快要過年了，皇城裏各處都要擦洗幹淨，太監們宮女們穿著棉製的襖子在各宮的小道上穿梭個不停。
    層層的白雪絲毫沒有融化之意，覆蓋在金黃色的琉璃瓦上，為煌煌宮城添了些肅殺靜謐之美。
    頭戴簪花官帽的女官們三三兩兩路過，越發成了皇城中難得鮮活的景色。
    武英殿裏，幾個大臣站在一旁，低著頭，一聲不吭。
    「遼東大雪二十七日整，牛羊凍斃，百姓餓死，你們戶部卻說沒有棉衣棉布和錢糧可以就近調配，好，好的很……」
    皇帝坐在高高的禦座上，將幾本折子放在了一旁。
    他是笑。
    朝臣們卻越發戰戰兢兢。
    自十一月中旬以來，一場大雪從遼東一口氣下到了鄭州，燕京城中因為陛下下了嚴令命五城兵馬司和順天府嚴查倒塌房屋，又專門派人守著糧倉和養濟院，才讓京中幾乎無人因屋舍倒塌而流離失所。
    燕京之外的其他地方就沒有這麽好的運氣了，京畿左近的保定府、河間府、真定府等地都有災況，河南懷慶一帶有數百間屋舍倒塌，北麵的遼東更是大雪成災。
    大雍立朝兩百年，如何賑災早有成規定例可循，不過是賑濟災民、減免賦役、富戶輸捐三樣，其中賑濟災民就是最直接有效的法子。
    事情也就卡在了這一步上——遼東以軍鎮為主，有定遼、廣寧兩大衛城統領二十餘座小衛城，其中廣寧衛受災一事早在二十多日前就傳到了永平府，大雪如蓋，摧屋倒房，狂風夾著大雪，百姓穿著棉衣走在路上都有凍斃的風險。
    可是，在北直隸最靠近遼東一帶的永平府，廣寧衛的求救信竟然就被耽擱了下來，直到遼東都指揮使司應若的折子遞到禦前，永平府各倉竟然連一根棉線都沒調撥往廣寧衛。
    「應若這一封折子在路上走了十一天，十一天前廣寧衛已經凍死、餓死了四十多百姓，還不知道有多少屍首是被白雪籠罩無處可尋的。各位愛卿，你們告訴朕，咱們大雍朝開科舉、選官吏，到底是考了些什麽東西出來，又選了些什麽東西，竟然就能眼睜睜看著百姓去死？」
    身為吏部尚書的李從淵連忙跪下請罪。
    沈時晴的目光越過他看向其他人。
    三位閣老之中禮部尚書劉康永已經上書乞骸骨，按說當皇帝的應該先是挽留，讓他「再三」乞骸骨之後再應允，以示君臣相得。
    可沈時晴也不覺得自己跟他有什麽可「得」的，劉康永上書了，她就允了他辭官回鄉。
    她生怕自己稍有推辭，那位「生而無禮」的禮部尚書就覺得自己還有機會留在朝堂。
    「陛下，臣以為永平府知府魏選等人屍位素餐、援助不利，當按罪論處。」
    說話的是刑部尚書常盛寧。
    自從劉康永告老，常盛寧似乎就頂上了他的位置，不僅會被叫去乾清宮為陛下講經，還經常被賜膳食，受寵程度比一貫被陛下信重的李從淵還有過之而無不及。
    沈時晴看著那些戴著暖耳穿著錦繡官袍的各部大員。
    「你們呢？也都覺得魏選應該被論罪？」
    大理寺卿郭昱看看左右，斟酌片刻，開口說道
    「陛下，前任永平府知府周豐源因虧欠太仆寺五千兩白銀被拿下，同知梁曲因從前為縣令時判案不公被去職，魏選赴任永平府至今日不到二十日，新任同知更是還未選出，臣以為他到任時日尚短，府庫交接一事隻怕還沒摸清頭緒，若因此獲罪，實在、實在是難以令百官心服。」
    常盛寧摸了摸幾乎全白的胡須，淡淡一笑「國有國法，魏選既然到任便有總攬一方之責，他到任十日不能處置廣寧衛求援一事，那要幾
    日才夠？一月？兩月？我等為官本就是為朝廷效力，為百姓謀生，既然要朝廷寬限些時日，那寬限之日的俸祿是不是也要退給朝廷？」
    郭昱聞言皺起了眉頭，反駁道
    「常尚書，你也知道，像永平府這般前後拿下了知府、同知的……也隻有今年，既然是罕見之事，自然也要酌情處置。」
    常盛寧聞言，搖了搖頭，竟然笑了「哈，我剛剛還想，郭大卿怎麽突然為永平知府說話，原來如此，您不是在替那魏知府說話，你是在為周豐源、梁曲等人說話。您這言下之意分明是說，若非陛下執意清查太仆寺、執意清理陳年案卷，也就不會出這等延誤馳援之事。」新
    郭昱連忙跪下對著禦座自辯
    「陛下，臣是以為，清查太仆寺一事已經令三法司疲於奔命，此時牽扯甚大，隻上月一個月就有上百名四品以上官員被免官去職，至於清查陳年案卷更是、更是紛亂冗雜，不知要牽扯多少官員，臣隻怕到時人員調配不及，如此次這等天災變之事還會發生。」
    沈時晴沒有立刻說話，她放下手中的毛筆，向後靠在了龍椅上。
    常盛寧說的沒錯，郭昱就是趁機讓她停下對百官的清查。
    明明在數千裏之外有百姓挨餓受凍。
    此時這偌大的武英殿裏，她聽見的竟然是撥弄算盤珠子的聲音
    可真是——
    「皚皚白雪深處，百姓無所求生。高高廟堂之上，群臣自有盤算。原來，在朕的大理寺卿眼裏，想要百姓不要被凍死、餓死，最好的法子就是讓貪汙斂財之輩、草菅人命之徒繼續坐大雍府衙、享大雍俸祿、牧大雍百姓。」
