翌日，天色昏暗，報曉鼓聲未響。
    國子監內，眾位監生與雜役們尚還在齋舍酣眠，四處一片寂靜，唯有食堂一處有隱約聲響傳出。食堂半開的大門由裏透出暖光，將三人忙碌的身影印在地麵上。
    大堂灶台邊多出了一張橫著的高腳桌案，其上點了一盞油燈，孟桑正在依次查看布袋子裏的麵粉。
    昨日徐叔吃完蔥油拌麵後，就讓手下雜役搬來這張寬大又結實的桌案。
    那雜役賠笑道：“後廚擁擠，魏叔並三位掌勺師傅各占去一張桌案，剩下那麽點地方著實委屈了孟師傅。徐叔曉得您常用食堂裏的這方灶台，便讓我們送來高桌，想方便您做事哩！”
    “各色輔料我們都會一一備齊，也都是徐叔特意囑咐的，說‘孟師傅這兒什麽都不許少’呢。”
    一碗蔥油拌麵就能換來便利和優待，孟桑才算真正體會到“跟著徐叔有肉吃”是個什麽意思，還真是背靠大樹好乘涼！
    孟桑今日提前許多來食堂，為的就是現做現吃，圖個新鮮熱乎。
    一旁，柱子打著哈欠，在灶前盯著剛剛燒起的灶火。膛內，枯枝遇上跳動的火舌，時不時細微“哢嚓”聲響傳出，左邊鍋裏是咕嘟冒著小泡的清水，右邊鍋裏溫著蔥油汁。
    而阿蘭跟在孟桑身邊，亦是麵帶倦色，如臨大敵一般守著清水和木瓢，隨時等著孟桑喚她添水。
    孟桑瞥了她一眼，笑道：“放鬆些，隻是做索餅而已。”
    阿蘭“嗯”了一聲，但顯然沒聽進去，手裏緊緊抓著木瓢。
    見狀，孟桑無奈歎氣，也不再多言，隻專心揉麵。
    蔥油拌麵裏的細麵，既可以擀出麵皮後用刀切，也能用拉條子的手法做拉麵。這兩種各有各的口感，左右時間尚還充裕，她準備各做一些出來，看監生們是更喜歡哪種。
    孟桑拿出一長一短兩根擀麵杖，先是擀出一張蓋過半張桌麵的麵皮，仔細疊起後切出寬度相同的細條，將抓散的細麵按照一人份的量，挽成環狀依次放入矮竹籃。
    阿蘭守在一旁，目不轉睛地看著。這是大雍庖廚們常用的做索餅法子，除去孟師傅擀出的麵皮要更大更光滑之外，並沒什麽更突出的。
    可下來看到的，就超出了阿蘭的認知。
    隻見孟桑取來另一塊醒好的麵團，用小擀麵杖擀平成餅，再切出粗細一致但頂端仍連著的長條。隨後捏住兩端麵頭，一邊拉一邊甩。
    刹那間，原本兩個巴掌大的麵團延展成半臂長，隨後兩端又被孟桑並在一處，雙手擰起後猛地往桌案上摔。
    “啪！”
    那如麻繩一般的條兒拍打桌案，可見孟桑用力之大，卻完全不見斷開，韌勁十足。
    阿蘭傻眼，連不遠處看著灶火的柱子都被甩麵的動靜嚇得一哆嗦。
    待找回了魂兒，孟桑正舉著拉好的細條，在空中抖動。動起來的細條仿若水流湍急的瀑布，粘連的麵粉不斷被抖落。
    阿蘭瞠目結舌，難得結巴：“這，這是怎麽做的啊？”
    孟桑將兩端麵頭切去，疑惑抬眸：“我方才放緩了動作，應當看得很清楚才對？”
    阿蘭嘴巴微張，麵露迷茫：“看是看全了，但就擰幾下摔幾下的，怎麽就變出來索餅的……”
    片刻前分明還是個麵團，又發出那般駭人的聲響，如何轉眼就成了粗細均勻、切麵圓頭圓腦的索餅了？
    可憐阿蘭一個穩重性子，傻愣在原地。
    孟桑將手中拉麵放到另一個鋪了紗布的矮竹筐裏，笑了：“慢慢來，總能學會的，以後手把手教你。”
    一直等備下四隻矮竹筐的細麵，並數個待用麵團，孟桑長舒一口氣，透過半開的食堂大門，看了一眼外頭天色。
    嗯……應該快到卯時。
    國子監的六學監生，每日卯時四刻起上半個時辰的早課，來食堂的時辰約在卯正到卯時三刻之間。
    孟桑揚聲道：“柱子，不必拘著，隻管將火燒旺盛些，監生們快來了！”
    “好嘞！”柱子高聲回應。
    許平，國子監四門學監生。他的阿耶任禦史台主簿，從七品下的綠袍小官，卡著入四門學最低的門檻，總算把獨子送入以儒家經典為課業的四門學。
    進來之後，許平才曉得外頭傳言的“國子監食堂飯食難吃”，究竟是個什麽樣的難吃法。菜淡、肉老、飯硬、湯苦……朝食、暮食沒一回是可口的，根本比不上家中飯菜。
    同窗裏家境富裕者，要麽讓家裏一頓不落送佳肴來，要麽日日到坊內食肆買吃食，隔三差五還會去東市酒樓吃宴席，根本不會踏入食堂一步。
    而許平他阿耶庶民出身，為官清廉，一家老小僅靠朝廷發的俸祿度日。因此，許平囊中羞澀得很，身上的銀錢全用來買日常所需紙墨，哪裏下得起館子，隻能每日早晚來食堂用食。
    卯正，許平如往常一般來到食堂門前，心中滿是憤憤不平。
    原本他都認命了！
