男子忽的一口鮮血噴出，落在雪地上，頓時蒸騰出霧氣來，男子將嬰孩舉過頭頂，而後竟直挺挺的倒在了雪地之中，沒了氣息，可雙臂如鐵，堅堅實實拖住嬰孩。
    女子見此輕使個眼神，身側一人當即上前接過嬰孩遞到女子手中。
    女子瞧著雪地中的屍身喃喃道：“千裏托孤，難為你這般忠義，我身上這身甲胄難為忠士立碑篆銘，然於我個人，送先生好走！”
    說罷女子一手拖住嬰孩，一手去下馬鞍上的一隻酒壺，洋洋灑灑潑在男子屍身前的雪地中。
    恰此時，那嬰孩忽而啼哭起來，直至大雪漫過屍身，天地間再不剩關於此人的一點痕跡。
    女子蹙眉瞧著漫天的風雪，自南朝京城而來托孤的男子，此事背後的恩恩怨怨不必多言，以她的身份和見識也清楚此事並不簡單。
    女子瞧了一眼懷中嬰孩，將雙手搓暖伸進繈褓之中摸索一番，並未發現什麽信物字條，歎氣輕聲道：“既你我有緣，我也不管你是不是芊鳶公主的孩子，也不管你身上背著什麽宿命，把你養大，也算是對這般忠義之士的一番慰藉吧，你自南而來，該是客人，你有你的宿命，往後茫茫道路，少不了苦難，願你苛於己，折中，從此你便叫南苛罷。”
    “回營！”
    女子大喝一聲，數匹大馬啼鳴著，調轉馬頭直朝著不見山而去。
    時間如白駒過隙，轉眼一十二載歲月，南朝新皇登基十二年，風調雨順，不興土木，不操兵戈，百姓安居樂業，號天慶十二年，也少有人再記得十二年前驚動天下的十八家屠門大案。
    北域三月，正是冬去春來，山間積雪消融，隻留下些許殘雪堆積在樹蔭細草間。
    “再快！”日光下，一片草場上教頭背身跨馬高喊著。
    身後十數個孩童加緊揮著馬鞭，用力抽打著胯下比他們身形明顯大上一圈的大馬。
    一群大馬身後，一個孩子明顯格格不入，身材比起其他孩子明顯矮小一圈，手中馬鞭也始終不忍狠狠抽打馬匹，那大馬似也是通人性，也是出工不出力，在一群孩童身後淺淺跟著。
    “南苛！你到底在幹什麽？跟上來！”
    教頭兩條眉毛一豎，遠遠那身材矮小的孩子聞言麵露難色：“可是教頭……”
    未等話說完，那教頭手中短鞭已然脫手而出，似是月牙般的軌跡，直朝著那大馬屁股打去，隻聽大馬嘶鳴一聲，當即加快了馬蹄，速度之快險些將背上的孩子甩下去。
    “此時對畜生都心軟一分，日後上了戰場你是否還要對敵人留情？若是如此，老子現在先抽死你再說！免得你害死同袍，去了陰曹地府還要怪老子教的不好！”
    南苛雙手緊抱著大馬的脖子，也不敢再多言語。
    南苛身前幾個人高馬大的孩子轉身瞧著他，紛紛笑道：“哈哈，小南苛，回頭叫養馬的劉老給你換匹剛生下來的小馬駒吧，這大馬你騎著別在給自己摔下來磕破了頭！哈哈哈。”
    那教頭聞言，臉上橫肉一抖，連帶著長胡子都是一震：“律己！你在多話，我就當你是早上吃撐了，午飯就不要再吃了！”
    那被喚作律己的孩子嘴角一撇，悶頭揮鞭喝上一聲“駕！”也不敢再吭聲。
    北域土地遼闊，卻不適生產，百姓以遊獵為生，孩童自會走路，便要開始學習射禦之術，故而民風彪悍，以強為尊，孩童自八歲開始便入營習武，營房位於北域十七部最大的部落金烏部內，白日射騎、習拳腳功夫，夜裏紮營房而睡，雖沒有軍隊般嚴謹的紀律，可也足夠這群孩子磨煉意誌，激發血氣。
    日頭高懸，乍暖還寒時候，烈日卻是已然不給麵子，苦曬著。
    校場上唯有南苛一人，著粗布麻衣，小臉通紅，紮著馬步，汗珠從小絨帽子裏一點一點順著臉頰滑落，鼻尖嗅著，瞧著不遠的飯堂，咽了咽口水，紮實了下腳步，像是賭氣般撇了撇頭。