    她的聲音很輕，語氣也很平和。
    郭昱的頭重重地磕在地上。
    「陛下，臣絕無此意。」
    沈時晴站起身，臉上露出了一絲微笑「堂堂大理寺卿，不想著如何替朕整肅朝野，懲治無能貪腐之輩，倒是把心思全用在勸朕和光同塵了。」
    這時，吏部尚書李從淵緩聲說道
    「陛下，郭大卿所說也是實情，今冬朝中變動甚巨，地方也是官吏變換如走馬，到任官員想要處置政事，也確實要與當地磨合，常尚書所說固然有道理，可父母官就是父母官，不是咱們在朝堂上說一句他們應該如何，他們就能將事做好的。」
    看一眼郭昱，李從淵對著陛下行了一禮。
    「臣以為當務之急是讓戶部調派棉衣棉被與糧食送往廣寧衛，至於其他，不如容後再議。」
    沈時晴目光沉沉，從幾個大臣的身上緩緩看過去，片刻後，她說道
    「賑災的旨意召你們來之前朕就已經下了。李尚書，你是不是也以為是朕操之過急，才讓廣寧衛的天災成了？」
    李從淵躬身道「陛下，前永平知府周豐源三年間就從太仆寺巧立名目借出了上萬兩白銀，至今隻能追回五千兩，臣以為就算他此時仍在永平任上，恐怕也做不好馳援救濟廣寧衛之事。至於前永平府同知梁曲，也不是什麽能賑濟百姓的良臣。隻是魏選在到任永平府之前乃是朔州同知，又做過山陰縣令，當年陛下北伐之時他籌措軍糧、促耕促種，也算是一位能臣，且之前並無過錯。」
    聽見李從淵也給魏選求情，郭昱低著頭，無聲地出了口氣。
    沈時晴沒有說話。
    突然，殿門外傳來了一陣響動，有女官的聲音傳來
    「啟稟陛下，遼東急奏。」
    「拿進來。」
    一直侍立在側的高婉心快步走過去將折子接了過來。
    翻開折子看了幾眼，沈時晴笑了。
    「李尚書，你說得對，這魏選
    確實是一名能臣。」
    說完，她拿著折子緩步走到了眾臣麵前。
    「周豐源經營永平府七年，各處府庫都是他的親信，魏選在收到廣寧衛的求援信之後帶著家丁強行開庫，卻發現裏麵多是朽爛的棉花和陳年舊糧，他從永平各處富戶手中籌措了一萬石粟麥、五千棉衣、三千棉被，已經在九日前送到了廣寧衛。」
    李從淵雙手接過奏折，看了兩眼，心中大歎。
    這折子還是遼東都指揮使司應若送來的，他在折子裏盛讚永平知府魏選處事果斷，不過他提起此事，是因為道路不暢，魏選向遼東借兵護衛賑災的棉糧。
    應若寫了這麽多前因後果是為了調兵一事跟朝中打聲招呼。
    這時，站在李從淵身側的沈時晴笑著說
    「可見，真正讓天災變了的，是人心之貪。」
    說這句話的時候，她的目光掃過了郭昱。
    龍袍下擺微動，她快步走回到了禦座前。
    「大理寺卿郭昱。」
    「臣在。」
    「你既然覺得朕操之過急，不如就想個兩全其美的法子，讓朕又能將朝中的碩鼠之流一網打盡，又能不耽誤政事。」
    郭昱連忙磕頭
    「陛下，臣……」
    「在想出來之前，你就在家呆著吧。」
    沈時晴坐回禦座上。
    「著令大理寺卿郭昱閉門在家想治國之策，至於其手上政務，交由大理寺少卿杜非秦代為處置。」
    年輕的君主臉上帶著笑意，她說
    「朕知道你們在想什麽，朕許了你們慢慢想。」
    大殿之外，天上的陰雲漸漸散去，一場大雪似乎終於要停了。
    「這雪可算是停了。」
    永平府的府衙裏，知府魏選長出了一口氣，一張仿佛五十歲人的老臉上是輕鬆的笑意。
    「明大人，聽說這永平府有一家魚做的極好，明日我請你吃魚，謝你相救之恩。」
    坐在內堂裏的男子身穿一身月白棉袍，手攏在袖中，聞言笑著說
    「魏知府堅毅果敢，方能震懾宵小，我不過是個動了動嘴皮子的路過之人罷了，哪裏有什麽恩？」
    他也看著外麵的天空，說
    「既然雪停了，我也該回京了。」
    魏選轉身，看向那個男人——奉旨清查直隸各處太仆寺倉房的兵科給事中明若水。
    過去的數日，於魏選來說，可謂是終生難忘，要不是有此人一直為他出謀劃策，他說不定就要栽在永平府一群小吏手中了。
    「明大人，我這有封信，是從京裏來的。」
    魏選終於下定了決心，將一封信從懷裏拿了出來。
    「這封信，讓我不要馳援廣寧衛。」
    明若水打開信封看了兩眼，目光凝在了最後的落款上。
    「這是……」
    「沒錯，明大人，給我這封信的，就是我的恩師——禮部尚書劉康永。」
    說完，魏選不禁慘笑。
    風雪停了，可此時正是冬天，誰又知道風雪能停多久呢？
    誰又知道下次再起風雪之時，又會有誰葬身其中呢？
    。