    前些日子那位號稱擅長新式菜的靳廚娘，所做的酸味黃桃、甜奶辣羊肉、焦炭鹹蘿卜等等菜肴，如同見血封喉的毒藥，吃得人麵如菜色、上吐下瀉。與之相比，原先掌勺師傅們做出的吃食不過是味道差些，沒什麽新意而已，忍忍就算了！
    偏偏昨日來食堂用暮食，聞到一股極其濃烈、揮之不去的蔥香味，勾得他腹中饞蟲爭前恐後跑出，頭一回對食堂飯菜生出期許。
    莫非是庖廚師傅們一夜之間技藝精進了？大善也！
    懷著濃厚期待，最終嚐到的卻還是夾生白飯、寡淡時蔬、油膩羊肉湯，和往日一般無二。
    他當即喚來雜役詢問，但對方支支吾吾說不出個所以然。於是，許平那一顆滿懷希望的心狠狠墜入深淵，胡亂吃完，憤而離去。
    現下回想起昨日情形，許平依舊憤懣，加之又嗅到了那股誘人的蔥香味，更為不滿。
    對，就是這個味兒！聞著比昨日還要濃鬱！
    如今食堂為了騙人進來，竟都用上這些不入流的把戲！
    許平嘴角微抽，臉上神色逐漸變得木然，抬腳往食堂內走去。
    這一回，他絕對不會再傻傻受騙，國子監的食堂根本就做不出美味吃食。
    步入食堂，許平幾乎在下一瞬就捕捉到了異樣。
    原本隻到冬天才會用的中央灶台裏頭，站著一位穿著白圍裙的年輕廚娘，瞧著很是臉生。
    灶上的一口鍋中熱水沸騰，白霧往上空翻騰而去，另一口鍋中溫著不知名的醬汁，不停冒出細密小泡，誘人香氣便是從這處散出。
    聞著比昨日更香，會不會……
    許平心中泛起一絲掙紮，瞬間又消失得無影無蹤。
    該認命了，他在國子監三年，早就認清食堂做的吃食是什麽樣。估計這香氣隻是食堂玩的把戲，用香料隨意熬一熬，試圖騙監生進來而已。
    “這位監生，今日朝食為蔥油索餅，有兩種索餅樣式可選，你要哪種？”
    廚娘清脆的聲音打斷了許平的思緒，他內心沒有任何期待，隨手指了一個看著順眼些的。
    孟桑應道：“好嘞，稍等片刻就好。”
    然後她接過阿蘭遞來的拉麵，放入燒得滾燙的熱水中，原本鍋內沸騰的水麵頃刻間平息下來。不消片刻，滾水沸騰，拉麵煮到八成熟。孟桑用笊籬將之撈出後，特意在涼水中過了一遍，才盛入碗中，淋上半勺香氣逼人的蔥油醬汁，再撒上些許剛切的新鮮蔥末。
    孟桑笑眯眯道：“記得拌勻後再吃哦！”
    許平臉上滿是木然，無動於衷地接過就走，隨意找了張桌案坐下。
    本想著胡亂塞進口中吃了便罷，可就在拿起筷子時，許平鬼使神差地瞧了一眼這碗熱騰騰的蔥油索餅。
    陶碗中，碗底鋪著粗細均勻的光滑麵條，醬汁和油混在一處，從頂部緩緩下滲，零散灑了一圈的蔥末與炸成褐色的蔥段分作兩層，一深褐一碧綠，配在一處煞是好看。
    許平不禁掙紮起來，瞧著是挺不錯的，要不就按新廚娘所說的……拌勻再吃？
    下定了決心，他抓起筷子快速攪拌，等麵條每一寸都裹上了蔥油醬汁，才迫不及待地夾了滿滿一筷子送入口中。
    蔥香、油香、麵香混在一處，醬汁刹那間霸占了口腔每一個角落。麵條爽滑筋道，新鮮蔥末口感清新，炸過的蔥段一點也不膩味，更添香氣。
    許平愣怔住，睜大了雙眼，盯著碗內不敢置信。
    這碗索餅未免過於好吃了！且不論國子監食堂，就是他在家中、外頭食肆，也從未嚐到如此美味的朝食！
    根本由不得許平細想，本能迫使他快速咀嚼後咽下，一口接著一口停不下來。
    就在此時，進入食堂的監生漸漸多了起來。
    其中大部分是許平眼熟的同窗，都是家境普通，常常下課後一起來食堂受苦的，彼此之間認識。他們正圍在灶台前既興奮又猶豫，滿懷期待地盯著孟桑煮麵。
    許平陡然生出危機感，埋下頭飛快吃麵。
    可千萬別這麽快賣光，他還想再去領一碗呢！
    卯時二刻，一位身著藍衫的中年郎君哼著小調，麵帶三分笑意，腰間掛一隻酒葫蘆，慢慢悠悠往食堂而來。
    藍衫郎君邁過門檻，一眼瞧見孟桑在緊挨著灶台的桌案後忙活，而遍布食堂各處的監生竟像是約定好了一般，齊齊將視線投向孟桑所在之處。
    隻見年輕廚娘捏著手中麵團，利落地擰了三圈後，扯著條兒拉上一拉，毫不猶豫地將之摔向桌案。
    “啪！”一聲驚響。
    眾位監生，不管是正在排隊領朝食的，坐在桌邊猛吃的，還是用完朝食後聚在孟桑跟前圍觀的，都不約而同叫了一聲好，紛紛大聲喝彩。
    “孟師傅這功夫厲害！”
    “孟師傅再來一下！再來一下！”
    “……”
    場麵熱鬧，人聲鼎沸，諸位監生仿佛不是身處嚴謹治學的國子監，而是在上元燈會圍觀雜耍藝人一般。